吸引了你？你是沒見過世面，才覺得孟俁縣好，等去了江陵，你會發現那裏比孟俁縣好上豈止是百倍千倍！”

休休心生厭惡，頂撞道：“既然這樣，娘怎麽一直窩在這裏？去江陵豈不更好？”

曹桂枝怒目圓睜，一個巴掌又扇了過去：“死丫頭，叫你頂嘴！嫁雞隨雞嫁狗隨狗，攤上死呆子，我只好在這裏活受罪！死呆子在你腦袋瓜裏灌了些什麽，教你這般不聽話，你說！”

休休含淚不吱聲。她知道，從自己懂事起，父母之間是極少答理對方的。母親待人冷漠，她也從不親近，她只在乎父親，只聽父親的話。如今父親不在家，她只有挨打挨罵的份兒，與其這樣與母親糾纏，不如避開她。

她不吭一聲地出了房門，下樓，出院門。曹桂枝尖銳的聲音還在後面嘶嘶回蕩。

“不用搬救兵！倪秀娥她幫不了你！誰都得聽相爺的，你聽到了沒有？”

弄堂深處，休休在儲家木柵門口站定，隨手捏住半掛在門楣上的塗銅鈴鐺，左右搖晃叮叮當當作響。

門立刻被打開，裏面的人似乎已等待了好久，一只手抓住她的胳膊往裏拽，一直將她拉到院落屋檐下。

十八歲的天際長得高大俊朗，臉上掛著掩飾不住的燦爛笑意。他剝了個栗子，很自然地想送進休休的嘴裏：“這幾天怎麽沒來找我？我教你的詩書可是背會了？”

“倪媽媽呢？”休休有心事，只是用手接住，不斷地朝裏屋張望。

“娘等會兒要出門，我三姐快生孩子了。”天際回道。

休休心裏不免惆悵。十年來，儲家也發生了很多事。先是天際父親暴病身亡，留下一屋子孤兒寡母無依無靠。好在倪秀娥在江陵當奶娘的時候，相府賞了不少恩賜，才體體面面將天際的父親落了葬。父親一死，儲家四個子女成熟了許多。休休還在懵懂時期，倪秀娥就體體面面地將三個女兒嫁了出去。加上天際越發刻苦，對她又孝順敬重，倪秀娥也算是苦盡甘來。

倪秀娥從裏屋出來，白了兒子一眼，訓斥道：“又聊閑話了，回房裏好好用功去！”

最近母親管束越發緊了，天際不免唉聲嘆氣說：“娘，休休來了，就聊一會兒。您放心，不耽誤考試，更不耽誤明年開春去江陵。”

“明年事情多著呢！娘是說，你要長點記性，前途要緊，早點投靠穆氏才是正理。”

休休聽天際說起過，但凡鄉試中舉的考生，去了江陵以後，要經過老師引薦，投靠在有權勢的官宦門下，算是給前途鋪路。於是也笑著催促他：“回房去吧，我跟倪媽媽說幾句話，馬上就走。”

天際不舍，賴著還是不想離開：“你們說你們的，我不插嘴。娘，幹嗎一定要我投靠穆氏？”

倪秀娥板起臉，大為生氣道：“跟你說了多少遍了，怎麽還沒開竅啊？當今皇後姓穆，穆家勢力強大，皇後的父親定國公曾經輔佐皇上戰績赫赫，說起來，這大定江山還是定國公打下來的。何況大皇子是皇後親生，儲君位置指日可待。娘雖是鄉野婦人，可也是見過世面的，見過宮眷繁花、瓊樓殿宇。這點比任何人都算得精明，娘瞅準了穆氏權傾朝野，正打點銀子給你精心準備。聽娘的，絕對不會有錯。”

一番話說得天際頻頻點頭，他乖乖地應了一聲，朝休休眨了眨眼睛，回自己的房裏去了。倪秀娥這才滿意地轉過頭，凝視休休的臉，沈聲問：“怎麽，這潑婦又打你了？”

休休神色黯然地低下頭。

“她帶你去陂山磯做什麽？”倪秀娥輕聲問。

休休將事情一五一十地告知。倪秀娥起初怔怔的，接著輕笑起來道：“生死有命，富貴在天，你的好日子到了，理應高興才是。”

“我不想。”休休道。

“傻孩子，有些事由不得你。即使你父親知道了，他也會放你走的。”

“如果我自己不想走，誰都奈何不了我。”休休搖搖頭，想了想問道，“我爹以前是宰相大人府裏的泥水匠，我娘又是做什麽的？倪媽媽您可知道些？”

倪秀娥稍作猶豫，輕描淡寫地回答道：“只不過是……一個丫鬟罷了。”

話音剛落，木柵門吱的一聲被人推開，曹桂枝出現了。她陰沈著臉，一步步走到倪秀娥面前，眉眼一挑：“倪秀娥，你在我女兒面前，胡說八道些什麽？”

