能無故把她召回來，以免平白得罪了平炎秦家。這就是朝廷給我們的答覆，宗母。”禾棠木對自己這趟森平之行不太滿意，匯報完後，便安靜的低下頭，等待著禾玉的反應。

日前，她被禾玉派往森平，向朝廷稟告禾宿一族的新任宗母繼位事宜，以及宗女禾杏在此期間造成的騷亂事件。

禾玉擔心禾杏失去宗母繼任資格而心生憤恨，最終倒戈相向，所以請旨朝廷將她立刻召回壇森。

“那……皇上的意思是不許了？”禾柚英皺著眉，小聲嘀咕道，“唉！可惜平炎的邊境守備太過森嚴，我們根本滲不進去，不然的話直接去平炎把她抓回來！”

“禾杏姐絕對不會背叛我們，那日她只是一時氣急而已……”

“禾苗，都什麽時候了，你還這麽偏袒她？那夜把她救走的黑衣人肯定是平炎人！平炎人怎能出現在我們寨子裏？一定是禾杏把解藥給別人了！”禾柚英言之鑿鑿，那夜禾杏在眼皮底下被救走這事，一直令她備感窩囊。

回想起那夜，更加氣惱的禾棠木冷哼道，“她已經不是我們的族人了，禾苗，你要盡早認清這個事實。”

禾苗年幼，資歷淺薄，但是為了維護禾杏，依然據理力爭，“宗母，您與禾杏姐曾經是最親近的，您要相信，她不是那樣的人。”

“禾苗，你真的是執迷不悟啊！”禾柚英無奈的搖搖頭。

為了應對剛上任以來的各項工作，以及可能發生的危機，禾玉已經很久沒有好好休息了。嗓子像著火一般痛澀幹啞，面對幾位宗女的爭執，她似乎已經說不出調停的話語了。

就在屋裏爭論不休的時候，禾紅如急匆匆的進來了。自從前任宗母失蹤以後，森平別苑的宗女培育計劃就徹底擱淺了。今年依然一無所獲，並沒有培養出一個合格的宗女，加上新任宗母掌權不久，族中大小事物紛雜堆積，她決定留在寨子裏輔助禾玉。

說來也算走運，自那次禾杏回來大鬧一場後，族中各方勢力竟都妥協了，最後禾玉順理成章成為了新任宗母。這樣的結果，禾紅如十分滿意，她的地位自然穩固如初。

“宗母，剛才來報說，我們正在挖掘的暗道，無意間挖通了一處地下溶洞！裏面有條地下河，洞中四通八達可容萬人！溶洞的出口位置還未探知，我們的人已經去搜尋了，相信很快就能有結果！”禾紅如神情激動，興奮的向禾玉報告這個喜訊。

禾玉忌憚禾杏，一邊派出禾棠木去宮裏請旨，請皇上明令召回禾杏。另一邊集全族之力在內府挖掘暗道、在外府修補寨墻，並且大肆囤積糧草，正預備抵抗一場巨大的危機。

其實，大部分人都覺得禾玉的反應有些誇張，可她現在是宗母，所有人必須聽命於她。族中上下三千人，除了行動無能的老幼傷殘，每個人都投入到這次防備行動中，這種草木皆兵的氛圍使得全族人心惶惶，一刻不敢放松。

禾玉要求族人從內府開始挖掘，一路深挖到雨林中的低谷處，這樣的大工程，即使全族上下接力不停歇，至少也得挖上三五個月。萬幸的是，他們竟然挖通了一處地下巖洞，只要順著洞內地下河尋出去，很快就能到達林中的峽谷。這樣省時省力的進度，怎麽不叫人欣喜！

“天佑我禾宿！”

聽到這個喜訊，禾玉終日緊抿的雙唇終於露出一絲笑意，“紅姨，一定要確保暗道早日完工，我心中總是有種不好的預感。”

“宗母安心，挖掘暗道之事老身必定親自監察，爭取早日完工。”

“嗯。”禾玉認可的點點頭，得知這個好消息，她整個人都精神了不少。

“棠木姐，過幾天還需要你跑一趟宮裏。請你回稟朝廷，到明年開春為止，每月的藥草與解藥暫停進貢。”

“什麽？”禾棠木吃了一驚，屋裏其他人也都嚇了一跳。每個月向宮中上貢藥草與解藥，是禾宿一族延續多年的慣例。雖然到了冬天，藥草因為天氣而銳減，可是由宗女鮮血制成的解毒藥卻不會減產，有什麽理由停止進貢？

“宗母，我該如何向皇上解釋呢？”禾棠木為難的看著禾玉。

“寒冬將至，禾宿全族上下皆要全力防備平炎入侵，騰不出多餘物資上供。等熬過了這個冬天，我會親自到森平向皇上請罪。”

