顯國公府, 雲逸院。

陸成玉著了身常服坐在正廳，正同顯國公夫婦閑談。

“此次鴻硯有老太師作保，主持了春闈重試，可謂名利雙收, 如今禮部侍郎的位置還空著, 陛下也沒有讓你回潿洲的意思, 看樣子侍郎之位是有意授於你了。”

陸成玉垂首，面不改色道：“姑父不知, 其實鴻硯來時，剛收到陛下親自起草的調令，讓外甥今日便入職禮部, 接管侍郎一職。”

國公夫婦聽罷喜上眉梢，魏氏招手叫來香菱, 吩咐道：“去讓廚房今日再多加幾道菜。”

“去酒窖把老夫珍藏的酒也取來, 今夜可得好好慶祝一番。”國公爺捋了捋胡, 眉色帶喜道。

陸成玉知道兩位慈愛熱情, 便沒多言。

“鴻硯既要回京做官，可打算接來你父親母親同住？”魏氏在京中沒什麽親戚, 想著若有表兄一家遷入, 逢年過節的也能熱鬧一些。

“暫時沒有這個打算，此次任命實屬突然, 鴻硯還沒考慮那麽久遠。”

一來，父母年事已高, 住不慣熱鬧的汴京, 二來，重回此位，必會卷入朝野之爭, 招致風波，他不想讓父母憂慮。

“那宅子呢？之前的陸宅我聽說正好在售，鴻硯若是喜歡，我就命人去給你問問……”

國公爺聽魏氏有些猶豫，插話道：“問什麽，直接買下便是，權當是給鴻硯的賜禮。”

“對對，還是老爺想的對，瞧我這做姑母的，還摳唆起來了。”魏氏撚起帕子淺淺一笑。

陸成玉不太想回往日陸宅住，畢竟是他同穎兒生活過的地方，睹物思人。

“姑父姑母太客氣了，鴻硯孑身一人，不需要太大的宅子，就在……”

“那怎麽行，堂堂三品大員怎能蝸居。”顯國公正說著，孟西洲從屋外大步進來，肩身還帶著水汽，“父親、母親，表兄。”

“怎得才回來，今日又進宮了？”顯國公見他還穿著朝服，眉頭一蹙。

他是最不喜孟西洲去見皇兄的，每次見了，準沒什麽好事。

當年皇兄說要留他試劍，結果試著試著，竟把追雲劍賜給了子思，後直接給人指派到西北戍守邊陲了。

“是，午後陛下傳召來著。”孟西洲並未落座，只是來打了個招呼，便回自己院落裏換了身常服，回來時，聽三人還在商議買宅子的事，他便道：“表兄若是一個人，不如住我之前置辦的一處四進的宅院，雖是四進，但並不大，就在宜祿街，上朝也方便。”

這處是孟西洲十六七時悄悄置辦的私宅，那時有些叛逆，顯國公一不讓他練劍習武，他就跑去私宅住，到後來，去了邊關戍守，這處宅子便閑置了，但並未荒廢。平日裏，魏氏會遣人打掃。

陸成玉聽著挺合心意，“表弟不住的話，那表兄可就不客氣了，等明日就去看看。”

顯國公道：“他不住那，陛下去年賜了個大宅給他，離大理寺就隔著一條街，公務繁忙就宿在那，你若喜歡，在那住也行，還能做個伴兒……”

孟西洲眼尾一壓，沈聲道：“那離宮門太遠，況且表兄調任禮部侍郎，同我這大理寺少卿住在一處，於理不合。”

“你就不能多回來住住，還沒分府，就天天見不到人，你母親今年又操辦了馬球會，大後日便有一場，你去露露面。”

陸成玉知道汴京權貴的馬球會是什麽意思，暗自笑笑，瞟了孟西洲一眼。

“聖上今日傳召兒子，便是有要案去辦，兒子得出一趟院門，這次去宜州，怕是會待上數月。”

