奚慈驚而呆的神情轉瞬即逝，忍不住滑稽地笑起來，“我絕對沒有這種心願，就算以前有過，你也可以全部忘記了。”

李煥長把目光轉向一邊，語氣冷淡地說：“以前，只要得到漂亮的衣裳和貴重的首飾，你就很高興。我只是想告訴你，如果你真的很想要親親和抱抱，我也一樣可以給你。”

奚慈道：“那不是獎勵和恩賜。兩個人之間的親密是情不自禁的事，發生的時候心會跳得很快，一邊歡喜一邊心痛，只有所愛之人的回應才能疏解。才不是‘你想親，那就給你親一下’的事。”

李煥長不太理解地感覺著自己平靜的心情，態度恢覆如常，“並不是非那樣不可，你以前從沒有說過非要這樣不可。”

奚慈道：“我的心已經開始痛了，除了所愛之人，沒有解藥可以解除。”

李煥長道：“只要你願意，當然可以。”

奚慈堅定的目光閃了閃，痛快地說：“不，那和殺死我沒有分別。”

李煥長似乎被銅墻擋住，但沒有露出一絲難色，從容地說：“阿慈，我比你自己更了解你。你的想法會改變，我們才是彼此最親密的夥伴。”

奚慈挑釁地說：“誰會讓最親密的夥伴，在他面前一直站到腳酸？”

李煥長站起來，忽然握住奚慈的腰側，把她抱起來放在唯一的方桌上坐好，而他坐回桌邊唯一的椅子上。兩人的視線基本持平。

奚慈驚訝地回過神，就那樣安然地坐著道：“我有幾個問題。”

李煥長問：“你想知道以前的事？”

奚慈道：“嗯，我們是怎樣相識的？”

李煥長道：“你認為我們和陌生人沒有分別，還關心以前幹什麽？”

奚慈道：“不管怎樣，都要搞清楚自己的來歷才行，我和沈夫人過分相像，我和他們不會是親戚吧？”

李煥長道：“如果你和霍南廷是親戚，就會幹脆地拋棄他嗎？”

奚慈道：“我才誇獎過你不是壞人，你就打算欺騙我？”

李煥長道：“幾年前，我在尋找和沈蝶容貌相似的女孩時發現了你。你在候選者中和沈蝶最近似，也最真實，你不會故作姿態，想要什麽絕不掩飾，你粗俗又大膽，滿足即是真的滿足，也毫不在乎善惡的規則。”

奚慈隨著他的描述摹畫杜心慈，補充道：“並且對你忠心耿耿。”

李煥長道：“我欣賞你的粗俗，滿足你的貪心，對你毫無隱瞞，給你想要的自由。你明白這一切的價值。”

奚慈道：“你說我是你親手造出來的？”

李煥長道：“為了以假亂真，我為你做出矯正容貌的面具。你日夜不斷地忍受佩戴面具的痛苦，讓我在你的床上鋪滿珠寶，每天摸著它們才能入睡。”

奚慈道：“如果不戴面具，我會慢慢變回自己的樣子？”

李煥長道：“應該是。”

奚慈道：“沈蝶現在在哪裏？我不想當侯夫人，你能不能放了她？”

李煥長道：“也許將來我會放了她。”

奚慈想見沈蝶，但不想暴露她的急迫。

李煥長側目凝視著她問：“阿慈，你不為自己考慮，只為霍南廷著想嗎？”

奚慈道：“這和霍南廷無關。沈蝶只是個不幸的女人，她缺少父母的疼愛，被虛偽薄情的男人欺騙，還有女兒要照顧……”

“別說了。”李煥長冷冷打斷，“阿慈，五天之內，如果霍南廷和霍勉時不離開渝西侯府，我會帶走他們。”

奚慈離開佛堂時既不高興也不失落，恰好和今夜的收獲相當。

她在半知半解中感受到李煥長和杜心慈的昔日，杜心慈粗俗坦率沒有心機，正合李煥長的需要。他們一起用幾年時間完成杜心慈的改造，是合拍的同伴。杜心慈愛慕李煥長，對他言聽計從，奮不顧身。李煥長以大方的利益和寵愛回報杜心慈，但與情愛沒有關系。

走到分岔路口，奚慈停下來，往左是回平章院，往右就能去找阿三。

夜半深，霍南廷還坐在正廳裏，一邊守著內室裏的霍勉時，一邊在簿子上寫字。

他聽到門前的護衛在稱‘夫人’，便停筆站起來，看見奚慈的身影由護衛陪伴進門。

霍南廷站在廊下等奚慈，護衛送到後便出去了，奚慈被夜霧染濕的臉有些蒼白，霍南廷著急地問：“阿慈，怎麽了？”

奚慈道：“我不放心，想來看看。”

進屋關上門，奚慈走到燈下見桌上攤著幾本簿子，霍南廷解釋道：“我在寫一些計劃和要做的準備，還有關於竹溪的事，最近接觸到的情況很多。”

奚慈轉過身，溫柔地看著他，“阿三，我有個想法要問你。”

霍南廷道：“好，你說。”

奚慈道：“我想讓你送霍老爺回寧池。”

霍南廷意外地問：“現在？”

奚慈道：“再晚幾天，等霍老爺把精神養足。你肯定覺得很奇怪，聽我說，你爹記不得如今的事，寧池家裏的情況和生意必須由你出面，給你爹一一理順才行。更大的考慮是：李煥長緊盯著渝西侯府，對你們在做的事很不利。你離開建京可以轉移他的註意，處理好寧池的家事後再悄悄地回來，避開侯府去竹溪，我覺得這樣更好。”

霍南廷道：“你不能一個人留在這裏。我們帶圓子一起回寧池，你和圓子待在家裏，等我去接你們。”

奚慈道：“你把圓子帶回去，我必須留在侯府。你放心，李煥長的目標不是我。”

他們面對面站在一起，用溫柔的語氣說服對方，討價還價。無論霍南廷的內心多麽堅定，都無法勝過奚慈，他的習慣是縱容讓步，而奚慈是得寸進尺，從初見時就已註定。

一旦達成一致，似乎就開始分別的倒數，心裏蒙上淡淡的愁緒。奚慈不喜歡愁緒，笑著抓破它，“阿三，賀知華的密報上說：去年六月你去冠花樓飲酒，那是什麽意思？”

霍南廷認真想過道：“是一個同窗欠冠花樓酒資，想用寫的曲子抵債，他羞於開口，求我幫他送去。”

奚慈道：“難道這座花樓裏美人很多，你足足看了半個時辰？”

霍南廷笑道：“送去的曲子，鴇母要給樂師看過才能鑒別好壞，半個時辰並不久。”

奚慈道：“阿三，我不喜歡你看別人，如果你想看別的姑娘，我會變得非常兇，還會很難過。”

霍南廷看見她眼裏真的有淚花在閃，心疼地圈起來抱緊道：“那麽我要不要，因為在你的想象中看了別的姑娘而道歉呢？”

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