路易斯指揮助手，把塞倫移入一間獨立的小房子。屋子小得可憐，因為還有數十個類似的房間，供重傷傷員，或是需要進行切割縫合等操作的傷兵使用。

裏面只放著一張床，還有床頭的小木櫃。陽光撒在幹凈整潔的床罩上。空間雖然逼仄，勝在潔凈衛生，通風、並且光線充足，至少不那麽沈悶。

這些都是路易斯安排的修建的，念及他年紀輕輕醫術高明，奇怪的建議都有成效，馬可還沒離開金沈灣的時候，便由著他的提議去折騰。

路易斯還特別要求，他操刀做手術時，不準任何人進入屋子。說有蟲子和臟汙會跑進傷口裏，傷勢更容易加重。

希萊斯雙手抱臂倚靠門口，垂著頭，不知想些什麽。

他一動不動，仿佛睡著了。但呼吸一時平靜，一時又沈重急促，胸前紊亂地起伏，證明他始終清醒。

隔著一扇門，他能聽見裏面傳來一陣陣痛呼。金沈灣現如今缺乏醫藥，包括麻醉用的藥汁也無法調配。

所以塞倫只得這麽生生受著——路易斯定是用布包裹木棍，避免塞倫咬到舌頭——那叫聲悶悶的，有些含糊。

希萊斯腦袋混亂卻又清醒，沒辦法停下想象，不受控制地在腦海中描繪門內場景。

塞倫腰腹的傷勢如何？他現在承受著怎樣的痛苦？拜托路易斯輕一些，別讓他太疼了……

每一聲喊叫飽含痛楚，猶如利刃割去希萊斯心頭。時間偏偏流逝得如此緩慢，他不知道過去多久，只明白心臟已經鮮血淋漓，不多時，削成滿地碎片。

門扇重新開啟，鉆出來的雜役看見希萊斯，不免心裏一驚。將領大人面色怎的這樣蒼白疲憊？好像他也跟著經歷了一場沒有麻醉的酷刑。

將領大人定定註視門縫內的景象，全部心神被床上的龍族所牽引過去。

直到路易斯跨出房門，希萊斯才像找回聲音。

“會好嗎？”他輕聲問。

路易斯答非所問：“不幸中的萬幸——傷口不深，沒有傷及內臟。就是看著嚇人，面積比較大。”

希萊斯想起塞倫白皙細膩的肌膚。

龍族膚質與人類存在些許差異，他們的皮膚更像是一整塊軟化的肉色鱗片，看著柔軟似水，其實小型戰鬥都沒給塞倫帶來多少傷痕。

近一年內，這些小房間基本讓人類所占據，鮮少有龍族進入。

那樣堅韌的皮膚，竟被造成如此大的創傷，承受的攻擊簡直難以想象。

希萊斯從幹澀的嗓子裏擠出字：“藥不夠用，是嗎？”

“……”

