在金斯頓扔下那部分木條之前，希萊斯和索倫的木塔高度已經存在了一定差距。

全場的目光匯聚於此——當文員單獨為希萊斯搭上一根根方形長條後，差距越拉越大，以一種更為直觀、傲然矗立的姿態展現在眾人面前。

木塔是明晃晃的證明，背後的票數似乎已經沒那麽重要了。

有軍官抑制不住激動的心情，搶在書記官公布結果之前大聲念出那個名字。

“希萊斯！”

這一聲呼喊猶如一滴滑落的水珠，砸入池子裏的動靜說大不大，說小也不小。與其說打破了平靜的水面，不如說喚醒了在場的其他人。

“希萊斯——”

“希萊斯！希萊斯！”

漣漪一圈一圈地蕩漾開，鋪滿議事大廳內的每一寸空間。

廳外負責守門的士兵聽見聲音，不禁松動四肢，和其他守衛交換一個詫異的眼神。

一些路過的士兵也不由自主停下腳步，不約而同地望向兩扇緊閉的大門，隨後臉色劇變。

呼聲實在太過響亮，情緒飽滿而激動，想猜不到結果也難！

一名小文員幾次三番湊近門口，被守衛一再用長槍攔下。但他不肯放棄，踮著腳，豎起耳朵，試圖聽得再清楚些。

裏頭的呼喊聲逐漸微弱，然後徹底安靜下來，軍官大人們仿佛在等待著什麽。小文員屏氣凝神，全神貫註地偷聽。

“以下，將由我公布本屆灰影總司令大選的投票結果。”

熟悉的音色鉆入耳朵，小文員精神一振，猛地反應過來那是書記官芬頓大人在說話！

“事務長約翰·黑森，共獲二十四票；參謀……蓋文，共獲……”

小文員突然痛恨起這扇大門，怎麽那麽厚重堅實？！搞得聲音模模糊糊的，根本聽不清完整的一句話。

“參謀奧利弗·索倫……五百……票。”

五百多的票，基本占據騎士團接近一半可投票的人數。小文員的心臟提到嗓眼，這可是個不小的數目啊，所以剛剛長官們的喊聲到底代表什麽意思？

文員整個人快貼去門板上了，衛兵卻像忘記阻攔似的，任由他把耳朵緊緊挨到門邊。

殊不知其實衛兵也跟他一樣，心神早就遛進大廳裏面，緊張地關註著結果公布。

接下來，芬頓的聲音陡然變得響亮。

“副司令官希萊斯·懷德，共獲六百八十三票！票數最多，符合規定，恭喜希萊斯大人勝選，擔任灰影騎士團第七任總司令！”

議事廳的沈寂僅僅維持了一秒，緊接著炸開驚天動地的歡呼！

這一回，消息一字不落地落入小文員的耳中。他雙眼倏然睜大，張著合不攏的嘴，喃喃念著：“六百八十三票，六百八十三……”

