帝國學院，校長辦公室。

阿爾弗雷德趴在桌上寫信，眼睛都快落在紙張上。維裏按照名單，一個一個地蠟封。雪鸮哼哧哼哧地從窗外飛了進來，收起翅膀，停在桌上。

維裏摸了摸它的腦袋當做安慰：“辛苦你了。”

在他回到王都不久後，雪鸮再一次冒冒失失地闖進他的書房，把花匠安德魯嚇得夠嗆，差點以為歷史重演。維裏倒是很驚喜，回到學院後，他就銷了假，然而學院考慮到他十多年來一直高強度的工作，就沒有另外給他安排課程。

維裏每天大部分時間都無所事事，雪鸮的到來無疑為他無聊的生活註入一絲活力。

阿爾弗雷德丟下羽毛筆，靠在舒適的軟椅上伸懶腰：“一口氣寫這麽多信，也太難為我這個老年人了。”他努力地伸長自己的腿，希望能放到桌子上。

維裏把信收好，按照傭兵公會、魔法師公會、以及其他公國各大學院，一一分類完畢。

蠟封的圖案是一朵郁金香，代表帝國學院。

聚會並不是以皇室的名義，而是以學院名義，邀請各大勢力和學校進行交流、切磋、學習，互相促進、共同進步。

這是維裏、校長、以及皇帝等人反覆推敲商討後拿出的方案。

說來也巧，每五年，就會有一次魔法理論交流大會舉行，今年正好是舉行大會的年份。大會舉行時間非常隨性，可能是春秋季節，也可能是冬夏。

阿爾弗雷德大筆一揮，決定擇日不如撞日，立刻著手開始為大會做準備。

事不宜遲，當晚就拉著維裏開始寫信。

雪鸮虛弱地在架子上蹲著，兩只翅膀護著身側，依稀能看見羽翼下露出的羽毛短了一截。維裏心疼地看著它，揉了揉它的翅膀尖：“這次你的羽毛虧多了。”

雪鸮有氣無力地叫了幾聲。

羽毛和鳥類的血肉相連，不能輕易拔掉。不過剪下來的一截也能用，雪鸮自告奮勇要幫忙，維裏克制著，只剪下幾根，變成的雪鸮化身也相應的縮小。

羽毛變成的小雪鸮叼著信，身上帶著阿爾弗雷德的魔法氣息，兢兢業業地送信。

熬了整整一夜，窗外天光大亮，維裏也有點犯困，打著哈欠：“大會的事情都通知下去了，今天應該會選拔參加交流的學生。”

阿爾弗雷德直起腰：“你快回去休息，這些事肯定有人操心，對了。”他眼睛一亮，從軟椅上蹦起來，“我有個東西要交給你。”

“什麽？”維裏把雪鸮抱進懷中。

阿爾弗雷德俯下身，從桌肚裏拖出一個輪廓眼熟的東西。

“你的小提琴放在尤彌爾，現在手裏也沒趁手的武器，”阿爾弗雷德踮起腳，把那黑漆漆的東西搬上桌，“身為校長，關心學生的我，當然要為學生多考慮一些。”

那是小提琴的琴盒。

維裏的目光放上去，就再也挪不動：“它是——”

“之前幫你修覆那把琴時，順手一起打造出來的，”阿爾弗雷德得意洋洋地拍拍琴盒，“就當作練手，沒想到還有用上的時候。”

他把琴盒推到維裏面前，“試試看，合不合心意？要論音色、還有魔力之類的，當然比不上之前的那一把，不過也算拔尖。”

身為侏儒族中的佼佼者，阿爾弗雷德打造出的武器怎麽會不好？

哪怕是殘次品，也不愁人追捧。

“校長，謝謝。”維裏打開琴盒，撫摸著光滑溫潤的琴身，一時間竟詞窮，不知說些什麽才好。

阿爾弗雷德說：“你也算是我的學生，當老師的當然要為學生考慮好一切。”

