支援？

副將聞言一怔，還以為是自己聽錯了話。

他稍稍挪開視線，不由得雙眉糾起，試探地尋問一句：“將軍是要派兵前去救助？”

可軍隊離開京都之時，並沒有接到相關命令。

陛下的意思，難道不是除掉邊關叛軍嗎？

他沒敢再做猜測，匆忙問完便底下頭，沒有去看那人的眼睛。

話語中含有猜疑，引得人心中不悅。

寧思遠眉頭皺成‘川’字，聲音近乎嘶啞：“我說的話，你聽不懂嗎？”

語氣十分陰冷，似乎藏有殺意，聽得人心底生寒。

副將楞住，匆忙間做出反應，速速抱拳做禮：“是，將軍！”

他說罷便向外沖去，手臂高揚，震聲發出命令：“一隊將士，集合！”

話落，帳外傳來急促的腳步。

聲音先是混亂，而後逐歸為平靜。

寧思遠身披戰袍，大步朝營帳外走去。他右手搭在佩劍之上，擡眸望向前方。

士兵整裝待發，面上神色嚴肅而認真。

副將稟報道：“將軍，所有準備已經妥當。”

遠處的火光變得清晰，鼻尖似乎能嗅到濃重的煙味。

現在事出緊急，已經沒有時間再能耽誤。

寧思遠不由得攥緊劍柄，沈聲喝道：“出發！”

一聲令下，打破沈悶。

戰士齊齊向前，奔向同一個地方。

腳步沈重而堅定，沒有半分後退之意。

不論謀劃者是何心思，今夜，手中長劍只為敵方而舉。

他們大都有這樣的想法，便愈加提快步伐。

行進迅速，不多會就到達目的地。

寧思遠坐於馬上，淺薄的黃暈染在臉頰，雙眸中映出火焰。

火光早已掙破夜色，入目皆為殘骸。

前方火勢如巨龍一般，不斷向前吞噬。

草垛，營帳，戰旗，所有的一切似乎都被埋葬於大火之下。

焚燒…

無休止地焚燒…

握住韁繩的手不斷用力，粗糙草繩磨破掌心，耳邊似乎能聽見草木被燃燒的聲音。

寧思遠徹身僵住，一時竟是說不出話來。

士兵們奔走，在廢墟中找尋幸存者的蹤跡。

像是過去許久，赤焰終於被澆滅。

寧思遠才攢夠力氣開口，聲音輕得像是沈在夢中：“可有找到漠北突襲者的下落？”

副將臉上沾染灰燼，吞吞吐沫道：“敵人逃跑太快，什麽都沒有找到。”

話落，又見對方向自己望來，覆匆匆補充一句，“兄弟們已經前去搜救。將軍放心，一定能找到生還者。”

正在說著，前方便傳來急報。

“將軍，這裏還有人！”

聲音穿過煙霧，如同水中救命的浮木。

寧思遠神色凜然，頓時轉眸向聲音源頭看去：有兩位士兵架著傷員，腳步遲緩地朝此處走來。

那人身穿大瑞軍服，渾身上下染著血汙，發絲散落，已然是身受重傷。

光看身形，好像是位男子。

不是她…

寧思遠稍微松下氣來，卻又立即陷入更深的擔憂。

邊關軍營究竟發生了何事，林雙雙又在哪裏…

他思之至此，便愈加握緊韁繩，企圖用掌心的疼痛去喚醒清醒。

他凝眸看向那人，沈聲道：“擡起頭來。”

男子肩膀抽搐，似乎在掙紮著動作。

可惜身上傷勢太重，實在沒有辦法支撐的力氣。

他只能微微張開嘴唇，發出嘶啞聲音：“太子…殿下。”

士兵幫扶著他擡頭，露出一張慘白的面容，鮮血順著眼皮留下，浸透脖頸邊的衣襟。

在火光的照射下，寧思遠辨別出那人的身份。

是寧牧的副將，周武。

周武擡頭看向他，眼中隱約泛起淚光：“您，終於來了。只是…只是太遲了…”

話語像是利劍一般，直直刺向心間。

寧思遠胸口劇震，向來沈穩的聲線竟有些顫抖：“什麽意思？”

“漠北突襲者人數眾多，我軍根本無法抵擋。拼殺之下，他們放出火箭，燒毀了我們的糧草。”

“火勢愈大，兄弟們拼博不下…”

“死了…全都死了…”

周武渾渾噩噩地說著，聲音中盡帶哭腔。他喉頭哽咽，再也無法克制淚水的留下。

大火竄起，可在熱浪之下，卻是徹身的寒。

恍惚中有士兵走上前來，神色似有哀戚，正雙手呈上某物。

寧思遠垂眸看去，眸間頓現恐懼，攥緊韁繩手止不住在顫抖。

那是一件粉色長裙，裙擺處的紋路無比眼熟。

這原本光彩靚麗的服飾，現如今沾染塵灰。

殘破，頹靡，在恍惚間看去，竟如同屍體一般。

“死了…全都死了…”

