蘭妮說，“過去老人們常說，太湖無風三尺浪。今天我信了。”

梅蘭妮看著遠山，“我過去都沒有註意到太湖裏面有這麽多山峰。”

“太湖有七十二峰，但都被高樓大廈比小了去。”

“你有沒有發現，太湖裏面的島也很多，過去真沒見過它們。”

“等我們出生的時候，這些島早和陸地連成一片了。”

“你的意思是太湖以後要變小？”

“哪個湖後來不變小？鄱陽湖，洞庭湖的湖面幾百年後全縮小了。”

梅蘭妮望著眼前的太湖，沒有說話，她被太湖的氣勢鎮住了。

這天天氣很好，風小，盡管船在搖晃，梅蘭妮和梅朵還是相依著睡著了。等她們睜開眼看的時候，太陽已經當頭，船也靠岸了。

他們到的這個地方，位於東山之南，和湖州隔湖相望，梅蘭妮和梅朵，南望太湖，心裏猜想著梅家灣這時的風貌。

陸本臨和邊峰先一刻上了岸，正等在石橋頭上面。

稍講了幾句後，陸本臨就帶他們看地方了。

他們上岸的地方，應該是打算做宅地的，整塊地方都基本上平整過了，在一角堆著建築材料。不遠出有一排房子，從房子裏出來了一個人，看樣子象是個農民。四十歲出頭，中等個，一臉的風吹日曬。

“陸爺，今天老爺沒有來，這些天他在蘇州住。”

“我知道的，我和你家老爺說好了，帶人看看地方。”陸本臨答著，又對梅蘭妮，“這是申老農，這個地方的管事。這是華家奶奶，他們是來看地方的。”

老農並不是名字，梅朵知道，是農把式的意思，管農莊的農業生產安排的。

申老農也是有些見識的，他也略知舊主人要把這塊地賣了，梅蘭妮有可能成為下一屆主人，他和妻子原都是在這個莊子上幹活。都是申家的奴才，今後他們何去何從，還要看主人的意思，也許讓他們到別處去，也許，把他們留給下一個主人。所以，忙把妻子申媽媽叫出來，見過禮，讓申媽媽準備飯食。他帶他們到處看。

這塊地，原本和東山島連成一片的，是那島的一個畸角，這場大雨中，在也大島相連之處坍出一條溝，溝中有水，把這個畸角變成了個孤島。島的東面有一條地帶，被清理出來，堆放建築材料，看來是主人選定的造房處。沖垮的田是北面，那一片是種水稻的，現在一部分的稻田還在，梅朵看了看水稻的長勢，梅蘭妮也裝樣子看了看，什麽也看不懂。

這塊地原是三面環水，在西南是一座小山，山腳延伸的了湖裏，長期在太湖的浪水沖擊下，石頭洞眼，梅蘭妮等恍然，太湖石是這樣形成的。

這小山，靠湖那面是石，靠陸地那面為土覆蓋，上長了些雜木。有一股泉從上面流下，直入太湖。山腳往東又向前沿了許多，那伸出的土地和房宅地之間形成了一個小湖灣，梅朵估了下，約有六畝大。那延伸處形成了一個小半島。半島的面積約有六畝左右。原莊主已經把那塊也整了出來。

梅朵問申老農，“那上面的泉水是終年不斷的，還是雨後才有的？”

申老農答，“至我來到這裏，這泉倒沒有幹過，就是今年這般大旱也沒見它斷過，只不過小了些。”

梅蘭妮聽了心裏歡喜，“這泉能喝麽？”

“可不就是用它煮飯燒茶。”

“這山地有多大？”梅蘭妮在梅朵的授意下問。

“山坡上算得是五十二畝，山腳下算的是二十畝，靠水田這一塊是三十畝旱田。這水稻田，原來是有一百畝，現在，估計還能有八十畝整的，那沖壞的自然不能用了，溝北一長條也還有十來畝。”

“那宅地留了多少畝地？”梅蘭妮又問。

“東面這一帶，約三十畝。”

梅朵一聽，眉頭就皺了，這家人，拿那麽多地造房子！

陸本臨說，“可不是，原本連園子的名都想好了，要叫環碧莊的。連圖樣子我都見過了。如果，你們買下這地，我可以連圖樣子也要了來。”

申媽媽煮好了飯，請他們進餐。梅朵去叫邊峰和小乙。邊峰並沒和她們在一起，而是在一個小孩的帶領下，在宅地那處遛達。

申媽媽陪著梅蘭妮和梅朵一處吃。飯間，女人之間好說話。申媽媽雖說是個農婦，這些年也是幫管著莊子裏的內務，和申家的女主人們打過交道。所以眼風手勢看得懂。談話之間倒也融洽。梅朵也不用借梅蘭妮之口，萌萌的問出許多信息來。一頓飯也算是賓主皆歡了。

