三日後，天光未亮，宣王府秘密來了人拜訪。

正堂之中，段景忱端坐於主位，身側坐著的是刑部尚書，另有一人跪在堂下，叩首行禮，此人年近花甲，風塵仆仆，形容憔悴，連趕了幾日的路，身體有些吃不消，可眉宇間依舊滿是堅毅之氣。

這人是中州知府蘇世昉。

段景忱正仔細看著他擬寫的奏折，洋洋灑灑，竟有萬字之長，其中詳盡講述了今年黃河決堤的原委，正是修築堤壩的撥款被各級官員私貪。

參與了此案的官員，從京師到地方，都涉及了哪些人，分別吞了多少銀兩，他這折子裏羅列得清清楚楚。

而令段景忱差異的是，這些參與貪墨的官員中，竟有蘇大人自己的名字。

他所貪的銀款數量，與高層相較而言算九牛一毛，可若是單獨拎出來追究，也是從輕發落保不住烏紗，從重發落要掉腦袋的。

“府臺大人，你為何會參與其中，可否解釋一下。”段景忱道。

“回殿下，下官沒有什麽要解釋的，這些年我在中州出任巡撫，貪汙之事，參與過不止一件。”

段景忱合上奏折，“你冒險入京，為中州災民請命，竟也是個貪官？”

蘇大人瘦骨嶙峋的身體站得筆直，不卑不亢道：“誰說貪官就不能為民請命。”

如此理直氣壯，倒是讓段景忱覺得好奇，“哦？心系百姓之人又怎會以權謀私？”

“殿下，如果不能在官場立足，我又如何為百姓做事？”

段景忱停頓片刻，“你的意思是，貪贓枉法乃是官場的立足之道？”

“殿下要聽實話嗎？”蘇大人迎上段景忱犀利的目光，毫不猶豫地回答：“是。”

段景忱未接言，等著他繼續說。

蘇大人道：“譬如朝廷撥款十萬兩，經各級官員層層盤剝，到我手中還剩一萬兩，上頭讓我留下五千兩，我若照做，既能得上級信任，也能給百姓留下五千兩，我若不照做，第二日知府衙門便會換了人，到時，百姓便是連五千兩的剩餘也沒有了。”

自古在山泉水清，出山泉水濁，不論多麽清明的盛世，凡有利之事，必有人追逐爭搶，而一旦手中握有權力，貪心更會無限膨脹，這世上的貪官殺得盡，人的本性卻殺不盡，太過理想主義的人，無法存活於官場。

這些道理段景忱自然懂，不與蘇大人爭論黑白，他問：“府臺大人既深谙為官之道，而今卻又為何要行此破釜沈舟之舉？”

蘇大人雙眸一黯，痛心道：“因為現在中州的百姓，非但連五千兩剩餘都沒有了，還要從自己身上抽血割肉，去貼補官員捅出的窟窿。”他擡起頭，渾黃雙眼中有濁淚湧動，憤恨的聲音有些哽咽：“那是上萬條人命，活生生的百姓，不是任人踐踏的草芥。”

他將身上包裹打開，從裏頭抽出了一個卷軸，手腕一甩，巨幅卷軸在地上鋪陳開，從正堂一直滾到院外，上頭是密密麻麻的姓名和手印。

蘇大人跪在地上，“下官受中州百姓所托，揭發貪官，為民請命！”

萬民長卷實在震撼，段景忱和尚書大人看著地上字跡，沈默不言。

良久，段景忱開口，問蘇大人：“你可知，這樁案子往上查，最後會牽扯到誰的頭上？”

雖為人微言輕，但蘇大人在官場周旋多年，麽會不知這些貪官汙吏如此猖狂，背後是何人撐腰，他沈聲道：“是……東宮的那位。”

段景忱眼底閃過一絲陰狠，“府臺大人不怕？”

蘇大人漠然一笑，“一條命，不足惜。”

“好。”段景忱起身道：“尚書大人。”

“下官在。”

“徹查此案，上奏朝廷。”

“是。”尚書上前扶起蘇大人，“大人，隨我走。”

王府再次陷入寂靜，日頭升起，天色漸亮，將暗處的籌謀盡數隱去。

二位大人走後，下人進了正堂，躬身問段景忱：“王爺，車馬已經備好，現在出發嗎？”

自小隨母妃養成的習慣，每月初一段景忱要去靈臺寺坐禪。

往常上山都是卯時啟程，今日會見蘇大人耽擱了時間，已經辰時了。

可那吵嚷了幾日要隨他去拜佛的人，卻還不見從房中出來。

“他呢？”段景忱一面往臥房走，一面問下人。

“回王爺，棠公子還在睡著，要將棠公子喚起來嗎？”

“不必，你退下吧。”

“是。”

