洪武十七年初夏，大明帝國的馬皇後一反常態，從雞鳴山皇家別宮大張旗鼓的回了紫禁城。此時正值六月，就要進入酷暑，這樣的反其道而行之，讓所有的人都摸不著頭腦，而隨之而來的一道詔令讓所有人都大吃一驚，卻又恍如大悟。

洪武帝下詔，授鳳陽宿州馬氏族長，洪武六年的舉人馬全為左春坊右讚善，令其專職負責十歲以下皇子皇女及皇孫的開蒙，一時之間天下嘩然。左春坊右讚善不過正六品，在權貴雲集的京師並不算什麽，但很多人都從中品出了一些不尋常的意味。

左春坊隸屬於詹事府，是那掌管皇後、太子東宮事務的機構，歷任官員皆是兼任，如今出了個本是無官無品卻又專職教授皇子皇女皇孫的馬全，卻是異數，這是其一。而提及左春坊右讚善一職，不得不讓人想起曾經顯赫一時已經告老的一代帝師李希顏（1），這是其二。而馬全的身份，馬皇後的堂侄，卻是讓人側目，這是其三。

“聽說沒？那馬進周突然之間冒了出來，卻是有幾分奇怪。”

“確實很是蹊蹺，皇上在他無官無品時驟然起用，豈不是開幸進之先例？”

“聽說馬進周到了國子監後，就為東宮皇孫殿下授課呢？”

“如此說來，這難道是馬氏後族崛起的先兆？”

“皇後一向賢明，此次何以如此……”

“歷朝歷代外戚之亂，皇上還沒汲取教訓？不行，老夫要召集同僚聯名上折，規勸皇上！”

“這位大人且慢！據下官所知，馬氏一族在十三年胡相一案時曾險些被滅族，最後還是這馬進周單騎闖信國公兵營，立下大功。功勞在先，已是因其身份隱隱被壓制，怎能說是幸進？”

“噓……這話可說不得，說不得啊。”

……

正當朝野上下議論紛紛時，乾清宮裏卻流傳出一則消息，據說洪武帝先後欲封賞馬全侯伯爵位，卻被馬全一一力辭。乾清宮歷來宮禁嚴格，沒有皇上的授意，誰人敢將這樣的事情胡亂流傳，這樣的話也就多了幾分可信度。

而隨後的事卻是讓所有人瞠目結舌。馬皇後親自前往乾清宮，跪求洪武帝以史為鑒，將大明外戚，除死後追謚外永不封爵列為大明皇室的祖訓，永絕外戚之患。洪武帝大喜，欣然應諾，並多次當著朝臣之面感嘆道，“吾家梓童，賢德堪比長孫皇後。朕何其幸也！”

這樣的消息如一磅巨石，震驚朝野，沒過幾日，已是風向逆轉。朝中文官盡皆上書大讚皇後賢德，傳至民間，竟有一眾大儒名士為馬皇後著書立傳，詠詩作詞。不過數日，一代賢後之名已是傳遍了大江南北，舉世稱頌，而馬家也被譽為大明外戚之表率。

一時之間，馬家風頭無二，而在如此盛名之下，馬家卻依舊低調行事。洪武帝又下旨，封馬全元配正室宋氏為六品安人，丈夫還沒走馬上任，妻子就已有了誥命，這卻是極為難得的。不過馬家已有那等盛名在前，這樣的小事卻是再也沒有引起任何非議之聲。

這日正是休沐日，南京城的集市比往日都早開了一個多時辰，像中正街這樣繁華的街坊更是如此。卯時二刻街上就已有了些燈火，伴著零星的人們洗漱，起居的聲音，個別地方已有人開始吆喝著賣早點，還有些小販開始叮呤當啷的走街串巷。

中正街偏巷的藍雲的外宅，如今已成了柳宅，離這樣的鬧市也就隔著幾條巷子。因頭一天白日裏午覺過長，晚上走了困勁兒，柳玉香直到四更方才迷迷糊糊入睡。睡不一會兒，周遭喧囂聲已起，卻是睡不踏實。玉香已是睡不著了，頭卻有些犯疼，就又在床上閉目躺了一會兒，直到辰時四刻，方才起來。

