，沒想到天際城府這麽深。”

休休替天際說話：“二夫人說哪裏話來？他本是開朗的，只是有點多思多疑罷了，經人點破也是會雲開霧散的。”

“那他這次為何搞得這麽嚴重？”柳茹蘭皺了眉頭，其實她是不了解天際的。

“也要怪我，沒解釋明白，他心裏有疙瘩。我以為他是理解我的。”休休愴然淚下。

“你要和他解釋什麽？”

休休一時語塞，不知道如何回答。

“是不是三皇子的事？”柳茹蘭心下明白，緊盯著她的眼睛。休休遲疑片刻，終是點了點頭。

“結婚那夜，你被強人所擄，燕喜受傷。我急著想趕來，卻遭老爺阻止，所以猜想定是三皇子所為。”柳茹蘭嘆息道，“你這孩子用情太專，結果反而傷了自己，那天際怕也被你傷了。”

休休一時淚眼漣漣。

“那蕭巋將來三宮六院的，把你忘記也是遲早的事，你也不要放在心上，這會害苦自己的。”柳茹蘭似是觸動心懷，輕嘆道，“還不如平常人家，夫妻兩個，日出而作日落而息，生活清貧，卻是幸福的。”

休休目光呆滯，神情茫茫然。柳茹蘭反而笑起來，安慰她道：“誰沒個年輕的時候？找機會跟天際解釋清楚，他是你的丈夫了，應該會諒解你的。”

休休聽了柳茹蘭的話，心裏稍微平靜。可一想到天際，臉色頃刻又暗淡了下來，她連他的面也見不到了。

柳茹蘭要走，休休送她到前院，想問問有關欣楊和燕喜之間的事。柳茹蘭雖是深明大義的人，兒子喜歡上了丫鬟，內心自然也是不同意的。如今自己這般境況，柳茹蘭只字未提燕喜，她也無話可說。

似乎猶豫了一下，柳茹蘭問道：“老爺終歸是你的父親，你們兩個僵成這樣，總不是辦法。”

休休立刻寒了臉，柳如蘭也就閉口不談了。兩人間一陣靜默，誰也不知道該怎麽說起。

院門外傳來爭吵聲，兩人不覺對望一眼。正在這時，用人匆匆進來，說有位婦人自稱是新夫人的母親，一定要見新夫人。

“娘……”休休驚訝出聲。

話音未落，外面已經有人一腳踩了進來。休休隔著樹蔭，朦朧瞧見母親曹桂枝一身桃花紅的棉袍，艷艷的一片，步態也是飄忽。

柳茹蘭目不轉睛地看著曹桂枝，依稀記得她以前的模樣，似是被什麽觸動，輕聲脫口道：“曹桂枝……怎麽變成這樣？”

曹桂枝階下幾步，徑直來至休休面前。休休明白接下去會發生什麽，本能地忍痛閉眼，還未跪下身子，曹桂枝蒼白消瘦的手已揮下，重重地扇在休休的臉上。

“你果然嫁給了倪秀娥的兒子！你當是沒娘的了？我生你養你，難道就為了儲家？當真氣死我了！你對得起你死去的爹嗎？她爹，你死得冤啊！”曹桂枝捶胸頓足，大聲哀號起來。

“娘，您消氣，聽我說……”

休休不防母親突然而至，想必倪秀娥回去已經告知其婚事，母親等不及便風風火火趕來了。如若以前，她還會有所抗爭，如今怕是解釋也沒什麽好說。瞬間，那冰涼的悲傷擋也擋不住，她不由得無聲抽泣。

曹桂枝停止哀號，面露猙獰，一巴掌又想揮下。柳茹蘭的手及時攥在她的腕間，只覺她的手腕瘦得不盈一握，青筋格外清晰地綻在骨血肌膚上，隱約間感到一縷一縷的冰寒。

“曹桂枝，十八年不見，越發潑辣了。”柳茹蘭冷哼道。

似乎這才發現眼前的就是沈家二夫人，曹桂枝收回手，撲通跪在柳茹蘭面前，再次扯著喉嚨哭道：“二夫人，桂枝這廂有禮了。休休太不爭氣了！桂枝替老爺養了這個女兒十多年，一心盼著給沈家添貴，如今落得這般光景！二夫人，您就代桂枝問問老爺，為什麽允了儲家娶休休？桂枝可是一萬個不願啊！”

“天際也算是朝廷官員，有俸祿有房子，休休嫁給他有何不可？你不要動不動就打女兒。”柳茹蘭道。

“那小子根本配不上我的女兒！二夫人！老爺啊！”

曹桂枝哭得喘息不止，她原是一副不勝之態，此時更顯得單薄可憐。柳茹蘭喚過丫鬟翠紅，幫休休一起將曹桂枝攙扶進屋。

曹桂枝半躺在床榻上，疲倦似的閉目良久，才咬著牙憤恨地對休休道：“去把儲天際叫來！”

