護衛眼見幾位灰影騎士團的士兵神色冷峻，幾乎沒有質疑他的請求，立刻調動戰備狀態。

如果是他碰見這一幕，估計只會嗤笑一聲精神錯亂——離邊境線那麽遠的地方，怎麽可能會出現狂沙？

然而龍族們就地化身為龐大的巨龍，人類們卸下隨身攜帶的包裹，取出騎行裝備，一點都不拖泥帶水，行動利索。

……就好像，他們曾經經歷過一樣。

騎上龍背之前，那位龍騎主將卸下箭筒，取出裏面含混的幾支箭矢。

——箭簇呈橙紅色，宛如一顆明亮璀璨的寶石。

這樣特殊的箭矢很少，即便如此，主將仍是將它們盡量平均地發放到每一位人類手中。

“三英裏？”希萊斯的聲音從頭盔中傳來。

護衛只顧得了點頭，手往身後一指：“村子裏有一顆巨大的榕樹！”

回答過後，狂亂的風吹亂他的頭發。發絲紮到眼睛裏，但他不敢閉上，忍著難耐的刺痛，就這麽直直目送龍騎們離開。

因為，只要看著那幾抹灰衣身影，恐懼便會被沖刷殆盡。

……

鮮血，死亡。

桑棲崖遍地常綠的植被，人們由綠意環抱著長大。平日裏，最多接觸到的紅色，只有火和漿果。

漿果結滿枝頭，摘也摘不完。等到果實熟透了，能得到一地的果泥紅毯。每一個足跡都散發著黏膩的、清甜的芬芳。

眼下沒有漿果，沒有果香，腳印全是泥沙，帶著令人作嘔的濃重血腥味。

一地黏稠的不是果肉，而是屍體與內臟。

人們從未經歷過這樣的噩夢——

尚能揮動武器的，用斧頭或鋤頭劈砍。

結果，當他們看到仍在蠕動的身體往這邊爬行，手中的武器再握不住，嚇得摔落在地，被狂沙撿起來，向他們揮斬；

四處奔逃的，根本跑不過狂沙。

它們沒有體力一說，輕松就能接近背後。只手掐住人的脖子，或一把掀去地上，或直接當場捏斷；

躲屋子裏的，在一下下“砰！砰！砰！”的強烈撞擊聲中，迎來破門而入的結局。

一剎那，淒厲的慘叫應聲響起，過不了多久便戛然而止。

阿隆索的視線被鮮血遮蔽，他左眼汩汩淌著血，額頭熱辣無比，大概血液自那處位置流出。

身體在奮力應敵，但眼睛總是不受控制地牽引到這些景象上。

人間煉獄。

他仿若置身地獄當中，不然，世間怎會有這般恐怖的景象？

護衛將阿隆索團團包裹，即使象牙堡的精銳騎士武藝再如何高強，可他們寡不敵眾，他眼睜睜見著護衛接連倒下。

又一個護衛被狂沙撕開喉嚨，滾燙的血濺到阿隆索的臉上。臨死之前，對方還在喊“桑棲崖萬歲”……

他不想看著這樣的場面死去，無休止的襲擊卻殘忍地告訴他：恐怕要不了多久，大家就會淹沒於沙潮裏了。

希望隨著體力一絲絲流逝，手臂酸得要命，而絕望也漸漸占據腦海。

“呼——呼——”

空氣在震蕩，一片陰翳遮蔽了頭頂。

阿隆索來不及擡頭，因為肩胛傳來劇痛——一只匕首從後背深深紮進他的肩膀。

他痛呼出聲，手裏的劍柄險些脫落，這般瞬息之間的變化，無疑為狂沙提供了最佳的進攻時機。

一只活死人的手快要接近阿隆索的頭顱，眼看就要抓上去……

“咻！”

一支箭矢快得幾乎只剩影子，瞬間貫穿活死人的心臟！

阿隆索親眼見證活死人是怎樣咧開嘴角尖嘯，腐臭的氣息噴薄於鼻尖……旋即骸骨向下墜落，爛肉變成細沙，然後被風卷走。

天空降下淺淡的冰藍色，好似一場雨水，為煉獄撲滅熊熊燃燒的死亡。

絕望的哭喊中，終於萌芽希望的呼喊。

“是龍騎！”

“龍騎來了——”

“有救了，有救了……”

眾人不知道那霧氣是什麽，但他們十分清楚，只要有冰藍的霧，狂沙就會當場湮滅！

“雨”徐徐下著，狂沙的攻勢得到有效控制，再瞧不見不知從哪兒湧出的狂沙。仿佛龍騎一到，活死人們就偃旗息鼓了。

村民得以逃離，地面剩餘的一部分敵人交由灰影士兵們清掃。

圓餅科姆受到指示，先回到地面，貼身保護領主之子。

劇痛令阿隆索幾乎擡不起劍，他是該放棄抵抗的，好歹死得痛快些。

卻因龍騎的及時營救，重新燃起求生的希望。

他大吼一聲，換另一只手抵擋狂沙的攻擊。

人類龍騎戴著頭盔，看不清長什麽樣。招招揮斬的動作幹凈而勇猛，與象牙堡的精銳騎士們相比較，絲毫不逞多讓！

……

等神廟的救兵趕到現場，紅榕村的戰火已經平息下來。

盡管現在的狂沙只是一堆骨頭，瞧見到村莊滿目瘡痍、屍橫遍野，有人還是忍不住當場尿了褲子。

“大人……阿隆索大人在哪？！！！”

