有關江流兒的消息從周參將那裏不斷傳來。情報獲取如此之容易，很大程度上在於江流兒根本沒想再把身份隱藏下去，甚至還有些刻意宣揚的意思。因為他的父親，前任太守江靈運在吳州頗富清名，甚得軍民擁戴，這種身份對迅速聚攏人心極有用處。

於是黑木知道了江流兒素有“神童”之名，若非十年前那場變故，他可能會順利地通過科舉，入朝為官。然其父在妖刀王叛國一案中因上書辯護而遭排擠暗殺，其母也於不久後病逝，使得江流兒一度走向極端，想要憑一己之力報覆當朝宰相，幸賴淩雲寺高僧圓德與現任吳州太守劉南儒百般疏導，方才沒有鑄成大錯。

妖刀王一案很快平反，系扶桑奸細利用雷淩雲嫉賢妒能的反間之計，但江靈運夫婦的生命已無法挽回。江流兒對朝廷徹底失去信心，易名劉江隱居吳州，原本對圍棋詩書興趣濃厚的他開始纏著妖刀王求其傳授刀法，只可惜早已錯過習武的最佳年齡。習武不成的江流兒轉而攻讀兵書戰策，機緣巧合之下得到大賢林新城指點，進境自非常人可比。

至於飽受冤屈的江流兒何以再度出仕，黑木看得很清。他恨的是朝廷與扶桑，而非大明百姓，大兵壓境之下挺身而出，像他的性格。

我早知道，你這等人物，絕非一個漁民那麽簡單啊。

黑木輕輕摩挲著探子傳來的密報，想起漁民小屋中那壘滿了兩書架的大部頭，不禁苦笑一聲。他揭開燈罩，將紙條懸在燭上，凝望著跳躍的火苗將那個人的名字，與內心的某種情感一並吞噬。

兩個月的對峙，已令黑木充分認識到江流兒於兵道的驚人天賦。二人用兵亦如下棋，黑木善攻，橫掃六合，江流善守，同化天地。交鋒雖互有勝負，但江流兒確實幫助妖刀王將吳州城守得固若金湯，使扶桑再難進犯半步，朝廷甚至頒下旨意重賞。

這會是一個很好的敵人，無論是圍棋抑或兵道。

黑木這樣想著，突然淺川急急忙忙沖進帳來，說伊藤大人出事了。

伊藤佐次乃是黑木至交，作戰驍勇，曾數次救其性命，此番出戰不幸中了明軍伏擊，被屬下擡回來時幾乎成了一個血人。等到黑木趕到他榻前時，人已到了彌留之際。

看到黑木，伊藤佐次的臉上泛起一股回光返照般的紅潮，掙紮著想要坐起身來。黑木趕緊把人壓回去，湊上耳朵，說你想說什麽，我在聽。

伊藤佐次輕咳一聲，又搖了搖頭，說好像也沒什麽要交代的……誰離了我不是照樣活。

黑木咬牙瞪著他，說你放屁。仔細想，話沒說完不許死。

伊藤佐次微笑，每說一個字唇角便吐出一個血泡泡。他說那好，你回去告訴我那個敗家的小師妹，以後少吃些，再吃該嫁不出去啦。

黑木仍舊瞪著他，即便眼睛已被淚水糊得什麽都看不清。他咬牙切齒地罵：屁大的事你也放到現在說！

將一向溫文爾雅的黑木逼得兩次爆粗，伊藤忍不住想要大笑，卻被肺部的重傷牽引起劇烈的咳嗽。黑木捂他的胸口，捂了一手血，擦他的嘴角，又擦了一手血。但伊藤的眼睛卻忽而綻放出璀璨的華彩，他用不知道哪裏來的力氣一把抓住黑木的手，看著他的眼睛說：

告訴佳秀，別等我了……

黑木緊緊握住那只逐漸失溫的手，閉上眼睛任淚水滑落，喃喃道半天就憋出這麽一句，你果真是個懦夫。

然後他起身，再度面向跪倒一地的屬下時雖猶帶淚痕，但已一臉平靜。他說伊藤大人殉國。傳令下去，三軍縞素。

話音未落便是好大一片哭聲，黑木聽得發堵，踹翻一人，血紅著眼睛吼道哭什麽，有力氣哭沒力氣打嗎。

他獨自一人掀簾而去，心在一點點變冷：

劉江，與你的那盤棋，看來只能在戰場上決出個勝負了。

終究是回不去。

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