日漸西斜，姬慕清迎著最後一點餘暉歸家。他剛進廳堂，便見父母已經坐在餐桌前邊說著話邊等他。

“爹，什麽事您這麽開心？”姬慕清瞧見姬懷遠臉上的喜色，便好奇地問道。

“噢，清兒回來了。”姬懷遠招手，叫下人上菜，隨後繼續道：“也沒什麽，不過是國君剛下旨意，要給太子擇妃。我想著你同太子從小便交好，不如趁此機會也挑個喜歡的，我與你阿娘也可以開始給你籌備婚事。”

喝茶的手懸停在半空，姬慕清緩緩擡眸，幹笑道：“您說什麽？”

“啊？”姬懷遠以為他沒聽清後半句，便重述了一遍，“就是我跟你阿娘準備給你討個媳婦。”

姬慕清其實哪裏是沒聽清，他深吸一口氣，斂了笑容沈聲覆問道：“太子要擇妃？”

“是啊，午後剛下的旨意，咱們家想著讓你堂妹也去試試。”隨後姬懷遠瞧著兒子魂不守舍的樣子，以為是成家之事提得匆忙，便直說著太子妃的人選，但這反而是火上添油。

姬慕清臉色越發難看，最後食不下咽，放了筷子便起身，“我出去一趟。”正聊得興起的二老還沒來得及反應便不見他的人影。

前一世亦有太子擇妃這件事，但卻是發生在數月之後的。而今世就直接是重生而來的第二天！變化來得太突然了，姬慕清有些措手不及。他駕馬在朱雀大街上，不知不覺已到了王宮。

午門的守門將領見到他也不意外，迎上前行禮道：“姬將軍，可有傳召？”

姬慕清搖了搖頭，頓了半晌才道：“幫我通傳清輝殿，姬慕清請見太子。”

前世太子擇妃之事他是日夜關註的，最後定下了東乾國太師的長孫女雲霓裳。所幸之後雲霓裳芳心暗許了他人，太師疼愛孫女便拒了婚事。但這承了美人情意的瀟灑客如今可還沒有出現，這要如何讓雲家推了婚事？

姬慕清只覺腦袋生疼，又要緊趕著去尋另一個人了。他暗嘆道：人生無常，真是一夜春暖一夜冬寒。

與此同時，長華殿內，蕭北辰正襟跪立著。他緊摳著掌心，擡眼直視著高座上眉頭緊鎖的人。

這份陌生感蕭天澤從未感覺到，但身為國君，他自然也不會當回事。他不慌不忙地等天都黑盡了，才語重心長地道：“孤昨夜見姬陵景歸了家還高興來著，沒想到你還是沒有明白。”

蕭北辰白日也接到了手下宦官遇害的消息，正欲派人仔細探查，蕭天澤就遣了人請他過去。而此時兩人四目相對，他一眼便明白了自己的父王一直在註意著他的舉動，而不幸喪生的宦官也是這位不近人情的國君的手筆。

他見蕭天澤也不隱瞞，便直言內心所想，“兒臣愚鈍，不知愛一個人有何過錯。”

蕭天澤依舊端著那副教導人的模樣，“你是未來的國君，做事要明理，切不可被兒女情長左右。”

“兒臣知道分寸，但如若兒臣連愛一個人的勇氣都沒有，那如何當好一個心系蒼生的君王？”蕭北辰握手成拳，挺直著身子表明自己的道。

“可姬陵景是男子，你對他的感情能與男女之間的情愛一樣嗎？”

“我愛他，無關男女之別。”

蕭北辰這一言格外正色。蕭天澤能瞧出他眼神裏的堅定，也知他堅韌的品性，思忖了片刻後嘆道：“那好，你可以與他…來往，孤不管你的私事。”蕭天澤頓了頓，語帶威嚴，“但你必須選一位名門閨秀做太子妃。”

“兒臣此生只認定一人，如若此般……”蕭北辰知父王已然退步，但此法他仍是不願接受，“便是兩方都虧欠。”

蕭天澤聽此微楞，片刻後回過神來，只覺這專一分外可笑。他逼問道：“你是未來的帝王，祖輩打下來的江山，難道你要因為一己的情愛斷送之？”

子嗣之事終究要面對，蕭北辰垂眸不答。他自己並不在乎有無後代，他只想攜手那個他所愛的人，用一生陪伴。

“父王……”良晌後，蕭北辰再次行禮，試探道：“兒臣難擔大任。”

蕭天澤有些不敢相信，圓睜著眼壓著怒氣道：“你再說一次。”

“兒臣……”

“孤就將姬陵景派去邊境。”

竄的一下蕭北辰立起身子，眼中閃現剎那的殺氣。他極力保持語氣的平靜，肅容道：“那父王便將我一道派去吧。”

