一馬平川的克什克騰草原上此時早已尋不見一絲綠色，蔚藍清澈的天空下，雪原莽莽，一束束陽光照射在白雪上，燦爛的有些刺眼，讓人無法直視。奪目的陽光卻是毫無暖意，一陣大風吹過，將濕冷的空氣與細密的雪粒齊齊卷起，鋪天蓋地的撲在馳騁的飛騎上，馬背上的男子凍得一激靈，立時放慢了速度。

耿璿拽住韁繩，拍了拍身上的殘雪，用手搭了個涼棚，瞇著眼打探著前方，只見大寧城郭的輪廓在雪原中已是若隱若現。耿璿低頭看了看自己身上的衣衫，海獺皮制的窄袖長袍，卻與周邊蒙古牧民一般無二，方才長松了口氣。他輕踢了下馬背，溜達著緩緩向大寧行去。

耿璿此番是故地重游，他牽著馬走在大寧的主街上四處張望，看著這熟悉的場景，想起曾與婉兒並肩走在這裏，不免觸景生情，他長嘆了口氣，臉上露出絲黯然。耿璿暗暗握了握拳頭，強迫自己打住思緒，繼續打量著大寧城。只見幾年間，大寧城中又修建了不少街道，阡陌縱橫，頗見規模，街道兩旁也增添了不少酒樓客棧，飯館茶肆。短短幾年功夫，大寧已是從邊關衛所變成了大明邊陲最為繁華與強大的軍事巨鎮。

在大明對蒙元殘餘的壓倒性勝利後，隨著蒙古部落的歸順與邊陲貿易的發展，蒙漢百姓間的關系倒是改善了不少，蒙古人在大寧的大街小巷已隨處可見，耿璿的一身蒙古裝束混跡其中，卻是毫不紮眼。他輕車熟路的操著口蒙古口音的漢話，邊走邊問，不多會兒就找到了城中的一處歇腳茶肆。在這個充斥著武夫與蒙古人地方，這個茶肆卻有個別致的漢名“清茗居”。

耿璿進了清茗居，環顧四周打量了番茶肆的環境，直到看見茶肆屋檐上掛著的魚形燈籠，方才上前對那跑堂的小二溫聲道：“我是從南邊來的，是你們掌櫃的舊故，姓祝。還請小哥去通報，他自是明白。”許是早已得到知會，那小二似乎並不詫異，他擡眼將耿璿細細一掃，見到他一身蒙古裝束，卻是微微楞了楞，並未多問就進了後堂。

半盞茶後，後堂走出一中年男子，細白面皮，說話柔聲細氣，一身南人打扮，此人正是清茗居的掌櫃。掌櫃擡眼功夫，已是不動聲色的將耿璿上下打量了一番，片刻後他斟酌著話語道：“客人遠道而來，只可惜本茶肆不賣魚。”耿璿抿唇微微一笑：“我要尋的魚，你們這裏定是有的，我要尋的是飛魚。”

掌櫃本是緊繃的身體微松，臉色已是和緩下來，他上前做了個請的姿勢，將耿璿往後院中讓。兩人就這般進了後院，直到四下無人，耿璿方從懷中掏出個木牌遞給了掌櫃。掌櫃細細一看，只見那木牌正面雕有飛魚，反面刻有錦衣同知耿五字，眼中閃過絲喜色，他上前兩步，對著耿璿作了個揖，恭謹道：“屬下不知，耿同知竟是親自前來。”

耿璿笑著拍了拍他肩膀：“此事太過重大，我幾年前也曾來過大寧，對此地還算熟悉，就主動跑一趟了。你們這兩年可是辛苦了！”兩人寒暄了幾句後，耿璿又給掌櫃介紹了一番朝中的局勢：“朝中的情況就是這樣，北平早已磨刀霍霍，戰爭將會一觸即發。如今看來，寧王尚處於觀望狀態，我們分析來分析去，認為北平會繞過寧王直接與朵顏三衛勾結。”

