元初元年終於過去了。宣帝沿習前世,將自己的新年號定為至德,只盼著改元以後命運重歸正軌，徹底擺脫成帝的影響……後妃什麽的不說，別總想要男人他就謝天謝地了。

宣帝虔誠地在太廟中拜了幾拜,回宮之後又召了入京覲見的宛陵王世子一家在宮中團聚。此時再看那位世子,已是絲毫不嫌他老相醜陋，反倒覺著此人談吐性情都好,人也聰明，有父如此,他的皇孫將來必定也一樣賢明。

當然，經過他數月言傳身教,現在皇孫的見識氣度就已遠遠超過世子的其他子女,越來越和他相似。可見父母生給孩子的天資雖然要緊,後天有賢者相伴，有他這樣的明君親自調教才更重要。宣帝看著小皇孫，就似看到了夏朝光明的未來。興奮之下，他也體恤宛陵王世子的心情，放了皇孫平涼王和他們一家六口到慶壽殿單獨相聚。

只是下午眾臣朝拜已畢，皇孫這一走，宣帝又是孤單一人。

看著宮裏宮外滿是喜氣的裝飾，和太監宮人面上的歡悅之色，反而倍覺淒清難熬。怪道人都說“每逢佳節倍思親”，若是他還有親人……算了，那樣的親人不要也罷。倒是朱煊若能回來過年，此時他們倆正可以去禦花園中飲酒賞雪，怎麽也比他獨自悶在宮裏強多了。

宣帝想著想著，就想到那回在花園中光天白日之下行非禮之舉的事，臉上微微一熱，又恨朱煊做事輕狂，叫他想到現在起來都嫌丟人。想到朱煊自然又想到了叫朱煊生生趕出京去的謝仁——若阿仁沒離宮，眼下也正好在宮裏陪他過節。

雖然謝仁變成男人這事給宣帝刺激不小，可就是男人也比沒有強不是？

在“男人也比沒有強”這一正確觀點的指引之下，宣帝終於想起了兩個可以叫進宮來過年的人——他的心腹愛臣淳於嘉和鳳玄。這兩人尚未成親，拜年送禮之類的事都還能偷歇懶，抽些工夫進宮吃頓飯總是可以的。

宣帝嘴角慢慢露出一絲笑意，叫了幾個太監去兩家傳旨，吩咐王義將酒宴擺在後苑一座水閣之中。

淳於嘉與鳳玄到的時候，宣帝已坐在水閣中支著窗子賞雪，身上只穿著青色常服，臉色紅潤、神情閑適，懷中抱著小小的紫銅手爐。閣中架著火盆、香爐，熏得滿室暖融馨香，外頭寒氣雖盛，卻是一絲侵不到他身上，逍遙適意得簡直如神仙一般。

兩人進門時帶著一陣寒風，卻也快被室內溫度暖了過來，各各解下大氅交與太監，行大禮向宣帝賀年。宣帝伸手搖搖一招，示意他們起身，姿態極為舒緩優雅，溫和地笑道：“兩位愛卿遠來辛苦了，快請坐下，喝杯酒驅寒。”

淳於嘉與鳳玄謝恩坐下，便有小太監過來替他們斟酒。二人先一同敬過宣帝，淳於嘉就取了酒來敬鳳玄，親切地叫著他的字：“子淵先有救駕之功，這幾個月來又將禦林軍調停得井井有條，我一直不曾當面向你道過賀，今日正好借著聖上禦酒恭喜你一回。”

鳳玄這幾日統調禦林軍，除了上朝和侍講時入宮，倒是在禦林軍中的時候更長，前世堅毅的軍人氣勢也歷練出了一些，站起身來便覺淵渟岳峙，端嚴有度。他舉起杯來，先向宣帝點了點頭，才謙遜道：“多謝大人。不過鳳玄有今日皆是托賴天恩，並非我自己的能為。”

淳於嘉笑吟吟地與他共飲一杯，又問宣帝：“陛下怎地今日召臣等進宮？可是為了西征之事？可惜大將軍他們還未能擒住胡毋興宗，叫他率殘部逃往薛良格河了，不然今日必是我等一起為大將軍慶功了。”

