何闞聽說吳昶到了，他一改拒不見客的態度，在客廳擺酒設宴，接見了這位多年的合作朋友。

他以前都住在山寨裏，後來有了錢有了人，他不願再住山寨，耗費了巨大的財力物力在城外修建了一座宅子，比西周府內官銜最高的韋櫞家府還要富麗堂皇許多倍，他住慣了敞亮的豪宅，吃慣了山珍海味，也摸慣了漂亮姐兒、少爺，日子過得比皇帝還舒服。這時間越久，他就放長了眼，想去西州城外的地方住一住。

元都的煜王爺是個不好相處的人，卻為他遞來了一根十分合適的梯|子，他開始做夢，夢見煜王爺功成，而他終於可以在西南以外的地方橫行霸道，可惜煜王爺輸了，死得透涼。不過沒關系，何闞這樣告訴自己，一切還沒有結束，此路不通，大可另行他路。

吳昶笑著走進去時，何闞正擁著新得的姐兒耍皮杯，那倆人湊在一起親昵就是一朵鮮花插在牛糞上，畫面不忍直視，可他不敢直說啊，面上還必須得帶著笑，應和道：“大當家這日子過得可真舒暢，瞧瞧這姐兒，真漂亮哎！”

“請吳老爺上座，斟酒。”何闞擁著美人轉頭，“還得感謝你啊，若不是你見多識廣，我哪來這麽多漂亮美人玩。”

“咱們倆之間，客氣什麽？”吳昶笑瞇瞇的，“我知道大當家喜歡什麽，這不特意上門為您送一份厚禮嗎？”

何闞笑道：“哦？什麽厚禮，難不成吳老爺又發現什麽美人了不成？”

“看看，看看，大當家，咱們這就是心有靈犀。我最近正想著為您新買一批伺候的，前日就撞見了一位難得的好貨色，這美人就是老天爺送到您跟前來的。”吳昶虛指了指何闞，“那模樣那皮囊，怕是翻了地也難找不出第二幅了。”

“哦？”何闞來了點興趣，“這樣誇張？什麽身份，上次你給我送個少爺，小賤皮子有別的算盤，直接被我活剮了，現在都不知道在哪條野狗肚子裏去了。”

“這個絕對不會。”吳昶保證，“這位是富家少爺的小寵，我撞見他的時候，小少爺只解了顆衣扣，脖子也沒露出半邊，偏叫人看出一個活色生香，一個眼神就能勾得人酥了心肝脾肺，絕對是尤物啊！”

何闞忍不住坐直了身子，“這般絕色，那人肯賣？”

“那人家裏是經商的，一屋子的哥哥弟弟等著爭家產，我花了高價買他的小寵，又遞給他一條西南商路，他再怎麽不舍也得動心啊！”吳昶補充道，“反正也只是個小寵，放在身邊也遲早要被家中父母趕出去，還不如狠狠心換了利益。”

何闞猛灌了口酒，說：“人在哪兒？我要看看！”

吳昶十分貼心，“在我府裏呢，性子有點嬌，待我請人教好了，立馬給大當家送上。”

“嬌點好，長得美，嬌就嬌了。”何闞一把握住自己的右膝蓋，“後日我過壽，你把他帶過來，給我當壽禮，讓所有人都瞧瞧這美人到底是什麽模樣。”

“好好好，都聽大當家的。”吳昶舉杯一笑，“大當家，請。”

酒過三巡，何闞撕開懷中的美人的薄紗，白花花的肉|體夾雜著濃郁的酒臭，熏得吳昶喉間一陣翻湧。他起身告辭，半醉不醉地拐出了府門。吳府的馬車就停在不遠處的巷子口，馬夫低眉順眼地候著，等他上車後便駕馬離去。

酒氣撲面而來，與馬車中的沈香混雜在一起，江硯祈嫌棄地捂了捂嘴，伸手推開了車窗。

吳昶脫下外袍，近乎慌亂地塞進了一旁的箱子，顫聲道：“冒犯了公子，是我的不是，公子……恕罪。”

“無妨，牢吳老爺幫我牽線搭橋，辛苦了。”江硯祈嫌棄後才裝大度，對著額間冒汗的吳昶笑了笑，安撫道，“放心，有我的人守在吳家，貴府家眷個個都安全得不得了。吳老爺替我牽線，我保護好貴府和你在各地的生意，咱們可是說好了的，你得信我啊。”

吳昶感覺自己像是被綁起來的畜生，嗷嗷直叫不敢，膽怯嗚咽也不敢，對方一句輕語輕言，字字都踩在他的弱點上。他擡手抹了把汗，道：“公子的話，我自然是信的。”

“這樣才對，咱們好好合作，我達到自己的目的，也能幫你擺脫何闞的桎梏，兩全其美，何樂而不為？”江硯祈轉著手裏的小繡球，“‘你若不聽話，我就殺你全家、燒你鋪子’這種話，我是說不出口的，吳老爺是聰明人，順勢而為這個道理，再簡單不過了。”

吳昶僵硬地笑了笑，“是，是。”

這人到底是誰？吳昶沒有頭緒，行事作風狂妄又隨性，跟韋櫞不像，跟江裕也不像，他不像正義善良的好人，更像是為達目的不擇手段之人，但他是沖著何闞來的，這對吳昶來說是一件好事。

