家懶死，很容易便能自給自足。

也許，平炎對這片土地心生覬覦，這也是原因之一吧！

宴席在熱鬧的氛圍中結束了，秦恩假意醉酒，最後由隨從送回了下榻的院子。夜色如墨，到了晚上霧氣很重，要不是族人拿著火把引路，其他人很難辨明方向。被送回房間後，秦恩喚來親信做好防備，他要趁夜再探內府。

多年練就的深厚內功，稍微運氣，就能逼出體內殘留的酒精。他脫下汗濕的衣服，換上一身黑色的夜行服，按著腦子裏牢記的路線，再次回到了內府。內府四處仍然可見燈火，多虧了白天那次參觀，他記住了幾個隱秘處，便於藏匿靜待時機。

待內府各院的火光漸漸熄滅，秦恩踩著吊腳樓頂的棕櫚葉，很快找到了青磚院子，再沿著東邊尋了過去。那個叫禾杏的宗女提起過，宗母的院子在青磚院子東面一百六十步之處。這裏的吊腳樓果然都是一個樣式，不熟悉的人確實容易迷亂。秦恩估摸著距離，見前方院子的屋裏亮著燈光，輕巧的躍上木頭搭制的院墻，手腳並用的滑了下去，然後迅速的鉆入了吊樓的底部。

年少時，他曾在平炎暗殺部隊呆過幾年，深谙藏蹤匿的探敵手段。

吊腳樓下離地懸空約有一兩米，足以容下秦恩活動。他尋著上面透出來的光線，來到一個房間下方，隱約能聽見裏面有人交談的聲音。為了聽清楚，他找到房間的窗戶，然後順著支撐房體的木頭支架，悄無聲息的爬到了窗戶下面，屋內交談的聲音便清晰的傳入了耳中。

這裏果然是宗母禾蕎葉的院子，裏面傳出了她的聲音，“……總而言之，最讓我擔心的是你。”

“我有什麽可擔心的，今天那平炎人正眼都沒瞧過我，肯定是被我這張臉嚇傻了，他肯定不會選我。宗母，您該擔心的是禾玉……”另一個人發出懶洋洋的腔調，顯然是禾杏的聲音。

“她的臉，明顯是在使手段，宗母不管嗎？莫非宗母不希望禾杏出嫁？”另一個清冷的聲音在發問，聽上去有點陌生，秦恩猜測這應該是今天沒怎麽開口的禾玉。

“失去你們倆任何一個人，我都不願意！可是我不能抗旨。如今我最擔心的，是我們的秘密，絕對不能讓外人知曉！”

“宗母放心，我是肯定不會透露半句的，至於其他人……我就不知道了。”

“……小女亦然。”

“我自然相信你們，只是，禾杏你這性子過於莽直，脾氣來了總是口無遮攔！要是嫁到平炎，我們鞭長莫及，你怕是會吃虧受罪。那平炎人狼子野心，手段多端，你不比禾玉心思縝密，性子穩妥，我怕你難以周全。”

“所以我才用刺棕葛的汁液，把自己弄成這副模樣啊，我自己照鏡子的時候都嚇一跳！這一臉麻子也太難看了，他們肯定不會娶我這個醜媳婦回去的。所以……禾玉，這個關乎壇森未來的使命，就辛苦你嘍！”

“禾杏，你豈能如此！還請宗母評理！”

“好了，別吵了！這事咱們誰說都不算，只能等三天後見分曉，也不知那平炎人怎麽想的。唉……禾玉，你還是有所準備吧，畢竟你比禾杏更優秀，對方極有可能會選你。”

一聽這話，禾杏不樂意了，什麽叫禾玉比她更優秀？不過，眼下幾日是決定命運的重要時刻，她懶得過多糾纏。隨後站起身松了松腿腳，準備告辭，“宗母，沒什麽事我先回去了，今天陪那些平炎人累死我了！”

“禾杏，你要改一改這口無遮攔的毛病，不能把心裏想的話都說出來！尤其是我們族裏的秘密，要是被平炎人知道，只怕……”禾蕎葉越想越擔憂，連聲音也低了下去。

“是是是！小女銘記於心！絕對不讓平炎人知曉我們的秘密！那……我先走了。”

“去吧。”

接著，秦恩聽到開關門的聲音，以及漸漸遠去的腳步聲，緊接著，屋裏的禾玉也告辭了。

“宗母今日勞累了，請早些歇息吧！小女不便叨擾，也退下了。”

“剛才我說的，你要提前做好打算。”

“……小女明白，我先退下了。”接著一陣腳步聲響起，禾玉也離開了吊腳樓，屋內頓時安靜了下來。

決定

雖然沒有探到什麽切實的信息，但是可以肯定，禾宿一族的核心秘密，定然是攻破壇森國的鑰匙。秦恩對今夜的結果還算滿意，繼續留在這裏也沒有什麽意義，他隱入吊腳樓下，順著外墻徒手翻了上去，動作極輕巧迅速，腳下稍微運力，躍上一旁的樓頂，很快便消失在夜色中。