禾玉的態度十分堅定，沈靜的雙眸看向屋裏的每個人，“若我的種種舉措只是多此一舉，那便是最好的結果。請你們配合我的安排，無論皇上如何怪罪，後果都由我一人承擔。”

“我們與壇森唇齒相依，只有禾宿安全，壇森才能無恙。屬下此行，定會盡力說服朝廷，請宗母寬心。”禾棠木不再心存疑慮，她確實十分吃驚。從前淡然隨和的禾玉，在成為宗母以後，竟變得如此鐵腕強勢！從她施放的一系列指令來看，都是為了保全禾宿全族，即便是前任宗母禾蕎葉，也未必有她這副胸懷與擔當。

“柚英姐，你負責帶人在林中盡可能搜集一切糧草獵物，在入冬前運回寨中。”

“屬下明白。”

禾柚英的丈夫是個獵人，常年帶著族裏的青壯男子在林中采藥打獵，讓禾柚英監督糧草的儲存，倒是得心應手。

“禾苗，你負責外府寨墻的加固，以及各處角樓的修築。”

“是，宗母。”

禾宿外府圍了一圈木制高墻，由於年久失修以及潮濕多雨的氣候，很多角落的木頭已經腐蝕損壞了。眼下急需重新維修外墻上的漏洞，還得在各處建造瞭望警備的角樓。這些事情其實早該完成，只是以前的日子風平浪靜，前任宗母沒有過多的動力去完善外府的防衛。

“也許大家認為我過於杞人憂天，這樣的防備可能只是多此一舉。可我了解禾杏，她那種寧為玉碎不為瓦全的性格，絕對不會善罷甘休。在此非常時期，我們一定要嚴守壇森之丘，保護我們的族人，保護我們的壇森，不能生出半點僥幸心思。”

“屬下明白，一切事宜但憑宗母吩咐。”

房中各人紛紛施禮告辭後，禾玉的院子暫時歸於平靜。她站起身走到廊下，院子外面忙碌的腳步聲，搬運東西的吆喝聲不絕於耳，禾玉凝神聽了一會，自言自語道，“只要熬過這個冬天……一切都會好的。”

生日宴

平靜的日子延續了一月有餘，秋色漸濃的匯梵逐漸變得冷清。前些日子，由洪奉命來找過禾杏，入冬在即，秦恩請她盡快安排妥當，準備趕赴南境大營。

半個月後是秦雀的生辰，禾杏答覆說，等他生辰一過，便立刻出發。

這些日子以來，秦雀依然很忙，兩人幾乎沒有獨處的機會。偶爾碰上了，他仿佛什麽都不曾知曉的樣子，只字不提那夜的事情。禾杏覺得這樣也好，與他本來就是有因無果，今後不會過多糾纏，就此裝聾作啞度過最後的時光倒也不錯。

一晃眼，秦雀的生辰到了。

真不愧是侯爺的小兒子，這幾日登門送禮的人絡繹不絕，不知是想巴結秦居還是想巴結秦恩。前一天午後，秦雀的舅舅陳項也來了，拖箱帶貨的跟著一支馬隊。

“大哥怎麽突然來了？”陳霓迎來娘家人，自然驚喜得很，“雀兒是晚輩，區區一個生辰，不必如此隆重！”

“不是為了雀兒的生辰，我剛好在從湖山回來，順道過來看看你們。”

他的馬隊一副風塵仆仆的樣子，後面還拉著許多貨物，看樣子是出遠門采辦貨品去了。

“大哥這趟遠門收獲不小啊。”

“不錯，我買了許多湖山老姜，據說可以用來制成藥材。”

“大嫂和孩子們都好嗎？我好幾年沒有回覽都看她們了。”

“一切安好。”

兩兄妹許久未見，一直在屋內敘舊。得知舅舅來了，秦雀帶著禾杏一道前去問安，幾人聊得暢快，直到日頭西下，秦居回府。

陳項與秦居依然話不投機，兩人同坐飯桌卻不愛搭理對方，大家心照不宣的沈默著，晚膳在詭異而尷尬的氛圍中度過了。

禾杏聽秦雀提起過，自他有記憶以來，父親與舅舅一直合不來，至於具體原因，他也不太清楚。

第二天一早，院內吵雜的聲音把禾杏吵醒了。

“少夫人，快醒醒！今天可不能睡懶覺了！”千舞燦爛的笑臉貼過來，同時吩咐其他侍女把梳洗用具準備好。

“今天一大早，各家門店的大掌櫃都過來給小少爺祝壽，他已經去了中院，你也快起來吧！”

“唉……”禾杏吃力的睜開眼皮，無奈的嘆了一句。在千舞的催促下，她慢吞吞的掙紮

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