宣帝搖頭笑道：“大局已定，剩下那幾部老弱殘兵倒不至令大將軍費心。朕今日宣卿等入宮其實沒什麽正事，只是一個人過年寂寞，叫你們來陪陪。”

這話聽著涵意就深遠了。淳於嘉暗暗瞥了鳳玄一眼，心中卻已難以按耐地想起了晚上要如何幫宣帝排解寂寞。

他略一分神，就聽見鳳玄在旁說道：“多謝陛下惦念，臣獨居京中，若非陛下宣召，這個年也是有些難過。”

宣帝訝然道：“朕記著當日賜你宅第時，是為叫你將父母接入京中的，難道他們是拋下你回鄉過年了？”

鳳玄搖頭苦笑，從桌上夾了一箸羊肉，起身布到宣帝碗中。淳於嘉從容地給宣帝盛了一碗湯，代鳳玄答道：“子淵家中本就不願讓他做官，兩位老人家為此不肯住在學士府中，當初入了京就暫住在鳳禦史家，沒幾天便又回鄉了。”

宣帝看著鳳玄嗟嘆道：“朕本是好意，倒是誤了你了。不過你堂兄在禦史臺多年，做事勤勉、大公無私，朕早前就想重用他，只是登基後事忙耽誤了。今日既提起來，朕也就不再拖延，開了筆便點他為川省學政，歷練幾年才好重用。”

鳳玄連忙起身代兄謝恩，宣帝只含笑點了點頭，並不在意。這回把鳳景派出去，純是為了宣帝的私心，免得再有鳳家人幹礙他重用鳳玄，一地學政的位子倒不算什麽了。

這對君臣言笑晏晏地將國之公器用來謀私利時，一旁坐著的淳於嘉就有點看不過眼了。他自太監手中接過酒壺替宣帝滿上，舉杯勸道：“鳳禦史剛正不阿，才學亦是人所共知，陛下是為川中士子尋了一任好官啊。”

宣帝對這安排也甚得意，飲罷一杯，又讓太監替三人滿上，對淳於嘉笑道：“幼道還要再敬朕一杯——去年因軍國事忙，不曾加開恩科，今年正好補上。朕打算任你為主考，可要好生替朕取士，若是埋沒了人才，朕是不依的。”

做了主考，這一屆進士便都是他的門生，將來入了朝，必也都能成為他的臂助。淳於嘉倒沒想到能有這麽大的好處等著他，激動得眼眶都有些濕潤，連忙跪下答道：“臣定不負聖上恩典，稟公持正，為我大夏朝選拔良才！”

他激動歸激動，心中卻是更深切地認識道，鳳玄在宣帝心中的地位怕是比他不低，否則宣帝說這些事不可能全不避諱。甚至宣帝今日特地召兩人一同入宮，恐怕就是有意識要叫自己知道，鳳玄簡在帝心，不是他用些手段就能弄出京的人。

淳於嘉高興之中漸漸就帶了幾分悲涼，喝下去的酒也似化作火團堵在胸間，卻還要撐著笑容詠雪作詩，哄宣帝歡心。

豈止他難受，鳳玄在席上坐得久了，心裏也有些別扭。

他倒不是敏銳到連淳於嘉深深隱藏起來的那點醋意都看得出來，而是覺著淳於嘉舉止有些過於隨意，失了臣子的本份。宣帝對著淳於嘉時也似乎言行不拘，只他坐在這裏縮手縮腳，就像多餘的一般，好不尷尬。

三人當中唯一真心高興的就是宣帝，他倚在窗口看著湖面上的冰雪，慨然嘆道：“去年今日，朕尚在昏君手中掙紮求存，彼時日夜籌謀，所求不過是保全首領。誰料不過一年之間，天地翻覆，朕竟已登大位，天下歸心……”

