“別來無恙，索倫大人，海勒大人。”塞倫輕笑出聲。其實他們不過兩天晚上不見，他故意這樣說，是在諷刺他們的出逃。

“馬兒已死，獵鷹追捕，你們已經無處可逃。不如放下武器好好談一談？”

談個屁！海勒額前青筋直跳，談怎麽個死法嗎？！

“我們無意傷害你們。”希萊斯將弓箭放在胸前，緩步靠近，“只是想勸二位能夠迷途知返，畢竟軍法無情，叛逃者的下場各位心知肚明。”

聽罷，海勒臉上的肉抽搐扭曲，雷鳴般大笑起來。

“然後呢——把人抓回去，繼續用其他罪名處置？……哈哈哈！你都贏了競選，整個灰影你的權力最大，我們當然任你宰割了！”

“只是沒想到，竟然是你親自出馬捉拿我們。怎麽，灰影不是亂糟糟的嗎，居然有閑心來管咱們？還是說，你認為那些風言風語是我傳出去的，所以想帶回去拷問？”

希萊斯止住步伐，因為海勒在質問之時拉開了一截弓弦，警告他不準再靠近。

“有一部分原因，但我已經知道與你無關。”

這意味不明的回答令對面二人雙雙一楞，他的灰瞳移向索倫，問道：“想知道原因麽？”

索倫垂在身側的手指微微一動，他確實想知道。

然而他正要開口，旁邊的海勒再一次喘著粗氣，擠出一聲古怪的笑來。

“呵！別想蠱惑索倫大人。有些人是我的手下，連我都無從得知，你又如何知曉？夠了，你也別覺得自己有多正直，一副惺惺作態簡直令人作嘔。希萊斯，你多惹眼啊，想想那些人的存在有沒有你一部分的責任——一切的一切，都要歸咎到激進派插手的那一天！”

“冷靜……”

海勒把索倫的勸阻徹底拋到腦後，如同一只歇斯底裏、被逼到極致，自毀般四處沖撞的牛。

他自顧自地吼道：“這仗打到現在，士兵們一個接連一個地倒在戰場，像谷子一樣被輕輕松松割走生命。他們的生命偏偏還是全境人輸血養著的，如此這般耗了多少年啊……大家疲乏得很，你肯定也看得出來。我們只是需要休整，這才是我所求的，保守何罪之有？！”

“至於那群打著保守旗號擾亂軍心的，管他從哪兒來，讓他們喊吧，叫吧！反正灰影亂象叢生，不缺這一次了！除了那幫叫囂的家夥，深處一定還藏著更多的老鼠，一手導致我們的失敗。眼下的局面誰都脫不開責任，尤其是你，希萊斯，你是根源，要不是你……”

“要不是我手刃高智狂沙，不然就不會引來激進派的強買強賣，導致灰影牽扯入局，對嗎？”

希萊斯眉間凝起寒霜，唇瓣輕輕地動著，聲音極沈，極冷，順著海勒的話語繼續說下去。

“我不想浪費時間與你討論對錯。為將之人竟能如此感情用事，蒙蔽雙眼而不自知，如果這是你的真實所想——我很失望，海勒。我確實知道與你無關，所以無意把罪名扣到任何人頭上。”

“此番前來，也不過是想鄭重告訴二位：派系鬥爭根植灰影之中，勢力滲透極深，背後潛藏著的聯系遠比大家想象的更為覆雜。所以，望二位念在對灰影多年的忠誠與奉獻，隨我一道回去，配合調查真相，把那些蛀蟲一一碾碎。”

看著迎面走來的年輕總司令，海勒的視線掃過對方鄭重其事的面龐，劃過他幹練利落的騎行裝，最終停駐在弓箭上。

是啊，雖是勸降，但總歸需要戒備，海勒心想。他垂下眼簾，不言語，粗獷的五官融入了一絲順服，亦像走入絕境的失魂落魄。

地上的雪屑被鞋子磨出一點“沙沙”聲響，海勒不著痕跡地向後撤開一步。

而這一細微的動作，同樣被希萊斯及時捕捉，他佯裝一副毫無察覺的模樣，只是停止了靠近。

“等‘真相’揭開，揪出幕後之人，懲罰便會落到我們頭上了，對不對？”海勒問。

無需希萊斯作答，謀害罪加之叛逃罪的下場，即便將功抵過，實際也免去不了多少責罰；最終的結局，眾人了然於胸。

“被終身控制，何嘗不是另一種死亡？”