掌櫃眼中閃過絲詫異，他低頭沈思片刻，方才道：“自我們來到大寧後，對朵顏三衛的監視一刻也不敢放松。泰寧衛指揮同知塔賓帖木兒，福餘衛指揮同知海撒男答奚，朵顏衛指揮同知脫魯忽察爾身邊都有我們的人。這三人此段時間倒是聚過兩次，但……”

掌櫃話音一頓，擡起頭來，滿臉肯定的看了看耿璿：“同知大人，屬下雖是不才，可這一點絕對敢保證，這三位首領絕對從未與北平方面有過聯系。您要知道，別說北平來人了，他們來往的所有漢人，就連不起眼的阿貓阿狗我們都一一查過。這兩月三人更是從未見過外人。”

見對方如此肯定，耿璿對眾人在京師的猜測和判斷產生了些許懷疑，他眉頭緊蹙沈吟良久，只是只覺有些不對勁，他有些猶疑的問道：“三衛如此多百姓，一應供給大都要倚靠南邊，兩月時間裏，怎會連商人都沒接觸過，你不覺得有些欲蓋彌彰嗎？”掌櫃笑著搖了搖頭道：“同知大人有所不知，這兩月正逢正旦春節，來大寧的南邊商賈們或是回鄉，或是懼怕嚴寒天氣，一般在臘月前就都退回了關內。每年皆是如此，倒也不足為奇。”

耿璿此時方覺自己想左了，自失的笑了笑。兩人接下來又商量了半天，卻是討論不出個究竟。耿璿站起身來道：“那就先這樣吧，我今晚先去求見寧王，將楊妃寫於他的信親手交予他，沒準從寧王那裏，還能發覺一些線索。”

兩人走出後堂，耿璿與掌櫃說話間，卻只覺身側方向若有若無的投來一道目光。耿璿與掌櫃對視一眼，卻是面色自若，兩人繼續有說有笑的向外走去。走著走著，耿璿突然向側面一個轉身，眼疾手快的抓住了那窺視之人的胳膊，仔細一瞧卻是大吃一驚。

那偷偷打量他的人，只是一個十來歲的蒙古小姑娘，頭發編成小辮十數，披於前後左右，身穿貂鼠皮衣衫，緣以貂毛，腳蹬皮靴，看那穿著卻是出身富貴人家。小姑娘性子似乎有些靦腆，此時已唬的滿臉驚惶，許是胳膊被捏的生疼，她有些委屈的瞪著耿璿，兩只大眼已開始泛著淚光。

耿璿一陣愕然，急忙松了手連聲賠禮。小姑娘見其態度溫和，容色稍緩，她看了看耿璿身後，躊躇了片刻，還是張開嘴吐出一口生硬的漢話：“我在慶州見過你，那位美麗的漢人姐姐呢？”耿璿有些詫異的指著自己，猶疑道：“你……你見過我？”一面說著一面滿腦子搜索著記憶。

小姑娘眼珠微轉，狡黠的笑道：“當然，在慶州你的營帳裏，你和那位漢人姐姐……”漢人姐姐，難道是婉兒？耿璿想到慶州兵營中那近乎荒唐的一幕，臉騰地一下紅了，他目瞪口呆的指著小姑娘，結結巴巴道：“你是小滿？那晚……那晚是你將我打暈的，你救了婉兒？”

小姑娘見他已想起，哈哈爽朗的大笑了兩聲，湊到他跟前擠眉弄眼道：“那位姐姐可是還好？”面對似乎全知全曉的小姑娘，耿璿更加窘迫，連眼睛也不知往哪裏擱，他面色緋紅，避開小姑娘的眼神道：“她還好，已經嫁人了。”兩人正說話間，突然只聽人喚道：“小滿……”。

來人是一個二十多歲的蒙古婦人，身材修長健美，面容俊俏，膚色卻是微黑，她衣著華美，身後還跟了幾個高壯的蒙古侍從。小姑娘見到來人，眉開眼笑的邊喚著阿可赤（蒙語姐姐），邊向那女子撲了過去，指著耿璿嘰嘰喳喳的用蒙語說著什麽。

