兩人商討了一番後, 玉藻前傳信讓葛葉多註意些藤原家的動靜。

就在此時，一道暗影忽然出現在屋內，來人正是燕鬼, 她恭敬的朝兩人說道，“兩位主人, 方才忍鬼族裏的人向我傳來消息, 暗殺的單子已經被雇主那邊取消了。”

“什麽？”白樞聞言詫異，“你和他們說了暗殺失敗嗎？”

“屬下並未說明是否進行過暗殺, 那邊卻是直接取消了任務。”燕鬼解釋。

“那就奇怪了。”白樞喃喃, 對於那幕後人的態度有些迷惑, “難道他們覺得，我在最終審核裏必定無法成為首席巫女？”

“不可放松警惕。”玉藻前叮囑了他一句。

“我知道的。”白樞點頭。

——

人間四月櫻花芳菲，陪襯著柔和的日光, 如墜夢境一般美好。

將這副美景倒映於眼底深處，一名穿著白色衣袍的孩子笑著轉過頭說道，“黑童子, 我們已經到人間了噢。你還記得嗎？這是人間的櫻花樹，每年春天才會開花, 是不是很漂亮。”

被稱為“黑童子”的孩子站在他的身邊, 穿著一件黑色的衣袍，臉上的神情看上漠然又冰冷。只有在聽到白色衣袍孩子的話語那一瞬間, 臉上的神情才會有幾分波動，他微微點頭回答道，“嗯……”

“……”也不知道黑童子是不是真的想起來了，白童子一時間有些無奈。

忽然, 黑童子看著白童子的臉，緩緩伸出了自己的手, 白童子楞住，目光落在他的那只手上。

“櫻花……”低喃聲從黑童子的口中說出來。與此同時，他從白童子的發梢上拿掉了一片剛剛掉落的櫻花花瓣。

“謝謝。”白童子彎起唇角，無論如何，他會一直、一直陪伴在黑童子的身邊。至於現在，完成閻魔大人吩咐的任務才是首要的。“現在，我們要去京都神社附近，先暗中閻魔大人所說的那名人類。”

“嗯。”黑童子跟著白童子的身邊走著。

此時的京都，到處都掛滿了紅繩結與福袋，走在路上的行人們臉上帶著笑容與期盼，時不時還會湊在一起談論今天即將發生的事情。

“今天就是最終的審核了，真期待首席巫女大人到底是誰。”

“我猜應該是稻荷神神堂的白樞大人。她前面兩次的選拔都是最高的。”

“那可不一定，白樞大人出身地區平民，最終審核的人都是京都的望族權貴，誰會選一個沒有出身的巫女大人呢？”

“難道就沒有公平的選拔嗎？我相信天皇大人一定是公道的。”

“……”

路上的行人時不時討論著，而處於話題中心的巫女們則踏上了前往王宮的路。

比起選拔時乘坐的花車，如今去王宮則是坐的馬車，只要放下布簾子，就能隔絕掉馬車外面的熙熙攘攘。

京都神社十分財大氣粗，前十五位巫女都有各自的一輛馬車，有侍衛在前面開路，馬車周圍亦有隨行的侍從。

“去了王宮內，如果有什麽不對勁，就用靈力給我傳訊。”玉藻前坐在白樞面前，不止一次，反覆叮囑他。“如果有結界隔離，就用靈力打開我送你的那張狐面，我定會趕過來。”

拉下簾子的車窗處微微透著亮光，落入白樞的眼中，足以將那份溫柔照亮，“別擔心，我都知道的。”