這句話如夢魘一般，久久回蕩在耳邊。像是黑暗竄出的手，死死攥緊心臟。

寧思遠身體歪斜，竟是再也撐不住力道。

“將軍！”

“太子殿下…！”

似有呼喊聲傳來，意識卻墜入深淵。

“駕—！”

竹林中傳出厲呵，有駿馬飛馳而過。

林傲雪雙目凝視向前方，鬢角的發絲被風吹得揚起。

一路奔馳，接近路口才勒馬停下。

她擡手擦去額邊汗水，回頭道：“齊哥，前面有家茶館，我們到那處歇歇。”

蕭齊牽馬上前，微微頷首以做回應。

九月末，太陽仍是火辣。

茶館處圍坐了些百姓，身穿汗衫，手搖蒲扇，正有一搭沒一搭地側耳閑聊。

“你聽說了沒，漠北又出事啦。”

“不是說燕王帶兵鎮壓，連連取勝嗎？這會兒，還能出什麽事。”

“汗，哪有這麽簡單。你當漠北人都是吃素的？我前幾日還聽京都的親戚說，漠北軍隊突襲，整個營隊都受到重創啊。”

“什麽，還能有這等事？”

“你是不曉得，聽說場面可淒慘。火光滔天，血海遍地…”

“誒，別再說了。”

“……”

漠北軍隊？

突襲？

林傲雪正牽馬走上前，隱約能聽個大概。

自從收到信後，凡是提起漠北二字，總能讓自己心慌。

她無法聽出究竟，又難以忍下內心慌亂，忙三步並做兩步沖上前去，匆忙問：“請問兩位剛才在談論些什麽？”

老漢與同伴對視一眼後，才開口道：“漠北啊，又出事了。”

陽光微斜，有風從林間吹過，消散些暑意。

蕭齊將馬繩拴在木樁之上，指尖剛穿過繩結，就聽得前方傳來急促的腳步。

他頓住動作，順勢擡眸看去。

林傲雪眉頭緊皺，神色間滿是煩悶，腳步飛快，徑直走向馬廄。

蕭齊瞥了眼茶館的方向，覆抿唇將視線收回，沈聲詢問道：“發生，何事？”

“漠北派兵突襲。”

林傲雪取下腰間佩劍扔向對面，“欺霜可能遇見麻煩。”

女子從軍本就不易，再說漠北將士是出了名的兇殘。

不用去深思，也能揣測出妹妹會遇到的危險。

周遭都是敵人，身旁無依無靠…

她如此想神色愈加堅毅，便擡腿跨上馬去，沈聲道，“齊哥，我們得加緊速度。”

語調下沈，能聽出聲音中的緊迫。

蕭齊擡手接住長劍，順勢扣在腰間。

一前一後有兩把佩劍，便多了分攻擊的機會。

他解下麻繩，凝眸道：“帶路。”

目光隱晦，似藏有殺機。

手中的茶尚未冷卻，且聽得遠方傳來馬蹄聲。

老者握住蒲扇的手頓住，眸色恍然，恰是一副懷念神色：“我要是再年輕十年，也能這樣策馬高歌。”

聲音低啞，滿是懷念。

身邊同伴瞄了眼他，覆樂呵呵地捧起茶來，不予回應。

此處急切與擔憂，並未傳至宮墻。

紅磚高聳，隔絕墻外的鳥啼。

宮燈內燭火搖晃間，恰是爐煙浮動。

極淡的沈香味道，逐漸彌漫在寢宮之中。

寧桁幾乎如癡迷一般地看向面前戰報，手指拂過頁面，指尖都帶著顫抖。

他看得尤其認真，恨不得將每一個字都吞咽下肚。

片刻，竟像是瘋了似得大笑出聲。

笑聲一聲高過一聲，久久回蕩在寢宮之中。

旁邊侍奉的官員不敢擡頭，皆是垂眸盯向腳尖，生怕把禍端引到自己身上。

寧桁臉色慘白，雙目透著病態的光。

他掀開被褥，跌跌撞撞地走下床，晃悠著身體朝前而來，嘴裏還在小聲嘀咕：“太子呢…太子在那裏？”

腳步虛浮，無疑撞到宮燈。

“砰”的一聲，寢宮中傳出巨大的響聲。

眼見場面將不可控，侍官這才如夢初醒般地挪動腳步，連聲回應著：“陛下或是忘了，太子，太子還在邊關呢。”

慌亂的解釋聲仍未喚回寧桁的神智，他眸色混沌，依然陷入瘋狂之中。

頹軟的身子搖晃，他竟能猛地將身邊人推開，隨手朝某處指去：“你，給我去將太子找來。”

聲音帶著厚重地喘息，胡須拂動，像是巨獸發出的怒吼。

小宦官還是第一次遇見這種情況，嚇得大氣都不敢喘，小腿肚顫啊顫抖地，半晌才突出一個字來：“我，我…”

周圍人哪裏敢發聲？皆是紛紛側身避讓。

寧桁面露不喜，濃眉緊蹙，厚重的嘴唇張開，似要發出震天怒吼。

正當此時，殿外有敲門聲響起。

“陛下，占星樓主求見。”

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