言畢，海勒的眼中閃過一抹決絕，他以迅雷不及掩耳之勢拉開弓箭，對準希萊斯！

“不——！”索倫大喝一聲，跨出一大步，想上前阻攔。而另一道白色的影子不知何時出現在他的身邊，一把將他扯回，緊緊綁住雙臂。

在所有人幾乎失聲尖叫，全體出動的時刻，箭矢瞬間離弦！

箭簇刺破衣物與皮肉，海勒身形一晃，手勁一松，尚未射出的箭矢掉落在地。而他空出的那只手緩慢向上摸，還沒摸到自己的心臟，便軟倒在地。

那裏貫入了一支長長的箭矢，血跡從內部緩慢湧出，一團深色洇開左胸的布料，慢吞吞往外吞噬。

海勒雙唇微張，面朝天空，眼裏那抹殘存著的決絕，被永遠地鐫刻在臉上。

不用希萊斯再做指示，士兵們已紛紛從林間沖出，制住剩下的索倫等人。

希萊斯面無表情地放下胳膊，不再看地上的屍體，鼻尖朝向被塞倫反手鉗制、摁壓在雪地裏，對面前的一切感到難以置信的索倫參謀。

帽子早在掙紮過程中掉落，僅僅過去兩個晚上，索倫的頭頂的灰白似乎蔓延得更廣了，而兩鬢已成雪白。

可惜，希萊斯並沒有給他繼續反應的機會。

剛剛親手射殺海勒的新任總司令半蹲下身，額前掉落幾根發絲，垂在劍眉上方。

從這個半俯視的角度看，那對灰眸比往常顯得更加威厲。

索倫註視著海勒的屍體，希萊斯則盯著索倫。

“您是怎樣想的呢？”希萊斯繼續用商量的口吻詢問。

有士兵對參謀進行搜身，後者全然放棄了反抗，佩戴在身的刀劍、匕首被盡數轉移出去。

“你之前說……知道事情不是海勒所為。”他努了努唇瓣，呵出一口白霧，又深深吸入能凍結肺腑的空氣，“我是否可以理解為，你掌握著某些渠道，了解更多消息？”

“是的。”希萊斯承認道，“而且一些內情的嚴峻程度超乎您的想象。”

聽聞此言，索倫的目光不單單只是落在屍體之上，而是借著屍體游離到令他百思不得其解的問題中去。

希萊斯的檔案他清楚得很，一名來自綠鹽城獵人村的小子，家底薄如一張紙，唯獨家門不幸，可以稍微在紙上多添幾行字。

來歷十分簡單，根本不存在什麽背後靠山。那這些信息渠道由誰提供？他在金沈灣積累的人脈嗎？

邊境天天需要打探敵情應對戰爭，根本無暇謀慮這些次要之事。況且與灰影一同駐守金沈灣的，也就蠍尾與藍鴉兩大騎士團。據他調查，希萊斯跟這兩個騎士團的軍官並沒有多少密切聯系。

搜身的士兵是一名龍族，金瞳猶如融化後黏稠而流動的金子。瞧著瞧著，他突然想起一位同樣擁有鎏金色獸瞳的男人。

——尼古拉，馬可的龍族搭檔。自從馬可殞身的消息傳回灰影後，便辭退了職務，轉而進入綠洲陣營中任職。

是他麽？索倫四肢不由得動彈起來，宛如被猜測燙傷了手腳。是尼古拉在操縱這一切嗎？不，綠洲任職的人員，除非達到一定級別，否則不得直接幹預騎士團內務。

還有誰……還有誰……

索倫的掙動如同砧板上陡然“覆活”的魚，周圍士兵齊刷刷把劍刃豎向這邊；扭動之間，後方壓制著他的塞倫落下一綹銀白色的鬢發，吩咐士兵把人捆上。

眼角晃入的銀白色恍若錯覺，霎時令索倫止住掙紮，恢覆平靜。

一瞬間，他似乎觸及到了一種從未預想過的可能性。他想去看那名銀發藍眼的龍族，卻被一只手掐著下巴，扳正腦袋。

希萊斯的面容就在正上方，聲音傳入索倫耳中。

“我也知道，馬可大人的死因與你並無關系。盡管他死了，對你來說確實是最好的結果……”