倪秀娥自然也不畏懼，冷哼道：“我怎麽會是胡說八道？我說的本來就是事實。”

曹桂枝瞪著倪秀娥，想發作又不敢發作，索性沖著休休吼道：“別一天到晚跑別人家，賤不賤？回家給我待著去！”

休休垂著頭出去了。

曹桂枝用手指戳著倪秀娥，險些戳到倪秀娥的眼睛，威脅道：“你聽著，少管我家的事！我知道你對休休好是別有用心，是看上她想讓她當你家媳婦。告訴你，妄想！”

倪秀娥也不甘示弱，朝地上啐了一口，冷笑道：“呸呸，跟你這種賤骨頭當親家，我還嫌臟呢！我家四寶遍讀四書五經，滿腹經綸，等他考取功名，門口排隊的好姑娘排到陂山磯去了！”

“等著瞧！”曹桂枝兇狠地罵了一句，施施然邁出院門走了。

倪秀娥兀自站著生悶氣。天際從裏面跑出來，朝外面張望了幾下，關上門，問母親：“休休她娘從來不上我家的，今日是怎麽啦？娘，她跟您吵什麽？”

“我犯得著跟這種女人吵嗎？”倪秀娥怒氣未消，訓道，“給我好好爭口氣，別讓人家小瞧了去！”

天際吐吐舌頭，嘀咕道：“女人真煩。”他娘作勢要打他，天際一縮腦袋跑開了。

黃昏時分，渡頭楊柳青青，湖水變得空蒙縹緲，湖煙散漫地浮動。船兒出現在湖煙中，慢慢地向著渡頭靠攏。

休休站在柳樹下，望著船客悉數下船，依然不見父親的身影。她失望地嘆了口氣，回身想離開，忽然聽到有人在叫她。

回頭望去，見是住在附近的一位大叔。那大叔也是泥水匠，有時還會與父親結伴外出做工。他見了休休，告訴她，她父親托他帶口信，因為手頭還有一點活兒要幹，他回不來，但三日後他定會回家。

三日後是休休的生日。生日那天行笄禮，是最適合的日子。

休休趕忙謝了，滿心喜悅地回家。

父親說過，等他回來就給她辦個熱鬧的及笄之禮，休休一直盼望著這一天。父親就要回來了，她把此事告訴了倪秀娥。倪秀娥雖是與曹桂枝不和，但也替休休高興，答應那天過來幫她操辦。天際更是興奮不已，特意又教了休休兩首詩，休休學得也快，還端端楷楷地寫在紙上，準備到時展出給父親一個驚喜。

那天休休一早起來，穿上幹凈的衣裙。曹桂枝突然敲響女兒的門，將一枚翠玉花笄放在桌上。休休知道那是相爺給她們的，死活不肯要，曹桂枝發火了。

“給你你就拿著，又不是賣了你！你那個爹能給你什麽？窮酸樣！我是你娘，給你個花笄又怎麽啦？橫著讓別人看笑話不成？”

休休只好接受了。

倪秀娥過來擺案祭神。曹桂枝不懂這些禮數，只好給倪秀娥當下手。兩人縱是看不慣對方，倒也相安無事。巳時過後院子裏熱鬧起來，左鄰右舍念著陶先生的好處，都過來道賀。天際的大姐二姐也來了，兩個小外甥在梔子樹下蹦來跳去，給陶家院子增添了不少喜氣。倪秀娥還請來了笄禮執事和一位吹樂者，萬事俱備，單等陶先生回家，休休的及笄之禮就開始了。

休休估摸著有渡船快到，想去湖邊迎接父親，倪秀娥按住了她：“就在這兒等吧。你爹進家門，一見這般熱鬧光景，定是欣喜。”休休一想言之有理，便在家裏耐心等候。倪秀娥嘴裏這麽說，還是好心差天際去渡口探個究竟，等陶先生一出現，立馬回來稟告。

天空傳來幾記嘶啞聲，院子裏的人們不禁擡頭，只見幾只寒鴉盤旋在休休家上空，漆黑的翅膀掠過，轉眼又消失無蹤。人們面面相覷，立時變得緊張起來。休休那一瞬也心生驚駭，手裏的玉笄幾乎攥握不住。

不多時，弄堂處傳來一陣急促的腳步聲。天際首先滿頭大汗地跑進來，沖著休休就是一句：“休休，你爹他……”休休霍然起身，但見幾個漢子擡著一塊木板進來，躺在上面的，正是她日夜思念的父親。

玉笄從手中滑落，碎裂成兩半。

“爹—”

一記淒厲的叫聲從陶家傳來，周圍人家豎起耳朵聽。片刻之間，向來安靜的弄堂，亂了。

十五歲的休休，第一次

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