在與馬皇後見面之前，婉兒也曾無數次揣測過這個名垂後世的一代賢後到底是怎樣的風采，或是風華絕代，或是燦若丹羽。直到她見到這位姑祖母並與之相處之後，才知道那些詞匯有多麽的華麗，就有多麽的蒼白。

馬皇後姿容並非十足出眾，甚至因為青年時代的崢嶸歲月，比那同齡的貴婦人還略顯蒼老，衣著簡潔質樸，全身上下無絲毫裝飾，但婉兒卻敢指天發誓，即使後宮佳麗三千，她仍然是個最為醒目的存在。

馬皇後並不是個多言的人，大多的時候比較安靜，很喜歡微笑，她也有生氣之時，不用橫眉豎目，只是淡淡的看你一眼，就讓你不由誠惶誠恐，這是個氣度非凡的女人。那種氣韻，是經過歲月的磨練沈澱下的，卻又絕非尋常老婦人身上所帶有些瑣碎市井的時光痕跡。

馬皇後不是通常意義上的才女，從未聽說她通曉詩詞歌賦，也未見她撫琴弄墨，只是她在講解事情時，時不時會冒出很多典故，《論語》、《大學》、《春秋》……。她常提及前朝趙宋，因宋朝多賢後，而最推崇的卻是西漢竇太後，因都是黃老之學的知音人（1）。不但通史，諸子百家均有涉獵。

婉兒從未聽父親講過馬家過往之事，不知是怎樣的人家才能培養出這樣的女子。是陪伴洪武帝開疆擴土問鼎江山才能造就這樣的女人，還是只有這樣的女人才會成就洪武帝這樣的一代梟雄。“老朱同學真是積了十輩子的德，才撿了這麽塊寶。”相處時間越長，婉兒越是吃驚，最後是徹底臣服，對自己這位姑祖母的景仰之情簡直是如滔滔江水連綿不絕，成日狗腿兮兮的膩著皇後。

馬後非常重視婉兒的教育，為婉兒安排了三位老師。父親馬全親自教導婉兒的課業，包括書法和經史，從其中的小故事開始，只求甚解，卻不一定非得背誦，馬後對這樣的安排很是滿意，“女子讀書，明理即可，不用非得強求倒背入流。”婉兒大松一口氣，心中偷笑，卻對馬後和父親更是敬佩，這即使在後世也再先進不過的教學理念了！

第二位老師自然是尹嬤嬤，她受過最為標準的宮廷教導，禮儀、女紅、烹飪、茶道等無一不是標準的貴族風範。馬後對此並未給婉兒太大的壓力，“此等之事或為怡情愉己，或為取悅他人，挑幾樣自己喜歡的學習即可。”

而第三位老師，卻是皇後的另一位貼身侍女，坤寧宮尚宮張嬤嬤，追隨皇後的時間比尹嬤嬤還長，正兒八百的正四品女官。經歷坎坷，極通世事，上至宮廷齷齪，下至民間世情，無不通曉。馬後經常感慨的說，“我看那萬千女子，不如我身邊一個張氏。”卻是極其鄭重的告誡婉兒，“你可以不曉經史，不通女紅茶道，但卻不能不解世情。這是立身之本，不但能保證你在富貴中進退有度，也能保你在落魄時能生存下去。”

婉兒對這樣的教育安排極其滿意，學得極其開心，只是時不時會有些直覺的不安。她雖從未和同齡的小姑娘們相處過，卻也不會天真的認為大家閨秀的教養均是如此，這分明是馬皇後照著自己的模子在塑造著新一個馬氏。可轉念一想，時不同，勢也不同，這既不是元朝末年，也沒有另一個朱元璋，遂就放寬了心。每天白日除去課餘，就是和宋氏兜兜廝混，到了晚上就在皇後膝下承歡，日子過的極為充實。

馬全的課本來一直是婉兒最為喜歡的，自家爹爹本就不是個迂腐之人，課程總講的詼諧有趣。但在馬皇後的極力要求下，馬全不得不監督婉兒每日練字，練得手腕酸痛，苦不堪言。

馬全心疼女兒，去姑母面前求情，卻得到了馬後少見的疾言厲色，“自古慈母多敗兒，我看你是慈父多敗兒。像婉兒這樣的大家閨秀，雖不需滿腹經綸，能提筆寫上一手好字，卻是難得的。你姑母我就為這輩子不能寫出一筆好字而遺憾。”

說完卻是嘆了口氣，“你可知道，就連皇上他，也是極好書法的，當年即使再如何落魄，他也沒忘每日提筆練字（2）。”自此以後，即使婉兒經常為此眼淚汪汪，馬全也再未縱容過女兒，只是常讓身邊之人替婉兒按摩疏通手腕筋骨。

