雨點敲擊著每一個人的心房。

食館內，瘸腿士兵坐在桌邊，斷臂者倚靠門口，眼睛有疾的仔細聆聽……人人臉上浮現隱憂。

他們經歷過太多出師不利，曾經的狂沙猶如死神，是一支不敗之師，打得陣營潰不成軍。

他們也曾將“死神”擊敗，付出的代價則為終生殘疾。

一名老兵負手站立，望向雨幕，昔日好似歷歷在目。記憶中的沙子同樣是這般霧蒙蒙，剝奪一切可視的東西，包括他們的未來。

他只敢悄悄用鼻息嘆氣，即便鎩羽而歸，也決不能敗下士氣。

雨幕中突然出現兩道身影，一男一女，身上穿著雨披。

約翰當即認出來者是彼得羅夫婦，他迎上前，牽過二人進店。大家沒搞懂狀況，卻在彼得羅摘掉兜帽的一瞬間，明白了所有。

大家相隔幾年未見，一些同期的老兵一時沒能辨認彼得羅。約翰大聲介紹，他們這才反應過來，紛紛湊上前問候，感性的一部分人已潸然淚下。

“二位是今天第一、第二名客人。”友人如約到來，使約翰的心情稍微松快一點，“還沒吃過東西吧？這頓我請客，嘗嘗弟兄們的手藝！”

店裏頓時熱絡起來，盛情難卻，彼得羅只得接受。

他有些局促，自從退出戰場，很久沒跟這麽多人接觸了。

他睜開眼，竭力看清一團團忙碌的影子，以及那久違的吆喝聲——將他帶回遙遠的過去，戰前的忙碌便是這樣既緊張，又喧鬧。

“想去後廚看看嗎？”約翰主動邀請。

彼得羅夫婦一齊點頭，經過老兵店長允許後，夫妻倆緊跟約翰，繞過一層樓梯，貼著墻行走，最終進入一道屋門。

臨近門口，彼得羅就感受到一股熱浪襲來。妻子和戰友將他引到甜香味和柴火味最濃的地方。

“這裏是烤爐，咱們每天都會做許多新鮮面包和堅果、肉餡派。”

彼得羅將光的輪廓收入視線。

“瞧見壁爐沒？上面溫著一大鍋洋蔥鷹嘴豆燉牛肉湯，旁邊還有一鍋蘿蔔青蔬湯。”

“烤肉每天必備，今天做了羊肉。血紅腸也很好吃……”

約翰一一為他二人介紹，從吃食到酒飲，種類雖稱不上繁多，但足夠齊全。個別甚至是曾經在騎士團食堂裏經常吃的菜。

彼得羅感覺自己像個提線木偶，只會頻頻點頭。

塔利亞驚愕得合不攏嘴，她看得更清楚——每個圍繞在後廚的人，四肢幾乎都多少有殘缺。

腿不能動的在洗菜剁菜、雙臂殘缺的來回奔忙，或遞菜、或揉面、或將面包擡出爐……

大家各司其職，在自己的崗位上賣力地勞作。一見到他們，便展露大大的笑臉。

塔利亞不禁攥緊丈夫的衣袖，鼻尖泛酸。

多麽充滿生氣和活力的一群人啊！他們的眼中殘存著少見的嗜血和淩厲，那是經歷生死之後特有的氣質。

可刀鋒之下，仍餘柔軟。

求生和希望的花朵在他們臉上綻放。

塔利亞相信丈夫能夠看見眼前這一切，用心去感受；

彼得羅當然明白。他切切實實地用心靈觀察，和他一般境遇的老兵們怎樣精神煥發、怎樣燦然一新。

食館門口傳來一陣騷動，妻子的攙扶下，彼得羅慢慢踱向店堂，渾濁的目珠微微轉動。

雨點聲逐漸變弱，取而代之的是哄鬧的交談聲。

“小恩人來啦！”

他抓住其中一縷喊聲。

“哎呀，咋還害羞了……塞倫小夥子就是臉皮薄，哈哈！”

“我的錯覺嗎？怎麽你們一到，雨好像小了。”

