不遇聽了燕喜的稟報，急急找來太醫。太醫搭脈診斷，說是略受了點風寒，並無大礙。沈不遇叮囑她好生休息，叫了廚房煎藥，又安排做了清淡的膳食，一時廚房忙得團團轉。

這場遴選名義上是祠部主持的，實際裏面所有的細節儀式，包括蕭巋選好休休，攜她去覲見皇上和蓉妃，都經過沈不遇的過問和操作。為了做到萬無一失滴水不漏，他還將遴選的宮制禮節細細向休休闡述一番。

“別緊張，保持微笑便行。”他臨走前還不忘多交代一句。

柳茹蘭一直守在萏辛院，時不時拭拭休休的額頭，一臉擔憂道：“怎麽不早不晚，偏偏這時候病了呢？”

輪到休休笑了，安慰道：“不妨事，明日就好。”

她不敢把夢境說出來，唯恐給柳茹蘭平添憂患。夢終歸是夢，也許是日子一天天臨近，她心裏緊張的緣故。

燕喜也是緊張地輕拍胸口，大驚小怪道：“小姐向來不嬌弱，卻也病了。那些嬌弱的小姐，不知病成什麽樣子？難不成明日一個個都要扶進去？”

眾人一陣哄笑。

白日在風平浪靜中過去。到了晚間，休休能起床，還喝了一大碗清粥，臉色也稍顯紅潤。柳茹蘭放下心，關照燕喜幾句，才回自己的院子去了。

休休思緒萬千，輾轉反側，到了更深漏斷才淺淺地睡去，竟是無夢。

辰時，休休撐起床。院內開始忙碌，柳茹蘭也早早地過來，吩咐眾人端茶送水，梳洗換衣。

盤雲髻，畫黛眉，稍施脂粉，最後穿上那套淡黃色的襦裙。這一打扮，年輕的休休已是風嬌水媚，氣若幽蘭。

柳茹蘭攜著休休的手，出萏辛院，走向府門。早有宮裏派來的宮車候在外面，柳茹蘭吩咐翠紅給宮人打點銀錢。最後眼望著燕喜攙扶休休上了宮車，含笑揮手。

宮車平穩前行，沿路無話。

到達宮門時，四周早停滿了同樣的宮車。四十個待選的千金小姐，由用人丫鬟伺候著，桃紅柳綠，鶯聲燕語。

遠遠的，聞訊而來的江陵百姓爭相看熱鬧，道邊、宮墻下都擠滿了人。大批宮廷侍衛手持長戟隔開人群，唯恐出亂子。

宮門開啟，有執事宮人出來挨個唱名，被叫上的人按次序排隊進宮。休休聽到自己的名字，便從人群出來，拿出手中寫著自己名字的牌子，由宮人過目驗視後，跟著眾女進了宮門。

進去的時候，她回頭望了燕喜一眼，微笑著朝她揚手。

燕喜眼看著小姐進去，輕舒一口氣。轉頭，正對上看熱鬧的人群裏一對痛楚憂傷的眼睛。

儲天際！

她心中一驚，不動聲色地走過去，將天際從人群裏拉了出來。

“我說儲天際，你心不死啊！這又不是看戲，你看見了反而難受，還是回去吧。”她勸道。

“不……我要等結果。”天際沙啞著聲音。

燕喜搖頭，苦笑道：“小姐要是被選中呢？”

厚重的宮門正在徐徐關閉，天際目光定在那裏，咬著牙說：“那個蕭巋囂張跋扈、玩人喪德，有我了解休休嗎？有我那樣喜歡休休嗎？我不信他會選休休！休休只是一時被迷昏了眼，都是沈不遇教唆的！”

燕喜嚇得連連擺手，無奈道：“你就等著受打擊吧。儲天際，我看你真傻，壓根兒不該上這兒來。”

休休進得宮後，已有宮人引著進了偏殿進行下一輪的篩選。因時辰有餘，眾女子擡起腰身，互相走動，彼此間暗中打量對方，好似一場無聲的角力，恨不得立時就將對方擊敗。休休還在恍惚，有人捅了捅她的胳膊。

轉臉看去，原來是鄭懿真。

懿真也是一身精致的打扮，鑲金絲的繡服上綴滿了桃花，就像這艷華的春色，濃濃郁郁的緋紅。她凝起一抹半真半假的笑意，聲音如綿綿春風。

“這麽多人，我看來看去，數你我最出挑了。”

休休少見懿真這樣的神色，一臉柔和，想起那日她恫嚇的口氣，猜想她也是脾性任意所致。見她心情極好，她不由自主也露出微笑，真心道：“你很美。”

“是嗎？”懿真忍不住撫帕輕笑，附在休休耳邊，櫻唇輕吐，“你也很美。不過，你穿錯衣服顏色了。聽灝哥哥說起過，三殿下喜歡桃花紅，最討厭黃色。你看過蓉妃娘娘穿過黃顏色嗎？他的隨侍宮女誰有黃顏色的衣衫？有一次，那個秋月無意穿了這種顏色，他突然發了脾氣，當場將衣服扒了燒掉了！”