奉命去搬救兵的護衛一邊大吼，一邊瘋了似的四處尋找。

龍騎們剛剛飛回地面，看到熟悉的人類將領往某個地方奔跑，護衛也往那方向疾跑而去。

靠近些，一道站立的人影闖入視野。

那灰影士兵的頭盔已經掉落，“蟬翼”混著滿面的血，狼狽地掛在臉上。

他穩穩地背著一個人，一步一步，往希萊斯的方向走過去。

圓餅科姆滿身是傷。

有窟窿，有深可見骨的劃痕，有掉了一塊皮、袒露血肉的咬傷。

殷紅的液體下，一雙眼睛透著堅毅而疲憊的光。

“隊長……”跪倒在地前，圓餅科姆虛弱道，“我保護好他了。”

希萊斯和他的龍族搭檔一同撲向科姆，而他就算狠狠摔了下去，依然把阿隆索托得穩穩當當。

與此同時，桑棲崖也正經歷著前所未有的混亂。

不僅是紅榕村，城內同樣有狂沙突襲平民！

沒人想到一個平靜溫和，陽光正好的日子，居然會出現遙遙千裏之外、且通常只是嘴上談論的怪物。

衛兵隊始料不及，或者說，壓根沒一個人抱著萬全的準備去應對；於是城區混亂一片，不少平民百姓死在狂沙手中，傷亡遠遠超乎想象。

尖叫乘著風，傳入象牙堡內。

衛兵長顧不得刀劍阻攔，侍從的呵斥聲下，執意敲響領主塔的房門。

“大人。”衛兵長雙手被束在身後，臉肉壓去地上。

“紅榕村、象牙城有狂沙攻襲！情況緊急，望您準允下官調派更多人手前去支援！”

“狂沙？”侍從先是一楞，接著扯起嘲弄的笑，“說的什麽胡話？”

“下官以性命擔保，句句屬實！”衛兵長半吼出聲。

“你說，哪裏？”

詢問從頭頂上方傳來。

“紅榕村與象牙堡。”

侍從望向基蒙領主，正欲勸大人不必聽信胡言亂語，結果當即啞了聲。

領主大人面無血色，下唇細微地抖動。像痙攣，抑或因某些情緒而發抖。

比如恐懼。

上一回目睹領主露出如此明顯的驚懼之狀，還是在確認莫娜小姐失蹤的時候。

……侍從突然想起，今天阿隆索大人去神廟禮拜。其中一條必經之路，正是紅榕村。

象牙堡的眾人幾乎徹夜未眠，油燈也亮了整整一個夜晚。

這裏擁有一批桑棲崖最好的醫師，當頭頂鮮血淋漓、肩膀貫穿一個洞的阿隆索回來後，他們基本沒走出過領主塔。

而另一小撮頂尖的醫師，基蒙親口下達命令，把他們派給灰影騎士團那名受傷的士兵治療。

兩天兩夜，阿隆索由於傷勢較重，不但開始發燒說胡話，而且一直不曾有過片刻的清醒。

基蒙領主不顧醫師和封臣的勸告，始終守在床畔，沒怎麽合過眼。

短短兩日，凡是見過領主的人，都無一例外覺得大人蒼老了許多。

為唯一的兒子換完藥，基蒙凝視阿隆索安靜的睡顏，以及一對頻頻蹙起的眉。

除卻不願聯姻，他從來對長子十分放心。

阿隆索是他的驕傲，擁有瑰寶般的頭腦和才幹、屬於的領導者的優秀品質。

最重要的是，他開朗，耀眼，珍重家人。

兒子喜歡自由，但為了桑切雅家族，願意止步逐風，留下當繼承人。

他一直知道這些，並為阿隆索的犧牲感到酸楚和欣慰。

只是喪妻之痛，再添一把愛女出外的柴火，痛苦逐年累月地消磨他的神志，以至於有時牽制不了自己的情緒，完全把理智拋之腦後。

莫娜的安危一日得不到保障，他便對不起妻子臨終前的掛念與遺願。

換作阿隆索亦然。

兩日以來，基蒙在痛苦中認清一件事：他變了，兒子也變了。

他步步邁向日落，兒子則是冉冉升起的旭日。

基蒙左手捏著兩枚桑葉項鏈，右手撫摸阿隆索脖子上的那一枚。他始終不敢把三條項鏈放到一起——

旭日要好好的，不能比落日先一步掉進山的背後。

輕而又輕的敲門聲叩響，經過準允後，仆役打開房門。

一名封臣行禮致意，坐到床邊，首先問候阿隆索的狀況。

從頭至尾，倆人的目光不曾從傷者身上挪開。

“大人，恕臣直言。”封臣輕聲啟唇，表明來意，“阿隆索大人遇襲，事有蹊蹺。”

“綠洲陣營的激進派，派遣灰影騎士團的龍騎將領造訪桑棲崖。桑棲崖又是遠離邊境線，乃安全之地，外界再如何紛亂，戰火也極難燒到此處。”

“而他們主張全力消滅狂沙……二者一結合，很難不引人遐想。”

基蒙緩慢偏過頭，視線與封臣相接。

他面容平靜如常，但旁人看來，這股視線壓迫感極強：猶如一把鈍刀，慢慢捅進被直視者的心裏。

封臣似乎有一瞬間產生猶豫，最終，他還是選擇說出口。

“想要盡快獲得一個人的承諾，除了立即滿足他的願望，便唯有威逼利誘可以成功做到。”

“……”

基蒙不答話，將瞳仁轉回床上的人。

不過，他現在的眸光多了一絲東西，如波光一般流轉，如海一樣深沈。

封臣告退後，基蒙吩咐道。

“來人，傳喚希萊斯和塞倫蒂普提，傍晚在會議廳先行等待。”

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