“……”玉藻前望著白樞，停下了叮囑。今日的少年，穿著的巫女服依舊華美而盛重，頭發上的發飾還是他親手戴上去的，灼灼如華，明烈奪目。

也許應該簡單一些，不讓他的少年這般奪人眼目。可總是不由自主的，就將最好的東西給他。

那一雙深邃的眼眸微微閃爍著，有種莫名的情緒在玉藻前的心底湧動，這股情緒熟悉而陌生，總是在最近頻繁的牽動著他的心情。

聽葛葉說，這是在對某個人在意之後，才會產生的牽掛。

王宮的門口很快就到了，所有的巫女需要從馬車內下來步行，白樞也不例外。

“我等你回來。”或者我去帶你離開這裏。玉藻前最後說道，剩下的那半句話未曾說出口，他怕自己說出來後無法遵循先前的約定，直接帶白樞離開。

“好。”白樞站在馬車前，別人是看不見玉藻前的，自然不知道白樞回答的人是誰，不過白樞也沒有讓其他人聽到就是了。

花楹從另外一座馬車上下來，見到白樞後忍不住朝他的方向走過來，卻被另外一道身影搶先一步。

“平枳姬大人……”花楹有些幹巴巴的向她打招呼。

“隊伍的順序不能亂。”平枳姬看了她一眼，面色平靜的說著，淡漠的話語似乎是在解釋。

“好的，謝謝平枳姬大人的提醒。”花楹望了眼四周，發現大家的神情都很嚴肅，心情不由得也跟著一起緊張起來。她還是第一次見到這樣的大場面，希望不要出錯才好。

站回自己的位置，花楹胡亂的想著。緊張的時候，她忽然摸到了手腕上戴著的東西。兩串質地粗糙的鈴鐺上已經布滿了銹跡，紅麻繩還沒有褪色。

楹花……

心中想起了那個名字，花楹忽然不覺得緊張和害怕了。身為姐姐，她一定會勇敢起來，找到妹妹，然後保護好她。

源家主宅深處，即將跟著和玉走到祭壇的盈花忽然停頓下來，楞楞的看著自己的手腕。上面空蕩蕩的，什麽也沒有，可她總覺得自己好像弄丟了什麽很重要的東西。

以及——她剛剛聽到有人在喊自己的名字，卻並不是和玉或者周圍的其他人。那麽，到底是誰呢？

“盈花大人，您……怎麽了嗎？我們現在要去祭壇……”和玉的聲音小心翼翼的在盈花身邊響起，卑順而恭敬。

“沒什麽，總是覺得好像忘了什麽事情。”盈花將手放下，目光再度恢覆了平靜。

“應該也是一些無關緊要的事情，才會被漸漸遺忘吧。”和玉勸解著，心底卻是微微松一口氣，每次盈花去完那個地方，都會性情大變，沒想到還會因此失去記憶。好在這一次的性格恢覆清明後，並不像之前的陰郁，反而有種趨近於源江天大人那樣的平靜。

“是嗎？”盈花帶著些許遲疑的聲音，卻也很快不再糾結這個無果的問題，擡眼望向那厚重的祭壇大門，盈花說道，“我們進去吧。”

“是……”哪怕是做過許多心裏建設，和玉看到那扇大門依舊覺得頭皮發麻。她只能盡可能的安慰自己，沒關系，這次的祭品是京都神社的首席巫女，她們只是站上去觸發法陣而已。

——

另一邊，白樞等十五位候選巫女排著長隊，逐一走進王宮。巍峨莊嚴的宮殿修建得大氣而華麗，長長的階梯直達議政殿，王宮侍衛穿著盔甲整齊的守在殿前，氣氛嚴肅而莊重。

白樞走在第一位，率先看到整個議政殿上的面貌。

坐在首位的人是天皇大人，其餘權貴朝臣按照官職依次整齊的站在議政殿右邊。另外一邊是留給十五位候選巫女的位置，捧著托盤的侍女恭敬的站在後方，上面擺放著許多珍寶祭品。

“人都來齊了，審核開始吧，從右邊第一順位的朝臣開始。”天皇的目光掃過整個議政殿，最後落在右邊的第一順位朝臣的身上。

紅色的楓葉族徽繡在衣擺處，那名朝臣穿著一絲不茍，若不是那低頭時眼中蘊藏的算計，也算是貴家風範。

“臣下遵命。”源家家主俯首恭敬的應道，隨後轉身面向了十五位候選巫女的方向。

源家這次沒有候選巫女入選，這是朝臣中眾所皆知的事情。十五位候選巫女中，京都世家出身的只有十一位，前三位巫女，只有平氏和藤原氏兩個世家貴女。那名出身地區的稻荷神神堂大巫女，實屬意料之外。

那麽源家會選誰呢？

“臣下認為，稻荷神神堂大巫女白樞最符合首席巫女的人選。”

源家家主竟是做出了這樣的決定，聽到這句話的世家朝臣們紛紛對視了一眼，彼此掂量著這場首席巫女選拔的利益。

除了三大世家，還有安倍氏與賀茂氏，不過這兩家陰陽術的造詣高深，在朝中勢力遠不如平氏、藤原氏、源氏三家。其他的小世家大多依附在三大世家的門下，各自安身立命。

源家家主這一表態，代表了至少五分之一的選拔權。

白樞的心中亦是有些詫異，不過仔細想來，源氏沒有所屬候選巫女入選，而平氏和藤原氏不一樣，他們家族的候選巫女都有競爭首席巫女的能力，與其讓平氏與源氏超過源氏，選擇一個沒有出身的巫女對源氏的利益才是最大的。

