聽完奚慈的解釋，霍南廷道：“二姐說的辰安都明白，並沒有把這個放在心上。”用果斷的語速擋住了口是心非的壓力。

原來是這樣，奚慈恍然大悟：阿三還是孩子，根本不會想得很覆雜。所以白茶的擔心不存在，他沒有那種感覺，怎麽會被她嚇到！

“你一直不回來，我以為你在氣我害你不能睡覺。”奚慈歉疚地望著他。

霍南廷道：“我不困，睡夠了。”

奚慈把身體探過去，貼近他的兩眼看。

霍南廷直起背往後靠，警惕不安地和她眼對著眼，心一下子就被掏走了。

“眼睛有點紅紅的呀，”奚慈歪著頭研究完，拍拍身邊的毛褥子，“就在這裏補個覺好不好？”

霍南廷搖頭。外面都在大隊趕路，他躲在阿姐的車裏睡覺多不像話。

“叫你睡就睡，”奚慈很有道理地說：“騎著馬慢慢走的時候最容易犯困，搞不好會從馬背上掉下來！你快快睡一下，半個時辰就夠解乏啦。”

困得從馬上掉下來……霍南廷知道他肯定不會，可聽到奚慈半是央求半是威脅地又叫了次‘阿三…’，也只能乖乖聽話。

“阿姐給你剝榛子仁，回頭夾在牛乳糕裏吃。”奚慈給自己找了件事做，低著頭小聲對他說。霍南廷以為自己不會睡著，結果在馬車晃悠悠的威力下心甘情願地放棄了堅持。

馬車像飄在水上的浮板，以單調的節奏向前向前。

奚慈剝榛子剝得指尖發痛，停下來把食指含在嘴裏暖一暖，轉頭看著霍南廷的瞬間，斷片的記憶忽然覺醒。

她怎樣在暗光中走到他床邊，怎樣註視他好像塵封的睡臉，那時溫柔的感覺和這時失而覆得的驚喜摻在一起，讓奚慈陷入寂寞，美好的心情。

她靜靜地伸出手，隔著空氣‘摸摸’他被睡眠封印的眼睛，再‘摸摸’藏著笑靨的臉，心裏為之一嘆。究竟為什麽要嘆氣，奚慈也不明白。

隊伍在荒野和小鎮之間挪換七天後，回到奚慈熟悉的小城臨巖。前後一比較，兵士們行軍的腳力竟然比常人騎馬的速度更快。

和一路經過的各處一樣，臨巖城尉也在恭迎渝西侯。因為賀知華病重不醒，既看不到誰和誰也無法出來吃喝，城尉的心意只能做在表面，盡量熱烈地迎進送出而已。

渝西侯夫婦和隨行近侍被安置在臨巖最體面的宅邸裏，當地有身價的各位都等著在貴人眼前露個面。霍南廷和韋恩搭伴應酬半天，剩下赴宴的事就交給了韋恩。

奚慈在深深內院裏也沒閑著，一群一群的夫人們換班似的來看她，她只能打起滿滿的精神回應她們的真情厚愛。

天漸晚，城尉夫人提醒奚慈：酒席都備好了。奚慈提出她要補個妝，抽身帶著白茶先去喘口氣。

霍南廷見奚慈穿著她最不愛的厚重禮服，關心地問：“二姐累不累？”

“當然累啊，”奚慈塌著肩，嘟著嘴從他身邊走過，在床邊站定後拉開腰帶一抖，淡金色的禮服像塊璀璨的墻皮從她身上滑下去，露出裏面粉色的繡花中衣。

“唔，”奚慈舒坦地哼一聲，展展肩膀，擡頭瞧著他道：“阿三，這裏人多熱鬧，晚上酒不要多喝，別摻和那些奇怪的消遣。”

她戴著滿頭金飾，穿著小粉衫子的樣子可愛又奇怪，霍南廷沒法不註意到：被衣結勒出的凸出胸部和感覺美好的細腰。

從他們‘同床共枕’以後，奚慈似乎因為他表示毫不在意而徹底地放開心胸，完全把他當成木頭人，面對面地脫衣解帶也不是第一次。霍南廷只好接受這種姐弟之間的默契新規則，並不清楚奚慈的坦然是把他降格成了比阿呆弟更幼稚的阿呆寶。

“我和韋承事說好不去酒宴，”霍南廷避開讓人頭暈的腰和胸，轉身看白茶忙碌，“我想找到送我去醫館的那個乞丐，回報她的救命之恩。”

奚慈去拿水杯的手停在半路，“我記得你說已經找過，根本找不到啊。”

霍南廷道：“那時候我急著去祟州，沒有盡力地找，剛剛，臨巖城尉大人說會幫我。我想找到她，錯過這次機會的話，以後再找可能更不容易。”

雖然奚慈不願他浪費心力，也沒有阻攔的理由，如果考慮得周到一點，她這個阿姐應該主動幫阿弟去找恩人才對。奚慈不想給自己加戲，決定順其自然。

霍南廷踏上臨巖的街道，決心找到救過他的姑娘。他的線索來自醫館老板的敘述：乞丐打扮的年輕姑娘，身量纖瘦，用馬把他馱到醫館後留下一些首飾作為藥錢，別無它言。

這些話裏有奇怪和矛盾的地方。一個有馬，隨身帶著首飾的姑娘並不像乞丐，她是什麽人？恰好出現在當晚的現場。

因為當天出現的乞丐還有另一個，霍南廷自然把她們聯系在一起。他記得向阿姐攔路報信的乞丐也是纖瘦的個頭，喊話的聲音不像男子，可能和救他的乞丐是同一人。

這個神秘的姑娘深知內情，事後應該不會留在這裏。霍南廷雖然清楚這一點，也沒有別的辦法，只能盡力尋找，相信將來會有重逢的時候。

沒費多少周折，霍南廷找到城裏丐幫聚集的地方，是城外一間落破的關公祠。

幾十個乞丐圍成大小圈，正坐著燒火，看到霍南廷手裏的銀錠，全部開始認真地撓頭摳腳，往兩三個月前的記性裏深挖琢磨，搶著給他提供線索。

後來，霍南廷的銀子終於送出去了。一個年輕的乞丐說他曾把自己的爛衣裳賣給一位姑娘，那姑娘非常美貌，言語溫和，直到現在他還記得很清楚。在霍南廷的提醒下，乞丐也想出了具體的日子，還原出奚慈早上扮乞丐，晚上去攔路的真相。

不知不覺，四周的地上已經排滿了呼呼大睡的人，霍南廷和年輕乞丐還在努力回想：奚慈與眾不同的地方。漸漸頭昏腦脹的年輕乞丐憑著電光火石般的一點印象，告訴霍南廷：那位姑娘的手上好像有顆紅痣？

冷冽的寒意裏，霍南廷等待城門緩緩打開，一腔心思說不上是輕是重？

手上有紅痣的姑娘普天下不會只有阿姐，但這巧合讓人吃驚。纖瘦貌美，手帶紅痣……聽起來酷似阿姐的描述，讓霍南廷對‘乞丐姑娘’更加好奇。

回到落腳的宅邸前，剛好一隊兵士從門裏匆忙地跑出來，霍南廷叫住領隊的軍士查問，得到的消息卻是：夫人不見了！

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