在錦衣衛刑偵當差，記人辨人是一項基本技能，耿璿在見到那婦人的瞬間已覺有些眼熟。耿璿微不可察的蹙了蹙眉，也不避嫌，肆無忌憚的盯著那婦人上下打量。就在他打量那婦人的同時，小姑娘不知跟那婦人說了什麽，那婦人倏地臉色大變，偷眼看了看耿璿，卻是正好撞上耿璿打量自己的目光。

那婦人唬的連忙挪開眼睛，臉色更加難看，她輕聲用蒙語說了幾句，低著頭慌裏慌張的拉著小姑娘就向茶肆外走去，卻是再也不肯多看耿璿一眼。耿璿若有所思的盯著那婦人的背影，臉上露出絲恍悟，已知為何那婦人恁般面熟。

掌櫃狐疑的看了看那婦人漸漸遠去的背影，低聲問道：“同知大人，這婦人是兀良哈部（朵顏衛）脫魯忽察爾一個不太受寵的小妾，可是有何不妥？”耿璿大驚，猛地轉過頭，盯著掌櫃疾聲問道：“你說什麽？可是確定？”

掌櫃見耿璿臉色，已知那婦人身份有異，正容道：“這婦人確實是脫魯忽察爾兩年前所納的小妾，我們也查過她底細，曾嫁過前朝蒙元的一個低等官吏，後來守了寡，輾轉流落至大寧，就被脫魯忽察爾納了。因不得寵，我們也未重點監視。”

耿璿緊鎖眉頭，神情凝重，言語中已是帶了絲冷意：“我還知道她曾有過另一個身份，她在捕魚兒海被俘，又在慶州慶功宴上被賞給了我大明的一位官員。”耿璿盯著天邊即將落入地平線的斜陽，冷冷道：“那人正是徐家四爺徐增壽。”

耿璿和掌櫃對視一眼，從彼此的眼中都看到了驚懼和擔憂，朵顏三衛與北平，果然已勾結上了。

寧王朱權是洪武帝第十七子，自幼體貌魁偉，聰明好學，在朝中享有美譽，人稱"賢王奇士"。朱權多才善謀，雄心遠圖，在洪武二十四年，就被洪武帝封為寧王，於洪武二十六年至大寧就藩。洪武年間受封的藩王都有少則數千多則數萬的護衛軍，而除了燕王朱棣外，當屬寧王朱權勢力最強。

朱權就藩後勵精圖治，習武練兵，鞏固邊防，交好三衛，不到兩年功夫，已將大寧建成北方首屈一指的軍事重鎮。其軍事實力就連最先封王的秦王和晉王也望其項背，“帶甲八萬，革車六千，所屬朵顏三衛騎兵皆驍勇善戰”。

寧王府位於大寧城的西南面，在寧王就藩前就已建成，宮殿門廡、四城門樓皆用青色琉璃瓦覆蓋。相比中原的王府或許稍有不足，在荒涼的北漠中卻是首屈一指的宏偉建築。這日的寧王府，悄悄迎來了一位特殊的客人。

朱權與建文帝、耿璿年齡相仿，曾是大本堂的同窗，也極為相熟。朱權面無表情的讀著手中的信箋，直到反反覆覆看了若幹遍，方才放下信箋。他對著耿璿淡淡一笑道：“小璿，母妃多慮了，皇上也多慮了。四哥雖是向來與皇上不對付，要說反叛之心卻也是沒有的。”

耿璿見朱權這般輕描淡寫，一副隔岸觀火之色，心中不由冷笑。他好整以暇的理了理衣袖，盯著朱權似笑非笑道：“燕王爺若是無此雄心大志，何苦打朵顏三衛的主意？”朱權臉上的笑容突然凝住，從容不迫的面色終於破了功。

作者有話要說：

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