不論單影說的有沒有道理，總之劉符自此便沒了音信，卻反倒讓他放不下了。但這畢竟是後話。單影返回院中見側門開著，送糧的車停在外面，王媽已經替他洗好了衣服，指著一袋米在和送糧人爭論著什麽，見他回來向著書房的方向指了指，示意老爺讓他過去。

書房幾乎在廚房的對角上，沿著游廊一路過去，院中海棠竟還有未落盡的，強撐至今又是為了誰呢？書房門開著，陳老爺在讀報紙，版面上一張身穿朝服的大人們的合影格外顯眼。

“劉符又在鬧什麽？”老爺問。

“說是少爺欺負了他，已經打發了。”

“嗯。一會兒你去趟城北，把糧送去。”

城北指的是陳老爺已故兄長的一處一進的小院子，那位老爺無兒無女，原配的夫人也死了，現在住在院裏的是一位堂都沒拜上，為了沖喜卻當天克死丈夫的遺孀，今年也不過二十三四歲，天生的一副美艷模子真真假假惹著不盡的閑話。單影上次見她大體已是五年前了，因為陳老爺一向不喜歡這位嫂嫂，就算過年過節也從不走動，只是礙於親戚關系不得不按時接濟罷了。過去一直是那邊派人來取，年初那一貫取糧的家人不知怎的竟偷了糧跑了，從此便改為這邊去送。

單影駕著車向城北趕正能路過陳程那位朋友家，十有八九他此刻也在裏面，和他其他的朋友們。他們當中大多人都還沒剪辮子，畢竟像陳程這樣激進的還是少數派。再往北路過集市就離得那位年輕太太的小院不遠了，集市早就頹敗了，加上形似地痞流氓般的防勇來來回回的巡邏，更顯一派慘狀。出門前王媽千叮嚀萬囑咐讓他戴上了假辮子，不然這會兒怕是要被攔下以革命黨的名義逮捕的。此外單影還擔心車上的糧會被防勇扣下，或是直接搶走，但或許做壞事也是需要一個領頭人的，而在這裏這個領頭人還沒出現。一路總算有驚無險。

到了城北單影就只能靠著模糊的記憶慢慢找了。到了一戶門口覺得似是又不確定真是，敲了門才知道還要再過條街。依著所指，也是戶黑漆偏開的大門，敲門報過來意後是一個五十歲上下的老嫗開的門，一進去就見院中綁了一個人，正對面圈椅上坐著的留著一字型劉海、女學生模樣的正是這院子的女主人——年輕的陳太太。

老嫗本想通報一聲，可見氣氛不緊張便直接引單影去了廚房，大門是有門檻的，車進不來，只能人來背，可除了這個老嫗，這家就只剩下一個家人了，看著也壯實，可他此刻正手持木棍時刻準備聽從太太的命令“施刑”呢。沒辦法，一趟趟搬吧。

只聽陳太太說了聲“打”，那被綁的人就嗷嗷的叫起來了，含含糊糊的說著什麽“不敢了不敢了”的，單影一向受不了這樣的場景的，只想著快些卸完早點回去。打了一會兒，又聽陳太太說：“你是個什麽東西，竟也敢進我的院子，我就算不是立了牌坊的貞潔烈婦，也不是你們這些豬狗花子能想的！哪天我就算是掛了牌子出去，你也不過是在門口討口剩飯的貨！接著打！好讓他長了記性。”於是又是一陣“嗷嗷”聲，突然叫聲停了，家人忙上前查看，說是暈過去了。陳太太就問：“這才打了幾下，該不會也是裝的吧？”可見之前是有過裝暈的先例的。家人就又仔細查看了一番，回道：“他從昨晚綁到現在水米沒進，又挨了這頓打，應該是真暈了。”“扔出去，”陳太太冷哼了一聲道：“啊，他脖子上那個玩應還值幾個錢，去賣了。徐媽！把煙拿來。”

徐媽剛要轉身又回頭勸道：“太太，還是先吃了飯再抽吧。”

陳太太嘆了口氣，覺得吃飯這個活兒頂麻煩的。“說起來，是那邊送糧過來了嗎？”

“是，這就卸完了。”

“卸完了讓進來回話。擺飯吧。”

這院子一共沒多大，她們的話單影是聽到了的，但他還是打定了主意：卸完這最後一袋，趁徐媽不在廚房，直接就回去。誰料這徐媽動作極麻利，直個腰的功夫已經站在門口等他了：“太太叫你進去回話，跟我走吧。不該看的別看，不該問的別問，不該說的別說。記住了嗎？”

“記住了。”

難怪麻利，不過一句話的功夫就到了。雖說是不該看的不看，可略略看過去，倒是該有的都有，一件都不多，桌上的飯菜也是極簡單的，已是晌午，吃的卻是早飯，大概是才起的緣故，沒吃幾口就撂筷了。

“吃過飯了？”陳太太問。

“吃過了。”單影低著頭答。

她應是笑了一下吩咐徐媽撤了，等徐媽出去又問：“你叫什麽？怎麽之前沒見過你？”

“叫單影。剛陪少爺從學堂回來。”

“原來是陳程的伴讀，啊！我想起來了，那時你也在，就站在陳程邊上。”