一進臥房，段景忱自然地把腳步輕了幾分，掀開紗幔，床榻上的人果然睡得地暗天昏。

輕聲一嘆，沒舍得叫醒他，段景忱坐在床畔，靜靜看著他酣睡。

發絲垂落在白皙肩頭，纖長睫毛在面頰落下投影，睡著的時候是怎麽看怎麽乖。

而他在夢中像有察覺似的，感覺到人來了，輕輕翻身，手指虛虛手捉住了段景忱的衣襟。

宣王殿下極好的耐心，一動不動給他抓著，安靜坐在他身邊，一等就是半個時辰。

著實是不能再睡了。

段景忱低下頭，在他臉頰輕輕親了一口。

他感覺到觸碰，被擾了清夢，黏黏糊糊地哼唧兩聲，接著，聽到有人極是輕柔地喚他名字：“小棠……”

全天下只有一個人喜歡這樣叫他。

從前在教坊司，不熟悉的客人叫他棠公子，稍親近些的人叫他棠兒。

可這些稱謂宣王殿下都不喜歡，覺得聽起來太過風塵。

“小棠。”又一聲，溫熱氣息落在耳畔，伴著若有似無的親吻，段景忱問他：“還沒睡夠？”

低沈又溫柔，是在夢裏也忍不住心動的聲音。

“癢……”

他醒了，還未睜眼便翻了個身，耍賴似的趴在段景忱懷中。

賴床這個事，委實不怨他，昨夜是王爺縱欲，折騰他折騰到半夜，把他弄得又累又困，幾經求饒才肯放他休息。

“起床更衣。”段景忱把他抱起來，柔聲哄著，而後聽他又是哼哼著不願意，便對他道：“不若，本王自己去靈臺寺，不帶你了。”

原本也是沒打算帶他去的，這幾日的確是……在房事上有些過分了，怕他身子吃不消那山路的顛簸。

是他自己主動要求的，讓王爺上山的時候務必帶他一道。

“帶我……”他努力睜開眼，坐是坐起來了，卻又撒嬌：“手酸，腿軟，王爺幫我更衣。”

“嗯。”

早上給他穿衣服的時候，段景忱順道給他身後上了點藥，可上山的馬車上，他還是一路坐臥難安。

段景忱又覺得他這樣子可愛，又覺得對他有些愧疚，不忍他坐著木板受罪，伸手把他拉進了懷中，問他：“痛？”

能不痛麽，昨晚都哭著求饒了，王爺不聽，他鐵打的身子也不是這麽使的啊，懂不懂憐香惜玉啊。

說來就怪那件破衣裙，就是那日在教坊司穿回來之後，王爺這幾日才變得格外癡狂。

他坐在段景忱腿上，摟著人的脖子，話裏有話地問：“王爺，棠兒好奇，這參禪之人，不需守清規戒律麽？”

這是埋怨呢，段景忱聽出來了，反問他：“是怪本王重欲了？”

現在不願意了，當初是誰厚顏無恥投懷送抱的？

“沒有呀。”他狡辯：“只是，怕我這風塵之人壞了王爺修行嘛。”

他這是玩笑說的，段景忱卻沒笑，靜靜看他，眼底滿是柔情，良久，小心珍重地親了他一下，對他道：“不怕。”

靈臺寺香火鼎盛，車馬到達，住持親自出來迎宣王殿下。

段景忱入禪房前，囑咐了他好幾遍，不要到處亂跑，安生在外等著他。

佛門重地，什麽人膽敢在這裏亂來，王爺卻是一眼看不到也要惦記他。

心思這麽亂，可怎麽清修呢。

他乖巧答應，王爺進去後，他便坐在禪房安靜等待，住持請他落座，給他看了茶。

“多謝。”他雙手接過茶盞，掌心相貼，對住持行禮。

而住持的目光卻落在了他手腕那串念珠上。

這串念珠的由來，住持自然清楚，這是宣王殿下跪在佛前親自求的。

“未曾料想，竟是個男子。”住持道。

他沒聽明白，道：“小棠愚鈍，住持大師可否說清楚些。”

“能讓宣王殿下情願折壽代為受過的人，定是用情極深，只是……”住持平靜地看著他雙眼，“施主這一身罪孽，豈是一串念珠能贖清。”

他楞了，低頭看著自己手腕，竟不知王爺在佛前許過這樣的願。

情願折壽……代他贖罪麽？

良久沈默，他擡起頭，虔誠發問：“住持大師，我這種人，能拜一拜佛祖麽？”

“眾生平等。”

“多謝。”

大雄寶殿，來往香客絡繹不絕，那跪在蒲團上進香的人們，誰又不是心虔志誠。

一抹紅衣跪在高聳的金身佛像前，渺小如天地蜉蝣。

他不信神佛，他這樣的人若是信了神佛，豈不是要日夜擔憂報應找上門了。

可這一刻，他用盡全部至誠之心，言辭生澀地跟佛祖祈求：“佛祖在上，宣王殿下那日是胡說的，請你保佑他，不要管我。”

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