渭哼了哼，冷冰冰道一句：“我是沒你那般閑工夫。”

沈不遇哈哈大笑：“老弟心裏憋氣，就痛痛快快罵一頓何妨？沈某有時荒疏怠惰，得罪了老弟也不知。反正我這宰相，老弟看得淡泊，想罵就罵。”

“沈不遇！”鄭渭猛拍桌案，慷慨激憤道，“你敢回絕我家灝兒！你與嵇明佑周旋，我死力保皇，聯合鄭德一班老臣跟著鼓噪，差點遭嵇明佑羞辱。這些我都忍了，可灝兒何錯，遭你如此作踐？”

本來沈默不言的蕭灝突然叫道：“舅舅，那是兩碼事，您別把我跟國事攪在一起！”

說著，他騰地紅了臉。

沈不遇心內明白了，外表還是裝糊塗：“鄭老弟，此話從何說起？四殿下遭誰作踐了？”

“問問你家幹閨女去！”鄭渭沒好氣地說道。

沈不遇一陣釋然，不安的心徹底放下。由此可以猜想，蕭灝直接向休休表明愛意，被休休拒絕了。鄭渭想起提親之事，蕭灝不得不實話告知，鄭渭臉上掛不住，便心急火燎地拽上蕭灝興師問罪來了。

他裝作大吃一驚，生氣道：“家法不嚴，休休怎可如此對待四皇子？待我把她叫來，向四皇子賠禮道歉。真是的，四皇子看上她是她的福氣，真不知好歹！”

接著他叫喚家奴，其勢不容辯駁。

這話把鄭渭哄住了，他睖睜地望了望蕭灝，倒顯得有點無措。

蕭灝箭步上前阻止，低聲說：“不要嚇著了休休。沈大人如若允許，就讓我見見她。”

沈不遇如釋重負，自然連聲答應。

萏辛院裏。

休休正在鋤草。她實在不堪火爐子在屋子裏釀出的那種烘熱，獨自佇立樹蔭下。風從墻外吹入，拂動錦緞衣袍，看過去輕煙般渺渺然。

她原是隨意慣了，如雲的發髻用玉簪花松松綰就，垂下一縷青絲，隨風悠悠地一直飄到人的心裏去。蕭灝悄然進入，神色也變得飄忽，分不清是不甘還是不舍，只是看著她。

待休休無意識地擡頭，蕭灝還是用這樣的表情註視著她。

對蕭灝的突然出現，休休有點驚訝。她擡手捋去發絲，笑說：“四殿下來了，裏面坐。”

“不了，這裏說話就好。”

蕭灝臉上也泛出了一點笑意：“我要回去了，來跟你告別。記得去年這個時候，我也這樣來過。日子過得好快，三哥又開始忙碌，我總是顯得沒事可幹。”

似被什麽觸動，休休秀麗的眼眸映進一層朦朧，哂笑道：“你那時說通往浣邑的路上要下雪的場景，仿佛還在眼前。浣邑春暖花開的季節比這兒短，是嗎？”

“我的心如暖春的日子也少。”

蕭灝脫口說出這話，便是一陣靜默。休休不知道怎樣回答，也是垂眸不語。

半晌，蕭灝問道：“你記得我那時還說了什麽嗎？”

休休不作聲，只是搖了搖頭。

蕭灝站在休休面前，動作極溫雅地握住她的手。他擡眼望了望天，嘴角勾起微笑：“藍天、青草、花香……你知道嗎，這些年我難得這麽開心過。”

“四殿下……”

“小時候，因為自己很少得到什麽，所以三哥得到什麽，我也可以快樂很久。待長大，才知道三哥得到的並不都是自己喜歡的，快樂也變得越來越少。我總是忍不住想，什麽是自己真正想要的？”

真愛。

可是，自己還是沒得到。

休休青瓷般的面龐恍惚著，他的手指差點觸碰到，只能收回手。呼吸之間，痛苦鋪天蓋地而來。

“我對三哥……突然變得很嫉妒。昨晚我們聊天，談到了你，他的神情變得很愜意、很安適。我知道，他心裏已經有你了。雖然你們見面的機會很少了，但是，開春的那個選妃大會，他一定會選你。盡管父皇說，那日我也可以選別的女子，但眼看著他牽了你的手，我會是如何光景？我會受不住，所以，我只能逃避。經歷過這些，快樂是那麽奢侈，我真想變回小時候……也許，不會成為現在這樣，我會看著你們倆笑……”

他忍痛閉眼，再睜開眼時，只見休休靜靜地望著他，眼裏透著清澈堅定。瞬間，他也變得平靜，裝作不在意地笑了笑，輕輕拍了拍她的肩。

“保重。”