休休的臉色稍顯蒼白，不禁道：“為什麽？”

懿真看在眼裏，頓了一下，又和聲道：“我哪兒知道？三殿下本來就喜怒無常。你的臉色怎麽這麽難看？是不是身體不舒服？唉，我不該打擊你，只因我實在是把你當成最好的姐妹，提醒你謹慎些。沈大人真是的，光想著怎樣討皇上歡心，選妃的可是三殿下，得摸清他的喜怒哀樂，這麽重要的細節他卻忽視了。”

休休驚得額頭冒汗，低頭打量自己，緊張地問：“都穿上了，可怎麽辦？”

“穿上了就沒辦法了。你可別難過，穿這種顏色的又不止你一個。再說，三殿下不見得會選你。”

看休休惶惑的樣子，懿真心中暗暗發笑，扔下她招呼別人去了。她面上笑容仍未減淡，自信平添幾分。

“沈休休真是天真，連這麽唬人的話也相信。爹爹告訴我，據說三殿下好像早已看上沈休休，那純屬無稽之談。”

這時一群宮人擁了總管模樣的人過來，眾女停止了說笑，趕忙站立幾排。那總管面色嚴峻，在眾千金中一一巡視，逐一篩選。被選上的仍然拿好牌子，沒被選上的則由宮人收了去。

有被選上的面露喜色，被收了牌的則掩面而泣。那總管站在休休面前，用眼打量一番，翻起牌看，然後遞還給她，送了她一抹意味深長的笑意。

這樣層層篩選下來，只有二十位千金等候在翎德殿外面。

休休登上幾步臺階，轉頭回望。宮內的桃花已經吐蕊，點點碎碎如幻蝶一般。內侍、禦林軍、宮女，川流不息地忙碌著。遴選日的皇宮，好似這春日裏的桃花，一派勃勃生機。她瞇著眼望定，眼前一陣眩暈，天色似乎漸漸暗了。

“再堅持一個時辰，什麽都會好的。”她飄忽地笑了笑。

翎德殿內梁帝、蓉妃、三皇子蕭巋，包括眾大臣想必濟濟一堂。只聽得宮人扯著尖細的喉嚨開始唱名：

列曹尚書馮敬大人之女馮彩雲，十七歲。

鎮遠將軍李經年大人之女李新月，十五歲。

上州刺史殷東華大人之女殷影秋，十八歲。

太仆卿鄭德大人之女鄭懿真，十七歲。

……

宰相沈不遇大人之女沈休休，十六歲。

休休聽到自己的名字，款款步入。擡眼看，氤氳檀香煙霭中，暈暈蒙蒙明暗交替。皇帝危坐其中，兩側坐著正著朱紅色禮服的蓉妃和蕭巋。她的眼光在蕭巋身上駐留，他一身寶藍，耀目光華，襯得他的膚色似乎有點蒼白。

那個清淡的除夕夜，他對她說，遴選前一夜他定會興奮得睡不著覺的。他跟她一樣，真的睡不好啊！

心底湧上一種甜蜜，她垂下頭，盈盈叩拜。

所有的千金齊齊站成一排，環肥燕瘦，姹紫嫣紅。

休休聽到皇帝笑道：“巋兒，由你做主，以你的眼光，下去好好幫父皇挑一個兒媳婦出來。”

依稀中，她看見他起身，身形有點晃動，步履遲緩。他可是也緊張？

他向她這邊緩緩走來。她羞澀地垂下眼簾，心裏怦怦跳個飛快。

殿內鴉雀無聲，只有他的緞袍輕觸靴面時發出好聽的索索聲響……他快要走到面前了，她幾乎已經看到充溢在他臉上的幸福和滿足。

他的腳步停了，她清晰地聽到他低沈而緩慢的聲音。

“好久不見。”

她剎那擡首，他站在側旁女子面前，目光落在那裏，臉上掛著淡淡的笑意。她驚詫，不禁轉過頭，原來一旁站著的，是鄭懿真。

懿真緋紅了臉，嬌聲低答：“好久不見，殿下。”

休休站在那裏，楞楞不知所措，像是未聽懂他們在說什麽。她動了一動嘴唇，從喉管裏發出細弱的聲音，卻連自己都聽不到。

蕭巋烏沈沈的眼光始終定在懿真的臉上，他似乎很有興趣繼續聊話：“鄭德鄭大人也是父皇的得力重臣，為人厚道低調，卻有忠君愛國之心、排患解紛之略。父皇好幾次提起他。”

懿真來不及往父親所在的位置望去，仿佛她正在做一個美夢，歡悅從眼底心間不可控制地溢出來。

“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。臣子理應忠於皇上，為

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