“我叫希瑟斯。很高興見到你。”

波夫曼的目光從畫紙上移開。他習慣性地打算轉向身後尋找聲音的來源，目光卻懸在了半路上。

他看見青年慢慢地從他身前那片向日葵花田裏走來，臉上帶著微笑。

也許那裏已經不能稱之為向日葵花田了。唯一的一朵向日葵——花盤飽滿的，生氣勃勃的唯一一朵，孤獨地立在雜草叢中，在希瑟斯的腳步踏過時輕微曳動。

希瑟斯從半人高的草叢中穿行出來。他對這樣略顯困難的路程似乎不以為意，悠然自得地在田邊坐下，正對著波夫曼的位置，雙腿交疊。

“替我畫張肖像，好不好，波夫曼？”希瑟斯說。

波夫曼被那雙誠摯的眼睛註視著。在他來得及想出一個合理拒絕的理由前，他便情不自禁地應允了。

他重新抽了一張在紙上畫出了一個大概的輪廓，繼而拿起另一支筆開始調色：從背景裏的田野、花，更遠處隱約可見的廢墟，花田與他們腳下土礫的交界線，到希瑟斯簡潔的衣著，以及他小手指弧度下的一小片陰影。

他捕捉到了陽光之下希瑟斯眼底的一點金色，然後是頭發。

那是非常燦爛的一種顏色。

他想，他曾經不假思索地調過這樣的顏色。很多次，無數次，不是為了誰的頭發；這是一件他駕輕就熟的事情。

他在心裏苦苦追尋著那種熟悉感，手下飛快地進行了收尾工作。

畫裏的青年歪著嘴角笑著，一頭金發耀眼奪目，眼睛望向畫外的正前方，看上去有一種輕佻又深情的味道。

“你畫完了？”希瑟斯說道，敏銳地察覺到了畫家的停頓。

“送給我吧。”他三步並作兩步走到波夫曼身前，笑嘻嘻地請求道。

波夫曼手指貼在畫紙的邊緣，捏開夾子，將其取了出來，交到希瑟斯手裏。希瑟斯雖拿住了畫，卻不往上面瞄上一眼，只是將眼神停駐在波夫曼身上。

波夫曼看著青年專註的表情，不由得微微一笑，沒話找話地說： “我以為你不會從花田那邊來。”

“不然呢？”

“你往常都是突然在我身後出現。神出鬼沒地。”

“你記得這麽多。”希瑟斯說，“我原本以為你不會註意到這些細節，就算是註意到了也不會記得。”

波夫曼揉了揉眉心。

“說實話，我今天的記憶非常混亂。你也許想不到，我的直覺告訴我，我還是第一天見到你；但我的理性卻告訴我，我已與你度過無數個這樣的午間——我的腦海裏充斥著混雜的片段，我只能說它們不可能在這短短的一天裏發生……抱歉。”

“為什麽不可能？為什麽說抱歉？”希瑟斯直起了身子，下巴微昂，雙手隨意地放在兜內，不經意地與波夫曼拉開了距離。他低垂著目光，似笑非笑：“最不應該聽到你道歉的人就是我了。”

“不可能就是——你也可以當我在胡說八道。”波夫曼說。

“不，我不是這個意思。沒有什麽不可能的。”希瑟斯大笑，“畢竟是我親手造成了這一切。至於我為什麽會忽然向你要這幅畫？因為我是來向你告別的。”

他示意性地揮動了一下手裏那張畫紙，目光掃過畫中人面孔的時候，憐惜地在那裏徘徊了一瞬。

“你心中的東西。”他默念道，將畫紙不自覺地往心口按了一按。好像這能為他接下來將要說出的話註滿勇氣。

波夫曼嚴肅地說：“我需要你解釋清楚。有關你的告別，還有——”

“給。”

希瑟斯似乎是從腰側那裏抽出了什麽東西，朝他伸了過去。

波夫曼想，那裏原先似乎是空空如也的，然而……

“我認識它。”波夫曼盯著那樣東西，“我的其中一支畫筆。我曾以為我無意間把它丟了。

希瑟斯只是看著他的眼睛。

波夫曼的手不自覺地按到額頭上。他感到一些由內而外的頭痛。“我記起來了一個新的片段……是你帶走了它。”

