你的生父，可是沒權利來幹涉你的終身大事。你現在想離開沈府，所以急著想把自己嫁了。儲天際並不適合你，你跟著他會吃苦受罪。我會介紹一些江陵的王孫公子讓你認識認識，你再做決定也不遲。真不行的話，四皇子蕭灝也比儲天際強上百倍……”

“怕是又搞出什麽遴選事件不成？”休休譏諷道。

像是剝去了最後一層面具，沈不遇無言以對。他自嘲地搖搖頭，片刻後笑了起來：“無論怎麽說，我知道挽留你已無望。你恨我，用這種方式嫁人……以後，不要後悔。”

休休答得很幹脆：“不會。”

沈不遇垂頭喪氣地離開，一只烏鴉扇著漆黑的翅膀，朝他怪叫一聲。他聽出不祥，不由得長嘆一聲：“這回，她是真的離開沈家了！”

拐彎處，有人好像專門守在那裏，頭綰青布，素衣黑履，至他面前倒頭便拜：“老奴倪秀娥拜見老爺。”

沈不遇楞了楞，在別人面前重新擺出傲慢之勢，道：“恭喜啊，你的兒子得逞了。”

倪秀娥擡頭，已是老淚縱橫，聲音哽咽道：“老奴向老爺請罪來了，不孝子儲天際不聽老奴規勸，冒犯了老爺。老奴教子無方，罪該萬死，請老爺降罪啊！”

“這次怨不得你。”沈不遇無奈道。

倪秀娥一把鼻涕一把淚地說：“老奴還蒙著夫人牽掛，卻恩將仇報，實在是沒臉見老爺夫人啊！”

“好了好了。”沈不遇疲倦地揮揮手，嘆道，“你兒子的事情本官也不計較，他倆如果有緣，就隨它去。我這個女兒不認父親，我還能怎樣？希望你兒子善待她，好自為之。”

倪秀娥趕緊叩頭跪謝。

待沈不遇離去，倪秀娥眼望著蒼穹，嘴裏自言自語道：“四寶，你放棄當劉老爺的女婿，選擇休休，娘不知道是錯還是對。娘只能為你做這些了，以後就看你的造化了，你可要善待休休啊！”

她似乎又想起什麽，接著念念有詞：“陶先生，你在九泉之下保佑孩子們吧，我這就去廟裏給你燒香磕頭。”

肆

嵇府。

天際衣冠整齊地跪在客廳，垂頭不語。嵇明佑寒著臉背著手，在天際面前踱來踱去。

自從北周宣帝退位、楊堅總攬軍政大權之後，嵇明佑的心緒一直不寧。三皇子蕭巋目下已將出兵南朝陳的事宜擺置得順當，單等奉了兵符便可奔赴戰場。若敗得南朝陳，這凱旋之日便是他登上儲君之位之時，如此這般在任何一國都是最簡單的基本路數。

山雨欲來風滿樓，穆氏已成驚弓之鳥，整個內部彌漫著無法言說的恐慌。一旦蕭巋即位，沈不遇一夥興起，穆氏瓦解，眾親僚做鳥獸散，這是嵇明佑最不願意看見的結果。現在當務之急是吸收新生力量做後備，諸如儲天際那樣的後生。

沒想到儲天際為了沈不遇的女兒，差點害他喪失顏面，無疑雪上加霜，怎不教人既冒火又寒心？因此，他對這個有為少年的器重沒了蹤影，說話也多了幾分冷意。

“你既然敢於違恩負義，又何必回來求我？”

天際再次深深鞠躬。對他來說，嵇大人對他有知遇之恩，他理應肝腦塗地才是。可是今天，他鼓足勇氣第一次去違拗他，為了休休。

他請求道：“如今還未聘下這門親事，自是來得及，還望大人周全。”

聞言，嵇明佑冷哼一聲：“劉老爺是個大財主，你放著眼前的金山銀山不要，不覺得後悔？”

“小人只想與休休同甘共苦，求大人成全。”天際仰起頭，眉宇間不再有謙恭惶恐，帶著一種磐石般堅定的神色。

嵇明佑更加氣急敗壞，斥道：“混賬！她是沈不遇的女兒，你娶了她，就是沈不遇的女婿了，這不是與我為敵？”

“小人不敢。休休是休休，沈不遇是沈不遇。大人的恩情，小人沒齒難忘。”

“你想得倒輕巧。為了兒女情懷甘願不惜功名利祿，我真懷疑是不是選錯了你。違天必有大咎，你以後後悔了，可別來找我！”

“後悔什麽？”話音未落，大皇子蕭韶從廳外邁進，笑容滿面。

廳內的人上前跪拜行禮。蕭韶扶起天際，樂呵呵道：“剛才聽你在說休休，是宰相府裏的休休嗎？和你青梅竹馬的那一個？”