“……想知道布洛迪為何叛變嗎？背後攪局的到底還有誰？以及——你想弄清楚的，這次競選失敗的真正原因。”

一對鷹目內，灰色的旋渦無聲攪動著，把離他最近的人吸入其中。

索倫感覺自己已經墜入旋渦的中心。

被敵對之人看透真實想法，實在是一種難以忍受的羞辱與痛苦，仿若衣不蔽體地站在對方面前，靈魂被對方用那一席話割成了碎片。

但他不想否認，正因不甘，所以比誰都更想知道失敗的成因。

“……好。”索倫輕聲答應，頓覺渾身勁力抽離了軀體，花光了最後一絲力氣。

“您對灰影的忠誠日月可鑒，我也由衷欽佩您的才能。真正的敵人是狂沙，我們不該同室操戈。”

希萊斯收起弓箭，吩咐將索倫扛上馬背，然後命士兵們把海勒的屍體收起來，一起帶回營地。

“若您有心繼續為戰爭出謀劃策，我會在匯報中向陣營反映。”

索倫任人擺布，上馬後，他往下看了一眼：海勒紋絲不動，血跡不知不覺間已擴散大半，深紅的色澤觸目驚心。

“我曾命人殺你。”

“我知道。”

“馬可的死是我計劃中的一部分。”

“但他不是您殺的。”

“……”

龍騎們接連撤離回營，一部分策馬護送，一部分找到相對開闊的地方重回天空，仿若巨大的鳥類，在地面投下一團團飛越而過的陰影。

索倫的眼睛一寸寸遲鈍地、緩慢地挪開，望向蹬上馬背的希萊斯，目光銳利逼人。

他突然擰出一個笑容，告誡般開口：“別你的對敵人有半點仁慈，希萊斯。”

希萊斯看了他一陣，微微頷首，似領悟其意，亦像有了決定。

他一拽韁繩，馬頭調轉的同時大喝一聲，於林間回蕩。

“回營！”

廟宇空無一人，今天不是拜禱日，知道貢薩洛一行人要來造訪此地的若教主教，此前便另作安排，遣散了其他的修士。

因此，偌大的廟宇裏，只有神像垂眸註視著三人，聆聽他們的談話。

厄爾諾暫且壓下心頭的慍惱，瞅著面前針鋒相對的二人，聞著味道愈發濃重的火藥味，想起貢薩洛曾向他簡短提起過若教情況。

多年以前，若教已存在分化趨勢。

一邊是堅決擁護原初教義的信徒，貢薩洛便是其中一員；

另一邊則是像面前的司鐸，對教義有著不同的重點解讀，並認為一些形式必須有所改變。

比如，若教的核心教旨之一，為“人與萬物同母同孕，同胎而生，須對萬物生靈保持敬畏、敬重。”

而這位司鐸所信奉的，成為了“同孕之子有別，只需對真正的同胞保持敬重”。

言下之意，物種之間終究存在隔閡，對於那些象征邪惡的事物，就無需再以敬畏之心對待了。

“這就是主教不願出面，和我們一起協商解決方法的原因，對嗎？你們徹底拋棄了融合派，並早就認定他們為徹底的‘邪惡’。”貢薩洛的細嗓子此時壓得過於低沈，似在拼命壓抑著情緒的爆發。

“難道不是嗎？”司鐸扯了扯唇角，譏諷道。

“看來那些濫殺無辜、侵擾婦孺、燒殺擄掠作惡多端的人，你也願意平等地接納他們了？明明這些人是母胎內的毒瘤，將世界變成煉獄的根源！他們可不是你的父親，血脈影響你的抉擇，貢薩洛。”

