少年扯開衣擺，試圖讓風吹幹一點黏膩的身體。

他失敗了，只能滑稽地把襯衣當扇子，一上一下地手動兜點兒風出來。

金沈灣的初夏宛若剛剛燒起柴的熔爐，他不敢想象，等到了盛夏，這座堡壘能熱成什麽樣。

他終於守完該死的崗，繞到陰涼處，搭檔找上他，遞來一碗水。

少年道謝，先抹一把汗膩的墨綠頭發，再飲入一口水。他咽進喉嚨，喝到刀子般愁眉苦臉。

“公子哥兒，你好嬌生慣養。”人類搭檔表情怪異，調侃說。

“不是我大驚小怪。”基裏爾皺起寬大的鼻翼——他因此被戲稱“牛鼻”，“像泡過屍體，難喝。”

搭檔手一停，碗剛靠近唇。聽牛鼻基裏爾一形容，頓時倒了胃口。

“灰影的水你照樣喝不慣，說拌過鍋底灰，嫌這嫌那的。”

“金沈灣是邊境線，就算再難喝，你也得去習慣，總不能渴死。”

再說了，實際並不是對方所說的那樣難以入口。只是水燒開之後，味道稍微怪了一點。

牛鼻基裏爾面色一沈。

其實原因不在水，一旦心底沈著一塊石頭，看任何東西都不會順眼。

“我知道你不想呆在此地。”人類搭檔嘆息，“可命運如此，哪是我們能輕易改變的？”

“別拿‘命運’說辭勸服我。”基裏爾態度強硬。

命運又是誰在控制？神嗎，祂得操控成千上萬的人，累不累啊！反正事到如今，他只看見各種人為。

新兵裏的龍族，大部分和他一樣，並非自願參軍。只因綠洲陣營一句話，救濟院就把他們“賣”到人類國度。

驅趕畜生似的趕進豬圈裏，一批一批拉去名為“戰場”的砍刀底下，等著送死。

他極其厭惡任人宰割的感覺。

“管你怎麽想，等下吃完飯要去集合訓練，你收拾收拾，咱們一起去操練場。”人類搭檔無奈。

牛鼻基裏爾冷哼一聲，徑直走回營房。

……

新兵排成陣列，兩兩組隊，與搭檔並肩站立。

大家好奇打量新教頭：他黑發極短，比胡茬還短那麽一絲，露出敞亮寬大的額頭。沒有劉海的遮蔽，使得一雙小瞳仁、多眼白的眼睛愈發兇光畢露。

教頭方才自我介紹，名叫吉羅德，看著很不好惹。

而當吉羅德說明，此前身份只是游騎兵隊長之後，新兵們不禁癟嘴。

他們的前教頭——金斯頓大人可是事務官。馬可大人是不是不看重他們，幹嗎派個分隊隊長來教導。

吉羅德首先熟悉五支小隊的隊長，接著吩咐跑操，按照慣例，繞著金沈堡的主城路跑半圈。

……

餘暉將新兵的面頰染紅，汗珠泛著瑩瑩金光，身上散發著不亞於炎夏的熱溫。

他們習慣跑步，吉羅德要求他們負重的強度卻比平時高出一倍。

取下腿間綁縛的沙子袋，心臟還在砰砰直跳，新教頭便叫大家撿起弓，直接進行射術練習。

有新兵唇無血色，頭暈目眩，拿不穩弓。卻並非虛脫，而是直犯惡心，想吐。

“去醫室休息。”吉羅德看出異狀，主動吩咐道。

典型的水土不服。去年剛來金沈灣，不少士兵出現此類癥狀。

其他新兵看著隊友遠去的背影，互相交頭接耳，似在打某些主意。

沒過多久，一名龍族搖搖晃晃地走到吉羅德跟前。

“大人，我想吐，晚飯快湧到嗓子眼啦。”

“咽回去。”

“……”龍族一噎，險些沒反應過來。他透過眼縫，瞟向面前冷著臉的吉羅德。

他繼續用虛弱的語氣道：“大人，我真不太舒服，手腳疼得厲害。”

“很好。”吉羅德上下端量對方，然後話鋒一轉，“射箭兩百發，沒我允許不準停。”

龍族新兵此刻當真臉色煞白了，還想說點什麽，被教頭斥回去。

“再多說一個字，加練跑步。”

看著新兵灰頭土臉地歸隊，吉羅德冷笑。當他瞧不出，一幫小崽子是在試探他？

得知希萊斯將教練任務交給自己，他自然願意幹好教頭職務，順帶想見見新兵們情況怎麽樣。

盡管單用目測，新兵的年齡遠比他想象中要小：估摸平均十四、十五歲左右。

不過，戰場不會因為年齡而仁慈，更不會因天真而心軟。

畢竟金沈灣戰事頻繁，每天睡醒睜開眼，都得做好萬全的應敵準備。

……但吉羅德也著實沒有意料到，頂撞來得如此之快。

舊營的訓練方式、內容和實際拉練存在一定差別，新兵第一天撐不住情有可原。

可一個二個的盡使些小花招，又是趁他不註意偷懶，又是裝不舒服……故意在他眼前晃悠，大聲討論諸如“金斯頓教官多麽好，不會這樣嚴苛對待”的話。

惡心人有一套，至少的確讓吉羅德忍無可忍，好一番訓斥他們態度不端正，且加大裝病者的懲罰力度。

終於，輪到第九個龍族遭受懲罰，一眾新兵撂劍不幹了。

“我們要見馬可大人！”有人高喊。

“我們要討個說法！”