希瑟斯仍舊捏著那支畫筆。他抿著嘴唇，引波夫曼的手去觸碰畫筆的另一頭。

波夫曼在手碰到畫筆的一刻便觸電般地縮了回來。他雙眼空洞；等他清醒一些的時候，他感到希瑟斯的手指代替了他原先的手，替他慢慢揉著頭側作痛的地方。

他剛剛在那一瞬裏看到了色彩分明的畫面。那是他無比熟悉的地方——田隴，遠處的廢墟，陽光明媚的天穹。唯一不同的是田野裏盛放的大片向日葵，還有他自己——

他是以旁觀者的視角看到自己的。

畫面裏的他了無生氣地支在畫凳上，幹癟瘦削得近乎一具骷髏。他看上去已經陷入昏迷，或者已死，或者瀕死，只有手臂還在固執著維持著一個姿勢；曲肘伸向前，竭力用筆去夠那個已經歪到一側、夾著向日葵畫作的畫板。

波夫曼回過神來，站起身大口地喘著氣。

“對不起，”希瑟斯說，“我不知道這支筆的破壞力那麽強。它能讓你幹擾生命，對時間的流動造成一點混淆……我猜它在你眼前展現了一些東西。”

“那是什麽，未來的我？”波夫曼終於張口問道。

希瑟斯停頓了片刻，說：“不，那是現在的你。”

仿佛有一桶冰水順著波夫曼的脊柱澆下。波夫曼微微闔上眼睛。

“我們正處於你的過去。或者說，只有我處於你的過去。你本來就屬於這裏。” 希瑟斯說。

波夫曼片刻後輕輕拿開希瑟斯的手，表示自己已將情緒平覆了下來。

“我的結局原來是這樣……倒也不怎麽出乎意料。不過你為什麽來造訪我的過去？”

希瑟斯張了張口，仿佛是想解釋什麽，卻又惱於波夫曼的平靜而說了另一些話。

“在那個階段，我是說‘現在’，我很早以前就來到你身邊了。但我並沒有接近你，只是隔得遠遠地看著你作畫。海島這一端，除了茂盛得反常的向日葵，我能見到的活物只有你一個人。你始終都在畫那些向日葵，每多畫一張，你就消瘦下去一分。我大概猜出了其中的聯系，而我當時……並沒有阻止。

“直到有一回，我註意到你的身形劇烈地晃動了一下，整個人搖搖欲墜，幹癟得不像話。我那時並沒有什麽憐憫心，只不過好奇心大起——我只是半途才無意間加入你的生命的，我想知道在那些我沒有參與的部分裏，你這種頑固不化的人會是什麽樣子。

“於是我跳躍到了你過去的某一天，那時候的你還算健康，還能說話。我原本只是打算看一看就好，卻像被魘住了一樣，將這段時間反覆回溯。你還記得有關‘幻靈魚’的傳說嗎？我想，如果是那個漁夫，他也不會返回過去目睹一次盛景便就此饕足……我就跟那個漁夫一樣。”

“這是你的第幾次？”波夫曼問他。

“很多次。”希瑟斯說，“多到我的次數都用幹凈了。所以波夫曼，你不會再有這種記憶混亂的無謂困擾了。一切都將在今天畫上句號。”

波夫曼看著他的金發；它在陽光之中風中被吹拂得向後飄動。

“但比起問‘為什麽’回到你的過去，我以為你會更好奇我是‘怎麽’回到你的過去的。”希瑟斯的語調裏仿佛摻入了一些難平的刺，卻仍舊是溫柔的，仿佛在波夫曼身前，他這樣的溫柔就自然地成為一種本能。

他再度把視線投到手中波夫曼給他的畫像上，“我很久以前還害怕過你猜到我是什麽東西之後，會就此疏遠我。你不好奇當幾乎所有人都遷移出海島的一端後，為什麽我還會留在那裏嗎？為什麽我註視過你那麽多天，連走動都沒被你察覺？為什麽我總是憑空出現？當你為我畫像的時候，某些熟悉的顏色沒有喚起你什麽念頭嗎？”