只是，不知道為什麽，白樞總覺得有些說不上來的奇怪。

第二順位的人是平氏家主，他毫無懸念的選擇了平枳姬。

輪到第三位朝臣，那名藤原家年輕的家主面色冷峻，藤原桑木的目光有些黑沈，在前三名巫女之間來回打量後，他冷聲說道，“臣下認為，荒川河神神堂大巫女平枳姬最符合首席巫女的人選。”

“……”藤原桑木說出這話時，大殿內甚至出現了短暫的死寂。就連他前面的平氏家主也極其詫異了看了他一眼。

平氏與藤原氏沒有什麽親密的交集，而且藤原家主的妹妹藤原奈還是這次神使之約的代理首席巫女，他為什麽不選藤原奈反而選了平枳姬？

白樞收回自己錯愕的情緒，眼角的餘光看見藤原奈臉上驚怔的神情，他不禁有些好奇藤原家家主的選擇。

藤原家家主這個決定，似乎連藤原奈也不知情，這到底是為什麽呢？只要藤原奈得到了首席巫女的位置，他們藤原家族的勢力定然更加強盛……可為什麽藤原桑木選擇的是平枳姬呢？

疑惑時，白樞的目光對上了那雙黑沈的眼眸，像極了晨曦降臨前的極夜，銳利萬分。

似乎看到了白樞的目光，那雙眼眸有些微怔，隨即很快轉移了視線，冷峻的面容看不出多餘的情緒。

這樣，平枳姬比白樞還要多一分。

安倍益材想起自己妻子的叮囑，雖然不明白為什麽妻子不讓他選擇那個稻荷神神堂大巫女，但選擇其他兩位巫女的話，因為上一任首席巫女的事情，平氏與安倍氏關系不太好。

“臣下認為，月神神堂大巫女藤原奈更適合首席巫女的位置。”安倍益材如此決定。

賀茂家與安倍家的交情不錯，眼見著安倍益材做出決定，他也跟著選了藤原奈。

剩下的小世家們各自表決。

不到一個時辰，朝臣的表決結果已經浮出水面。票數最高的是平枳姬，隨後是藤原奈和白樞，其次是各位巫女。

不過這並不代表最終的決定權。

議政殿中又恢覆到最初的寧靜，大家都在等待坐在首位上的天皇決定。

“根據京都神社的前兩次選拔，取得頭等的是稻荷神神堂大巫女白樞，而在近日，稻荷神的庇佑神光諸位也都知曉。”天皇的話語平緩。

白樞垂著眼簾，面色平靜。他並不想成為首席巫女，預夢成真的話，他一定在此之前阻止。

“不過，按照古祭禮，神使之約的初衷是為了向所有庇佑人們的神明祭禮。我們許久未曾遵循古祭禮，這一次的神使之約，可以遵循古制，向所有神明祭禮。”

天皇說完這段後，議政殿內一片寂靜無聲。

“天皇大人的意思是，這一次的神使之約采用古制，用古祭禮的方式舉行？”平氏家主出列，面色略有一些遲疑。

“是的，遵循古祭禮的神使之約，想必會令神明們更加滿意。”天皇的話語嚴肅，他的目光在殿中眾人身上審視，沒有落下任何臣民的神情。

京都自從把古祭禮改成“神使之約”起到現在，已經有數百年的光陰，首席巫女的沿襲成為了傳統，神明的供奉各有偏頗。

好比之前沒落的稻荷神神堂。

想到這裏，天皇微微側過頭，目光落在了最左邊的白樞身上。皇室擁有預知的能力，向來也會遵循直覺，這名巫女在祈福的時候看到了人間災禍，京都也要有所戒備才是。

如果沒落的神堂神明們都能像稻荷神禦饌津那樣重新降臨神光，那麽，京都的災禍一定會化險為夷。

“天皇大人所言極是。”經過了最初的驚愕，第一個站出來支持天皇的人，正是源家家主。

緊接著，許多朝臣也跟著源家家主一同表態，願意支持天皇的決定。

“那麽，殿中的十五位巫女，一同前往神壇，為即將到來的祭禮做好準備。”天皇滿意的說出最終指令。

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