“數月？！”顯國公夫婦驚聲道，這數月後已是盛夏，誰還在外面打馬球，等他回了京，怕是又一批適齡的高門貴女已經定好了親。

魏氏其實為孟西洲已經有了打算，要麽是鎮平侯家的秦大娘子，不論門第還是樣貌，都是京城裏一等一，不過年齡有些稍大，年芳二九，配他倒也尚可，另一位是翰林院大學士劉伯遠的嫡孫女，純臣之後，琴棋書畫樣樣精通，年前剛及笄，性子溫柔小意，順著他來，日子也能和睦。

但聽他要去外地數月，魏氏長嘆口氣，喃喃道：“可惜吶，今年的草場又白打理了。”

“父親母親不必可惜，夏初汴京天氣好，讓表兄多陪著你們去看馬球，也是不錯的。”

顯國公夫婦忽然齊刷刷的看向坐在一旁的陸成玉，眼中又燃起了希望。

他們怎麽把他這事給忘了，鴻硯喪偶多年，的確是參加馬球會的合適人選，他雖不是京中人，但有顯國公府在後坐鎮，誰又能低看他，更何況，現在還是正三品的禮部侍郎。

陸成玉啞然，面對盛情邀請的國公夫婦只得允下。

家宴結束，出了雲逸院時已是深夜，今日陸成玉拿到調令，國公夫婦開心，自然喝了不少。

他步腳踉蹌地跟孟西洲搭在一處，小聲埋怨著：“孟子思你這個老狐貍，一場家宴竟給我搞出什麽馬球會……你怎麽不去相看那些高門貴女，慣會拿我做擋箭牌的。”

孟西洲不惱，只淡淡一笑，“表兄你又喝多了。”

李炎默默跟在一旁，暗道：陸大人好眼力，終於看出爺的本性了。

“我沒醉，我心裏念著的是誰，表弟還不知道麽……”

陸成玉小聲囁喏，他想趁醉裝一次糊塗。

他想知道沈青青在何處。

陸成玉來京城前，就著來國公府時見一次沈青青。今日旁敲側擊問過老國公爺，府內並未養著畫師，另一個院子裏的門客，也全是男子。這讓陸成玉懸著的心，徹底無處安放了。

孟西洲的左眼皮忽而突突跳了起來。

“表兄心裏有亡故的表嫂，子思知道。”孟西洲帶著陸成玉，一路往西廂走，緩緩道：“但人不能一棵樹上吊死，得往前看。”

“……表弟說得對，鴻硯已經準備往前看了。”

“及是如此，那便最好，過幾日的馬球賽，表兄去好好相看就是，那可都是母親為你精心挑選的高門貴女，各個都是金珠玉葉。”

“嘔……”陸成玉一個沒忍住，捂著嘴，趴向木欄外的一側緩解胃痛。

跟在一旁的李炎，頭一次覺得，爺不但在戰場上殺伐果斷，情場上，也是殺人不留情吶……

四月初九，夏日的味道順著日頭直曬在沈青青的帷帽之上。

明日就是出行的日子，沈青青只知道出遠門，卻不知去何處，她又要被安置個什麽身份。

昨日，孟西洲來梅園陪她用了晚膳，沈青青想著走之前把最近攢的畫送去墨玉軒，就提了嘴想出去逛逛，沒想到他竟允了。

這段時間，孟西洲的態度真的變了許多。

今日出來，她只打算去一趟皎怡街便回府，並沒帶正忙著收拾行李的嬌雲嬌玉同來。

她剛拐進皎怡街，便聽見路邊茶攤兒正在講春闈舞弊之事，這一案，餘波未定。

路過時，耳邊灌了兩句，才意識到那說書人竟是在稱讚孟西洲。

“別看這位新上任的大理寺少卿出身宗室，卻是個頂能吃苦的漢子，當年年方二八，正是養尊處優的年紀，便被聖上派去西北駐守，屢戰犯我南璃邊境的金元、耀雲，從未戰敗，可謂是百勝將軍！如今歸京入仕途，先是力排眾議誅伐謀逆臣子慧王，又嚴懲春闈舞弊，真的是明察是非，法不徇私……”

沈青青不知不覺停下腳步，她從沒聽過孟西洲生平事跡，只知道他任職於大理寺少卿，平日公務繁忙，要審理許多案子，幾次他回小宅，她親自送宵夜時，只看到他伏案疾書，從沒有一刻是閑著的。