玉香在丫鬟們的服侍下穿上衣服，梳好發髻，懶懶的出了門，卻見宅子裏的仆婦丫鬟們進進出出極為忙碌。玉香有些詫異，走在正房，卻見姐姐柳依正親自指揮著一眾丫鬟細細的打掃屋子，就連角落上的灰塵也未放過，頃刻間，已是窗明幾凈，光亮如新。

玉香更是詫異，上前挽著柳依的胳膊，“姐姐，今日可是什麽大日子？”柳依又對小丫鬟們叮嚀了幾句，方才轉過頭來拉著玉香出了房門，盈盈一笑答道，“今日休沐，楊爺和馬六爺都要過來，二爺特地囑咐，要精心準備，今日要為六爺慶賀，據說六爺授了官職。”

那人……竟要來？玉香聽罷，身子一僵，轉瞬就恢覆正常。她美目有些不自然的避開柳依，卻是輕輕看向屋內，似是漫不經心的問道，“授了官職？不是聽說要參加明年的會試嗎？舉人也可授官嗎？”

柳依笑著戳了戳玉香的額頭，“你這丫頭，在戲班裏唱戲唱傻了，還以為是前朝呢？如今朝堂上下，大多都是舉人出身（2）。就連我們爹爹，不也是……”話至一半，柳依心中一痛，忙轉了話題：“再說了，你可知道馬六爺的姑姑是誰？”柳依卻是抿著嘴直笑，卻是賣了個關子。

玉香急急問道：“他姑姑是誰？”卻又覺得自己語氣未免有些太過殷切，忙忙加了一句：“姐姐最愛說話說一半，真真討人厭！人家真的是好奇嘛，你就快點說吧！”說著拽著柳依的袖子就是一頓搖晃，拿出了對付男人的那般手段。

柳依有些發楞的看著柳依，只見她巧笑倩兮，美目盼兮，恍惚間似又見到了十幾年前那個天真爛漫不識愁苦的妹妹。恁般花容月貌，玲瓏剔透，如今卻是這般處境，真是物非人亦非。

今日想這些太過不是時宜，她將腦子中念頭壓下，擡眼笑嗔道，“多少年了，你還是這般性急！我也是剛聽二爺所說，馬六爺的姑姑，居然是當今皇後殿下！別看六爺年輕，現在卻是馬家族中的族長，等將來中了進士，前程還真是無可限量！”

前段時間，馬家的事情已是傳的大街小巷皆知，柳氏姐妹自然也是知道。居然如此顯貴，玉香心中一片迷茫，嘴中泛幹，有些發苦，卻聽柳依繼續說道，“嘖嘖！我早應該想到，二爺和鄭國公都不是一般人，與他們相交相識的，又能差到哪裏去？如今馬家一躍成為朝中新貴，我卻從未將其與六爺聯想到一塊兒，可真是有些笨。”

玉香有些恍惚，隨口應道，“是啊，誰能想得到啊？”柳依見玉香臉色泛白，有些擔憂的看著她，“玉香，你臉色不太好，可是身體不適？”玉香咬著唇，搖搖頭，慌忙又點點頭，“對啊，昨天白日走了困，晚上沒睡好。姐，你先忙你的，我先去房間休息一會兒。”說完就回了屋，腳步有些搖晃。柳依雖有些擔憂，卻只以為沒休息好，也不太放在心上。

藍雲昨晚宿在侯府，巳時四刻就趕到了柳宅，而直到午時，楊時和馬全兩人才姍姍而來。楊時就當到了自己家中般，大喇喇的向下拉了拉領口，往椅子上一坐，一手扇著風，一手接過丫鬟的濕巾擦著汗，卻是對藍雲笑道：

“真真是辛苦我了。如今我們馬六爺可是了不得，大清早的，馬宅大門就被圍了個裏三層外三層的，就連大爺我也只能從側門偷偷摸摸進去，就跟做賊似的。多虧我把他撈出來，否則他這幾日連門都出不了。”

馬全見楊時說的誇張，自是一笑，對藍雲解釋道，“也沒言期說的那麽嚴重，俱是那一起想撞撞坤寧宮木鐘的，往日找不到門路，現在可好，一窩蜂的往我那去了。”楊時一聲怪叫，翻了個白眼“那還不叫誇張？你家門口的馬車、轎子將那成賢街幾乎都堵死了，連只蒼蠅都沒縫鉆了。”