“餵——前邊兒的說一下，怎麽樣，啥結果？”周圍不知不覺圍聚了更多士兵，後方傳來急切地詢問。

“一共六百八十三票！希萊斯大人勝選了！！！”小文員回過頭，欣喜地尖叫起來。

他生怕後面的人不知道，一遍又一遍地重覆著，喊得面部充血還偶爾破音，活像只叫聲難聽的報喜鳥。

旁人得知結果也在傳遞消息，喜訊的大浪不斷高漲，瘋狂往外拍打，以極快的速度席卷淹沒整個騎士團！

一時間，灰影裏裏外外陷入一片歡騰之中，各類叫嚷聲飄浮在營地上空，動靜之大，驚擾了附近樹林的飛鳥。

盡管大部分士兵都在慶祝，但另一邊支持索倫參謀的士兵同樣在唱衰。

他們一口一句“灰影已死”“沒有未來”“希望雕零”……一個個擺出萬念俱灰如喪考妣的模樣。

還有的見人便說未來該葬在希萊斯的手裏，因為希萊斯是馬可一方的，代表激進派，以後灰影將在派系鬥爭中越陷越深，徹底擺不脫激進派的束縛。

有些年輕的士兵們聽得腦仁突突，脾氣爆的直接上前跟人理論；

但理論往往容易激化成拳腳矛盾，眼見有動手動腳的趨勢，立馬會被在場的老兵呵斥著拉開。

而一部分資歷老的士兵默默觀察著這一幕，從大肆唱衰的人身上咂摸出一點異樣，心底漸漸明白了什麽。

這一任的總司令選舉的確和往屆不太一樣。

因為，從綠洲陣營決定把派系鬥爭搬到臺面上的那一刻起，兩派的勢力必將波及到每一個騎士團。

幾年過去，即便激進派和保守派依然水火不容，但就算長老們再怎麽瘋，也絕不會任由兩派徹底控制騎士團，對此放任不管，完全淪為私鬥的工具。

畢竟那樣一來，綠洲陣營的性質將徹底改變——不再是抵禦狂沙的聯合組織，而是只顧內戰的自毀武器。

常年傾盡舉國之力資助綠洲，支持綠洲消滅狂沙的國王和大領主們的位置該往哪兒放？

努力勞作、節衣縮食交稅，只為不生活在名為“狂沙”的夢魘之下的百姓們，又該如何向他們交代？

話又說回來，既然陣營上層都在極力避免派系勢力深入騎士團，更別說發生扶持傀儡總指揮上臺，只為獲得力量支持這種行徑……

那麽眼前那些哭爹喊娘，口口聲聲稱希萊斯把灰影拽進深淵的，又是怎麽一回事？

其他給索倫參謀投票的士兵表現得都沒這麽誇張。

心細的老兵覺察出不對勁，與戰友悄悄討論著，等事情塵埃落定後，準備把這一現象告知長官。

廳內歡快熱烈的氣氛經久不散，不管是否為希萊斯投過票，眾位軍官們還是依次向希萊斯表示了祝賀。

有的地面部隊的長官撥開人群，撞來撞去，必須湊到他面前，一心記著演講時提到的關於軍隊的各項調整方案，想問個明白。

“總司令大人不是說過了嗎，之後會讓文員那邊謄抄一份文書。”一名軍官被擠得喘補上氣，半是笑半是罵地朝這人說道，“都起開，別嘰嘰喳喳地問，耳朵起繭了。晚上還有宴會，留點力氣搶吃的！”

他的話招來一片笑鬧，希萊斯被人群團團簇擁著，自然也受到氛圍的感染。

他眉眼含笑，似乎也是第一次在如此多的人面前表露出熱烈的情緒，嘴角始終放不下去。

眾人把希萊斯圍在中間，人頭不斷湧動，某一個瞬間，他從縫隙之中捕捉到一抹銀白。

龍族靜靜地站在不遠處，臉上綻放著張揚而驕傲的笑顏，動人心魄。

他看見塞倫用唇語一字一頓地對他說——

——“恭喜。”

離開議事廳前，塞倫專門留意場內的人，環顧一周後卻沒見到索倫參謀和步兵主將海勒。

他蹙起眉，向安德烈簡單交代幾句，監視索倫那邊的動向，隨後便開始尋找另一抹身影。

一只大手突然搭在塞倫的肩上，塞倫反應迅速，“啪”一聲清脆的拍打，立刻打落了那只冒犯的手。

正打算面色不虞地看向來人，略帶調笑的聲音先一步從身後傳來。

“碰不得呀？行，行，不摸就是了，銀龍肩膀只有希萊斯能摸。”

金斯頓舉起胳膊，故作誇張地討饒。話語裏似乎含有別的意味，偏偏又表現得十分正常。

“是不是找我有話說？”金斯頓甩了甩被拍紅的左手，仿佛猜到塞倫的用意，主動提議道，“走吧，找個清凈的地方，我們細談。”