天際低頭答是。蕭韶拊掌大笑起來。

嵇明佑皺眉。這大皇子，一碰上花草茶事，比任何人都來勁，便故意挖苦道：“荒唐。莫非大皇子有成人之美之心？”

一句話卻似提醒了蕭韶，他並不在意嵇明佑的譏諷，朝天際打趣道：“本官倒見過休休幾次，伶俐可愛，長得又美，天際兄弟艷福不淺啊！你不用發愁，日子一旦定下來就來稟告本宮。到時候，本宮自會前來湊個熱鬧。”

大皇子突然插手其中，嵇明佑臉色陰晴不定，倒無話可說。天際告退，蕭韶搭著他的肩一直出了月洞門，才突然感慨起來。

“世間姻緣月老牽。我沒啥本事，在他們眼裏也是一個渾渾噩噩的皇子。這次權且當個月老，總算促成一件好事。”

天際跪地謝過，心裏美滋滋的。有大皇子撐腰，他娶休休顯得理更直、氣更壯。嵇大人這裏沒話說，沈不遇早放棄了，他只是擔心娘不接受，如今這道難題也迎刃而解。

回去後，倪秀娥等得心急，忙問嵇大人有沒有怪罪。天際將大皇子的意思照實告訴了娘，倪秀娥長舒一口氣，喁喁念了幾聲“菩薩顯靈”。

“大皇子宅心仁厚，你是遇到大貴人。我害怕了十七年，也不知道究竟怕些什麽。我既希望休休當儲家的媳婦，又怕你喜歡上她，橫遭沈不遇阻攔。如今甚好，天意如此。”

拊掌默念了幾聲，轉而又想起什麽，她提醒兒子道：“休休住在這裏也不成，會遭人說閑話。不如將她暫且安置在別處，你再光明正大迎娶她。”

娘的話句句在理，天際喜上眉梢，便急著跑去書房見休休。

書房裏很靜謐。此時休休正嬌慵地坐在檀椅上沈思著。一場風暴過後，她顯得沈默，兩根結了石榴花的發辮，懶散地垂到碧荷色的羅襦上，整個人透著安寧柔和的光。

這就是他夢寐以求的女子了。

天際的心莫名地心悸起來，他緩步走到她面前。休休從沈思中驚醒，睜著烏黑的眼睛看他：“沒事吧？”

“沒事了。”天際輕松地道。

休休這才抿唇笑了笑。

“我們去園子裏走走，給我們的家取個名字。”天際的心情格外愉快，拉了休休的手往外走。休休不自然地紅了臉，但還是溫順地跟了他一起出去。

他們站在水池旁，兩對紫鴛鴦正在悠閑地嬉戲，休休看得入神，天際享受著上天賜給他的美好光景，興致勃勃地問：“咱們的家該取什麽名字？休休你說。”

休休淡淡地道：“天際哥說了便是。”

天際望著明朗的天，略加思忖，眼睛亮了亮：“就叫‘晗園’吧。晗，欲明也。我倆經過那麽多坎坷，總算能在一起了，還真有守得雲開見天明的感覺。”

“守得雲開見天明……”休休似被觸動，不禁低喃。

她仰望著雲天，眼裏一片迷蒙，臉上透散著膩人的嫣紅。天際的心徹底醉了，一把將她摟住，低頭想要吻下去。休休有點慌亂，側過臉望向水池，裝作好奇地問：“紫鴛鴦怎麽看起來都長得差不多？它們會不會把伴侶混淆錯？”

天際笑出聲來：“傻瓜，在外人眼裏，它們看起來雖是一樣的，但它們自己彼此熟悉對方，彼此依靠著對方。”

他握著她的手，繼續道：“就像我們倆，雖然見面的機會不多，但在茫茫人海中也能一眼辨認出對方。”

他說得徹骨透明。她收住了眼眸，道：“總覺得對不住倪媽媽。她一個人夠辛苦，我又給她添麻煩。雖是已經賠禮了，可心裏還是過不去。”

“天上掉下個美媳婦，她高興還來不及呢！現在什麽都明朗了，也不用怕這怕那，我看她已經想開了。”天際閃動著晶亮的眼眸，一臉難掩的興奮，“我娘還說，婚前你住在這裏不合適，先選個地方住下，我再堂堂正正地迎娶你。”

“住在哪兒？”休休一怔。

離開沈府後，她始終顯得平靜，沒有一絲天際那般的亢奮。天際絲毫沒有註意這些，他已經被突如其來的幸福淹沒，饒有興趣地描繪起他和休休的未來。

“還記得那個竹院嗎？那裏幽靜，你也熟悉，我再找房東商量商量。”

休休不由得想，自己已經與以往有所不同，這次就是自己選擇走的路了。心下生出一絲向往，便含笑表示

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