蘇國，一個被大陸各地百姓津津樂道的國家，她有三大奇說與眾不同，其一是女子當政，其二是富甲一方，其三是美人名天下。

地處鴻蒙大陸的東部的凜國造船業雖然極為發達，但在幸帝登基之前這項技術卻並未給國家帶來多少的經濟利益。

原因也很簡單，就在於大陸東部最大的海灣被一個名為‘蘇’的小氏族常年占據著，東凜要麽繳納繁重的賦稅借行，要麽就只能憑借海岸線邊邊角角的淺灣入海，可想而知，收效甚微。

而那小小一個蘇氏母系部落就在這短短的百年時間靠著販賣海鹽發家成國，並在很長一段時間暗地裏做著東凜和北驪的刀槍生意，積攢了不少財富。

東凜和北驪雖憎惡亦眼饞蘇國背地的勾當和財力，卻都不敢貿然與蘇國開戰，不然蘇國只要斷絕了其中一國的利益往來並與另一國徹底綁定在一起，那本國就只能面臨前所未有的滅頂之災。

這種三國僵持的局面直到先帝時北驪與東凜結為姻親之好，這個奇妙的三角格局才被打破。

當時的蘇國女君快速做出反應，為求自保，蘇國本已隱隱依附於北驪並開始加強布防，卻不曾想幸帝這一代梟主沒給她們任何準備時間，登基的第一天就親自率兵將蘇國整個滅掉了。

速度之快，就是北驪剛收到求助，蘇國已經徹底從版圖上消失。

在外人看來或許是蘇國決意要依附北驪惹惱了東凜，而真正的情況卻鮮有人知。

幸帝是為了一個女人。

一個同北驪王後長得十分相似的女人，蘇國丞相，晏秋娘。

這位女子被幸帝強搶入凜後封為宸妃，她曾孕育一子，只不過在東凜大戰北驪的那幾年間晏秋娘得了失心瘋，趁著宮中守備不足，帶著兒子不知去了哪裏。

自此，有關這位宸妃的一切都在史書中抹去，幾乎無人知曉。

除了這位女丞相外還不得不提到，蘇國人傑地靈百姓崇尚美學，水土滋養下才最盛產美人。

只不過沒有了國家的庇護這些美人的結果也可想而知，大部分毀於不講道理的東凜強兵，而小部分則被販賣成奴。

蘇國始於母系社會，所有要職皆不反對由女性擔任，這就使得其產生了一批蘇國獨有的女性貴族，她們也有一個象征地位的標志，便是一出生肩膀便會繡著一朵海棠花包並隨著年齡的增長，在二十五歲那年盛放。

在距離新廈皇城不過百裏處是幾座連綿的山峰，群山環抱的盆地間，有一池不知名的湯泉，此時一女子正從溫熱的水中走出，她取過純白的裏衣蓋住了自己玲瓏有致的身姿，也遮住了肩膀處盛放的六瓣海棠花。

這人就是沈晏清口中的姨母。

若是沈陵淵人在這裏定能認出，這女子就是一別兩年之久的侍女，紅環。

紅環一直都知道自己是蘇國貴族且出身於世代為相的晏府，可惜蘇國都城被摧毀之際她不過是個剛出生的嬰兒，是晏家拼死護城之際為了保存一絲血脈提前被奶娘帶著逃亡才僥幸躲過一劫，卻不料在趕往清江汀時被凜軍截獲，被迫為奴。

紅環一開始的目的也很簡單，她孤身一人無牽無掛，自然是越能接近權力的中心越能了解到東凜的弱點，或許她一個人翻不起什麽波浪，但夢想總是要有的。

紅環是不幸的也是幸運的，她最終被太子買了下來。

之後便是與綠佩一齊被送進長興侯府，本是要勾引長興候作為靠山，卻不成想邂逅了沈陵淵——那個讓小姑娘第一次情竇初開的人。

短短的幻想因著沈陵淵的決絕很快就覆滅了，紅環有那麽一瞬間覺得還不如就這麽死了算了，直到被素娥看到了她肩膀處的海棠花。

素娥，蘇娥，蘇國公主。

晏家世代侍奉的女君。

紅環有著天生的使命感，當即表示臣服。

雖然她沒有滅國之時的記憶，但她卻有奶娘被欺淩致死的仇恨，國仇家恨，再加上心中對於愛情一點點的希冀讓她毅然決然地踏上了素娥為她提供的這條路。

先是跟隨夜騎大部隊營救花樓，裝作不敵被捕，在新廈的地牢經歷了地獄一般的折磨。

紅環在一開始就害怕自己忍不住酷刑，幹脆提早毒啞了自己的嗓子，手腳筋自然有獄卒替她挑斷，以至於她雖然活著，那些人卻無法從她身上汲取到任何有效信息。

而紅環唯一能讓幸帝知道的消息，只有一個。

她是太子曾經購買過的一個奴隸。

紅環本覺得這就夠了，讓幸帝和太子反目是素娥給她唯一的指令，可或許是上天垂憐，就在如此非人的待遇下小姑娘硬挺了三個月之久，在半死不活之際被禁軍丟給了正在九煌山脈閉門思過的冷夜。

這是她始料未及的驚喜。

紅環緩緩穿好衣服，一步一步踏出低矮的籬笆，外面一身形高大手臂及膝的男人正靠在一棵樹下笑看著她，緩緩遞上一枚雙色翡翠玉佩，並將她攔腰抱起，走向象征性掛著幾個紅符的小木屋。

今天是她成親的日子。

她該高興才是。

紅環低著頭，笑得溫柔，她撚著玉佩上的紋路，能感受到上面雕刻著一個字。

‘蕭’

