城門！”

“想用她威脅皇上嗎？”休休拼命地抱住念兒，“不行！不能帶走我的女兒！”

雙方掙扯著、廝打著，大門突然敞開，一群手舉長刀長矛的布衣壯漢率先闖了進來。那幾名侍衛只得放開休休母女倆，與對方進行刀劍搏殺。刀光劍影之下，有人飛快地抓住休休，將母女倆拉到一旁。

休休一見來人，楞了楞，驚呼：“欣楊哥！”

欣楊變得比以前黝黑粗壯，也變得機靈。此時他神秘一笑道：“我做鹽鐵生意，南北之間多有來往。聽父親說皇上即將攻打浣邑，我早先偷偷潛入城中，一旦開戰就來救你。廢話少說，快跟我來。”

精壯漢子們殺得興起，鎧甲侍衛紛紛倒地，欣楊趁機想將休休母女倆帶出大門。偏偏就在這個時候，蕭灝率領手下步兵闖入，與他們直面相對。

蕭灝的樣子極為狼狽，頭盔掉了，束發散亂，戰衣半敞著。此時他用通紅的眼睛盯著他們，很快認出了欣楊。

“想帶走她們？也不想想我答應不答應！”他冷笑。

欣楊勸誡道：“四殿下，小的知道你一向受鄭渭牽制，情非得已。八年已經夠了，如今鄭渭已敗，你就放了休休她們，皇上會原諒你的！”

“屁話！我蕭灝此生不求富貴榮華，不貪生怕死，為的是尊嚴！我絕對不會放走她，你們做夢去吧！”

蕭灝怒吼，長劍一指，手下步兵洶湧而入，將欣楊等人團團圍住。眾壯漢再次出劍，彼此搏殺，鏗鏘喊殺聲不斷。

眼見欣楊的人招架不住，休休將念兒往欣楊懷裏一推，促聲道：“不要管我了，你快帶念兒離開！”

念兒哭喊一聲：“娘！”

欣楊急切地道：“你怎麽辦？”

休休換一個淒烈的笑，咬牙說道：“念兒能夠回到皇上身邊，此生我就無憾了。四殿下不想放我，我就陪他到底。這筆債，我來跟他算！你們快走，都不要做無謂犧牲，不然來不及了！”

欣楊無奈抱起念兒，在剩下的幾名壯漢的掩護下，匆匆離開侯府。

風颯颯，雲煙滾滾。喊聲陣陣，尖銳的號角聲不斷。

侯府裏卻突然靜了。

蕭灝強硬地拽著休休走著，一氣上了府裏最高的樓閣。他的手緊掐休休細細的胳膊，休休痛得幾欲暈厥，卻頑強地咬牙堅持著。

站在閣欄前，蕭灝抓住休休的頭發，迫使她擡起頭。

極目望去，城外是原本綠海連天的原野。這樣的綠意現在卻呈現出混沌無邊的焦黑，伏屍縱橫，殘煙裊裊。天空變得陰沈，花兒失去了往昔的美麗，淤滿黑紅的血漬。

蕭灝臉上一陣抽搐，布滿紅絲的眼裏泛起了光亮。

“看看吧，這就是我為你精心描敘的美景。廣袤無垠的草原，和風在吹送，綠草如茵，還有淡淡的花香……此時此刻，它們正慘遭敵人的踐踏，面目全非。為什麽，我這樣做還是抓不住你的心？”

休休蒼白著臉，連呼吸都困難，依然一字一字地回答道：“我的心田不夠寬廣，只能留住蕭巋一個人。今生今世選擇愛他，我也就滿足了。”

“那我呢？”蕭灝叫喊，胸腔裏的痛和恨互相攀附著。

“休休記得四殿下曾經的好，也記得四殿下對我們的傷害。我原本就是個單純的人，人生很簡單，皇上若是要你死，我陪你一起死。”

“說得好極了！”

蕭灝發洩似的狂笑起來，痛切的眼中迸出淚來：“與其茍且偷生，不如讓你陪我一起死。今生得不到，來世讓你做牛做馬加倍償還！”

說完，他一把扛起休休，走到閣欄前。

休休無力地垂下頭，閉上了眼睛。

“朕不答應！”

後面，蕭巋極沈的聲音響起。

一陣劇痛從蕭灝的後背穿刺而過，他癱軟在地。看見蕭巋一步一步向他走來，蕭灝的眸子裏露出痛苦萬分的神色，雙唇顫動：“你讓我死吧。”

蕭巋面對著蕭灝，眼裏有著攝魄的淩厲，朗聲道：“我蕭巋既是賢君，便有君人之量。鄭渭敗亡，朕對其屬下尚能仁慈敬重，何況手足之情。”

