建文二年四月底，滄州城外的官道上，鐵蹄錚錚，塵土飛揚，朝廷大軍首尾綿延數十裏，極目遠眺，不著邊際。沿途時不時可見山東、河南兩省拖家帶口逃難的百姓，與大軍逆向而行，逃向山東境內。隨著大軍的行進，愈往北平方向，難民愈發多起來。

朱允炆騎在馬上，放慢了速度，凝神打量逃難的百姓，眉頭卻是愈蹙愈緊，心中暗道，北平一役必須得速戰速決。正想著，突然傳來一陣歌聲，正是燕冀耳熟能詳的那種山歌俚曲，曲調婉轉悠長。朱允炆心中一動，勒住韁繩，細細凝聽，待聽清歌詞卻是臉色大變。

朱允炆心中大驚，急忙循聲望去，只見道邊站了幾名婦人，邊打鼓板邊合聲唱道：“一葉扁舟任往來，持魚換酒笑顏開。逐鹿廟堂風波起，賣兒鬻女百姓哀。”又唱道：“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。殺父弒兄悖人倫，天譴災難何時休？”

偶爾有逃難的百姓路過時扔幾個銅板，也有人隨聲附唱，漸漸的，附歌的越來越多，到最後竟是齊齊傳唱起來，引得趕路的士兵頻頻側目。朱允炆眼瞼微垂，卻是辨不清神色。馬維琪看了看朱允炆，一拉韁繩，馳馬而去，過了片刻，帶著名婦人而回。那婦人四十來歲年紀，衣衫襤褸，面帶菜色，正是那最先起頭唱民歌的人。

耿璿見朱允炆面露不解，連忙解釋道：“皇上，民間鄉裏，請不起堂會戲班，因此總有些賣唱趕趁之人，在鄉間賣唱。這些趕唱婦人居無定所，走街串巷，以此為生。”朱允炆點了點頭，下馬走至那婦人跟前，溫聲道：“大娘，您剛才歌中唱到，天譴災難，不知指的是什麽？”

那趕唱婦人見朱允炆身穿胄甲，被荷刀持戟的軍人簇擁著，不由心生惶恐，只以為是軍中大官，遂戰戰兢兢道：“這位軍爺，今年雖然打仗，但老天還算風調雨順。可說來也怪，春耕下去，河南北部和山東西部的田中作物卻是不發芽，眼見今年將顆粒無收，您說，這可不是天降大難是啥？”

一眾將領面面相覷，惟有藍玉、耿璿少數幾人心中卻是洞若觀火。這歌謠，是皇後找人編的，編成戲曲民歌，大班堂會傳唱，就這般一傳十，十傳百，傳到了這裏。而春耕作物不發芽，也是散入燕趙之地的錦衣衛的傑作。一切盡如計劃中那般順利，朱允炆心中卻無論如何也高興不起來。

那婦人偷瞟朱允炆，見其神色不明，只以為他不信，有些發急，抓耳撓腮半餉，最後眼睛一亮，神神秘秘道：“這位官爺，你別不信，北平並不產糧，吃的糧食都得從河南北部和山東西部運過去。你說別的地方都沒事，惟有這兩地方如此倒黴，豈不是老天爺見燕王逆天背德，故意懲罰他？”那婦人討好的添了一句：“你們這次去是為民除害，自然是戰無不克，攻無不勝。”

這婦人倒是討巧，只是說的不倫不類，口中竟然稱燕王為害，讓一幹人哭笑不得，擔心朱允炆慍怒，紛紛向他看去。朱允炆嘴角一扯，勉強露出個笑容，對那婦人道：“謝大娘吉言。”說完讓人賞賜她幾兩銀子，送她回去了。

朱允炆沈思良久，對徐輝祖道：“魏國公，你親赴濟南府，與山東布政使鐵鉉一道，在山東等地籌集糧食，待北平城陷落之日，立即前往賑濟河南山東兩省災民。”徐輝祖應下，帶著從人離開大軍，往南而行。朱允炆又轉過頭看向耿璿：“想辦法通知楊時，時機已到。”