她指的是這邊老爺過世時的事，因為沒人料理後事，是陳膺老爺過來辦的。當時陳程母親還問過她要不要回家去，畢竟出了這樣的事，她就算回去也沒人會說什麽，但她卻要留下。陳程好奇，就尋了個沒人註意的空檔兒問她，她卻說：“難道回去就會比留下好過嗎？”也不知道她有沒有後過悔。

“你多大了？”陳太太又問：“擡頭我看看。”

“十九歲。”

“長的真是好看。你覺得我這身打扮怎麽樣？”

“太太是要去上學嗎？”

“像嗎！？”陳太太的聲音突然有了活力，出奇的高興。

“嗯。”

“好看嗎？”

“太太，我出來時間不短了，得回了。”

“好看嗎？”

“......”單影實在厭煩，不想再與她糾纏。

“不說就別想走。”

“好看的。”

“想當面誇我的人多了，你也看見了，打出去的都不知有多少個了。”她說到這還向外瞄了一眼，視線一轉，又落回到單影身上，媚笑著說：“今晚，你再過來。”

這話雖是從她自己嘴裏說出來的，卻當真一點不誇張，可以說單影是撞上大大的桃花運了，可他卻全不識趣：“太太有什麽吩咐，還請現在就吩咐了吧。”

“現在......？”陳太太斷沒想到世上還有單影這般不識好歹的，只以為他是想現在就辦了。想想道：“也不是不行，但我這會兒乏得很，等我先抽上幾口再。徐媽！把煙拿來。”

許是這徐媽以身作則“不該看的不看不該聽的不聽”去了，只是避的太遠聽不見太太的召喚，這可讓單影抓了根救命稻草，趕緊道：“太太，想是徐媽忙著沒聽見，我去叫吧。”

“快去。”

如此驚險，好不容易脫了身，哪還管什麽煙，單影出了門上了車徑直就回了家。因為回的晚了錯了午飯點，正好可以領了回去吃。王媽就借機打趣道：“看你沒回來，大家都說你是走了桃花運，留在那邊吃了。都說那位年輕太太是少見的美人，我看還比不過只貓。”

“反正以後這活兒誰愛去誰去，我是不去了。”

“看你這樣，不知道的還以為那位太太吃人呢。”王媽又笑了會兒，想起還有事兒，便催道：“快些吃，吃完去接小姐。”

“還沒回來？留在風家吃飯了？”

“已經是慣例了，她們幾個小姐妹一湊到一塊兒就難舍難分的，誰家的家人去接早了都要受埋怨的。你到了門口先別進去，別第一個進去也別落到最後，等出來一兩位了再進。”

“那萬一別人家也是這樣，一直沒人出來，豈不是要在風家住了？”

“你看著時間，總不能太晚的。車在側門外，怕一會兒變天，走時別忘了帶傘。”

單影推開窗望了望天，完全不像要變天的樣，猶豫了一下還是帶了把傘。風家在陳家西面，不遠不近，馬車要走一刻鐘。還沒到門口，就見有兩輛馬車停在外面，先前只當個玩笑說，這會兒怕真要發生了。

單影停在了稍遠的地方，計算著晚飯前回去最晚要什麽時候走，後悔沒帶本書過來。這會兒陽光尚好，另兩輛車上的家人找了個角落擲骰子，顯然是混熟了的，單影既不是自來熟的性格也沒有擲骰子的興趣，只坐在車上候著，候著候著就來了困意，強撐著眼皮還是迷糊了過去，腦袋向下一沈又驚醒了，眼睛一睜正看見一個十幾歲的小童駕著馬車駛過來，直到風家門口才勒馬下車，一步沒停的沖進了大門。擲骰子的兩人還沒反應過來，等單影到了門口才收了骰子跟上去。和門房報了各自主人家的名號，又一刻鐘左右小姐們才陸續出來。陳姍姍在最後，挽著風家小姐的胳膊有說有笑，不像是出了什麽事。風家小姐年長幾歲，個子也高些，著一件元寶領長袍，腳上卻穿了雙皮鞋。

姍姍見是單影來接她，就緊走了幾步出門，又跟風家小姐介紹：“他就是我常說的影哥哥，好過我哥百倍！”

風小姐就將他上下打量一番，笑道：“你這假辮子可真夠假的。”說完兩位小姐又是咯咯的一陣笑。

陳程大概是最會應付這種場面的，但單影不行，他就趕緊插話道：“小姐，再不回怕是要趕不上晚飯了。”

卻是風小姐把這話接了去：“也總不會讓你們餓著，若擔心，不如在我家吃了再走？”

“風小姐不要拿我打趣了，回去晚了我是要挨罵的。”

“好吧好吧，回去吧，都回去吧。以後要是在街上見到我可不能當做不認識。”

單影雖嘴上答應著，心裏卻奇怪她何出此言，難不成是在哪裏見過？風家也是這幾年才搬來的，辦喬遷宴時確實是請過陳家的，可當時來赴宴的只有陳老爺夫婦和陳程三人，之後等陳姍姍與風家小姐相熟時，陳程和單影已經出門求學去了。這該是他們第一次見面才是。既然是第一次見，又何來“裝作不認識”之說呢？想了又想也終是想不明白，或許就只是隨口一說吧。

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