希萊斯爬上城垛，向上一伸手，抓住灰影旗幟。

費了一番勁力更換旌旗，他走下城墻，隔著手套拍打已然凍成木板的舊旗，一堆碎冰簌簌抖落。

側面吹來一陣朔風，他瞇起眼抵擋，睫毛沾上零星白點。

周圍除了必要的駐守、巡邏、奔走、以及訓練歸來，營地內鮮少有人還願意沒事出來晃悠，吃一嘴巴雪。

希萊斯向敞開的營地大門望一眼，外頭幾位士兵正一鏟一鏟，從壕溝和暗坑中挖出雪。

隱隱約約能聽見閑聊和抱怨，內容無非圍繞壕溝。

自從與蠍尾騎士團合作，那邊趁著深冬未到，接連運來大批物資。其中便包含許多灰影急需過冬儲存、修築防事需要的東西。

前去蠍尾交流一趟，就收獲了意外之喜，解決燃眉之急。

看見幾車輜重，總司令凱莫倫大人的嘴角就沒放下去過，那段時間見誰都像見到老鄉，樂呵呵的。

防禦工事趕在深冬來臨前修築完成，安全總算獲得保障。

但相應的，冬天的清掃工作加重不少；倒黴一群士兵，必須頂著刺骨寒風輪流掃雪鏟雪，維護暗坑內的尖刺，苦哈哈的。

軍械庫緊挨一座鐵匠屋，那兒不管春夏秋冬，一如既往地熱乎。希萊斯路過，順手將灰月旗幟交由雜役。

雜役剛接過冰塊旗子，手便像刺到一般縮了一下，趕緊拎去火爐旁邊烘熱乎。

雜役旁邊蹲著一位鐵匠學徒，一見是希萊斯，連忙招手讓他一起取暖休息。

這片地方的空氣最是汙濁，飄滿熔爐和金屬的氣味。希萊斯渾不在意，他聞慣了，且總愛在閑時往鐵匠屋跑，看師傅們打鐵制劍。

久而久之，學徒與他相熟。盡管希萊斯並不怎麽會主動挑起話題，可不妨礙學徒是個嘴巴閑不下來的，什麽都能扯兩句。

希萊斯取下兜帽，坐在爐子邊，目不轉睛盯著鐵匠師傅反覆熔鐵、淬火。

伴隨叮鈴哐啷的響聲，學徒同雜役談天說地。

“冬天啦，大家不怎麽愛說話。沒日沒夜地下雪，天空昏昏沈沈，連帶著心情變得沈悶。”

雜役把旗子轉個面：“可不見得是天氣的緣故。最近軍官大人們瞅著狀態挺壓抑，但只有軍官大人們比較緊繃。”

“防事不是建起來了嗎？”學徒驚訝，“那還有什麽好煩悶的？”

“誰知道呢。”雜役聳聳肩。

鐵匠師傅抄起掛脖子上的毛巾，抹一把汗珠，插一嘴。

“或許跟邊境有關。”

他接過希萊斯為他倒的一杯水，先是道謝，後又罵了徒弟沒眼力見兒。

灌入一口水，鐵匠師傅才接著道：“今年冬天也不能歇著，大人們撥出一倍有餘的資金和材料，加急趕制一批武器。喏，我這不正忙著嘛。”

希萊斯惑然不解，思索一陣，他突然問：“難道，狂沙有動靜了？”

學徒和雜役面色驟變。

鐵匠師傅則點點頭，表示他猜測亦是如此。

師傅再次掄著錘子，往鐵器上敲敲打打。三人難得沒有動靜，默不作聲圍坐一塊。

仿佛被鍛打的不是鐵，而是他們的心臟。

好不容易安生兩年，若事情千真萬確，意味著……

“全境又要開始戰亂了嗎……”雜役恍惚呢喃。

狂沙——這一由他們命名的怪物，所到之處寸草不生，讓數不清的家庭支離破碎，流離失所。

抽幹的不僅為綠植，更是一條條鮮活的生命！

學徒打一個寒噤，竭力不去想那聞風喪膽的東西。

“哎！說不定，大人們只不過想多屯點武器呢？”

回答他的只有打鐵聲、柴火爆響、和呼嘯而過的冷風。

“過兩天怎麽又換人了？”

鷹隊隊員們訓練完回營，渾身冒白霧；冷氣可凍不住味道，簡直綿延千萬裏，令本就幹澀難耐的鼻子雪上加霜——缺水洗不成澡，營地裏輸送河水的溝渠，底部都被覆上一層薄冰。

“當然要換隊長啊，不然你叫鸮隊和雕隊怎麽辦？他們的領隊人不合格，自然得被撤除職位。”另一名龍族回應道。

三天後，龍騎隊伍將迎來新一輪隊長替換，由長官們親自挑選。

另外，還需要組建一些額外的分隊。

例如游騎啦、偵查啦、通訊啦……灰影龍騎人少，一人可能身兼兩三個身份，所以更應當明確職務，長官們根據綜合情況進行考量和制定。

其實按理來講，這項措施該第二年春天才會實施，現今觀察期相對短暫了些。

既然提上日程，那就辦吧，盡管大家不知道大人們為啥這麽著急。

“只換隊長嗎？”一名隊員緊張兮兮地問。

眾人理解他，鷹隊呆著很好，誰也不想無端被調去別隊。

“放心吧，選拔隊長而已，不關咱們的事。”

“那就好，那就好。”

