似乎也是刻意啞著嗓子說話。

“你是平炎人。”

女子沒有遲疑，這是十分篤定的語氣。

秦恩自打得到對方拋過來的名牌，已經做好最壞打算了，可沒想到對方如此直白，讓他一時不知如何作答。對方見他不做聲，接著又說了一句話。

“平炎想要吞下壇森？”

這話一出，秦恩心中駭然大驚，若不是面具擋住臉，恐怕自己不安的神色早已叫對方盡收眼底。

一直以來，派出去的探敵暗衛皆是身經百戰的死士，他們做平民打扮，即使落入敵人手中，就是寧肯自盡也不會漏出情報。

剛才女子拋過來的銀色名牌，其實內裏含有劇毒。持牌的探子如果判斷自己逃不出去，都會選擇吞下名牌服毒自盡，這就是生死不離身的意義。況且此牌並未顯示出平炎的信息，她是如何得知呢？

秦恩心中雖已慌亂，但是表面上卻十分平靜，“我不明白你在說什麽。”

“哼……”女子輕笑了一聲，踏著輕盈的步子在屋檐上圍著秦恩踱起了步，“你要是爽快承認了，我倒還會懷疑你的身份，可你表現得毫不知情，那我就可以肯定……你的確是平炎的探子。 ”

秦恩心中哀嘆一聲，這人的邏輯真奇怪。“姑娘多心了，你給我這個小牌子的目的是？”

“我的目的和你差不多。”黑衣女子又往他這邊拋出一個物件，秦恩接了過來，張開手掌一看，是個小巧的琉璃瓶子。

“喝下瓶子裏的東西，能保你在壇森雨林平安無事。你們平炎想攻下壇森，有一個很關鍵的環節。”

秦恩不想暴露自己的身份，不過眼下無論他說與不說都無濟於事，對方似乎早已認定他的身份。雖然不信任眼前這個來歷不明的女子，但是倒可以聽聽她有什麽說法。

“什麽環節？”

“禾宿宗女，你們要是有了禾宿宗女相助，攻克壇森雨林……”黑衣女子頓了一頓，仿佛在思考措辭，然後繼續道，“會比較容易。”

“比較容易？只憑你說的這個人就能攻下壇森腹地，會不會太過簡單。”

“請你相信我，要是不想幫你，大可以讓你暴露在此。”

“你是什麽人？為何要幫我？”

“這是你們唯一能夠攻下壇森的契機，得到禾宿宗女。”黑衣女子不理睬秦恩的疑問，自顧的轉身離開。

她落腳輕盈，兩下已經飛躍至十米之外，秦恩奮力追了過去，他心中還有許多疑問想要弄清楚，卻擔心對方只是以此引誘他入圈套。兩下猶豫不定，加上天色昏暗，地形又不熟悉，瞬間就被對方拉開了距離，眼睜睜看著那黑影沒入夜色之中，再無半點動靜。

正式接觸

秦恩擔心自己再逗留下去，行蹤就會徹底暴露。禾宿一族從前只是略有耳聞，沒想到竟然藏龍臥虎，為保萬全他決心立即撤退。

回程的路途依然是兇險萬分，秦恩手裏握著那女子給的琉璃瓶，隨著顛簸移動，裏面的暗紅色液體發著詭異的光芒。不到萬不得已，他自然不會輕易服用此物，小心摸索行進了一周，他終於離開了雨林，踏上了回國的歸途。

回去幾經折騰，宮內的禦醫也搞不清楚，秦恩帶回來的神秘液體到底是什麽東西。後來，他們決定讓人服下這個液體，再闖一次壇森雨林，便可知分曉。

平炎軍不乏精悍的死士，琉璃瓶裝的液體被分成五份，由服下液體的五個人執行深入壇森絕境的任務。讓人驚異的事情發生了，這五位死士在雨林中四處散開，刻意逗留了三日，並且肆意游走，最後竟都平安歸來了！

原本派出去的探子，無論行事多麽謹慎，武功多麽高強，總是避免不了中毒受傷，甚至下落不明。目前為止，平炎連雨林內部的行軍路線都無法摸索出來。而服用神秘液體的五名死士，竟然毫發無損的在雨林中生存下來了，這正是平炎進軍壇森最迫切的條件——在雨林中平安活下來。

之後的事情發展的很快，壇森一直想巴結討好平炎，平炎皇帝索性開口索要禾宿宗女嫁過來和親。困頓閉塞的壇森哪裏有拒絕的本錢，老皇帝幾經權衡，還是答應了鄰國的要求，最後促成了今日的局面。