塞倫想找到人的確是他，便暫時克制情緒，輕輕頷首，隨金斯頓走出議事廳。

嘈雜聲逐漸遠去，二人將營地撇在身後。原本塞倫選定的地點是操練場，但金斯頓卻嫌那兒不夠安全。

是的，他用了“安全”一詞。

對方一反常態的舉動引起塞倫的警惕，但他仍是決定跟隨對方來到露天競技場，在守衛士兵的點頭致意後，放二人通行，進入環形看臺之上。

此地開闊寬敞，視野清晰，石頭鑿出的座位猶如樹木的年輪清晰可見，一排排，一圈圈地從下至上環繞著整個場地。

除了門外輪值站崗的守衛，競技場內的確再沒有任何人——空曠平整的布局註定藏不了其他人。

所謂的座位就是一整條石臺階，寬得能豎著躺下一個身高將近兩米的龍族；人就坐在臺階的邊上，過道足夠安全。

二人行走在第三臺階，終於，金斯頓停下腳步，一屁股坐去地上。

塞倫沒有隨他坐下，而是向下俯視，將懷抱積雪的場地收入眼底，定定地註視一個位置。

六年前，他和希萊斯便是站在那裏對天宣誓，喝下誓水。

一種說不清道不明的感受頓時襲上心頭，契約儀式恍如昨日才剛剛發生，誓詞記憶猶新。

然而六年光陰好似彈指之間消失了，其中大大小小的遭遇數不勝數，像沙灘上的鵝卵石一樣數量繁多，一時根本撿不完，只留下永恒的凹槽，還有一道道斑駁的痕跡。

六年置身此地的自己，正經歷著一個人生的重大節點。塞倫試圖細細品味，似乎還能嘗出當初的心緒。

那時候一心只有報仇雪恥，想著如何韜光養晦，聯合德米特裏公爵扳倒他的三哥阿萊克西。

為此還花費了許多心思，自以為犧牲太多。

雖然不能以現在的心智去評價曾經的心態，但驕傲如塞倫，也不忍回想自己到底有多單純幼稚。

好在沒有幹出更蠢的事情，順利讓事態保持在可控的範圍內，還另外獲得一些驚喜：後勤總管布洛迪的主動送上門，暴露臥底的身份。

他事前便與希萊斯商量好，大選結束之後，第一時間找到金斯頓，去探一探口風——之前派手下安德烈暗中探查布洛迪的行蹤有了結果。

調查得知，恰巧在他們抵達灰影，審判伊裏爾等人的當天，布洛迪就找過一趟金斯頓。

據後勤部門就職的士兵所說，從中午開始，他人就變得有些心不在焉，喜歡在屋子裏踱來踱去，犯了熱病似的自言自語。

而剛好又是那一天下午，與塞倫相約城墻上“聊”完之後，布洛迪忽然又恢覆正常了。偶爾還會噗嗤一下笑出聲來，明明那會兒在談些嚴肅的正事。

短短時間內，布洛迪身上發生的轉變；或者說“從中作梗”，促使布洛迪做出種種反常行徑的背後推手是否為金斯頓……對此，塞倫不能完全保證。

但多少可能存在一點聯系。

塞倫迅速在腹中整理措辭，打算試探口風之時，冷風吹來金斯頓的話音，霎時打破沈寂。

“布洛迪是不是找過你了？不然他不會無緣無故把票投給希萊斯。瞧海勒急的，差點沒當眾活撕了他，嘖嘖……膽子真大。不過要是沒這點兒膽量，也不會在灰影埋伏那麽久，老摻和你的事。”

話音落下去快半分鐘，塞倫保持雪一樣的沈默。仿佛根本沒聽見，剛才一番話被風一起卷走了。

見他不搭茬，金斯頓歪歪頭，問道：“怎麽不說話？帕特裏克先生。”

塞倫錯愕了一瞬，大大方方用視線檢查周圍，臉上帶著些微困惑和警惕，似乎在尋找“帕特裏克”的存在。

確認四周空空蕩蕩，他才略帶不爽地回道：“我以為不是每一個問題都有回答的必要，所以無可奉告。另外，如果問的人是帕特裏克，那你找錯人了。”

塞倫似乎真的被冒犯到一般嗤笑一聲，打算掉頭就走，旋即被金斯頓起身攔下。

“要是我真的找錯人，這幾年給德米特裏公爵傳的信難道被狗吃嘍？還不肯承認嗎，塞倫蒂普提·帕特裏……”

“……克……唔！”

這次話音未落，塞倫迅速給出了“回應”。

電光石火間，眼前一道銀光閃過，金斯頓便感覺身體不受控制地向後仰去！

失重與疼痛接踵而至，他重重摔到地面，即便有厚外套幫忙緩沖，尾椎骨還是傳來一陣難以言喻的酸澀刺痛。

很難想象，假如連這點衣服和積雪都沒有的話，他會不會就此摔成一個殘廢？

但金斯頓就算再怎麽心生不忿，脖子邊抵著的尖銳物什還是令他咽下了一大堆臟話。

雙手被制在頭頂，龍族一只手就能鉗住他的手腕，以恐怖的力道壓得人絲毫不得動彈。

塞倫的神情更是嚇人——宛若惡鬼主動撕去天使的皮囊，露出內裏兇殘的本質。

望著藍眸內晦暗的眸光，以及眼底不加掩飾的殘暴，金斯頓十分篤信，要是說錯哪怕一個音節，塞倫就會毫不猶豫地抹了他的脖子。並且為了不留證據，甚至還能變成龍形把他屍體嚼碎，連帶地上的血跡一起吃下去。

他頭一回開始反思自己的言行，難得認真斟酌措辭，避免把命丟在這兒。

“全部交代。”塞倫只冰冷地吐出一句話。

金斯頓嗅見一點屬於自己的血腥味，恐怕刀鋒已經劃破一點皮膚。鎮定下來後，他深深灌入一口寒氣——

“自己人別亂來我是你叔叔的眼線只是你不知道而已而且我的任務重大要是重沖動殺了我你叔叔遲早找你算賬況且我於你有恩想想希萊斯的選票怎麽來的我勸你不要對恩人下死手有話好好說！”

塞倫：……

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