這些年來他與何闞合作，他的生意擴大了，大到他有些力不從心。可何闞越來越囂張，何闞的野心已經超出了西南，開始夢想自己能翻天覆地了，再這麽下去，他遲早會被何闞連累。

他老了，看著兒孫們，愈發膽怯起來。

可何闞剛愎自用，手下土匪成群，憑他根本無法對付何闞，反而越來越受桎梏。眼前這來歷成謎的公子手上不僅有何闞的確切消息，還有他在西南地界所有的生意門路，這人準備充分且態度強硬，違背他不如順從他，因為他說得對，他們的合作若成功，是一件兩全其美的事。

“籲！”

馬夫跳下馬車，伸手推開了車窗，恭敬道：“公子，到了。”

與此同時，墨餘翻過院墻，落在了院裏。

郁臨淵合上書，敏感地道：“你流血了？”

墨餘進了屋，一把撕開肩上的衣服，露出一道劍傷。

“先給你上藥。”郁臨淵拿出藥箱，手腳麻利地給他清洗傷口，“這個欽騁不好對付，這樣的人怎麽甘心留在一個土匪身邊當護衛？”

“他的武功路數讓我覺得有一絲熟悉，但我想不起來。”墨餘抹了把汗，“警惕性極高、反跟蹤能力極強，一出手就是殺招，這樣的人倒不像護衛，更像是暗衛。”

郁臨淵道：“咱們會不會打草驚蛇了？”

“一點，但不至於阻礙少爺計——”墨餘眼神一震，“我想起來了，這個欽騁的武功路數和紓俞很像。”

至於為什麽能突然想起，可能因為他想起少爺，就能順帶想起蕭慎玉。

郁臨淵給他紮了個蝴蝶結，腦子跟不上趟，“紓俞是誰？”

墨餘沒心情計較，“容王的暗衛。”

“容王的暗衛和何闞身邊的護衛能有什麽關聯？若他二人真有關聯，那何闞勾結蕭憬意圖謀反之事，容王爺不該早知道了？若他早知道……”郁臨淵眼神一沈，沒再說話。若容王爺早知道，那他全當不知，全不阻止，是半點不把大周的安危和百姓的生死放在眼裏，這樣的人，太無情冷血了。

江硯祈看上誰不好，偏偏和他廝混在一起！

院門口傳來一陣輕巧的腳步，墨餘擺手，低聲道：“啞著。”

江硯祈用腳踩住一片血跡，進門後道：“幸好是讓你去打探，若是隨便讓其他人去打探這個欽騁，恐怕是沒命回來了。”

“能者多勞。”墨餘笑了笑，半點不介意，“少爺，何闞那邊怎麽樣？”

“後天這位土皇帝過壽，我去給他賀壽去。”江硯祈伸手探了探墨餘的傷，蹙眉道，“看來這個欽騁得率先處理掉。”

郁臨淵說：“你真要自己去啊，若是被容王爺知道了，你們的感情不會出問題吧？”

“蕭懷川怎麽會知道？這裏天高皇帝遠的，沒人說，他就不會知道。”江硯祈警告道，“不許背叛我啊，再說了，我是為了完成任務，不得做點犧牲嗎？公事公辦，再再說了，這裏除了我，你們誰能上？就算往你們臉上塗十層脂粉，也演不出半點樣子。”

“那您不需要塗脂抹粉就能扮演兔兒爺，還挺厲害的。”郁臨淵不客氣地諷刺道，“容王爺能給你那麽詳細的信息，他在這地方有沒有眼睛還另說，我們不說，他也不一定不知道。”

“你……”江硯祈狐疑，“話裏有話啊。”

墨餘借著袍子踩了郁臨淵一腳，後者哽了哽，沈聲道：“我去與城外駐軍聯系，你們談吧。”

“嘿！到底誰是做主的？”江硯祈氣得灌了口茶，“我招誰惹誰了！”

“他可能只是十分熱心地替少爺您和容王爺的感情生活擔憂。”墨餘貼心地替他倒了杯茶。

江硯祈大度地表示不再計較，說：“今夜夜探西周府衙，我要跟我爹夜間會面談談心。”

墨餘猜測他一定是去諷刺挖苦的，“挺好，父子之間應該多談心交流，感情才能長久。”

“不錯。”江硯祈毫無預兆地道，“我們之間也應該多談心交流，感情才能長久，說吧，你們倆在我來之前嘀咕什麽了？還是和蕭懷川有關的吧？”

“果然瞞不過你。”墨餘暗罵他心眼成了精，不打算再撐著臉皮糊弄，沈聲道，“我懷疑那個欽騁和容王爺有關聯。若如此，那他就是放任了何闞在西南一步步壯大勢力，放任了蕭憬與何闞勾結，少爺，這太讓人……心驚了。”

“可他為我提供了最詳細的信息，讓我以最簡單有效的方式拿捏住了吳昶。如果這個欽騁真是他的人，那對我們十分有利。”江硯祈沈靜地與他對視，“他被仇恨吞噬了，我要拉他出來，這是一個過程。”

“我知道……我沒有別的意思。”墨餘移開眼神，“少爺，你太坦蕩直白，我怕他傷你。”

“他不會的。”江硯祈調笑，“你應該對你的小外甥披上一層溫柔的舅舅面紗。”

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