在講史的時候，馬全受了馬後示意，開始給婉兒講一些歷史上的名女人的故事，這幾日正講到了唐代。婉兒詫異的發現，自己爹爹如同打了雞血般，格外興奮，從開國竇皇後到長孫，從上官婉兒到郭貴妃，講得唾沫橫飛口水直流，完畢戀戀不舍的做了總結陳詞，“那可真是個佳人輩出，風華絕代的時代。”

馬婉兒心中一亮，盯著父親問道，“爹爹，我這名字不會來自那上官婉兒吧？”馬全難得帶了幾分局促，左右看了看，臉上微緋，吞了吞唾沫，卻一本正經的說道，“不許胡說，婉為美好溫婉之意，與那上官婉兒何幹。”

說罷卻感慨道，“那是個苦命坎坷之人，你要學其聰慧避其鋒芒。”婉兒一震，就放過不提。這日的講課，婉兒隱隱覺得差了些什麽，待到課畢，方才發現父親也不知是有意無意，那個從古至今唯一的女皇帝，僅僅是只言片語一帶而過。

晚間飯後，馬後帶著婉兒在那園子中散步，隨口問了問今日的課程，聽婉兒講完後卻是莞爾，自家這個侄兒真真是通透。

馬後笑著問道，“婉兒，觀那唐代，你可有喜歡的女子？”

婉兒猶豫了片刻，有些不好意思的說道，“姑祖母要聽實話還是假話呀？”

馬後一楞，彎腰戳了戳婉兒額頭笑道，“你個促狹鬼，當然是實話。”

婉兒摸了摸額頭，皺著眉頭鼓著包子臉答道，“婉兒只覺那唐代女子太，太……”老天啊，裝小孩還真是不容易，找了半天方找到個合適的詞語，“太亮了，像太陽一般，婉兒不喜歡。如果非要說一個，那婉兒選長孫皇後。”

馬後聽完停住了腳步，轉頭盯著婉兒，眼睛卻是閃過一絲幾乎不察的喜色，“這又是為何？”

婉兒想了想說道，“姑祖母，聽爹爹說，那長孫皇後出身富貴，長得美貌，還會做那個什麽詩（3），可是卻沒聽說有什麽任性之舉，也很儉樸啊；還有那唐太宗那麽厲害一個人，卻聽得進她的話，她豈不是很厲害！”，婉兒在心裏卻是默默的補充了一句：“與您是何其相似啊！”

馬後一貫平和的臉上此時露出不加遮掩的喜色，看著婉兒驚喜萬分，“你可真是……”卻未說完。

馬後沈思片刻，指著那已開了半園子的繁花，對婉兒道，“婉兒，男子是樹木，女子為花。樹木一旦長成，就可以擎天，而花卻終其一生不能。同為花者，唐代女子大多似那牡丹，國色傾城，風華絕代，卻是嬌貴易折，所以大多沒什麽好下場。而那長孫皇後卻不一樣，她是那桃花，‘桃之夭夭,灼灼其華,之子於歸,宜室宜家’。你瞧那桃花，長之於樹，依之於樹，從不奪那樹的光芒，只要樹不倒，就會榮耀一生。”

這一番話將自恃有成人智慧的馬婉兒徹底震住了，她想了想還是忍不住將心中的疑問問出，“那則天皇帝呢？”

馬後不料她有此一問，怔了半天方才答道，“她是個人間異數，非男非女非花非木，卻是不能上算。”

這場對話直到多年以後仍存留於馬婉兒的腦海中，既然逃不了男尊女卑的桎梏，就需看的無比通透，才會如此游刃有餘。大明開國馬皇後，只有那個世間少有的奇女子，方能站在那個一世梟雄的身旁。

在所有的課程中，尹嬤嬤的課最讓婉兒苦不堪言。所謂女紅，事實上並不需要她真正的去紡紗織布，縫衣置服。但她卻需要分得清蘇繡、蜀繡、粵繡和湘繡，對於亂針繡、網繡、平金、影金、盤金、戳紗、鋪絨、刮絨等常見的刺繡技法也要能說得出一二來。而至於琴棋書畫詩酒花茶，書自不提，婉兒對其他幾樣也是興致索然。

尹嬤嬤雖對婉兒要求也不高，但也需辨得出明前雨前，是獅峰還是虎跑，從品茶、點茶、到茶爐、茶竈、茶架、茶匙、茶筅、茶甌、茶瓶等均要有所涉獵；而那金石、書畫、古器、盆景、花卉雖不需精通，也要略知幾分，與人分說時也能接上一二。