蕭灝羞愧難當，雙手覆面，久久不能擡頭。

蕭巋蹲下身，扶起休休，讓她躺在自己懷裏，輕輕地呼喚她的名字。

休休睜開眼，隔著點點淚花，很想仔細地看看日思夜想的這個人的臉。他的手指輕輕撥開她散亂的發絲，聞著熟悉的氣息，此時她很想笑，眼淚都流了下來。

“我的女人，怎麽沒經過我的同意，便要和別的男人一起死呢？”他責怪道。

“我已經老了。”她哽咽了。

他卻笑，用手背替她拭去淚水，沙啞道：“我也老了，我們都有孩子了。”

“念兒……”她晶亮了眼睛，人也活泛起來。

“我們的女兒，不會像她娘那樣受苦。早晚有一天，我會讓她成為全天下最尊貴的女人。”

蕭巋鄭重地許下諾言，抱起休休，緩步走下樓閣。

番外——梔子花開寂寂香

倪秀娥在天際死後，神情變得恍惚，說話也愛嘮嘮叨叨的了。

那時候，孟俁縣的人們依然喜歡聽她說故事。

倪秀娥的開頭總是千篇一律。

“我唯一的兒子四寶死了。我的人生本就勉強撐著，這片天空嘩啦啦塌了一大半，我在床上整整躺了三天。我一直以為每日燒香拜佛，積德行善，老天爺會保佑我的四寶，可老天爺還是將他叫走了。天理不公啊！

我獨自帶著四寶的靈柩回來了。早知道這樣，我死活都不會同意他和休休成親的。休休生就富貴的命，我家四寶配不上她啊！我的四寶怎麽這麽不聽話？我趕她走，不認這個媳婦，怕每天看著她，會想起我的四寶……我難受。

唉，這麽一別，休休怕是再也不會回來了……”

梁帝蕭詧早薨，孟俁縣的百姓悲慕流涕了一陣子。去過江陵的人回來說，城外依然有北周兵守護著，新皇帝蕭巋很年輕，國事由宰相沈不遇和浣邑侯鄭渭輔助。

休休依然沒有消息。

曹桂枝越來越瘦，走路輕飄飄的，身子風一吹就能折斷般孱弱，老遠就能聽到弄堂深處她劇烈的咳嗽聲。

倪秀娥突然有些同情她，有時從雞窩裏掏出剛生的雞蛋，進陶家院子去看她，甚至還聊上幾句。

兩個水火不相容的女人，莫名地變得熱乎起來。

有一天，曹桂枝毫無血色的臉上透著緋紅，喜悅明晃晃地映在她的眸子裏。她告訴倪秀娥，老爺派人傳話，會有人接她去江陵。

盼了將近二十年，她終於盼到了。

倪秀娥很替她高興，同時，也有隱隱的妒意和傷感。

天際若是還在人世，他也會接她走的。

江陵發生了宮變，連遙遠的孟俁縣也嗅到了緊張的氣息。宮變結束，疆土一劈為二，或許沈不遇忙於政務，接曹桂枝的人依然沒有出現。

曹桂枝望穿秋水，絕望了，一口鮮血噴濺衣衫。

她死得很淒涼，只有倪秀娥送她。

倪秀娥將她埋葬在陶先生的墓旁。

因為不祥，這幢樓一直空著。

倪秀娥家卻時來轉運。知府來了人，三個女婿沒什麽文化，卻分別被委任知事等職，官不大，卻聽說個個是肥缺。每戶均分了深宅大院，添了丫鬟用人，三個女兒都高高興興地搬過去了。

三個女婿都來請她，苦求岳母大人搬到他們那裏住，她卻固執地拒絕了。

那年梔子花開了，縷縷清香越過高墻，一直飄向弄堂。

弄堂裏來了幾個人，清一色打扮。他們找到倪秀娥，要她過去開鎖。

院門外站著一個年輕的男子，一套湖色羅衫，長身玉立。他正背對著倪秀娥，擡頭凝神註視著前方，透過高墻，可以看到檐角垂掛著的麥稈緶編提籃。聽到腳步聲，他回過頭來，膚色白皙，五官精致。

倪秀娥不由得暗自驚嘆，世上怎麽還有如此清俊的男子！

“那提籃沒什麽好看的，都掛了好幾年了。”她笑著道。

年輕男子也不說話，朝她微微一笑。

倪秀娥回家的時候，心裏直打鼓。他是誰？看周圍的人森嚴肅穆，看他身上的貴氣，那是天生的，會是哪個王公貴族？他和休休有什麽關系嗎？

弄堂裏似乎靜廖起來，她才開了門朝陶家走去。

周圍寂靜若死，空氣中彌漫著一種好聞的清香，她才如夢方醒，剛才的確有外人來過。

院門打開，院子裏比平時空闊，好像少了什麽，原來是那棵梔子樹不見了。

第二年夏天來了大風暴，風雨肆虐了整整一夜。一夜驚魂後，倪秀娥起來收拾殘局。只聽轟的一聲巨響，她慌忙跑去察看動靜，原來陶家破舊的房子倒塌了，墻磚撒得到

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