他知道，孟西洲勤於公務，不曾想，他在民間的聲譽能這樣的好。

她突然意識到，孟西洲說的不錯，即便他想起來三溪村的往事，也不可能回到那個簡簡單單，一畝三分地的時候了。

他是個有能力的男人，似乎不應該同她歸於茶米油鹽。

沈青青在說書先生那駐足許久，聽他講阿洲往日是如何英勇善戰，以少博多，又是怎樣在朝堂上據理力爭，堅持依律斷案，直到散了場，她留下塊碎銀子，才緩步向著墨玉軒去。

墨玉軒的夥計認出來人，趕忙上後堂請來了掌櫃，掌櫃看到沈青青身後背著個畫匣，手裏又拿著一些，笑吟吟道：“娘子下次若是帶的畫多，提前知會一聲，我讓小二去府上取就是。”

“掌櫃客氣了，臨時要出一趟遠門，才把這些都送來的，正好想問下，上次寄售的蘭花圖，可有賣出去？”

“賣出去啦，知意先生的畫作送來的第一日就被一位行家買走了，而且價格還不低，對方說了，只要是知意先生的作品，他都收。”說著，掌櫃讓夥計取來售賣記錄，又將沈青青請到後堂，端來茶水，好讓她坐下細談。

沈青青見那幅兩尺的蘭花圖竟賣了二百兩的高價，完全出乎意料。

往日一竹簍的畫卷才能賣得十幾銀兩，這都讓她同阿洲興奮不已。

京城果真是遍地權貴，出手闊綽。

她是真的被這價格嚇到了，直到接住沈甸甸的銀子，才踏實下來。

結算清楚後，掌櫃又將她這次送來的一一看過。

“妙！妙！妙！知意先生的山水自然淳樸，瑰麗多姿，筆精墨妙，真是佳作中的佳作……”

掌櫃捧場頗為賣力，讓她都有些不好意思了，這些山水不過是三溪村周圍的山區圖景，同之前售賣給饒州書畫商的，並無多大差別。

之後，按照常規，掌櫃清點好畫卷，又立下收據遞給沈青青。

就在這時，一側的屋內忽而傳出一聲悶響，沈青青聽有人“啊”地一聲尖叫起來，隨即一個看似三十來歲的夥計快步跑出，對著掌櫃道：“掌、掌櫃，方才您剛收的那幅黃大師的山水圖……讓小的不小心染上墨了。”

掌櫃面色先是一怔，後驀地變臉，尖聲問：“你說的是哪幅畫？黃雎的？”

夥計垂首，眼角的淚啪嗒啪嗒往下落，“……是。”

“你……你是要誠心氣死我麽？那幅山水，你就是給我幹一輩子工，都還不起，你……”掌櫃撫著心口，眼瞅著就要跌倒，一旁的夥計趕緊上來扶好，疑惑道：“大掌櫃？”

方才還安安靜靜的墨玉軒，忽而熱鬧起來，那夥計因犯了大錯掩面痛哭，口口聲聲說要賣女還債，掌櫃的也沒好到哪兒去，捶胸頓足，只道那畫作已經被訂出去了，要損失好大一筆銀子。

沈青青聽著不免動了惻隱之心，她起身對夥計道：“能否讓我看下那幅被汙了的山水？”

掌櫃忽而停下，扭頭看向沈青青，“娘子，您也會作畫麽？”

“我……略懂一二，都是跟著夫君學的，掌櫃要不然讓我看下那畫作，興許還有補救的辦法。”

掌櫃面露喜色，隨後對夥計道：“去，趕緊把娘子帶去看看。”

沈青青隨他去了偏室，剛進去，一股淡淡的龍涎香沁入鼻息，讓她有種莫名的熟悉。

她步至桌前，見書案上的那幅山水的確被汙了不小的一塊，相當顯眼，不由得微蹙起眉。

“娘子……您看這，還能補救嗎？”

“掌櫃，這幅圖賣多少錢？”

“四百兩訂出去的……”

沈青青想了下，如今手中有一百六十兩，餘下的那些畫作，怎麽賣也湊能夠四百，實在不行，她就先找孟西洲借一些，不管如何，倒不至於真讓這夥計賣掉自家閨女抵債。

“這樣吧，我試一下，若能改好此圖，那就繼續放在掌櫃這兒售賣，賣不到四百兩，我來付，若是圖改不好，這四百兩，我會想辦法幫夥計付掉。”