休休心裏為難，垂眸不語。曹桂枝極為不滿，喋喋不休地開始訓斥女兒。柳茹蘭見狀，將休休拉到門外，小聲道：“我算看出來了，你娘來江陵見你，實是想見老爺。若是不答應，你這裏就不得安寧。”

休休被一連串的事情攪得難受，垂一下眼，道：“那人……是不會見我娘的。”

“我且試試，現在就帶你娘去。你和天際的事務必不要讓她知道。唉，也許這是你娘最後的一次機會了。”柳茹蘭嘆息道。

休休感激地跪地施禮。幾人給曹桂枝整衣梳洗，曹桂枝整個人明媚動人了幾分，聽說二夫人要帶她去見老爺，果然歡天喜地地撇下休休走了。

天色漸漸地暗了，休休佇立在院中等候。寂寞如潮水般湧至，風起吹動落葉點點碎碎，如幻蝶一般。滿園稀疏冷落迷糊了休休的眼睛，一切如在煙裏霧裏，不可捉摸。

翠紅終於進了院子，她帶來了不祥的消息：曹桂枝始終沒見到老爺。

“不知是不是宮裏有事，老爺就是沒見著。都跪了大半天了，大夫人趕她走，說話很難聽，二夫人也沒辦法。”

“後來呢？”休休幽幽地問道。

“後來二夫人給了盤纏，你娘回去了。”

休休咽下苦澀的一縷笑，眼淚卻不可控制地流了下來。

分不清是悲還是涼，她與親娘曹桂枝在江陵的見面，竟是如此匆匆。更悲涼的是，她並不知道，這是她們母女此生最後一次見面了。

青冥篇

壹

沈不遇這段日子很忙碌，他根本無暇顧及家裏這些瑣碎的事。

宮裏的內侍偷偷向他稟告：梁帝病情突然惡化。他從皇宮回來，召集幾位要臣連夜密謀。

三皇子蕭巋率大軍攻陳，穆氏終占朝中腹心。更為驚心的是，大皇子蕭韶是皇族嫡長，穆氏一旦以“立嫡以長不以賢”讓朝野鹹服，那麽蓄意也罷，無意也罷，沈不遇這幫保皇派定將覆滅。

一夜策劃，沈不遇如虛脫般，癱坐在榻椅上久久不能起來，道：“方今天下，北周一強獨大，我西梁不過是附屬合縱者。南陳危在旦夕，江南支離破碎，北面突厥自顧不暇，王天下者，必是楊堅。穆氏這是狗急跳墻一意孤行！”

“楊堅若坐鎮天下，先滅南陳，再變法，而後才王天下。可是在這期間，我們不能坐以待斃啊！”幾名老臣道。

“如此一來，勢必要在穆氏宮變前下手。立即秘密派特使兼程奔赴浣邑，讓鄭渭親率關內重兵，以護駕之名突然擒拿嵇明佑等人。若一切順利，著重處置皇室後宮。剿殺穆氏在即，單等三殿下凱旋，秉詔即位。”

又是一陣周密謀劃，商議好連番對策，幾人一反惶恐之態，立即按照既定方略行事而去。

沈不遇變得精神振奮，目光灼灼，內心又祈望梁帝不要這麽快歸天，因為他和蕭巋還沒有誠意釋嫌。想起梁帝睜著渾濁的眼睛看著他，他不免欷歔感慨。

大局部署三天過去，各路相繼回報：梁帝詔書已到浣邑。鄭渭正秘密調集關內重兵，準備大舉進軍江陵。按既定策略已設下套局，將穆氏餘黨一網打盡。

“妙也！兵不血刃。嵇明佑，你已成驚弓之鳥，這次是插翅難逃了。”

聽屬下一番說辭，沈不遇興奮不已，連連拍案讚嘆。

“可是大人，我們在益州遇到了點麻煩。”屬下大是難堪，在沈不遇耳邊低語幾句。

沈不遇臉色大變，脫口道：“你說儲天際在益州？”

“是啊，大人。儲天際雖是嵇明佑的手下，可他還是您的……”

沈不遇眉頭緊蹙，在室內徘徊了幾個來回，接著鎮定了下來，拳頭驟然握緊，擊在書案上，斷然道：“傳令下去，務必做到神不知，鬼不覺，照常行動！”

一場無形的生死大搏殺開始了。

天際還沒回來。

已是初春，天氣絲毫沒有轉暖的跡象。蕭蕭寒風起，滿園花絮飄零，衰草連著衰草，煙霭紛紛。滿目的蕭條，滿目樹葉枯黃，這引起了休休無限的惆悵。樹猶如此，人何以堪？

這天晗園裏來了一個人，自稱是天際的同僚。休休便請他在正廳落座，雙方施禮後，來人告訴了休休一件令人震驚的事情，天際被捕了。

休休聞言變了臉色，一時手足

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