琴身上的藤蔓都按原樣覆刻，如果維裏沒有和小提琴相伴近三十年，恐怕也難以分清真假。

雪鸮好奇地湊過來，嘗試著用鳥喙啄了啄琴弦。它力氣太大，琴弦毫發無傷，倒是它被反彈的沖力撞得往後退了好幾步，嚇得連忙振起翅膀，落荒而逃，飛到書架最高處，警惕地看著小提琴。

維裏和阿爾弗雷德都被它逗得哈哈大笑。

晨光熹微的時候，維裏帶著小提琴和雪鸮一起回到自己的家中。

雪鸮熟門熟路地找到自己睡覺時的架子，蹲在上面，縮起了腦袋，活像一只圓滾滾的白絨球。維裏看了它一眼，搖頭失笑。

王都還是有些冷，早晨的風尤其刺骨。

維裏關上窗，在壁爐裏生起一團火。他脫下身上的大衣，對雪鸮說：“我去書房待一會兒，要找我就來書房。”

雪鸮懶洋洋地哼哼幾聲，一動不動。

給自己倒了一杯牛奶，感覺身體熱乎些後，維裏拿起筆，開始記錄這些天來的所見所聞。

春天剛到來時，他收到了雪鸮送來的信，信件用休尼紙書寫，而休尼紙的原材料來自迷霧之森。看來當時那封信的確出自於伊格納斯的手筆，他收到信之前，伊格納斯就在尤彌爾森林休養。

但是雪鸮又口口聲聲稱呼伊格納斯為主人。

從他坐著的地方，能看見客廳，雪鸮已經自發靠近壁爐，一身羽毛鍍上一層暖烘烘的金紅色。維裏嘆息一聲，或許他口中的主人，是那位墮落主教“伊格納斯”才對。

伊格納斯的靈魂能單獨存在，甚至能在短時間內變成實體，和活人無異。他看過許多的魔法理論著作，也看過和靈魂相關的煉金術猜想，都沒有提到這種可能性。

曾經有煉金術大師想要成為超脫肉I體，以精神為獨立個體的存在，卻無一例外的失敗。只有靈魂和肉I體合為一體時，才是人類。

這也是人類的本質，就像蘭德爾，天賦再高，一旦身死，也只能留下殘存的意識。

——然後逐步走向消亡，這是不可逆的過程。

把這一個多月來發生的事情都記下後，維裏才長舒一口氣，合上筆記，起身洗漱。天空亮了起來，太陽高高懸掛在半空，明亮甚至刺眼。

維裏拉上厚重的窗簾，把陽光阻攔在外，終於能夠舒舒服服地睡一覺。

十天後。

學院彌漫著喜悅的氣氛，到處都飄蕩著彩花，穿著不同制服的學生們在學院裏來往穿梭，笑鬧聲匯聚成歡樂的海洋。

在學院中心的一棟大樓中，卻是迥然不同的肅穆。

墻上刻著郁金香的浮雕，花瓣閃爍著瑩瑩光芒。浮雕正下方，阿爾弗雷德正襟危坐，椅子墊的很高。維裏就站在他的左手邊，同心圓似的桌子把偌大的房間填的滿滿當當。陽光穿過穹頂鑲嵌的透明天窗，灑滿了整間會議室。

魔法公會和傭兵公會分列一邊，另一邊則是各大學院的代表。

阿爾弗雷德清清嗓子：“我把大家召集到這裏來，大家想必都知道我是為了什麽——”

“教廷的狼子野心，凡是經歷過紫羅蘭戰爭的人都心知肚明。”阿爾弗雷德已經活了幾百歲，在座的沒有一個人年紀比他大，絕大多數人年輕的時候就聽說過他的名字。由阿爾弗雷德出面，最為穩妥。

維裏不動聲色地打量魔法公會的代表們。

這次魔法公會派來了三位代表，一位副會長，一位公會長老，還有一個年輕人，看起來大約三十歲，應該是魔法公會著力培養的高層繼任人。

副會長是一位中年男性，毛發濃密，眉毛胡子一大把，看起來有些邋遢，公會長老則是一位老嫗，白發蒼蒼，滿臉的皺紋。維裏看不出她具體的年齡，下到六十歲，上到兩百歲都有可能。

兩百歲是法聖之下，魔法師壽命的極限。

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作者有話要說：

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