新廈西郊，拜修山莊。

這個簡樸的行宮是東凜先祖所建，坐落在九煌山脈腳下，是各代帝王用來齋戒沐浴的地方。

按照常理來說幸帝壽宴一結束就應當立刻來此沐浴齋戒七日，祭奠先祖，同時祈禱即將到來的秋獵圓滿進行。

只不過宴會上突發一場假冒使團事件讓東凜在各國使團面前丟了個大人。

幸帝震怒，親自下獄審問呼延恪，然而呼延恪身體硬嘴更硬，可以說是不掉棺材不落淚的類型，雖然以他手上梅花烙印為線索可以順藤摸瓜查到皇後，但無論如何威逼，這倆人一個咬定自己就是北驪使者而另一個一口咬定自己不認識呼延恪。

因此，沒有確切證據下，無論大理寺還是刑部都無法立即定案，一切的一切似乎都只能指望著沈陵淵將真正的使者帶回來。

所以，當沈晏清難得上一次朝並且替自己的禁臠上奏請求寬限日期時幸帝連眼睛都沒眨就答應了，並且直接下令嚴查是誰敢半路截殺他的特使。

這件事的調查者是沈晏清的老部下了——韓奇石，韓大人。

由此一遭，長興候在新廈的地位不僅沒有受到任何影響，反而隱隱有提升的趨勢。

自此，皇後一黨不敢再暗地裏動手腳，長興候再沒有一大早一車屍體運往亂葬崗的壯觀景象。

一切的一切似乎都回歸了平靜，禮部也終於有膽子來提醒幸帝，他還沒祭祖齋戒。

由於皇後現在是重要的嫌疑人不能隨行齋戒，這陪幸帝祭拜先祖的重任就自然而然的交到了除了皇後之外位分最高的——惠妃身上。

送走了各國使團，又進行了幾日的預備，在摘星臺給出的黃道吉日，九月十三，幸帝終於來到了拜修山莊。

惠妃長相柔美，舉手投足溫婉端莊，一無子嗣二無黨派，在其他大臣眼中相較於毒辣的皇後而言這位娘娘就要順眼多了，並且誰都能瞧得出來，她對幸帝是肉眼可見的無微不至。

禮部按舊制走流程時她就亦步亦趨地跟著侍候幸帝，大臣們都散了，她還一直陪著他跪到了晚間，最後還是在幸帝的催促下惠妃才準備回自己的殿中休息。

這幾日連綿的細雨初停，泥土都濕漉漉的散發著自然的清香，一群侍女簇擁著惠妃緩緩向寢殿走去，涼夜裏偶爾一陣冷風吹過散發陣陣寒氣，能激起一身雞的皮疙瘩。

“啊！”

就在這時，惠妃身後的一個小侍女忽地大叫了一聲，跌坐在地。

摻著惠妃行走的侍女立馬回頭呵斥道，“你怎麽回事！”

若是沈陵淵在就會發現，這個姑娘就是宴會那日給他手帕的女官。

那跌坐在地的宮女驚慌失措的跪倒在地，身子不住的嘚瑟著，“回，回娘娘，奴婢不是故意的，奴婢剛才看那假山處，好像，好像有鬼影！”

小姑娘真是嚇壞了，眼眶簌簌滾落著眼淚，滿目驚恐地指著對面假山。

她這一說搞得人心惶惶，幾個侍女紛紛向中間聚攏，警惕地左右望著。

“鬼？！”

“在哪裏，在哪裏？！”

那女官見狀微微蹙眉，立馬高聲道，“都閉嘴，陛下在此坐鎮，怎麽可能有什麽鬼怪來擾，你們要再鬧下去驚了娘娘的鳳體，我直接送你們去見！”

“朱玉。”惠妃適時地打斷了女官的話，回過頭望著那跪地的小宮女滿眼溫柔，“可能是今天祭祀繁瑣你累著了，出了幻覺，快起來吧。”

小姑娘顫顫巍巍地站了起來，附身：“是，多謝娘娘體恤。”

見主子如此鎮定自若其餘的宮女紛紛規規矩矩地站好，等候惠妃的命令。

惠妃說：“朱玉，天色晚了也就別難為她們了，你扶我回去就好，讓她們都回房吧。”

朱玉躬身，“是。”

說罷朱玉便遣散了所有宮人，待這幽幽的長廊只剩下她們兩人，惠妃一改白日端莊，在朱玉的攙扶下長腿一邁，跨過了欄桿，一腳踩進泥土。

朱玉倒是不驚訝，小心地勸著，“娘娘小心，地上濕滑。”

“嗯。”

惠妃應著，腳底的步子卻沒慢下來，兩人互相攙扶著到了那假山後。

一抹黑影立即顯現。

那宮女沒有看錯，這假山背後真的有東西，只不過不是鬼，而是一個人。

那人自鬥篷下露出一雙漂亮的桃花眸，並將手中一塊玉佩塞進了朱玉手心，然後快步到了惠妃面前，牽起了她的手。

朱玉忠心護主，正欲上前阻攔，想問她到底是什麽人，那黑影卻只是伸出手指在惠妃手心寫了幾個字便翩翩然消失在暗夜中。

朱玉望著眼前的一片黑暗有些擔心，“娘娘……”

惠妃卻握了握朱玉的手，還有她手中的玉佩。

作者有話要說：

沈遲（堅強）：兩個兒子都不是親生的而已。

紅環（傲慢）：差一點他們兄弟倆的輩份就要換一換了。

晏清：哦？

淵（極力否認）：沒有這回事！沒有！

紅環這條線的伏筆在很早期，第十章 和二十六章。

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