且不說吉羅德本人，見識此情此景，一位全程圍觀的蠍尾士兵大受震撼。他靠近隊伍，手捧堅果，問道。“討啥說法？”

“吉羅德教官胡亂責罰。”新兵一見是別的騎士團士兵，愈發來勁，聲音鏗鏘有力，仿佛認為能夠讓新教頭在外人跟前顏面掃地。

自作聰明，實際愚蠢透頂的一群毛頭小子，蠍尾士兵心中評價。

他故作遺憾，扼腕說：“馬可主帥回灰影了，現在金沈灣主帥是咱蠍尾的伯傑大人。”

新兵顯然不知情況，茫然一瞬，竊竊私語起來。片刻後，眾人之間又有人開口。

“主帥大人事務繁忙，我們不打擾。那我們要灰影的將領來主持公道！”

一番貌似體諒懂事的話，簡直叫蠍尾士兵沒憋住笑意。離譜至極，只敢窩裏橫。既然怕外人，幹嘛想著鬧事？

“行，我去叫將領。”吉羅德心口火氣直燒。

臨走時，蠍尾士兵塞給吉羅德兩粒堅果。

新兵不懂此舉何意，牛鼻基裏爾則神情微變。

“事情就是這樣。”吉羅德火冒三丈，同希萊斯講述前因後果。

希萊斯一方面想笑，笑吉羅德除了貢薩洛，竟還有人令他氣成這幅模樣。

一方面難以置信，跟著有些含怒——新兵太不成體統。

誠然，他們或許有著自己的理由；但一系列莽撞、不理智的行徑，是公然無視軍紀，不將長官放在眼裏，沒拿規矩當回事。

往嚴重了說，鬧事者吃杖笞毫不為過。

然而做出這等幼稚鬧騰的事，不像是經受過一年訓練的兵。

吉羅德半罵半怨地倒幹凈苦水，頭腦逐漸冷靜，稍稍回過味來。

“金斯頓扔給我們爛攤子，卻不至於爛成泥。”他皺眉納悶兒。

希萊斯同意他的疑慮。

明目張膽地頂撞長官，金斯頓絕不可能那樣教兵。再怎樣亂，灰影主營那段時期，多少會引起其他長官的關註，並加以制止管教。

率隊伍抵達金沈灣的領隊，一樣不曾對少年們有其他點評。

所以，小夥子們進入金沈堡以後，才選擇昭然造次。

“你告訴我，他們事先聽你的命令，該跑步跑步，該練劍練劍？”希萊斯暫時放下手頭事務，今日該幹的匯報和事宜已經做完。

晚風略微有些涼，他抓過塞倫的薄外袍直接套上，邀請吉羅德先坐下。

問題比較棘手，看似只是小孩尋釁，實則毛病眾多。事關戰爭，怠慢不得。

“沒錯。”吉羅德回憶，“而且體力和箭法方面，比我預想中要好。”

說明金斯頓其實調訓到位，並且新兵們身體素質不錯。希萊斯思忖。

“會服從，但是不想服從……”他低語。

“士兵怎麽可能不服從命令。”吉羅德開始頭疼，“上戰場亂套才叫麻煩。”

“最關鍵的是，那群小崽子與我作對，感覺不想讓我帶隊。這倒也罷，我做不成，重新換人就是。可金沈灣就那麽些人，換掉一個，萬一又冒出鬼點子，鬧掉下一個咋辦？！”

“哦對，瞧我氣蒙了，忘記給你補充——被罰的基本全是龍族。”吉羅德表示。

此話一出，叫倆人更加疑惑了。

“他們還在操練場等著？……行，走吧，我去‘主持公道’。”希萊斯先一步打開門，絲縷涼意滲進臥房。微風拽動發絲，將他頭頂吹得淩亂蓬松。

吉羅德熄滅蠟燭，後腳跟出將領臥房。

希萊斯一邊鎖門，一邊道：“士兵與尋常家的兒女不同：年紀尚輕，不是胡作非為的理由。當然，不代表不會有自己的想法。”

“我跟你一起去了解一下，他們真正的訴求是什麽、想要些什麽。”

鎖門的功夫，吉羅德已經把兩粒堅果殼剝開。像蠍尾士兵一樣，分予他的朋友兼上司。

他氣呼呼咀嚼果肉，含糊道：“哼，想屁股開花還差不多……”

希萊斯忍俊不禁，胳膊繞過吉羅德的肩膀，攬著後者走入夜幕。

“辛苦了，派給你教頭差事，我放心。”

“沖你這句話，就算折磨我也認了。”

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