寒冬臘月，宮殿之中卻依舊溫暖如春，長樂公主只穿著一件大紅喜鵲臨門的單襖，笑著嘗了一口軟糕：“味道確實不錯。”

皇帝見她吃得香，眼底倒是也多了幾分暖意。

長樂公主乃是皇帝年近四十才有的公主，出生之後身體也一直不大好，太醫曾經暗示過皇帝這位公主恐怕也活不過成年。

誰知道東街一事，長樂公主受傷嚴重幾乎不治，蘇醒之後身體卻一日日好了起來，竟然比原先看著更好一些，今年冬天也並未生病，這讓皇帝心中歡喜不已。

吃了幾口，長樂公主便放下了筷子，反倒是捏起一顆橘子慢慢剝開，撕去上面的白色紋路才放到了皇帝面前。

皇帝嘗了一口，眼底都是笑意：“甜。”

父女倆的相處看在四位小王爺的眼中，他們四人最大的已經年近二十，最小的也已經十五，自然知道這一次進宮到底是為了什麽。

若說皇帝是他們必須要討好的人，那麽長樂公主便是這捷徑。即使他們進了宮，皇帝對待他們也是公事公辦的架勢，親疏立見。

其中順親王世子蕭歷最為年長，看著也溫文爾雅，在朝中頗有幾分口碑，若不是他身為是順親王的嫡長子，與皇帝本人的血緣反倒是更遠一些，恐怕勝算更多。

蕭歷瞧見父女倆的相處，面帶笑容的說道：“皇上，臣從前聽說古人哭竹生筍、臥冰求鯉，心中還不以為然，今日見公主細心的為陛下剝橘，才算知道什麽叫孝順。”

皇帝雖然知道他有心討好，但見他誇讚女兒倒是也高興，笑著說道：“阿喜確實是再孝順不過了。”

倒是長樂公主淡淡說道：“不過是剝一個橘子，不值得堂兄誇讚。”

不等蕭歷說話，旁邊略小幾歲的榮郡王世子蕭竑立刻說道：“雖說只是一個橘子，卻是堂妹你親自剝的，聖上身邊自然是不缺下人，但兒女的孝心卻是不同的。”

當今還在的三位郡王爺都是高祖血脈，與皇帝的血緣也不算親近，不過到底是□□皇帝的血脈，比起順親王自然占優勢一些。

蕭竑自小跟著榮郡王出入宮廷，與皇帝見面的次數反倒是比蕭歷多，這會兒顯然是要跟他較勁了。

蕭歷瞇了瞇眼睛，心知蕭竑的打算，口中卻笑著說道：“難得家宴，還請聖上允許臣為您剝橘，讓臣向堂妹學一學這份孝心。”

這話一說，倒像是以皇子自居了，蕭竑臉色一變，立刻也說道：“聖上，臣也願意為您剝橘，咱們這也算效仿堂妹孝心了。”

他們兩人爭相剝橘子，倒是讓剩下的兩個世子無所適從，年紀最小的德郡王世子蕭賀猶豫了一下，立刻也說：“臣也願意。”

說著真當開始剝橘子，只是他年紀小，偏偏又是個從小嬌生慣養的，從來都是飯來張口衣來伸手，這會兒好好一個橘子被他剝了個稀巴爛。

皇帝眼底的笑容已經淡了下來，忽然瞧了一眼一直沒開口也沒動作的安郡王世子蕭勳，笑著問了一句：“勳兒怎麽不說話，難道是不願意為朕剝橘子？”

同樣作為世子，安郡王世子蕭勳的日子可遠不如其他三人，因為他的生母早逝，如今的安郡王妃乃是繼母，並且連生了兩個兒子，由此可見他在府中的艱難。

若不是這一次皇帝指明了要嫡長子，這麽好的機會也輪不到這一位原配嫡子。

入宮之後，比起蕭歷的溫文儒雅，蕭竑的才思敏捷，蕭賀的聰明伶俐，這一位皇室血脈樣樣尋常到找不到一個亮點來。

此時皇帝一發問，蕭勳臉上便有幾分驚慌失措，連忙起身稟告：“微臣也是願意的，請陛下恕罪。”

旁邊的那三位世子眼底閃過一絲鄙夷，顯然並未將他放在眼中。

皇帝倒是笑道：“哦，方才瞧你無動於衷，還以為不想為朕這老頭子動手。”

蕭勳臉色慌張，口中解釋道：“微臣絕無此意，只是方才聽歷堂兄提起孝感動天，便不由想到了一個人，這才有些出神。”

皇帝似乎來了興趣，便問道：“哦，你想到誰了？”

蕭勳低著頭說道：“卻是前幾個月名動京城的那一位趙家公子。”

話音落下，其餘三人便暗道不好，果然下一刻長樂公主接過了話茬：“趙家公子？莫不是為了我求來平安符的那一位趙小公子？”

蕭勳忙不疊的點頭：“正是，臣入宮之前，常常聽人說起這一位趙公子，在京城裏頭也是有些名氣的。”