波夫曼想，顏色——他調過許多的顏色。

想到這裏，他腦內有效的運作幾乎都停止轉動了。他的目光被青年的頭發牢牢攥住。

他想，那是多麽燦爛的顏色，就像從溪流中淘出的金色砂礫，就像陽光，就像他碰見過的一切溫暖的東西，盡管他真正感受過的並不多，就像——

“我就是那些被你挽救過的花。我就是那個為你著迷的人。”

他聽見希瑟斯這麽說，伴隨著一聲輕輕的笑。

他楞怔地呆在原地。

希瑟斯繼續說道：“在你把一大部分生命給我之後，我才剛剛誕生。我還太弱小了。作為這樣一種魔法生物，我的能力只能讓我反覆回到一個人的同一天，並在夜幕降臨前返回現實。每當我所擁有的穿梭時間的次數減少一次，那一天的向日葵就雕謝一朵。”

“你是不是想改變過去？”波夫曼艱難地擠出聲音，“你是不是想改變我的過去……？你當初拿走了我的筆……”

“是啊。”希瑟斯說。“我後來想讓你活下去了。通過‘媒介’輸出的生命只能是單向的，而你輸出的生命過多，已經無法通過單純的治療來補救，於是我跳躍到你的過去，滿心歡喜地將那支筆掠走，回到現實，然後我看見了……坐在畫凳上，仍舊瀕死的你。

“我才意識到我面臨著一個多麽可怕的悖論——沒有你做的那些，向日葵不會活下去，更不會產生出‘我’的意識。我如果成功讓過去的你擱筆，就會殺了現在的我自己……可人們是不能殺死過去的自己的。

“那個時候的我心如死灰，不得不承認，我根本無法改變過去。我改變的不過是過去的幻影，是成因本該導致的結果，譬如你不再虛弱下去；它卻絲毫影響不到現實。”

波夫曼看到掛在青年雙頰上的笑容漸漸地消失，忍不住摸了摸他的頭發。

“沒有關系。”波夫曼說。“我可以把你的到來當成額外的贈禮。我喜歡那些與你相處的片段，喜歡著——”

“——我？”

“對。”波夫曼靜靜地說。

“但你喜歡的也許只是一個我精心編造出來的幻影——你知道嗎？我開始剛產生意識的時候什麽也不懂，我只知道一個不相幹的人願意用他的命來換我的命。”希瑟斯睜著眼睛，身體微微傾向波夫曼。“我最初見到你時根本不懂你所說的那些高深莫測的話。我……接近你，一遍又一遍重新來過，一再地根據上一天修改著自己的說辭。明知時間的鐵律會令你的記憶回到一天伊始的原點，卻仍舊希望你能記得一些片段，哪怕只是潛意識裏的印象也好，讓你更喜歡我。那時候你一個人坐在田壟邊不斷消瘦下去，袖管空空蕩蕩地掛在手臂上。我以為你是個孤獨的人，我從來不懂……可你並不孤獨，我看見你作畫時的狂喜……

他聲音顫抖，眼眶卻幹涸——大約因為向日葵是沒有淚水的。

“你曾說它們是孤獨的，”波夫曼平靜地說，頭朝向日葵原本的那片田地側了一側，“那你是嗎？”

希瑟斯的嘴唇被他咬得發白。他看上去還想說出更多的話，但他緊緊地封閉著那個出口，不讓它洩露出過於橫沖直撞的情感爆發。

他只是重重地點了點頭。

“我也是孤獨的。”波夫曼說。“直到我遇見了你。”

希瑟斯的頭發裏的金色在正午的陽光裏閃閃發亮。它們原先常伴著青年揚起下巴的動作逸在空氣中，現在卻無精打采地在他鬢角邊垂著。

希瑟斯的手攬上波夫曼的腰，頭埋在他的肩上，後背微微起伏著，像是在經歷某種輕微的、抑制不住的抖動。

“我是真的……我是真的非常地……” 他說。

當波夫曼的手放到他後背上時，那種輕微的抖動就消失了。

他聽見青年從胸腔裏發出的聲音：“已經過了正午了，波夫曼。”

“你要離開了嗎？”

“我陪你在這裏等待夕陽的降臨。”希瑟斯仿佛勸誘般地說著，不知是對波夫曼還是對自己，“很快，很快，一切都要結束了。”