路易斯的沈默，是最可怖的回答。

距離上次戰鬥已過去半月左右，大部分士兵恢覆情況良好，但醫室中不乏有其他重傷者未能下床。

物資像潑進地裏的水，高溫炙烤下迅速蒸發消失，連一點水漬都摸不到。

夏天，夏天……要知道，炎炎夏日中，患處倘若得不到妥善處理，最是容易潰爛化膿。

但凡傷口感染伸出指頭，輕輕一觸碰，再強悍的戰士也只得如山一般轟然傾覆，無計可施。

“謝謝，辛苦了。”希萊斯的聲音難掩頹喪。

……

希萊斯換了身幹凈衣裳，才進入塞倫所在的房間。

塞倫的頭發宛若銀白色的瀑布，從枕頭流淌到肩膀。麻布層層纏繞，包裹著他的上身，將有溝壑般起伏的腹部線條藏在深處。

他唇無血色，緊閉著雙眼。剛才的一番折磨使他備受煎熬，把最後一點體力悉數奪走，現下疲憊不堪，沈睡過去。

希萊斯取過軟布，幫對方擦拭額頭細汗。銀白的細眉稍稍一皺，他便不敢繼續動作。

他自知搭檔不是什麽易碎的東西，沒必要這樣小心翼翼；但若是再讓塞倫承受哪怕一絲苦痛，它就會化作鉤子，狠狠剜入他的左胸。

希萊斯雙手捧起塞倫的右手。太冷了……他輕輕呵氣，將其捂在掌心，但怎麽都熱不起來。

他責怪陽光不肯施舍一點溫度，分給搭檔。

怨恨自己沒辦法分擔痛苦。

實際上，他埋怨不了任何人，於是只能將滿腔哀怨咽下去，任由苦澀切割著他的神經。

塞倫為救隊友，擋下致命一擊是事實，換作他，一樣會這麽做；傷藥稀缺也是事實，還有眾位士兵需要治療，他們不比塞倫傷得輕。

情感無限放大自私，在耳邊囈語：只要他一聲令下，路易斯無法抗命，就能把所有酒與藥物用於塞倫身上，輔以精湛的治療手法，確保後者傷口不會惡化。

理智則告訴他，數個負傷的戰友、弟兄的性命拴在他一個念頭上。身為將領，必須時時保持清醒，不單憑一己私欲，剝奪傷兵生存的權利。

希萊斯呼出一聲沈重而綿長的嘆息，喉結艱難地滑動。

他恨透了這種無力感，寧願付出自己的所有換取一個希望。

但依照目前的境遇，則是在殘酷地告訴他：你根本無計可施。

連爭取的第一步都跨不出去，何來希望？

該向誰祈禱，企盼誰的幫助？投遞陣營的信件一封又一封，不知何時才能真正把補充物資拿到手。

神嗎？他倒是想。可當初抱著蘭登的屍體四處尋找游醫時，他就已經將此生最大的虔誠和祈願獻給神明。

結果，弟弟仍然死在自己的懷裏。自記事起便日日虔心侍奉的神，沒有回應他。

那天之後，除非親眼所見，他不會再寄希望於任何看不到，且無法證實的事物上。

眼下只能盡力照顧他了。

希萊斯視線寸步不離，投向沈睡中的塞倫。

看著那張安靜的睡顏，心底的惶恐不安似乎能夠消減幾分。但希拉斯知道，這是徒勞。

他只想看見塞倫神采飛揚、意氣風發的面容，用明媚鑄成的天藍色獸瞳，驕傲地與他對視。

手終於有了些溫度——一滴一滴，濕濕的水痕捎去熱意。

此時此刻，一只巨掌掐住希萊斯的脖子，令他呼吸艱難；而心間飽嘗恐懼、酸楚、無能為力的啃噬。

隨著苦楚不斷□□，心臟溢出的鮮血，反而沁著蜜糖似的甜。

白皙修長的指節緩緩與唇瓣觸碰，希萊斯輕吻這雙手。

因為，窒息當中，他終於明悟一件事。

——塞倫之於他的意義，比他想象中的深沈太多太多。

他勝過一切。

塞倫所帶領的斥候隊伍，無疑立下一件大功。

狂沙率大軍抵達西面，不知何時會發起進攻。並且相距已不算太遠，大概三天內，必須提前做好應戰準備。

希萊斯作為將領之一，無法時時刻刻守在病榻前，須得在三日之內同其他軍官商議好對策——這是他的本職。

必要時，他也盡量使自己全神貫註，投入工作中去。

第一天晚上，蠍尾主帥伯傑遣散眾將領。眾多事宜基本安排完畢，只剩戰場上該怎樣實施計謀，對此，大家仍有些分歧。

希萊斯登上塔樓，跨過無門的洞口，滿天繁星向他敞開懷抱。

夜幕嵌上鉆石，璀璨而閃爍。擡頭望去，星鬥仿佛在不停旋轉，讓人不禁溺斃於絢麗的星辰海洋裏。

希萊斯迷失一瞬，旋即垂下眼。晚風溫柔地揉捏著他的耳朵，卻沒能撫慰心靈。

他靜靜地坐著，直到塔樓下方傳來窸窣的響聲。他細辨腳步聲，是三個人。

三人先後爬出門洞，火把映照著一張張面孔——吉羅德的傷疤和笑容、貢薩洛狐貍般上翹的細眼，以及多米尼克的眼罩和金發。

塔樓頓時變得擁擠，四人圍坐一圈。

“你想問我們怎麽來了？”吉羅德嘿嘿一笑，把一個水壺放去中心。然後拆開一塊小布，拿出四只杯子。

多米尼克接過水壺，逐個給杯子倒上熱水。

空氣中含混些許植物的芬芳，希萊斯有些驚訝。

“今晚不那麽熱，還挺舒服，哥幾個一起喝點茶水。”吉羅德拍拍他的肩膀，下巴往貢薩洛方向揚了揚，“喏，都是往他手裏摳來的。”