“娘子，這怎麽好意思讓您去出，是他自己太過蠢笨……”掌櫃眉眼一壓，暗自瞟了眼那夥計。

“這些本就是身外之物，若是因一張畫卷，便要害□□離子散，那才叫我無法接受，我既已決定，掌櫃若是願意，那我就著手改畫了。”

掌櫃猶豫幾息，點頭道：“好，娘子且一試。”

夥計見狀，趕忙作揖，沈青青見墨有了幹涸之勢，先是默了默宣紙，而後提筆擲入筆洗泡了泡，便捏著袖口，俯身專註於畫作之上。

沈青青心裏念著那四百兩銀子與夥計那可憐的閨女，作畫頗為投入，以至於完全沒有留意到，身後的那塊玳瑁白玉紫檀屏風後，緩緩走出一人。

少時，沈青青板直腰身，長舒口氣，正要同那掌櫃說已經改好時，才發現房門緊閉，夥計與掌櫃都已不在偏室之中。

方才是她太過專註，竟完全沒有留意到他們是什麽時候離開的。

“知意先生方才改圖之作，真的是好靈動的畫技，在下實在佩服。”

身後冷不丁的一句，嚇得她下意識地扔開捏在手中的毛筆，說時遲那時快，對方一個箭步貼來，將她手中毛筆接了過去，因力道潑濺出的墨點，一滴不漏的甩在對方白衣之上。

沈青青向一側緊退兩步，而後隔著帷帽，警覺地看向對方。

對方一身荼白鑲金絲的竹葉緞袍，墨發玉冠，鬢發規整，姿容出眾。

不知為何，這一瞥後，沈青青竟覺得對方莫名眼熟，可又記不得在哪兒見過。

太子目光柔和地看向沈青青，見她如此，淡淡一笑，向後退了兩步，溫聲道：“抱歉，是在下魯莽，嚇到了知意先生，不過好在，先生的畫，並未被破壞掉。”

他側目瞧去，方才那一幅滿是墨點的山水圖，已經完全變了格局與畫技，

“我……”沈青青本想說不是，但見對方面色篤定淡然，想必剛剛改畫時，一直在旁邊觀摩，若是個行家，還見過她的山水行筆，那便瞞不過對方的眼睛。

只不過這人鬼鬼祟祟，突然出現也就算了，還同她獨處在同一個屋檐之下，完全不是君子所為，委實可惡。

沈青青想著，面露厭色，扭身欲行，聽他再次抱歉道：“先生生氣是應該的，在下仰慕先生畫作已久，一直想同先生以畫會友，方才潑墨逼先生改圖，實屬無奈之舉。”

她回首，見男子身子躬成直角，對著她行禮。

“即便再仰慕，也不該不顧男女之別，我既已成親，更要避嫌才是，況且公子潑墨之舉，逼的夥計要賣女還債，此行實在不是君子所為，我沒有興趣同公子這樣自私自利的人結交。”

沈青青自認句句狠話，可她說話，偏是那種嬌滴滴的，即便帶著怒意，旁人聽去，也並不覺得有多嚴厲。

太子亦是如此，但他自知冒犯了沈青青，再次道歉：“先生教訓的是，是在下魯莽，為表歉意，在下願意將這幅改後的山水圖以千金買下，定不讓那夥計賣女抵債。”

方才那夥計，其實是張內官臨時演的，卻不想他隨口一句賣女抵債，用力過猛，反倒讓沈青青對他生了反感之意。

“公子家庭富庶，自然不知民間疾苦，你可知方才隨口講出的一千兩對普通百姓是一生都望塵莫及的數目，公子這般以錢壓人，讓我感到厭棄。”

太子怔楞一瞬，沒想到事態會失控至此。

“先生說的不錯，在下自幼錦衣玉食，這是上天給的命，改不了，但先生這句不知民間疾苦，在下不認同。如今是南璃乾元二十二年，今年糧食欠收，汴京一鬥一十五文，較去年漲了三文，前年四文，大前年兩文，同一年，江河上游饒州一帶，目前一鬥糧九文，較去年漲了兩文，前年一文，大前年三文。不止糧價，先生若想知道油、鹽價格，在下也能講出。”