“你……”蕭天澤瞧著他眼神中的漠然，後退幾步扶穩了搖晃的身子。他怎也不敢相信自己從小教導的兒子會為了一個人如此頂撞他。

凝滯的氣氛久久不散，他瞧了瞧天色，又回過頭來厲聲道：“孤已經讓步了，你自己好好想想，今夜就給孤呆在這，不許見任何人。”

***

“姬將軍，您要不明日再來？”守門的將領瞧著姬慕清落寞的背影，終是有些看不下去。

他繼續寬慰道：“正常來講，就算是不允進宮也會有傳話。如今良久也不見傳話多半是因為太子殿下被國君傳召了。”

姬慕清木然地瞧了他一眼，只微點頭表示認可。隨後他仰望向宮內的桂殿蘭宮，也不知才深思著什麽。過了一會兒，他也不再看了，正欲致禮告退，不遠的天邊傳來雷鳴。

離去的腳步瞬間不動了，那夜混著心尖血的記憶鋪天蓋地湧進腦海。姬慕清因此突然恍惚，前世噩夢般的場景仿佛又在眼前。

“蕭北辰，你出來。”姬慕清低喃道，他只覺得日夜看著人才能心安，隨後他鬼使神差地便向宮門走去。

“姬將軍？姬將軍停步！”

“姬將軍您再往前便是擅闖宮闈！”

守衛見狀紛紛上前阻攔，但姬慕清似乎什麽話都聽不進去，他的眼裏只是那牢籠般的高墻，直到一簇火花冉冉上空。

守衛趁間歇回頭去看，皆瞋目不解，只因那火花是上陣沖鋒的信號，但隨後他們便慌亂了起來。大半人都不再管姬慕清，提著劍與盾只往長華殿趕。

“遵命，太子殿下。”

姬慕清亦不再前進，他輕笑著說完這話，隨後佇立在原地瞧著那火花熄去最後一點光亮，才捂了捂心口轉身離開。

趕到家後，姬慕清便不顧眾人詢問，將自己關在房間裏。房間裏燃著安神的熏香，他蜷縮在床角，扯著被褥不止地顫抖著。

十年枯骨路，無盡的殺戮今世還未發生，卻是實實在在地刻在他的記憶深處。床頭的鈴亦被不安地震響，雖只有一瞬，但還是喚回姬慕清逐漸恐慌的神思。他小心翼翼地把鈴取下。

這鐵鈴是重鑄的，其前身是一支鏃，曾經深紮進姬慕清的左臂中，在他十二歲時把蕭北辰從刺客手中救回的時候。

那時他們藏身在一間偏遠小村莊的茅屋中，外面的風吹得格外急，仿佛隨時都能將屋頂掀翻。

他的左臂流了很多血，就算是輕碰一下都能疼出一身汗。黑暗中，他聽到極輕的嗚咽聲，便轉頭靠著微弱月光瞧著身邊的人。

那是他為數不多見著蕭北辰哭得那樣慘，直直地跪在一旁，兩眼淚汪汪的，只道著：哥哥，我連累你了。

後來他久等不到援兵，就決定賭一把，發放一支代表上陣沖鋒的旗花顯示位置，賭刺客先發現他們還是援兵先趕來。

他們最後賭對了。

再這之後，這種旗花便有了只屬於他們的意義，那便是：我們一起，無問前路。

良晌後，姬慕清終於平覆了心情，他輕搖著手裏的鈴，想了片刻嘟囔道：“小時候還喚一聲哥哥呢。”

這夜雨下得急，姬慕清立於案桌前信手寫完了奏折，他覆看了幾眼，才鄭重地印下私章。

有了前世的經歷，今世各方的動向他大多都能掌握。赤金國位於西面荒涼之地，雖這些年國民勤勞開墾，但終敵不過天生極端的條件。相比之下，東乾國則會富饒許多。

過去多年，東乾國也想過施於援手，但條件是赤金國需得歸順。而這個在黃沙中鉆出來的“角腹蛇”哪會輕易被降服。

姬慕清感嘆了幾聲，明年這片天地便會降下大災，與赤金國的戰事也會開始打響。這戰多半是不能避免了，他突然決定到：前一世他將完好無缺的天下還給了蕭氏，那今世便用自己再次親手拼下的江山為聘。

第二日朝會之上，姬慕清一如往常靜靜地呆在一旁。權臣間的唇槍舌戰他向來是連聽都不想聽的，更別說是春闈剛歇，各黨著急安插人手的時候。

姬慕清悄悄擡眼去瞧蕭北辰，發現那人倒是一臉漠然，不過姬慕清還是能瞧得出，他在細細觀察著每一個人。

“怎麽都不觀察觀察我，再不看，媳婦都要走了。”姬慕清內心有點小失落。又過了一會兒，他見群臣似乎都說幹了舌，便深吸一口氣準備上奏。

寶座上的蕭天澤也終於松下了神，他按了按額角道：“眾愛卿還有何事？”

姬慕清大步走了出來，“君上，微臣有本啟奏。”

作者有話要說：  姬慕清：再叫聲哥哥。

蕭北辰：……會有機會的。

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