隨著南軍的節節勝利，向北推進，北平全城戒嚴，城門緊閉，街頭巷尾到處都是軍人。燕王府內更是拔刃張弩，奴仆從人屏息斂氣，王府親衛已被悉數調去守城。在空氣都顯得有些緊繃的王府，靠近太液池的一處小院卻是遺世獨立，整日歌舞升平。

寧王朱權因朵顏三衛叛，被燕王朱棣裹挾至北平，因消極抗南，被朱棣奪去兵權，囚禁於王府。朱權心灰意冷，遂醉心茶道，並成日鉆研經子、九流、星歷、醫蔔、黃老諸術。朱權自幼善古琴，好戲曲，趁此閑暇功夫，自編古琴曲集，每日與侍妾撫琴弄曲，日子過得倒也逍遙快樂。

這日，朱權午飯後至太液池邊賞景，見那園中花木淩亂不已，想是已多日未打理。朱權蹙了蹙眉，指著那花木問身邊的從人道：“為何會這般蕭條？”那侍從躬身答道：“王爺，朝廷大軍就快兵臨城下，燕王府甭說花農，就連廚子都被征去守城了，哪還有功夫打理這個。”

話畢，侍從方覺失言，慌忙捂住嘴噤了聲。朱權眼中精光轉瞬即逝，沒再多言，轉身往房中走去。他回頭看了看身後一步不離的護衛，唇角微勾，心中譏笑不已，就連花農也被征去守城，看守自己的護衛卻只多不少，四哥可真真是看得起我。

朱權回到屋裏，又如同往日那般，召了侍妾一起練習自己收集的古琴曲。只聽古琴音起，音韻飽滿，雄健高古，如清泉流水般剔透，而朱權卻是連連搖頭，“再來，再來！”侍妾慌忙重新再來，就這般兩次三番，朱權卻仍不滿意，臉色愈來愈黑。

到得最後，朱權終於失去了耐性，站起身來，連連跳腳道：“蠢才！蠢才！這般靈慧之音，被你撫得如此匠氣十足，毫無神韻。”侍妾唬的連忙跪地磕頭，乍著膽子道：“王爺，此曲講述鄉間農忙之樂，野趣盎然，妾從未有過這等經歷，自然不能得其中真趣。”

見朱權怒氣微消，那侍妾略松了口氣，繼續道：“王爺，妾倒是有個主意。”朱權眼神一亮，急急道：“還不快說！”侍妾道：“民間有那瞎先生，俱是雙目失明的女子，打小就被訓練成伎人，她們多具美色，精琴藝。因不能視物，撫琴時卻是能全心全意，反倒最能接近琴韻本意。”

朱權大喜，急忙喚人到外面去請那瞎先生，看守院子的護衛統領為難道：“王爺，如今外面兵荒馬亂，到哪裏去請什麽瞎先生啊？”朱權臉色一沈，站起身來，呵呵冷笑兩聲，一字一句厲聲呵斥道：“你給我睜大你的狗眼！看看你面前的人是誰？”

那統領瞠目結舌的看著朱權，只見其平日的溫文儒雅之風蕩然無存，哪裏還是那個人稱"賢王奇士"的寧王。朱權如市井地痞流氓般，一手叉腰，一手指著自己鼻子吼道：“你到底知不知道我是誰？我告訴你，北平勝了，本王是皇帝的親弟弟；北平敗了，本王是皇帝的親叔叔。天還沒塌呢，你他媽就連本王的話也不聽了。”

統領從未見過朱權這般氣急敗壞，急忙安撫道：“王爺息怒，王爺息怒，我馬上派人去請，馬上派人去請。”說完急忙吩咐人照辦。燕王府侍衛辦事效率倒是極快，不到一個時辰，一個妙齡瞎先生被帶到了寧王的院子。那瞎先生也就二十開外，身段玲瓏，面容嫵媚，她身後還跟了個白發蒼蒼的老漢，一手扶著瞎先生，一手挎著古琴，步履顯得有幾分蹣跚。