心口石頭放下，小夥子們接著聊別的話題去了。

他們一句不提希萊斯，或者說，壓根兒沒想到。

因為鷹隊所有人潛意識認為，鷹隊隊長一職於希萊斯，根本不在需要關心的範疇內——毋庸置疑的事情，想它幹嗎？

議事廳滿滿當當塞下八十餘人，龍騎們大腿貼著大腿，排排擁擠而坐。

即便所有的窗戶打開，也疏不通滿堂濁氣。大家聞得嗅覺麻痹，反倒覺得裏面很舒服，是嚴冬裏恰到好處的暖和。

矮階的長桌已經清空，各個兵種的教頭們坐在木椅上，圍成半個月牙。

雖是龍騎的隊長分配，但和其他兵種息息相關，長官們不敢怠慢，一並參與進謀劃職位的安排中去。

首先，龍騎們得到一個好消息——他們最喜歡的馬可教官，今後被委任主將領，負責處理龍騎相關的一切事宜。

大家或拍手、或叫喚，為前方那抹熾紅的身影歡呼。

接著便是分隊安排。

到偵查隊長時，塞倫的名字響徹議事廳。

希萊斯兩掌相擊，鼓掌時，斜斜瞧一眼塞倫。

他早知這個結果。

塞倫告訴他，會跟馬可教官自薦，成為偵查隊長。

正好偵查隊基本是龍族，他作為同族當中最優秀的一位，贏面很大。

塞倫好似對他心生愧疚，補償一般：自離開蠍尾當日起，除了單獨行動的原因，什麽都願意與他分享談論。

既然絕對不能說，希萊斯能夠理解，今後絕口不提便罷。等哪天可以不用嚴防死守，屆時再談也不遲。

但小少爺執意事事報備，不隱瞞去向。

甚至在他表示沒必要的時候，又氣又委屈——當然，以上由他自己根據對方行為推測的。

事實是塞倫氣得沒吃下飯，生了好一陣悶氣。

希萊斯感到無奈，明明他才是應該鬧別扭的人。

“游騎兵隊長——貢薩洛、吉羅德！”

掌聲雷動，隊員們手心快要拍腫。

他們鷹隊爭氣吶！游騎分隊就兩支，全被自家隊友分走了！

再者便是一些無關緊要的消息——對大部分龍騎來說。

希萊斯卻很高興。

望著臺前羞澀緊張的芬頓，他的朋友，那個受人欺負，但終於鼓起勇氣為自己爭取機會，努力學習的小書記員……

……如今得以跟隨大書記官身邊，由大人親自培養。

宣布芬頓的消息，主要源於他今後將擔負龍騎的各項記錄。

芬頓一對幹凈的杏仁黑瞳與希萊斯視線相碰。走下矮階前的一瞬間，少年淚光瑩瑩。

一激動就抑不住淚水呀……

希萊斯露出欣慰的微笑，目送小鹿般的少年離開，由衷替對方高興。

芬頓的未來是可預見的，因為從他全意全意地提升自己，始終如一的勤奮，便可知分曉。

最後一項，輪到灰影龍騎五支小隊的隊長安置。

“隼隊，多米尼克，不變；鷲……不變……”長官揚聲宣布。

“雕，波普撤職……”

“鸮，貢薩洛帶領！”

長官對臺下的竊竊私語視若無睹，繼續說：“鷹隊，吉羅德接任！”

“……”

議事廳安靜片刻，待一眾龍騎嘩然，鷹隊隊員們仍然沒反應過來。

吉羅德最先醒神，霍地一下站起，失聲道：“為什麽？”

“為什麽，為什麽……？”

鷹隊隊員們先後發問，他們臉上還停留著震驚的餘韻，難以置信，聲聲重覆。

耳朵邊亂糟糟，疑惑、詢問、嘲笑……蒼蠅似的嗡嗡作響。

隊員們想揮開，可他們仿若置身一碗敗壞的湯裏，自己即是蒼蠅的獵物。逃不脫，只得生生承受。

今日分配大會已經結束，人潮擁擠，活似蒼蠅迎面湧來；堵住中心走道，他們被困在原地。

“憑什麽換下希萊斯？！”

吉羅德高聲質問，淹沒更大的聲浪中，也不知長官們是否聽得見。

他踮著腳，擡起下巴，努力看向矮階之上的馬可教官。

為什麽？他古銅色的皮膚漸漸透出憤怒的紅。

為何馬可大人和尼古拉大人神情如此平靜？他們知道這個不公的結果嗎？

莫非，是他二人的主意……？

吉羅德欲逆著人潮沖向前方，手臂驀地一痛，他想奮力甩開，卻掙不脫。

“別攔著我，我要去討個說法！這隊長位子不該是我的，我也沒打算承認！”

“冷靜點！”

身後傳來塞倫蘊著怒音的低喝。

吉羅德回首望去，是塞倫抓住了他的胳膊。

他似乎在照鏡子——對方眼底一樣熊熊燃燒怒火。

“你現在沖去長官面前沒用。”塞倫制止，“在這麽多人面前當場質問，會被認為在頂撞上級，大家得知是為了希萊斯，反而陷希萊斯於更加不利的境地！”

吉羅德腦門的熱意降溫些許。

“那該怎麽辦？”他語調裹挾一絲顫抖。

“先走，離開這裏，我們回去想對策。至少得冷靜下來，才能問出我們想問的。”塞倫回答。

貢薩洛狐貍般的碧綠細眼，慍怒一覽無遺。

靠近二人，他破天荒地主動開口：“算上我，咱們一起去找馬可教官。”

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