飯後，梅蘭妮等又去估算了一下建築材料。看看天色不早，便和申家夫婦告別，打道回家了。

回到家裏，天已經擦黑。吃了飯後，梅香知道他們要討論莊子的事情，就回避了，去了她娘處。

華家成員都在小會議室坐定。由梅朵介紹了整個莊子的地貌。

賣農莊是華家人的已定計劃。因為有了農籍，他們家的社會地位立馬提高。

梅朵說，“我和娘娘在回程時，估算了一下，水田是八十畝算，以每畝二十二兩計，要一千七百六十兩。山地五十二畝，五兩一畝，二百六十兩。旱地三處加起來算，一共六十畝，十二兩一畝，共為七百二十兩，蘇州三縣的城外宅地都是六兩一畝，三十畝就是一百八十兩。一共是二千九百二十兩。那堆建築材料，約值四千一百兩。這兩項加起來，就是七千多兩。賣主叫價七千二百兩，開價很公道。可是，你們相信天上會掉餡餅嗎？”

邊峰說，“當然不會掉餡餅。在離這地不遠的澤山被太湖水盜占了。七月份剛剛打劫了他們一次，把新收的不多的糧食全搶走了。”

梅蘭妮驚呼，“這樣啊，那他們怎麽不報官？”話還沒說完，用手捫住了嘴，她想起劉小吏的事情，“那這個莊子我們還買不買了？”

秦煉和邊峰對看了一眼，“這麽便宜的事不占，那有點太對不起自己了。”

梅蘭妮喃喃的，“可是那些水盜人多勢重，…”

邊峰說，“人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人。”

齊逸安慰她說，“既然兵哥都這樣說了，那安全問題他們會有辦法的。你不用想那麽多。”

楚氏兄弟也附和著齊逸。

這時就看的出男女不同之處，男孩子，形象再弱小，內裏都藏著一個擴張的心。

秦煉說，“鬧盜的事情，大家心裏知道就行，外面不要漏出一字。這莊子每年的稅是多少，能出產多少，你算過了沒有？”他問梅朵。

梅朵說，“稅銀每年要一百五十兩左右。如果，正常生產，那個莊子交了稅銀，留了吃用，還會有些節餘。但從目前他們經營的情況來看，一年至多五，六十兩的節餘。如果是我來經營，那肯定要高過這些。”

“這我相信。”邊鋒說道，“家裏這個園子都讓你經營的井井有條，今年已經賺了三，五十兩的蔬菜銀了。”

梅朵說，‘那裏的水利要趁早做，這就是早期的投入，而且是筆大投入，這筆投入不是一年兩年能收回的。“秦煉說，“這不是問題，農業本身就不是個暴利產業。你只管做你的打算，其他的事交給我們。”

買莊子的事，華家人都通過了。

第二天，梅蘭妮把這決定告訴了老樂。

“那莊子看著不錯，三面環水，好好經營了，出息多少且不說，家裏的這些糧食不用花錢買了，這要省多少！”她這樣說。

老樂骨子裏就是個農民，對土地有天生的熱愛。當然很支持梅蘭妮的決定。

“只是，東家奶奶，那要價不低，家裏有怎麽多錢嗎？”

“省一省也能湊齊。日後，我努力工作就是了。”梅蘭妮沒有告訴他家裏的實際收入。

讓老樂去通知陸本臨，他們要買地，而且要做紅契。

陸本臨則讓老樂帶話回來，說，如果，九月裏買下了那莊子，十月的稅要買家交了。老樂因為事先得到梅蘭妮的囑咐，一口便應了下來。

只一日後，陸本臨就請梅蘭妮到他府上去辦手續。這次梅蘭妮帶著邊峰和秦煉兩人去陸府。

除了梅，申二人，還請了一老先生做中人，邊峰看著那老先生沒有做聲。

梅蘭妮在陸本臨的幫助下，仔細讀了紅契上所填寫的土地種類和相應的畝數。和他們事先算的差不多。又把這張契約仔細的讀了又讀，三個人覺得沒有什麽錯處，梅蘭妮小心翼翼地在上面印下了手印。然後，中人也印了手印。申家的賣主早已將手印印在上面了，見梅蘭妮印了手印後，拿到了梅蘭妮給的銀票，加算了一下，並無錯處，便給

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