侍衛統領見寧王面色稍緩，方才長松了口氣，面色恭謹，心中卻是不屑：雖都是龍子鳳孫，可相差也太遠了，那兩個為了江山打得如火如荼，而這個卻還有閑功夫聽曲。朱權擡眼掃過那統領，口中冷哼道：“算你識趣，還不快退下，別打攪了本王聽曲。”那統領作了個揖，退下了。

待所有侍衛退下，那白發老者一反剛才的老態，縱身躍起將門關上，對瞎先生吩咐道：“快，快開始撫琴，我不叫停就一直撫下去。”那瞎先生點了點頭，摸至座椅上坐下，開始撫琴。朱權轉頭對侍妾急急道：“你去窗邊守著，替我們把風。”那侍妾急忙依令行事。

白發老者躬身向朱權行禮：“錦衣衛指揮使楊時見過寧王爺。”朱權楞了楞，卻沒想到是楊時親自出馬，他連聲道：“如今非常時期，楊指揮使無需多禮。”楊時也不客氣，簡單介紹了南軍的情況，就直入主題：“燕地天災人禍，百姓怨聲載道，已是強弩之末，只要有人一反，燕地百姓必將隨之揭竿而起。王爺，皇上的意思是，想以最小的代價拿下北平城。”

朱權點了點頭道：“本王等的就是這天，皇上需要我如何配合？”楊時問道：“除了朵顏三衛，寧王府鐵甲護衛還有多少人，如今在哪裏駐紮？”朱權沈思片刻，扳指算了算，方答道：“還有三萬多人，四哥對我從未完全放心過，就將這三萬人駐紮在了密雲縣。”

楊時拱了拱手，向朱權道：“今晚夜深時，我會帶人來將王爺救出，王爺即刻喬裝前往密雲。待朝廷大軍兵臨城下時，王爺帶兵自密雲往北平攻，而我與錦衣衛在北平城內策應，煽動百姓，與你們裏應外合。”這番計劃卻是周全，朱權聽得滿臉放光。

建文二年五月上旬，建文帝親率大軍進逼北平城，將北平東南的通州作為中軍駐地。建文二年五月十四，大軍開始攻城，而就在攻城的當晚，駐紮在密雲的寧王舊部，三萬密雲衛兵變，直破墻子嶺長城隘口，長驅南下，由東北夾擊北平城，史稱“密雲兵變”。

藍玉仰起頭，看著高大的北平城墻，又側頭看了看身旁沈默不語的皇帝，腦中閃過出師前與皇後之間的對話。斬草須除根，他咬了咬牙，高聲下令道：“今日攻北平城，無論爵位高低，無論身份貴賤，凡擋我軍前進者，殺無赦！”此番越俎代庖的格殺令一出，眾將皆是大驚，紛紛向建文帝看去。朱允炆面色覆雜的看了看藍玉，沒有再說話。

藍玉眾將長松了口氣，再無後顧之憂，下令攻城。南軍搭好雲梯，潮水般向城頭爬去，守軍士兵將一盆盆桐油，往蜂擁而至的南軍士兵身上澆去。朱棣站在城頭，親自張弓，將綁有火把的箭射向雲梯，只見雲梯嗖的一下，燃起熊熊大火，只聽一聲聲慘叫，爬上雲梯的南軍將士紛紛跌落下來，燒死的，摔死的不計其數。

朱棣仰天長嘯一聲，狠狠握了握拳，即使到了這般危機時刻，他仍然執拗的相信，自己是背負天命之人，老天絕不會亡他。“來吧！來吧！我才是真龍天子！我才是這個天下的主人！”朱棣高聲叫嚷，已是帶著幾分癲狂。

北平城內除了精兵十萬，尚有數十萬百姓。正當北平九大城門殺聲四起，交戰正酣時，城內亦不平靜。北平城的大街小巷響起陣陣鑼鼓聲，隨之響起的是北平暗暗流傳的歌謠：“一葉扁舟任往來，持魚換酒笑顏開。逐鹿廟堂風波起，賣兒鬻女百姓哀。月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。殺父弒兄悖人倫，天譴災難何時休？”早已關門閉戶的城中百姓紛紛打開門窗，探頭向外張望。