貢薩洛則掃也不掃一眼吉羅德，端起茶，慢悠悠地吹開熱氣，吮入一口清香。

“安神草可以泡茶喝。”

希萊斯扶起杯子，滾燙的熱度源源不斷傳遞掌心。即便有些燙手，他也不願松開，捧得很牢。

除了冬天，面前三人都不怎麽喝熱水。他明白，這一壺，是他們特地為他準備的。

大家不是光來看星星的。“咱了解的信息沒你多，狂沙大概行軍到哪裏？”多米尼克首先詢問。

“金沈堡以西，保守五十五英裏。”希萊斯潤過喉嚨，嗓音微啞。狂沙不可能原地呆著不動，直至現在，定然行進了一段距離。“還在達扉利河對岸。”

盡管沒繞過河，距離也不遠了。

然而，這還不算最重要的信息。希萊斯將斥候隊的遭遇，包含那頭巨龍的奇異之處一並講述給他們。

三人聽完，默默無言。

小飛蟲停駐水壺上，被吉羅德扇巴掌驅趕開。

“高智狂沙……第一次給我們碰見吧？當時應該離得比較近，莫非它們親率大軍前來達扉利沿岸，打算參與作戰？”

“恐怕是的。”貢薩洛語氣沈沈。

“這樣一來，斥候隊豈不是被發現行蹤了？”多米尼克摸著下巴說道。

“沒錯。”希萊斯重新為大家添水，放涼些再飲用，順便梳理思路。

“彼時情況緊急，塞倫的斥候隊沒能偵查到敵軍到底有多少人，西側到底有多大規模的軍隊。若我是高智狂沙，會重新制定計劃，改變排兵布陣——”

“——但不論如何，我不會從一開始就選擇率領主力大軍，把西側當做正面進攻方向。”

西側勉強作為金沈堡的後背，理當防守相對薄弱，可由於地形因素，還有面積不比東部寬廣。若不能一舉沖破城池，屆時再想撤退，難度太大了，很可能被乘勝追擊，最後全軍覆滅。

代價太大，希萊斯不覺得高智狂沙會那樣打算。

“他們走那麽大段路，肯定不會隨便舍棄此次進攻。”希萊斯補充。

“所以，不放棄西側目標的話——”貢薩洛若有所思。“你的意思是，狂沙仍然決定分散兵力？”

“讓金沈灣腹背受敵，同時攻打東西兩側城池，確實很有可能。畢竟已經出動高智狂沙，瞅這架勢，勢必要拿下金沈灣了。”多米尼克總結道。

一場惡戰啊……

歷年來從未發現過高智狂沙參戰，他們灰影運氣實在太“好”。

先是在白湖城碰上“夜行”的狂沙，今天又得知，他們與蠍尾騎士團極大概率要和高智狂沙交手。

“真是倒了血黴了。”吉羅德猛灌一口茶，被燙到嘴，齜牙咧嘴道：“還好有蠍尾。福沒一起享，有大難沒得選，必須跟咱同當了。”

希萊斯輕扯唇角，露出昨天傍晚到今天的第一個笑容。

多米尼克開口：“現在的問題是，不知道狂沙選哪一個方向當做主要進攻點。兩頭牢牢防守不可能，太被動了。”

希萊斯頷首讚同。

“西。”貢薩洛細聲說。

吉羅德差點沒聽見，以為蚊子叫了一下，他掏掏耳朵：“啥？你說守西？”

“不是。”貢薩洛搖頭，恰恰相反，“我們從西側主動出擊。”

希萊斯微微彎眸：“此話怎講？”

“西邊視野相對開闊，不方便徒步行走，但地形適合馬匹穿行。”貢薩洛為其餘三人分析。

“騎兵作戰的話，或許有回旋的餘地。進可攻，退可守。”

三人理解貢薩洛的意思：利用地形優勢，快馬迎敵對戰。打不過還可以靠馬來跑。

“蠍尾能同意嗎？”多米尼克不太放心，“撤又能撤回多少人？陸地軍隊大多是蠍尾的人，到時候單單騎兵損失過重，對於金沈灣，也是敲掉了一塊好用的盾。”

吉羅德卻意外地與貢薩洛同頻，讚成後者的意見：“我覺得可行。大戰在即，騎兵不能發揮效用，好盾用不成，照樣浪費。”

“騎兵安排無須擔心，我有信心說服主帥。”

三人齊齊將目光轉向希萊斯。

“關於騎兵作戰，我也預設了一些戰術，想聽聽麽？”希萊斯平穩道。

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