“我沒有見過戰後的夕陽。如果你是計劃將它帶來作為我的‘忌日禮物’的話，倒也是個別出心裁的主意。”波夫曼用開玩笑的口吻說道。

海島上的夜幕降臨的極為迅速。午後的太陽還懸在天上，繼續散發著淡薄的光暈，濃墨般的黑色便從天穹的西側潮水般漫了上來。遠處的城市已經被濃重的黑暗吞沒，而他們兩人所站的這一側還暫時是大亮的。

當那片黑暗即將蔓延到向日葵花田的上空時，那田地裏忽然迸發出一陣極為強烈的火光，整個花田的上空被映得通紅；那紅暈比黑色泛濫得還要快一些，它們沖撞交織，在交界的一線作了一場無聲的戰役。繼而紅色在短暫的膠著後反撲得勝，奔流到黑暗的地界，大肆吞噬著、侵占著，淌到天穹的邊邊角角。沈沒在黑裏的雲朵也再度歸於純白，並迅速地沾染上這樣的暖紅色。

然後一切動態歸於沈寂。

正是夕陽降臨人間的樣子。

波夫曼沈醉在這樣異常的景色中，直到這時才恍然地下移視線。但先進入他視線的不是希瑟斯的臉，而是那片向日葵花田。

花田裏的光芒仍未褪散開。它變得愈來愈刺眼，使得裏面的東西變的模模糊糊的。波夫曼想要看清那裏面發生了什麽，但他只能看見，在那團烈火與鮮血般的光暈裏，雜草與花梗隱隱約約地搖曳，像是有什麽東西在燃燒著。不止那一朵向日葵那光芒被包裹著，好像有更多的向日葵在其後不斷出現。

他感到一陣眩暈。

“別一直盯著那裏。”他身後青年的手指覆上他的眼睛，“會頭暈。”

波夫曼費力地回憶起那些已被希瑟斯不甚完美的魔法屏蔽的片段。“夕陽……夕陽對於你來說——象征著什麽？”

“我們在晨曦中誕生，身負祝福，永遠面朝陽光，在黑暗時休憩。”希瑟斯說。“我們一族裏有著這樣的傳說：‘當夕陽下落人間時，我們即將不覆存在。’不過你大概也能猜到，那不過是一句流傳下來的古話而已，夕陽當然是不會殺死任何人的。”

“這就是有關夕陽的全部？”

“一部分而已。實際上，這句古話玩了一個因果顛倒的把戲。”希瑟斯的下巴輕輕落在波夫曼的肩上。“閉上眼睛，別盯著花看，不然會頭暈。我正在穿梭回去，而你的意識大約會在‘現在’蘇醒。”

波夫曼感到自己下一秒便在那具幹癟的軀體中醒來。他原本身在畫凳上，意識到自己連僅剩的力氣也不幹涸了，手中的筆滾落在地，控制不住地向後倒去。

他放棄了在死亡面前的掙紮，只是反覆地揣摩那些湧進腦海裏的記憶碎片。那個闖入者是臨死前的幻覺、一個夢境，又或者是真正存在過的事情？

隨著他向後垮下的動作，他的目光僵滯地劃過高遠的天穹，以及上面被染得火紅的雲朵。然後他的眼球忽然開始費力的轉動，用餘光越過他腳下的土礫，伸向遙遠的一處——

那裏的花田裹著一團絢爛的光暈，裏面開得生氣勃勃的、成百上千的向日葵在一齊燃燒。

沒錯，這是現實。他想。不是希瑟斯反覆回到的過去的那一天。現實中的向日葵不曾雕謝……

他感到有什麽東西輕柔地撐上了他的後背，阻止了他的繼續下落。

然後他的眼睛被一個人的手覆蓋住了。

“不要盯著花看。”一個熟悉的聲音在他背後響起。“會頭暈。”