透過一片灰藍色的霧霭，彼得羅將兩團熟悉的顏色納入眼底：一褐一銀，儼然為之前登門造訪的兩名新兵龍騎。

似乎瞥見他，褐色頭發的人影朝他迎面走來。

“您也是客人嗎？”希萊斯笑問。

“我……是的。”彼得羅奇怪地頓了頓。

新兵並未多言，拉著他和塔利亞一起坐去桌旁。

外面的雨果真越下越小，陰雲背後，天光迫不及待地想要跳出來。

彼得羅喝進第一口熱湯，雨點只剩稀稀落落的響動。他背朝門口，刻意避開強光，敏銳地察覺有其他腳步在門口徘徊。

“呀！為什麽……”女士驚詫失聲，顯然因為路過，再經一番好奇地探視後，沒意料到店裏竟然全是拄拐杖、缺胳膊的人。

那些人渾身隱約散發與屠夫相近的煞氣，看見她，笑容卻很明亮溫暖。

“咱這兒賣很多美味的吃食，女士。進來瞧一瞧唄？物美價廉！”

其實，她就是因為食物的香氣被吸引過來。這群人有點叫她心驚膽戰，但店堂也坐著一位女性，向她安慰地笑了笑……

女士鼓起勇氣，問道：“賣些什麽？我想買點面包和豆子湯……”

伴隨晴空降臨，街道人流恢覆。有了第一位顧客，其他途徑此處，抑或對灰影騎士團開設食館早有耳聞的人，一個接著一個踏入門檻。

他們大多都是想瞧個新奇：食館要如何開，殘疾者要如何做菜？

客人們得知菜品價格低廉，原以為是老弱殘兵的緣故，不能要求太高，本不抱太大期望。

結果，客人們吃上第一口熱飯，手上動作便停不下來了。

……

開業第一日，食館生意火爆。店內快忙不過來，專門派來灰影的新兵幫忙搭把手。

老兵們累得夠嗆，生意好得出乎意料。幾年中，手腳從未像今天這樣忙活。

大家腮幫子也笑酸了——食物售罄。他們提前打烊休息，後廚餘留最後一點肉派和湯，全部分幹凈，當做晚飯應付。

店內仍然像營業時候熱鬧，老兵們將一個紮棕黃辮子的少年團團簇擁。

“我這老腿舊傷多，一到陰濕天氣啊，就痛得要命。”一名僅剩一只耳朵的老兵說道。

他的腿擺在另一個椅子上，路易斯吭哧吭哧給他按摩，一雙細胳膊還沒捏著的小腿粗。

“要保暖啦，”路易斯邊喘邊說，正顏厲色，“褲子這麽薄，不疼才怪！哪裏下雨天會發痛，哪裏多裹點布，切記不可受寒。”

“學學這個手法，推拿可以緩解。”

老兵被小醫師輕斥，反而越發樂呵。因為他們知道，路易斯是真心在為大家擔心。

“你享受那麽久，差不多該換我了。”另一人把自己擠進凳子，趁小醫師還沒回過神，趕緊問東問西。

路易斯有問必答，迷糊間，又被哄騙給人做推拿。

希萊斯嚼完最後一口派餅，瞅著路易斯手忙腳亂的模樣，心裏暗笑。

把這名醫室小學徒帶回灰影後，醫室那邊的轉變可謂天翻地覆。

比如，路易斯對威克利夫學士的藥酒十分覬覦，每每學士取完藥酒，一不留神，就見少年拿一點偷聞、偷嘗。

有些藥劑和藥酒不是隨便能入口的，叱責的時候，路易斯可憐兮兮，百依百順。但是呢？下回繼續幹！

甚至醫室裏的一些器具，一旦經路易斯之手，渾然變了個樣。他還特意跑去威克利夫學士面前邀功，拼命分享改造後的好處，講述多麽趁手。

可憐威克利夫一大把年紀，每天活在崩潰的邊緣。

得知是希萊斯和塞倫把人帶回灰影，學士一見二人，布滿褶皺的臉便垮下去，眼神幽怨。

“是該有個人治治他。”馬可收回笑眼，跟希萊斯囑咐一聲，打算先回營地。

臨走時，三四名老兵緊緊相送。他們眼眶含滿熱淚，牽起馬可的手，直至後者翻身上馬。

馬蹄聲消失，幾位老兵還站在原地，舍不得把目光撇開。

“小恩人是龍騎事務官？”一人擦拭眼角，回到食館。

希萊斯輕輕“嗯”一聲。

他凝視對方片刻，開口：“馬可大人待你們很好吧。”