沈青青聽得有點發蒙，敢情對方咬文嚼字地在駁斥她那句不知民間疾苦。

“……罷了，我收回那句總行了吧。”

“那先生是不生氣了？包括潑墨之事？”太子巴巴地打量著對方，生怕她再斥責什麽，遂而又道了一次歉。

方才是他低估了沈青青，不想一場戲，牽連出這麽多是非。

他不過是想以畫會友，結交她罷了。

沈青青沒想到面前的這位富家公子會如此謙遜，她轉念一想，對方出現後的確有禮有節，也不像是那種胡來的人，興許的確因畫仰慕？

她語氣稍稍緩和，走到門口將門打開，扭頭道：“這幅畫，你確定要？”

“是。”

“四百兩就夠了，我不過是來救場的，公子若真知民間疾苦，剩下的六百量，不如去施了粥。”

沈青青說著，忽而一陣穿堂風過，紗幔輕揚，美人眼波流轉，朱唇黛眉，落進對方眼中。

女子離去時的疊疊腳步，直接奔入太子心門。

他在原地佇立良久，待李內官匆匆進來時，才回過神。

“知道住哪兒了麽？”他壓低聲音問。

“主子，有暗衛跟著，近不了身，方才巷內過了幾招，對方功夫了得……全汴京內，怕是只有那家的暗衛能有如此本事了……要不小的遣人再去顯國公府蹲兩日看看？”

想到方才沈青青梳著的婦人髻，他眸色一沈。

“不必，顯國公府除了魏氏那院子裏有幾個女子外，就沒旁人了。比起她的身份，孤更欣賞她的畫作，既是不願以真實身份示人，孤也不強求，只願以畫會友。”

“主子賢明。”

“好了，去收好桌子上的那幅山水，再將今日知意先生送來的畫卷都收走。”

太子說罷，大步離開。

小宅，正院。

孟西洲正翻看最新整理出的卷宗，聽房門輕叩，來者是秦恒。

今日沈青青獨自出去，負責值守的秦恒跟在暗中保護。

方才沈青青從墨玉軒出來後，被人跟蹤，秦恒將此事一五一十的告知孟西洲。

孟西洲眸色一寒，壓低聲音問：“你確定是東宮的人？”

“是，屬下之前同東宮的人交過手，是禦前教出來的人。”

他第一次在紅袖院見沈青青時，太子就在場，當時就懷疑過她是太子的人。

只是最近發生的這一切，讓他心底的懷疑漸漸淡去。

現如今，他必須再次考慮沈青青其實是東宮安排的人。

若真如此，沈青青的目的絕非來刺殺他。

畢竟上次遇刺，她有太多機會下手。

可不是刺殺，又會是什麽呢？

孟西洲不由得現想到前日蕭應所匯報的消息。

他安排蕭應在南璃境內的大城內尋找沈氏丟失女兒的人家，到後來，甚至放寬姓氏，都沒有一家符合的。

沈青青的身份依舊不明。

秦恒見主子神色晦暗不明，便將自己疑慮講出：“爺，依屬下看，東宮的人似乎並不知道沈娘子的身份，這才安排人尾隨，否則屬下不會知道，沈娘子在墨玉軒見過東宮的人。”

“若……沈娘子真是東宮的人，東宮又何必將這招暗棋擺明了呢。”

孟西洲默然，東宮那位的行事，自是瞻前顧後，殺人誅心，這招反其道而行也未可知。

秦恒見主子依舊疑慮，略帶擔心道：“爺，那這次宜州之行……還帶沈娘子嗎？”

他知道，爺此次計劃，需要喬裝改姓，使用其他身份，斷不容有失。

“帶，為何不帶，既是偽裝的高手，那便正好適合我這局。”孟西洲淡然一笑，忽而聽屋外有人叩門，聽那鶯兒似的聲音嬌嬌道：“世子，晚膳準備好了。”

秦恒知道，是那位娘子親自來叫人。

他走入暗處，見自家爺起身，大步走去開門，溫聲道：“走，去你梅園一起用過。”

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