“哦，他們都是怎麽說的？”長樂公主又問道，顯然對這一位自己的救命恩人很感興趣。

蕭勳便說道：“聽說這一位趙公子以前年幼無知的時候，特別的調皮搗蛋，曾經差點燒毀了曾家的藏書閣，被曾老先生趕出門墻，不許他再進入書院。”

聽著長樂公主驚詫的聲音，蕭勳繼續說道：“後來趙大人狠下心來，打斷了他兩條腿，才總算讓趙公子浪子回頭。”

長樂公主一聽，驚訝的問道：“他以前竟然這般淘氣嗎？難不成被打一頓就學好了？”

“如今他不但拜入曾先生門下，還日日勤學苦讀，可見小時候淘氣不算什麽，只要願意改好便是好的。”蕭勳笑著說道。

蕭歷眼神一閃，也補充了一句：“也許是上一次趙家遇難，這趙景煥淘氣是淘氣，卻也有一片孝心，所以這才改邪歸正了，如今反倒是成就了一樁美談。”

見他們一個兩個明面上都為趙景煥說話，實際上卻在討好長樂公主，蕭竑心底冷笑一聲，驚訝的問道：“趙景煥，莫不是就是碌國公世子的至交好友，我可曾聽說他們兩人把美人圖帶進了藏書閣，把曾先生氣得仰倒，實在是有辱斯文。”

蕭賀不知道是站在他這邊，還是真的相信了這話，還說：“碌國公世子被趕出國子監之後，竟然去了曾家書院嗎，他倒是真幹得出來這種事情。”

皇帝的臉色果然沈了下來。

蕭竑立刻又說道：“啊，是臣失言了，不該當著公主的面說這些。”

長樂公主掃了他們一眼，心底對他們打著什麽主意心知肚明，無非是相互之間打官司罷了，她下意識的摸了摸胸口的香囊，那是她上次重傷之後一直帶在身上的。

只要帶著這張平安符，長樂公主總覺得心裏頭安穩一些，但凡哪一日沒有帶著就心裏頭沒底，即使後來光源寺的和尚送來開過光的平安符，她也只願意帶著這個。

淡淡的暖意從香囊中傳出，長樂公主笑著說道：“趙小公子年幼，淘氣一些也不算什麽，倒是玉宸從小不著調，我還怕他帶壞了別人孩子呢。”

話音一落，蕭竑心底便暗道不好，他這才想起來不該提起魏玉宸，雖說人人知道碌國公世子不著調，但他卻是長樂公主的親表哥。

即使這些年碌國公府越發的低調，皇帝也並不偏愛，可這一次魏玉宸卻是第一個被選定為伴讀的，誰知道陛下會不會忽然起用魏家人呢？

蕭歷自然不會給蕭竑解釋的機會，順勢說道：“不管是趙小公子，還是碌國公世子，都是再聰明伶俐不過的孩子，固然有淘氣的時候，本性卻都是好的。”

“年少無知的時候，誰還沒有做過幾件荒唐事，臣倒是覺得趙小公子秉性不錯，孝心可嘉，比起那些唯唯諾諾的世家子弟，趙小公子能從光源寺求來平安符，便是值得稱讚的。”

長樂公主也說：“是啊，父皇，說起來他還是女兒的救命恩人。”

皇帝哈哈一笑，瞧著機鋒不斷的那幾個眼神閃爍不定，忽然說道：“這般說起來，朕倒是想起來當初還未賞賜過他。”

長樂公主笑道：“他年紀還小，父皇若是大肆賞賜的話反倒是不妥。正好今日是臘八節，不如就請趙家吃一頓臘八粥？”

“這主意不錯。”皇帝大笑一聲，果然吩咐人給趙家送去臘八粥，還特意說道，“讓趙景煥多吃一些。”

不提蕭竑如何的懊惱，暗怪自己最快進了其他人的套，這幾位世子都沒把趙景煥放在心上，畢竟趙家實在不算什麽，長樂公主明面上說這是救命恩人，卻也不見她對趙家另眼相看。

他們卻不知道，皇帝和長樂公主如此，反倒是成了一種保護色。

而等他們一走，長樂公主笑盈盈的說：“父皇，今晚的橘子好不好吃？”

皇帝瞧著長樂公主就笑了起來：“你啊，促狹。”

長樂公主只笑道：“哎，誰讓今年宮裏頭這般熱鬧。”

皇帝無奈的搖了搖頭，伸手摸了摸女兒的長發，又說道：“朕知道你不喜歡他們幾個，但朕這身體一日不如一日，怕是沒辦法一直護著你嘍。”

長樂公主眼神一閃，靠在他懷中說道：“父皇，女兒明白的。”

皇帝長長嘆了口氣，心底忍不住浮現起無數的憂慮，別看如今這幾個對長樂公主這般討好客氣，若是將來他一死，那繼承皇位的人還會如此嗎？

他也曾怨恨過上天殘忍，帶走了他所有的兒子，也曾希望長樂公主是個男兒，可如今年紀大了，皇帝不再去想那些，只擔心自己百年之後唯一的女兒下場淒涼。

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