眼下秦恩在意的，就是明日與禾宿族人接觸的時候，能否找出半年前夜遇的神秘女子。此人到底有何目的？她口中的禾宿宗女到底有什麽秘密？一切都是未知。他默默謀劃著，度過了第一個潮悶的夜晚。

第二日午後，桃丞相親自過來迎接秦恩等人入內府，進行下一步的選親。內府本是禾宿一族的核心，外人不能隨意接近。禾蕎葉接到桃丞相帶來的旨意，不敢怠慢了平炎使團，只得打開大門，在內府的宗祠院裏接待貴客。

不似外府還有男性家屬居住，內府裏是清一色的女子。禾宿女子一般身著素色棉布獵服，就是輕便貼身的粗布衣褲，十分方便行動，身上很少佩戴金銀珠玉，看上去就是些質樸的山野婦人。

眾人在宗祠東邊的屋裏落座，正中端坐著禾宿的宗母禾蕎葉，桃丞相和秦恩分坐兩側，桌上盡是供著山林裏頭最新鮮的蔬果酒茶。

秦恩只帶了幾名隨從，其他人都留在府外待命，在別人的老巢還是低調一些。

對禾蕎葉來說，和親這個結果也是萬般無奈。禾宿上下都十分戒備這群不速之客，若不是皇命在身，加上桃丞相在其中翰旋，她們實在難以容下這些異國人成為座上賓。

宗祠裏除了禾玉與禾杏沒到場，另外三個宗女都在。禾苗是年紀最小的宗女，年紀還不到十六歲，此刻正坐立不安的看著門外，心情看上去有些焦慮。

另外兩個宗女，禾柚英與禾棠木早已經成婚，兩人不時交換眼神，在一旁靜觀局勢。無論把誰嫁出去，對她們將來繼承宗母之位，都將少了一塊強勁的絆腳石，可是她們看上去毫無欣喜之色。

關於和親的對象，禾蕎葉向秦恩解釋清楚了，適齡未嫁的宗女只得兩人，由對方選擇一位出嫁。秦恩表示不在意，只要是宗女即可，他這種無所謂的態度，讓在場的禾宿族人心生不滿。在他眼裏，禾宿的女子不是人，仿佛只是一種待交易的貨物。

禾蕎葉不動聲色，朝侍從揮了揮手，示意去把那兩人請出來。交談之間，禾蕎葉品著今年新采摘的春茶，狀似隨意道，“我們一族深居山林，鮮少與外族人往來，即便是在壇森，也不算什麽名門顯族，不知道貴國為何會提出迎娶我族宗女？”

禾蕎葉這話是在試探秦恩，平炎對她們到底了解了多少？一開始接到朝廷的旨意，禾蕎葉就十分警惕，對方的目標竟然是宗女！難道他們族內的秘聞讓外人知道了去？

秦恩擡眸掃視堂內一眼，大家看似輕松，其實都在凝神屏氣，等待著他的回答。他輕撫著眼前的白瓷茶碗，嫩綠色的茶葉浮懸在淺褐色的茶水中，賣相十分清新。

幾乎沒有思考，他脫口道，“是您過謙了，貴國的禾宿一族素來聞名，族中宗女更是備受朝廷優待，地位尊貴，即便是皇宮貴胄之後也莫能比肩。願意嫁出地位尊貴的宗女，我們確實能感受到貴國與我平炎結為友邦的誠意。”

“哎呀……這是自然的！秦將軍不但英明神武，而且明白事理！由此可見，我們壇森是真心想與你們平炎結成友邦，相互扶持！還請秦將軍務必向貴國陛下轉達我壇森的誠意啊！”

桃丞相連忙接過話，再次強調宗女在他們壇森地位之特殊，是極為尊貴的人物，對於此次和親他們確是誠意十足的！

秦恩配合的點了點頭，然後話音一轉，“不過，我個人倒是有些好奇……貴國的禾宿宗女到底有何特別，能夠享有如此高的地位？”

禾蕎葉眉心一跳，套不出他的話，自己還被他反將一軍，看樣子對方也想聽一聽她的解釋。

“不瞞秦將軍，諸位宗女其實是我的入室弟子。我師承上代宗母，自小習得一身醫術，而今五位弟子盡數習得我的畢生所學，將來也會由其中一人繼承師門。我等只是憑此技能，為皇室分憂解難罷了，皇上惜才仁厚，我們才能得此殊榮優待，實在是受之有愧。”

“原來如此，看樣子貴國宗女嫁入我府上以後，府上也不必再請大夫了。”

“秦將軍說笑了，我等山野村婦，不過雕蟲小技罷了。”

不管對方信與不信，兩方的試探暫時告一段落。和親的宗女已經來了，秦恩開始打量起眼前的女子，有可能成為自己未來弟媳的人。

是

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