話說到此，已經說得很透徹了。

休休站在水榭上，望著蕭灝漸漸離去的背影。夜鎣池上飄著殘荷敗葉，煙霭漫空，冬意分外濃，水天間還有黑鴉幾點，這樣的天，真的要下雪了嗎？她喃喃自語道：“四殿下，你說過三殿下心裏有個秘密。你不知道，我卻知道了。不過，他不會做傻事，更不會傷及我。”

她目不轉睛地望著，對蕭灝離別的傷感漸漸被對蕭巋的相思替代，天色似乎愈隱愈淡，一切模糊得不可捉摸。

伍

轉眼又到過年。

天際提著禮盒進了嵇府。他輕手輕腳到了嵇明佑的院中，順著鏤空的窗格，見嵇明佑一身織金緞的棉袍，正在和熟人對弈下棋。稱病在家的嵇明佑，此刻十分愜意，似凝神沈思又似漫不經心，時而發出會意的輕笑聲。

據說三皇子蕭巋回到皇宮，梁帝立即為他設了大宴，說是壓驚。宴上凈是歌舞，嵇明佑只看了開場兩段吉祥戲，便托詞舊疾覆發走了。那日朝會上的波瀾壯闊，天際並不知情，他光知道蕭巋回來了，心裏充滿了悲哀，對感情的希冀更是沈到谷底。

當了大半年的小錄事，他始終沒有升擢的機會，嵇明佑的態度也是淡淡的。他唯恐自己錯過，更是賣力，時不時上嵇府拜會。某日，嵇明佑突然告訴他刑部缺人，他便興高采烈地拿了嵇明佑的帖子去拜會主事大人。

殊不知今非昔比，嵇明佑的聲望正在走下坡路，那些嗅覺靈敏的已暗中窺探出穆氏衰落的趨勢，並不買他的賬。天際在這方面難免稚嫩，瞧不出苗頭，只會埋怨自己不谙世事，不善表面工夫，自不敢向嵇明佑報怨。

所幸刑部也有嵇明佑的僚黨，用了點心思，派人將天際叫去，告訴他年後公府主簿一職空缺，早些準備，以備任職。天際拜謝完畢，便趕著去嵇明佑府上報喜。

這次去孟俁縣，母親、鄉裏鄉親那裏，就有個好交代了。

嵇明佑落下棋子，發現窗外閃過天際的身影，便爽朗地喚道：“天際，進來進來。”

天際整了整衣冠邁進堂內，只見檀木椅上分坐了一對中年夫婦，衣澤光鮮，富貴耀目。嵇明佑已站起身走過來，一把拉住他的肘，徑直走到那對夫婦面前，呵呵笑道：“天際，拜見一下劉老爺、劉夫人。”

天際輕撩長袍，長長地一躬：“晚生拜見劉老爺、劉夫人。”

劉老爺笑著還禮，捋須打量他一番，微笑著看向側旁的夫人。那夫人正襟端坐，眼風悄悄從天際身上掠過，呈現喜悅滿意之色。

賓主又是客套一番。劉老爺攜夫人站起身，朝嵇明佑笑道：“劉某還有事情去辦，這就告辭了，改天再來拜訪。請大人留步。”

嵇明佑執意要送，對在一旁恭身垂立的天際道：“你且在這裏等我。”天際送客人至門外，再次躬身施禮，目送嵇明佑他們向府門走去。

隔了好一會兒，嵇明佑回來了，和氣地拍了拍天際的肩膀，道：“劉老爺可是江陵數一數二的商賈貴胄。入仕途，權力功業之大小，既在才，亦在財，兩者缺一不可。”

天際低頭稱諾，將刑部之事稟陳一遍。嵇明佑聽了大笑道：“入政以來，本官最是崇尚忠貞節義，最是蔑視明哲保身中庸之人。聽大皇子說，天際是自己人，甘為穆氏功業存亡做出犧牲。本官自是感動，定會一力舉薦！”

“小的盡忠竭力，定不負大人厚望。”

兩人在書房說了整整一個時辰，眼看天色近午，天際便起身告辭。嵇明佑送他到門口，不無感慨道：“待明年天際有了自己的房子，再幫你娶一個江陵女子，我也算是功德圓滿了。”

天際的腦海裏瞬間出現了休休的倩影，恍惚著不說話。嵇明佑眼光犀利，立即看出端倪來，問：“還在想著沈不遇的那個幹女兒？”

“我自小就想娶休休……”天際艱澀地低語。

嵇明佑聞言，一團春風的笑臉竟是滿面寒霜。

“我和沈不遇齟齬不斷，立儲之事更是讓我難堪到盡頭！你是我的門下，他這種勢利小人怎會看上你？哼，你就是再有三分強理死撐硬嚷，他也會把你趕出去！”

如此一番淩厲指斥，也是不無道理。天際聽得臉色紅一陣白一陣，心中如五味翻攪，便嚷道：“可我不想眼睜睜看著蕭巋選她當皇子妃！”

“原來他們已經

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