這些課程，婉兒前世本就知之甚少，從零開始真是頭痛萬分。每每尹嬤嬤課畢，就能見一小人兒蔫頭耷腦的跑到園子裏蹲著地上憤憤的畫圈圈，“封建腐化餘毒，畫個圈圈詛咒你。”馬後對女紅等技藝之事，對婉兒要求卻也不高，卻惟獨要求尹嬤嬤加強她烹飪方面的技能。

張嬤嬤是馬皇後身邊婉兒最看不透的一個人，不似孫宇般八面玲瓏，不似尹嬤嬤那樣溫和可親，看著甚至有些守舊古板，臉上也經常面無表情，不茍言笑，皇後身邊的宮女太監們都喜歡親近尹嬤嬤，卻對這個張嬤嬤頗有畏懼。這樣的一個人，竟被姑祖母譽為身邊第一人？而隨後宮女中發生的一段公案卻讓婉兒對張嬤嬤刮目相看。

下等宮女秋雲去年入冬因家中母親病重，就向大宮女秀珠借了十兩銀子，還簽了戤契，年底母親病緩，就將衣飾銀器湊夠約八兩還給了秀珠，因還差二兩未還，就未取回戤契。直到這段時日秋雲省吃儉用湊夠了那二兩去還時，秀珠卻翻臉無認賬，不承認秋雲曾還過銀兩。兩下大鬧，甚至鬧到了張嬤嬤跟前。因有戤契在手，張嬤嬤就判那秋雲還銀。

別宮上下太監宮女，皆知那秋雲老實本分，從不撒謊，而秀珠素來為人刻薄，好貪便宜，邊都信了那秋雲，可此案因是張嬤嬤親口所斷，眾人皆不敢言語，私下卻難免說張嬤嬤已經老糊塗了。

這事兒還曾被人在皇後面前當成個笑話說過，婉兒當時聽了，也覺那張嬤嬤糊塗，既不審問也不深查，就憑那戤契就認了那秋雲有過，心中就有些不以為然。

而沒過幾天，事情卻峰回路轉，尹嬤嬤丟了一只玉簪，卻是皇後賞賜的。張嬤嬤帶了幾個心腹宮人，將樂壽堂旁宮女住的院子全部圍了起來，一通搜查，雖未搜出尹嬤嬤丟失的玉簪，卻是從那秀珠房內搜出了衣飾銀器。

眾人一看，認出那其中有些是秋雲之物，不多不少剛好八兩，正是前面用來抵債之物。秀珠見事露，只能老實承認，被打了十棍子，在宮正司記錄在案，攆了出去。

而婉兒聽到這消息時，正與兜兜瘋玩，乍聽之下，瞠目結舌，苦著臉對宋氏說，“娘親啊，這宮裏人的腦子，都不知怎麽長的，個個都那麽厲害。”

張嬤嬤將此段公案順手拿來當成教材教育婉兒，“那秋雲有兩錯。第一，秀珠素日以貪財刻薄為名，問她借錢無異與虎謀皮，此為識人不明；第二，以衣物銀器抵債時，或是再開一戤契，或是找一中人作保，此等不通事理，真是愚蠢之極。”

說到這裏，張嬤嬤素日板正的臉更顯嚴肅，“婉兒姑娘，你雖年幼，但老奴不願也不能把你當孩子看待。這才只是小利，幾個宮人之間小打小鬧。而這朝堂之上，後宮之中，權貴之間，嬉笑怒罵動輒就是那江山天下，小不謀丟的是自家生死，大不謀就是九族俱滅。識人之明，處事不驚，一言一行，一舉一動，都要三思而後行。你可明白了？”婉兒知張嬤嬤此番之話雖是逆耳，卻真真是肺腑誠懇之言，故而也收起輕慢，肅容行了個禮，“嬤嬤之言，婉兒銘記於心。”

暮來朝去，多年以後，當馬婉兒回憶起這段忙碌卻又充實的日子，方才發現，這已是她人生中最後的一段平靜歲月。

（1）《明史列傳》後勤於內治，暇則講求古訓。告六宮，以宋多賢後，命女史錄其家法，朝夕省覽。或言宋過仁厚，後曰：“過仁厚，不愈於刻薄乎？”一日，問女史：“黃老何教也，而竇太後好之？”女史曰：“清凈無為為本。若絕仁棄義，民覆教慈，是其教矣。”後曰：“孝慈即仁義也，詎有絕仁義而為孝慈者哉？”後嘗誦《小學》，求帝表章焉。馬皇後是頗有才學之人。

（2）老朱同學其實是很有才的，尤其酷愛書法，網上可以搜到朱元璋書法《大軍帖》

（3）長孫皇後曾留下極為著名的《春游曲》，這些留名青史的帝後，都不是些凡人啊。

作者有話要說： 小正太們下章就出來了，真的要出來了，汗......

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