歌聲唱罷，只聽有人高聲叫道：“燕王無道，殺父弒君，故而天降災禍，如今北平城早已無糧，燕王是要將滿城百姓活活餓死，為他陪葬。”這番話卻是一石激起千層浪，北平城燕郊的作物春耕發芽後，卻再不生長，本就引起了極大的恐慌。再加上運糧道路被南軍切斷，北平城缺糧之傳言就喧囂直上。

只聽外面的人繼續高叫道：“密雲衛已反，燕王此役，必敗無疑，我們還不如沖上城頭，沖進燕王府，將朝廷大軍迎進城來，總比活活餓死來的強。說不定，還能得到朝廷賞賜呢。”有些年富力強的青壯年卻是有些心動，一個，兩個，紛紛站了出來，而漸漸的，站出來的人越來越多。就這樣，這群丁壯之夫在北平四城被集結起來，奮起執戈，向各城城門奔去，“燕王必敗，燕王必敗”的聲音響徹全城。

北平城外，南北夾擊，北平城內，腹背受敵，北平城門很快就被攻破，張玉、朱能等燕軍大將紛紛戰死，其餘將領死的死，降的降。北平城的百姓像迎接親人般將朝廷大軍迎進城來，朝廷大軍攻城前，早已得令，入城後不得擾民，遂軍民相處倒是極為融洽。

朱棣穿上早已準備好的赭黃色龍袍，安靜端坐在燕王府的前殿中央，雙眼失神的看著前方。燕王妃身著親王妃冠服走了進來，輕聲道：“王爺，道衍大師已經圓寂了。”想起下面要說的話，她有些不忍心，卻仍是咬咬牙道：“我讓高熾他們向寧王投降了。”朱棣有些茫然的盯著妻子，過了半餉似乎才明白她話中意思，緩慢的點了點頭。

朱棣看了看結發之妻，本是剛毅的眉眼變得柔和起來，他柔聲道：“你也逃吧，你與馬進周之妻皇後之母有過交情，到了京師去求求皇後，她定會饒過你。”剛說完方才發現皇後的母親被自己送到滄州城了。燕王妃苦笑道：“惠娘在滄州城投城自盡了，皇後如今定是恨我們入骨。”

朱棣蹙了蹙眉，暗暗嘆了口氣，卻是執拗道：“我知道是我連累你們了。只是你也知道……”朱棣停頓片刻，盯著妻子的眼睛道：“這是我到這個世上的使命，我必須一試。”燕王妃面色無波，平靜道：“我明白，所以從未怪過你。只是若有來生，願你我都能遠離帝王之家。”她走到朱棣身旁，挨著他坐了下來。

朱棣身子一震，痛苦的閉上眼，安靜了片刻，待重新睜開眼時，已是恢覆了平靜。他與燕王妃兩手緊緊相握，並肩而坐。王府外噪雜聲越發逼近，而殿內卻是從未有過的祥和平靜。

藍玉坐在馬上，遙望著正殿內並肩而坐的兩人，大明王朝尊貴之極的一對夫妻。藍玉微不可察的嘆了口氣，眼神中的遲疑一閃而過，他揮了揮手，士兵將燕王府前殿澆上了桐油。微小的火苗落地，撲的一聲，烈火奔騰，火光沖天，轉瞬就將王府的前殿吞沒。

建文二年五月半，朝廷大軍攻陷北平，亂民湧入燕王府並放火焚燃，燕王府火起，上望見王府煙起，急遣中使往救，至已不及，中使出燕王夫婦屍於火中。上慟哭嘆曰：“皇叔何須如此？”至此，歷時一年半的“靖難”之役以建文帝的勝利而告終。

作者有話要說：

基本上大功告成了，還剩最後一章就收尾了。趕腳很惆悵......

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