接下來的日子，秦恩一反常態，積極應對著桃丞相安排的各種行程。在禾宿族人的帶領下，到附近的林子裏打獵。夜幕降臨的時候，外府的小廣場辦起了篝火宴會，這群平炎人完全融入當地的族人中載歌載舞，喝酒吃肉，似乎真的成了親密無間的姻親摯友。

約定之期很快就到了，是時候決定和親的人選了。這三日以來，禾玉、禾杏一直參與招待平炎人。禾杏雖然不樂意，但是有禾蕎葉在一旁管束著，倒是勉強敷衍過去了。禾玉很懂事，禮數周全，待人進退有度，實在是挑不出半分毛病。

堂內坐滿了資歷深厚的族人，禾蕎葉帶著五位宗女坐在一列，只等平炎那邊最後的答覆。禾宿外嫁宗女出國門，顯然是頭一回，眾人交頭接耳，暗自猜測最後的人選。

“禾杏把自己折騰得面目全非，我看啊，面容清秀的禾玉占了更多的可能。”

“這不好說，禾杏這幾天和秦將軍交流得挺多，禾玉幾乎都沒大說話，指不定人家喜歡禾杏那丫頭直率的個性呢！”

“交流？她那種針鋒相對的交流，誰能受得了？”

“禾玉真不錯，但是可惜了！要是選她嫁出去，我們以後還得繼續看禾杏的臉色……”

“你小點聲！”

“唉！”

……

整個堂內盡是嗡嗡的談話聲，禾蕎葉倒也沒有想要控制場面的意思，也許此時雜亂的環境更能掩蓋她心中的不安。

桃丞相引著秦恩等人落座了，屋內頓時變得安靜起來。

雙方簡單寒暄以後，秦恩開門見山道，“承蒙桃丞相及族人們，盛情款待我等多日，和親人選今日將會有個說法，在下不便繼續耽誤彼此時間，只想早日完成皇命，促成喜事。”

“秦將軍所言極是！這也是我們翹首以盼的好事，咱們兩國聯姻，將來壇森與平炎，那便是親密無間的友邦了。”

面對桃丞相的殷切，秦恩配合的點點頭。

“老朽敢問秦將軍，貴國選定此次聯姻的宗女是？”桃丞看著秦恩，只等對方說出那個名字。

禾蕎葉面色如常，斂下雙眸不言不語，只是靜靜的等待著。禾玉僵直了脊梁，目光沒有焦點的看向前方，右輕輕的抓著裙擺，看上去略顯緊張。禾杏倒是坦然，直率的看向秦恩，等他說出決定自身命運的一句話。堂內已經變得鴉雀無聲，生怕打一個噴嚏便會錯過對方的答覆。

秦恩不再踟躕，脫口而出兩個字，禾杏。他決定此次前往平炎和親的宗女，竟然是禾杏！

言罷，堂中嘩然，眾人已經按捺不住竊竊私語起來。

突然間，“砰”一聲巨響，禾蕎葉奮力拍擊前方的木桌，臉色鐵青的喝道，“丞相及平炎貴客在此，誰敢放肆聒噪！”

極少見宗母如此盛怒，剎那間，眾人各自低頭噤聲，堂內又恢覆到幾秒前的寂靜。

禾玉與禾杏臉上寫滿驚疑，兩人互相看了一眼，彼此間並未交談。以禾杏的性子，難得如此靜默，恐怕是一時間驚住了，不知該作何反應。

禾蕎葉很快冷靜下來，沒有了剛才震懾族人時的怒容。她笑問著秦恩，怎麽會選擇禾杏？畢竟這丫頭向來任性妄為，只怕嫁過去，會給秦府添許多麻煩。

鑒於她這個反常的態度，秦恩猜測禾蕎葉實際上並不希望他選擇禾杏。

“您過謙了，禾杏姑娘的脾性，非常適合來平炎生活。”

“哦？願聞其詳。”禾蕎葉雖然在笑，可是語氣陰冷得無一絲溫度。

“姑娘性情直爽，喜好新鮮異常之物，連居住的宅子都是與眾不同。來到我們平炎以後，需要面對一切陌生的人事環境，以她的個性，反而能夠很快適應。”秦恩給的這個理由，似乎很有道理，大夥熟悉禾杏的脾性，有人不自覺的微微點頭，表示認同。

“另外，我聽說禾杏姑娘貌美，前些日子入林采藥時候，不慎誤食了什麽藥草，才使容貌有變。我相信，以她繼承您的高超醫術，很快便能

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