波夫曼的眼眶酸澀。他在現實中多日未進食水，難以跟希瑟斯交流，只能一動不動地坐在畫凳上，後背倚靠在他身前。

“很快。”希瑟斯輕輕地說。

波夫曼不知道他即將迎來什麽。但他隱約感覺到，這不是希瑟斯對他的送行，他的所作所為並不是為了能讓他更平和地迎接死神。希瑟斯明白他不需要。

他從希瑟斯手指的縫隙裏看到一些暖紅色的光，如果他帶來的夕陽也是有溫度的話，大概會與他的手指擁有類似的暖意。

波夫曼忽然感到一陣恐慌。他竭力回想著希瑟斯臨走前的那些話。

——“我們一族裏有著這樣的傳說：‘當夕陽下落人間時，我們即將不覆存在。’”希瑟斯用追憶的語氣說。

——“實際上，這句古話玩了一個因果顛倒的把戲。” 希瑟斯的下巴輕輕落在他的肩上。

還有更久以前的……

他的頭又經歷了一陣刺痛。

——“那麽紅色代表的是什麽？”

“誰知道呢，”希瑟斯聳聳肩，“烈火與鮮血的顏色……我猜也許代表著‘犧牲’？”

還有更多的，他說了許多遍的那一句……

波夫曼的呼吸變得急促起來。

——“波夫曼，我不會讓你死的。”

“我不會讓你死的。”

波夫曼的思緒被猛地拉回現實。他聽見希瑟斯在他耳邊這麽說。

“——希瑟斯！”他也不知道自己是怎麽厲聲喊出了這一句。他的喉嚨又幹又痛，在喊了這一聲之後近乎滲血。

這殘破嘶啞的聲音驚到的似乎不止他自己一個人。希瑟斯的另一只手在他的喉部安撫地移動了幾個來回。

“你哭什麽？”希瑟斯說，聲音裏仿佛帶了些莫名的笑意。“當我認識到我無法改變過去後，我卻又意識到這不至於絕望——因為我仍有能力改變現實。‘生死不能被憑空改變。’我過去對你這麽說。但辦法總是有，譬如你這樣的普通人利用魔法道具，消耗自己的命去挽救一個生命，而這對於我來說就簡單更多了。你看，我甚至不需要什麽魔法道具。”

波夫曼的眼淚順著青年的手指不斷地流下來。

“我只需要策劃一場我自己的夕陽，在現實中把生命力燃燒給你——我比你強大太多了。我會成功的。”

波夫曼感到希瑟斯擋住的光芒正在逐漸減弱，仿佛夕陽耗盡，而這個世界在漸漸地回歸到它自己的黑暗裏去。

“在我還未蘇醒的時候，我的種子就被風送到了遠處、被鳥兒銜到遠方，我聽過各類的故事與傳說，看過各種各樣的人與盛景。死亡是最尋常的。這個世界上每天都有太多人死去了，所以我從前想，我也應當習慣你的死亡……”希瑟斯在波夫曼身後輕微地搖了搖頭，嘴角泛起了一個淡淡的微笑。

“你去那個我從未真正到達過的世界生活吧。”他貼在波夫曼的耳側說。“不要哭啊。也許在你走過的某一個地方，向日葵再度綻放的時候，我就會回來了。”

希瑟斯的聲音越來越輕。等到波夫曼感覺不到眼皮上的力量時，青年的身影已經消隱不見。他這時候才能動彈——他遲遲地感受到了手臂與腿部充斥的新的活力。他就像一個初學步的人一樣，慢慢地、小心翼翼地走到原本的花田邊。

那朦朧的黑暗裏，沒有那些茂盛的向日葵，有的只是一地灰燼。

他忽然在那一片泛泛的灰燼裏摸索到了什麽東西，他將那張紙拎出來，費力地辨認著上面的圖案。

那是陽光下站立著的、滿臉微笑的青年。

“‘我想，你大約只是愛著你它們在你心中的樣子，然後把它投到筆下……’你曾經這麽形容過我的作畫的理由。”波夫曼默念道。“……你是對的，希瑟斯。你什麽都明白。”

這一天，是青年無數次時間跳躍的起始點，是他燃燒生命、幹擾時間流動的一天。當這無比漫長的一天過完之後，時間的法則必將對它進行修正；所有對這極其混亂的一天保留記憶的人，他的記憶都將被這鐵律蒙蔽。

作者有話要說： 註：Hethus（希瑟斯）實為Helianthus（向日葵學名）。

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