是的，司鐸大致知曉貢薩洛的身世。

有一位若教信徒參軍入伍，參加多場和狂沙的戰鬥，晉升為灰影騎士團的出色將領……早為周邊地區的教徒們所熟知。一傳十十傳百，他的名號在白湖城的若教教區內已經十分響亮。

其中自然有人想要了解這位龍騎的過去，經人一打探，眾人這才得知，貢薩洛的父親早年是一位小貴族，貢薩洛本人還曾是僧院學校裏的優秀學生，未來極有可能成為一名修士。

後來父親因罪流放至聖雷監獄，相應地，他被送往救濟院，在那兒與眾多罪犯的孩子們一同長大，最後開啟軍旅生涯。

聞言，貢薩洛眉頭微微一動，沒有被激怒；而是依然端坐，綠眸深處的情緒變幻莫測，覆雜難言。

原是挖苦自己的一句話，卻一下子勾起了貢薩洛埋藏在內心深處的、當初流徙時的記憶。

他曾走過戰區，親眼目睹狂沙是如何將大地母親變成一片荒蕪，植物如何在一天內迅速衰敗：途徑一個自由城邦，周邊的花草早上還浸在春季溫養中，結果第二天再出發，一塊地方的池塘幹涸，植被全部枯萎了。

這使他深受刺激。

若沒有滋養生靈的水源與植物，他們該怎樣享受若神帶來的恩惠，萬物又該如何存活？

而他也見識到幾年以來，因為局勢的變化，教徒之間逐漸分化，成立新的教派——然而“自立門戶”後的他們根本沒有任何好的改變，反倒幾乎徹底沈淪世俗。甚至有人想要修改教條，或者利用若教去行騙——這即是他最終轉化為原教旨信徒的最大誘因之一。

融合派也同樣由此而生。

可□□苗頭初現，這些倡導所謂世俗化的新若教教徒們卻壓根不理睬，沒想過引導或阻止。可以說，融合派發展至今，其猖獗之態，與他們的置之度外有著若幹聯系。

貢薩洛的胸口膨脹又回縮，闔上眼，再睜開時，眼底註入了堅定。

他鏗鏘有力地開口。

“問題恰恰在於他們背叛了母親讓我們共處的叮囑。這些罪犯倘若真的將受害之人看作一個人，一個同樣具有生命、流著同一份本源血液的人，那他們絕不會做出傷天害理之事。律法的限制，意味著他們也將付出應有的代價。

“狂沙亦是如此——它們蠶食孩子們的生命，我願意為母親、為萬物、為大地一戰！母親不會容忍它們殘害孩子，便由我來鏟除狂沙好了。從流放那天開始，我已經把這一切當做為我父親的贖罪。”

旁側的厄爾諾遲遲沒有飲入一口麥茶，茶杯懸在嘴邊，楞楞地註視貢薩洛，終於第一次從搭檔口中了解更多的入軍原因。

“我請問您：‘邪惡’該如何定義？”

貢薩洛話鋒一轉，質問司鐸。

“私以為，這些符號一樣的東西都是人類後天給它們賦予的，不是母親，更不是由‘邪惡’本身去定義。”

司鐸也從驚愕中回過神，不知他心裏想了什麽，抿唇凝視貢薩洛幾秒後，方才反問。

“在你眼中，狂沙是怎樣的存在？……看吶，它不也是由你定義的嗎？既然如此，你為何不願意接納它們，把這等穢物視作同胞兄弟？”

貢薩洛當即給出回應：“若狂沙沒有侵害萬物，不去強吞那綠植，吸幹河流的生命，使萬千人流離失所，叫大地變成一片生靈塗炭之景……我自然會將它們看作胞兄胞弟，和萬物生靈平和共處。”

“天真！難道狂沙生來純潔，是有迫不得已的理由才來禍害世間的嗎？！”司鐸陡然拔高嗓門，夾槍帶棒地說。

“這話你該問狂沙去，我又怎麽曉得它們到底在想什麽。我只知道狂沙犯下了不可饒恕的行徑，當它們真正犯下惡行的那一刻，才是有權審判為惡之時。”