藍雲見楊時將馬全比成那沒縫的蛋，心中會意，卻是莞爾一笑。馬全早已習慣楊時那家夥沒有正形，安坐如素，面不改色一本正經指著楊時道，“誰說沒縫的，你不就鉆了進來嗎？”藍雲正在喝茶，聽完撲哧一聲噴了出來，指著楊時笑得上氣不接下氣，“哈哈……你這家夥……你別說，還真像！”

楊時這才反應過來被馬全說成蒼蠅，眼睛瞪了瞪馬全，瞬間就洩了氣，攤了攤手，卻是有幾分無奈，“罷了，罷了，從來就沒說贏過你。”藍雲此時已笑完，看了看仍是滿臉微笑的馬全，對楊時道，“你跟進周耍嘴皮子，何時贏過？偏還樂此不疲。”

幾人說笑一陣，藍雲卻有些不放心，摸了摸鼻子道“進周，這樣下去可不行，你還是得盡快搬進城裏來，還不能離皇城太遠，每日還得進宮去授課呢。我從侯府給你撥幾個有些武藝的家仆，跟你同進同出。”

馬全眼眸無波，想見已是成竹在胸，“其實姑母已為我在西安門外大街附近置了座宅子，騎馬至西華門不過一刻多鐘，過幾日就會搬過去，我家中仆從本就是皇上所賜，也有那等會些武藝的，以後出入帶上也罷。而那些撞木鐘的不用擔心，不過是不了解我的脾性，等日子一長，就自會散去。”楊時藍雲對馬全做事自是放心，聽他這麽一說，遂也放下心來。

幾人說的高興時，柳依帶著丫鬟上來設了桌椅，捧飯安箸，已是午飯時間。楊時看著那柳依，又想起那柳玉香，那日驚鴻一瞥，果是絕色傾城，一時興起，沖藍雲擠了擠眼睛道，“差點忘了，你這裏還住了個京城名伶呢，趕緊叫出來給咱們唱幾段西廂。這在外面說起來，還真是難得啊。”

柳依正在給幾人斟酒，此時手中一晃，險些灑在外面，被馬全看在眼裏，心下一嘆，情緒頗為覆雜，竟為那姐妹花有些難過。藍雲對楊時此言卻是有些意外，挑了挑眉，轉念一想，看著楊時不懷好意的笑道，“這還不容易，只是我怎從沒聽說言期你對這昆戲還有興趣，到底是對戲感興趣還是對人感興趣？”

楊時被問得一楞，突然想起那柳玉香現在是常茂的外室，有些尷尬的幹笑了兩聲，舉杯喝了口酒，正要說話，卻聽馬全皺著眉頭插了一句，“你倆就別鬧了，讓鄭國公那霸王知道，非扒了你倆的皮不可。今日來還有正事要說，人多了不太方便。”

藍雲和楊時俱是一楞，相互對視一眼，瞬間斂了笑意。藍雲揮了揮手，柳依和丫鬟們福身退下。柳依臨走前，擡眼看了馬全一眼，馬全面無表情，卻只當未見。

待房間內只剩三人時，馬全方轉頭問藍雲：“征南大軍可是要班師回朝了？”這麽快就知道了？藍雲怔楞了片刻，看著馬全，神色有些覆雜，沈默了一會兒方道，“進周果然消息靈通，昨日方才收到家父的信，說他將與潁川侯傅友德率大軍一起回京，西平侯沐英會留下鎮守雲南。”

馬全最善察言觀色，見藍雲那般表情，自然知道他心中所想，也不避諱，淡淡說道，“西平侯沐英是皇後娘娘的義子，情同母子，感情篤深，這樣的消息，坤寧宮自是早早便會得知。”

藍雲心中松了口氣，他見馬全如此之快得到消息，還當自己身邊也有他的眼線，心中本是有了絲芥蒂，如今卻見他坦坦蕩蕩，西平侯與皇後關系又世人皆知，疑雲初起便已煙消雲散。藍雲放下心思調侃道，“果然是朝中有人好做官啊！”

楊時自然明白兩人話語間的機鋒，本是有些緊張，見兩人說開了，心下一松就也跟著打趣兒。馬全搖搖頭，也沒接他的話，卻是沒頭沒尾的說道，“皇上和皇後總共收過二十多個義子，除了曹國公李文忠是皇上親外甥不提，最得帝後信賴和寵愛的就是那西平侯沐英。我那姑母曾給我說過，‘吾之義子中，論聰穎練達，非西平侯沐英莫屬。’”說完就端著酒杯抿了口，靜靜的看著藍雲，卻是不說話。