想起成帝屍體燒得不辨面目的模樣，他當時沒來得及鞭屍的怨念又平覆了些，舉杯仰頭吟道：“瑟彼玉瓚，黃流在中。豈弟君子，福祿攸降。”又有些惘然地說道：“也不知該怎麽拜祭那神仙……還是叫崇明觀住持把周天神仙都替朕拜一遍吧。”

正月裏仍是晝短夜長，未至酉正，天色已幾乎完全黑了。宣帝便吩咐人將宴席轉到文德殿中，還未動身，王義忽然在外通傳：“陛下，大將軍遣人送了賀禮，可要宣使者進來？”

宣帝喜上眉梢，連聲叫道：“傳他進來！”

那使者抱著個大紅包袱進來，恭恭敬敬行了禮，擡起頭來，竟是朱煊的長史徐文昭。宣帝見頗見過他幾回，便要人賜座。徐文召謝坐之後便拆開包袱，露出了個木盒子，大小形狀倒和宣帝送到西邊的差不多。

宣帝看了一眼便笑道：“該不會是朕給他的盒子，他又送回來了吧？大過年的送這種東西，他倒不怕朕生氣。”

徐文昭笑道：“大將軍說陛下看到這盒子裏的東西必定高興的。”便打開盒子，露出了裏頭面色青灰的人頭——正是前幾日戰報中還在草原上帶著手下流亡的胡毋興宗。

宣帝驚喜不已，絲毫不嫌那人頭瘆人，吩咐人替他斟酒，將盒子接在手中細看了幾回，驚喜地嘆道：“果然是阿煊知朕！怎麽朕早上看的戰報，還說並未與敵相接，才剛這個時辰，你就把人頭送來了？”

徐文昭放下酒杯，起身答道：“草原上路不好走，戰報送得慢了些。大將軍是二十六日圍住西戎殘部的，本想生擒胡毋興宗回京，可惜他運氣不好，死於流矢，大將軍只好叫末將回京獻上人頭。末將一路上跑死了三匹馬，故而比旁人還快些。”

宣帝嘆道：“文昭一路辛苦了，待會兒叫王義帶你吃去些東西，就先歇在宮中吧。阿煊也真是有心思，只不知大軍何時回來？”

大軍回程自是比個人慢些，何況朱煊還要再掃除些殘敵，未必立刻就能啟程。宣帝惋嘆幾句，便放了徐文昭去休息，自己又看了兩眼那人頭，也叫一個面無人色的小太監抱下去了。

人一下去，淳於嘉立刻站起來恭賀道：“恭喜陛下平定西戎，從此我大夏西北一線，再無烽火矣！”

鳳玄也隨之道喜。宣帝心腹之患一日去，欣悅之情還有過於殺了藏雲太子那天，連飲了幾杯酒，才想起要換地方再吃。回前朝路上，他便叫兩人與自己共輦，路上又說起以後的目標：“西戎既平，將來朕還要拿下吐蕃、百蠻……”說著說著，又扯住淳於嘉不放：“這回阿煊回國該如何封賞，幼道還要幫朕參詳。朕只怕封賞太少，不足酬壯士功績……”

上輩子朱煊就是因為助自己登基後，嫌封賞不足才反的，這輩子卻絕不能出這樣的岔子。說到底還是他父皇不好，沒事生這麽多兒子幹什麽？都生成女兒，他不就可以嫁與這些重臣，將他們緊緊綁在皇家身上了嗎？

宣帝心中埋怨個不止，面色漸覺沈郁，嘴唇也緊抿了起來。淳於嘉便溫言軟語地哄著他，一只手叫他緊緊握著，另一只手卻似有意似無意地落在他膝上，手指不時輕輕撫弄一下。

鳳玄低眉斂目地坐在對面，看著那兩人言行無忌的模樣，心中總覺著有些發悶。

到了文德殿門外，鳳玄率先下了車。落到地上時他回頭看了看車內，而後就呆在了當場——借著外頭宮燈映照，他分明看到淳於嘉起身去扶宣帝時，彎下腰在宣帝額前落了一吻。

親吻之時，淳於嘉的臉卻似特地偏向他這邊，那雙平素總是深沈內斂的鳳眼精光閃動，在他面上轉了一轉。

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