從指摘對方的理解開始，貢薩洛與司鐸的爭吵便一發不可收拾。廟宇因四處敞開的窗洞而無法將聲音放大，像教堂那樣將話語從墻壁上彈回來。

但在這小小一隅，劍拔弩張的氣氛再度升起，幾近可以化為實質，窗洞也被倆人的質問聲填滿，偌大一座廟宇憋悶得可怕。

一只鳥兒闖入廟宇，像一個迷失方向的旅客，選擇在神像頭頂歇歇腳。

它茫然又好奇地歪歪腦袋，渾然不覺氛圍的緊張，低頭打量著地上的人類，偶爾啄兩下神像的枝條發絲。

廟宇因小鳥沈寂片刻，貢薩洛收回視線，太陽穴隱隱發脹，細軟的嗓音略帶煩躁：“總之，我不相信有天生的惡。”

司鐸聽到什麽笑話般縱聲大笑。

鳥兒受到驚嚇，連忙撲騰著翅膀飛走，一根羽毛搖搖晃晃飄落，宛如左右擺動的搖籃，擦過繈褓的邊緣，然後靜靜睡在地面。

“當然有天生的惡。”司鐸意味深長地說，“只是你沒見識過罷了……”

“你會發現的……貢薩洛。你所做的一切，包括未來將要踐行的事，都是對消除惡孽的另一種闡釋；恰恰是我們所信奉的、執行的另一種表現。”

貢薩洛語氣冰冷：“至少我不會天生排除異己，把一株剛剛破土的新芽，一個剛剛降生的嬰兒當成罪孽。”

見二人瞪著對方的眼睛，再次陷入沈默，厄爾諾頭疼地捏捏鼻根，腹誹道：這場爭論應當走入尾聲了，不然他倆能就一個惡的定義掰扯上一輩子。

他主動打破沈寂，把話題拉回正軌。

“所以，你們鐵了心不打算合作？”

司鐸恢覆溫和的微笑，對厄爾諾輕輕點頭：“是的，二位，此乃大家一致商議後的決定。”

厄爾諾嘟噥一句“早說”，屁股剛離開墊子，便聽對方的話音又驀然響起。

“但主教大人命我給二位帶來兩樣禮物，以作歉禮。”

在司鐸的傳喚下，一名修士呈上兩個用布包裹著的物品。分別拆開一看，竟是兩件黑綠相間的長袍！

二人立刻意識到這是什麽——融合派教徒們的服裝！

“上哪兒搞的衣服？”厄爾諾擰眉，拎起來查看，“莫非是你們從內部搞來的？”

司鐸笑而不語。

兩件衣服，貢薩洛讀懂了想要傳達的意思：若教想讓他們偽裝進入融合派。

做臥底需要時間，但他們的時間不多，所以只能通過改變外表服飾混入其中，拿到他們想要的東西，進而完成任務。

只不過……貢薩洛諷刺一笑。原本可以直接跟白湖城這邊的教會達成合作，談妥後，他們雙方各自行動，事情能夠更快、更方便、更容易地解決。

結果最該幹預的人選擇熟視無睹，拒絕之後還施舍一點物品，美名其曰“禮物”，顯得大發善心給予他們“饋贈”似的。

另外，貢薩洛身前的包裹還裝有一枚鑰匙。

他捏著鑰匙，問司鐸有何作用，司鐸回答他：“打開那扇門，裏面就有各位想要的東西。”

哪扇門？哪個位置？該怎麽找？

縱使厄爾諾百般追問，司鐸已然不肯再答了，始終面帶微笑，比神像還像一尊雕像。

連為何要給他們物品，司鐸都閉口不談，只說會派上用場。

厄爾諾同對方周旋期間，貢薩洛走到神像腳下，把小鳥的羽毛小心收起來。

他頭擡得高高的，與其說瞻仰，不如說像一個太久未見母親的孩子，依戀地望著神像。

戰場哪見得到媽媽。

數年間，他能夠靜心跪在神像腳下拜禱的次數屈指可數。

只有看著祂，看著前來虔心祈禱的信徒們，他才能夠真正地體會到平靜。

只是，媽媽……貢薩洛哀傷地想。

你可知道，你的一部分孩子們陷入了迷途？

他們和狂沙勾結。

他們被同胞拋棄。

媽媽，求您指引，我要怎麽救他們？

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