馬全這麽一番話自是有的放矢，藍雲和楊時放下手中的筷子，俱是若有所思。藍雲側頭想了想，過了半餉猶疑的問道，“進周此話，可是專門說給我聽的？或者更確切的說，是說給家父聽的。”

馬全見藍雲上道，心中一松，上道便好，便說，“子龍還記得洪武十五年征南大軍派人進京獻俘之事嗎？”藍雲略微一想便笑道，“可是在正味樓那次？那次被你家閨女騙去好幾張弓。”

馬全想起婉兒，也是會心一笑，卻是不接他話，“同樣是將世子派往京中獻俘，潁川侯世子高頭大馬，恨不得人盡皆知，西平侯世子卻是低調殿後，卻是絲毫不露光芒，說到底還是兩位侯爺做派截然不同。”藍雲想起傅忠和沐昂，卻是連連點頭，見楊時滿臉不知兩人所雲，就將當日情形一一告知。

馬全又抿了口酒，繼續說道：“子龍，也不要寫信了，派家中可靠之人親自帶口信給永昌侯，此次班師回朝，能多低調就多低調。戰功在那裏擺著，何必弄得聲勢浩大舉國皆知呢，那等虛名此時不要也罷。”馬全頓了頓，道，“至於潁川侯，我們與他素無交往，令尊視情況而定，勸不勸隨他。”

藍雲已知此事重大，沈思片刻，心中已是有了主意，也不換大酒杯，用碗斟滿酒，對著馬全一舉，先是一幹而盡，擦了擦嘴道，“進周這份人情，我代家父先謝了，還是老話，藍家惟皇後娘娘和東宮馬首是瞻。”

馬全擺了擺手道，“子龍，這樣的話以後休得再提，這樣的虛話是那等說給外人的，朝堂就是戰場，而我們……”馬全看看兩人，眼眸甚是深邃，緩緩說道，“卻是同袍兄弟。”一席話說得那二人心中俱是一震。經此一番，三人關系愈發親近，藍雲待馬全更是勝過自家長兄，此是後話不提。

柳依陪著藍雲將兩人送走，就到廂房來看玉香，只見她斜倚在床邊，盯著前方出神，臉色卻已緩和一些。柳依伸手摸了摸她額頭，見沒有大礙，方才放下心來。玉香收回眼神，便知馬全楊時已走，心中空蕩蕩的只覺沒有著落。

柳依將前院中發生的事給玉香說了，說完後長嘆口氣低聲道，“那馬六爺卻是個難得的，在這世間，還有哪個男子能對我們這樣的女子懷了幾分善意呢，就是那同情憐憫，也是極可貴的。”玉香有些出神，口中叨道，“是啊，是挺難得的，我們，也不過是玩物罷了。”眼淚已是滾滾而下。

柳依朦朦朧朧中對玉香心思有所察覺，此時看著她失魂落魄的模樣，還有什麽不明白，心裏卻是大慟，撫著玉香額頭道，“如若爹爹不出事兒，咱們玉兒配他又有何不可，他那元配夫人，也不過是平民女子。”柳依緊緊抱住已是失聲痛哭的玉香，眼中已是透出恨意，“姐姐真是恨啊，總有一日，要為我們家討回公道。”

作者有話要說： （1）李希顏，見《明史》列傳第二十五。據說被朱元璋選來做了兒子們的師傅，但出生年月不詳，身世不詳，很是奇怪。李希顏是出了名的性格嚴峻，品行高潔，經綸滿腹。也不知是不是朱元璋為了突出自己尊師重教杜撰出來的。

（2）洪武三年朱元璋下詔開始實行科舉取士，連續舉行三年，但由於科舉所得之士皆為年少的青年後生，缺乏實際的任事能力，使朱元璋頗感不滿，所以自洪武六年暫停科舉。停廢科舉之後，明王朝十分註重薦舉取士和興學育才，大多從秀才和舉子中甄選，所以洪武年間的很多朝廷大員名吏並不是進士出身。

從卷三開始，將分兩條線索，宮內是主線，宮外是次線，真正的奪儲之戰，哪裏只是宮中幾個婦人鬥來鬥去就能決定的。本文中所有人物都不是打醬油的，都會對最終的結果產生重要影響。

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