“非常好。”老兵斬釘截鐵，“加入灰影前，我們幾個曾是傭兵團的人。聽聞馬可被關進聖雷監獄，擔心他出獄之後無人照應，所以才打算安家聖雷島。”

希萊斯喉頭一哽，不知該先感動於他們的生死不渝，還是驚訝於馬可入過獄。

老兵樂意為他解惑：“做傭兵那會兒，馬可是咱們的頭兒。他成為犯人，只因一次任務涉及貴族糾紛，傭兵團卻棄車保帥——誣陷不說，還推他擋刀，故而鋃鐺入獄。”

“他什麽都會，可靠、聰明、勇敢，是一位好領袖。後來被灰影破格招募，一來，灰影實在缺人；二來，則是他原先積攢了一定名氣，咱們接過陣營裏不少大人的活兒呢！”

幾位老兵不免陷入回憶中，時而聊兩句，時而不說話。希萊斯不多作打擾，暗自沈思。

貢薩洛不曉得上哪兒摘來了桑葚果，洗凈後遞給眾人。

希萊斯拿起一顆果子，果肉柔軟，稍稍一撚，擠出暗紅發紫的汁水。盯著紅色的汁液，他想起什麽，四顧尋找某道身影。

彼得羅夫婦從早呆到晚，和戰友敘舊，神情瞧上去挺放松。

“你真不想一起來幹活？”約翰撿一顆桑椹扔嘴裏。

“……”彼得羅臉色一沈。

就在約翰以為他又要發作，而眾人認為他會拒絕時，只聽彼得羅輕聲問：“我能做些什麽？”

“這簡單。”一名老兵語調輕快，“白天可以接待客人，引人入座，給他們介紹菜品。然後幫需要外帶面包的客人拴一下繩子，或者系一下布。”

一天觀察下來，這看似簡單的活計，其實非常需要。

店內大多人手腳不便，端菜上桌已經足夠忙活。一些只買主食和烤肉，且不吃堂食的客人，他們人手不足，難以應付。

“我做。”彼得羅決定道，“可能得花費一點時間適應，但我會好好做。”

他耳朵好使，幾乎做得到聽聲識人，接待客人於他而言綽綽有餘。

塔利亞定定註視她的丈夫，潸然淚下。

約翰紅著眼，使勁拍打友人的後背。

“我跟你說過，在這裏，咱們都被需要。”他由衷為彼得羅高興，努力用笑音回應。

我們並不代表一無是處。相反，為了這份來之不易的機會，將傾盡全力，揮灑所有的力量。

——只為向世人證明，自己有用，仍有價值。

希萊斯身側，貢薩洛與他一同見證這一幕。

貢薩洛緩聲道：“大家同根而生，本質皆為一棵草木。他們，不過是缺少一根枝幹的樹木，一樣蔥郁茂盛，何以輕視？”

食館的反響，超出所有人的預期。

事務長黑森的選地也很有講究——臨近碼頭，且聖雷島離白湖城較近，許多商人慕名前來。

本是奔著殘疾人的“噱頭”前去試吃，最後發現食物的確美味。倘若有真本事，向來不必擔心傳不出好名聲。

食館為騎士團帶來了營收，當初不同意傷殘士兵任職後勤的軍官們，親眼證實收效，現今紛紛改口，開始支持馬可的想法。

新舊營地已合並，後勤事務如火如荼地展開，眾人一並出力，進展快速許多。

但是……

希萊斯嘆了口氣。

合並自然好處更多，壞處照樣不少。

他收整書冊，準備先把書歸還藏書室，接著例行前往事務長黑森的寢房。

平日裏忙歸忙，希萊斯十分願意往黑森大人那邊跑。處理事務的過程中，可以學到很多有用的東西。

最近他卻有些抗拒。煩惱的來源，絕非厭倦繁雜的任務，而是關乎舊營。

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