“喝，你跟寶玉那麽熟，想進榮國府要我擡什麽貴手？弄錯了吧你？”賈蓉挑了挑眉，不甚正經地調侃道。

柳湘蓮擡頭望了望門房那邊的幾個小廝，正來回晃悠著，那看賊一樣的眼光若有若無地瞟過來，饒是皮厚，也不由得臉紅，這堵人家後門口轉悠半天了，要擱那些警惕性強的人家，早把他當地痞無賴給攆走了，也就是賈家門風不嚴，呃，呸呸，都肖想人家的寶貝少爺了，還私下裏嘀咕壞話，也太那啥了——遂訕訕一笑，“我原與寶玉說好見面日子，誰知道這都過去幾日了，竟是一點訊息也無，又沒個小廝和我說一聲，也不知道他是不是出事了，我想來想去，總不好闖空門吧，我是沒辦法了，這不來求你了嘛！！”

柳湘蓮和賈蓉的關系，說是朋友太近了，說是同僚又太遠了，有那麽點不遠不近可以信任卻不可深交的意味，許是只有惺惺相惜才能形容，賈蓉本來對他的心意已然明了，是萬萬不能帶他進去見寶玉的，若將來惹出了事，人家一想到人卻是他第一次帶進府的，還不把帳算到他頭上？

只是見柳湘蓮眼巴巴看著自己，看著還是嬉皮笑臉的模樣，眼裏卻流露出隱隱的懇求惶恐之意，這麽個風流倜儻的人物卻有如此卑微的心情，想也是為情所困，卻非一般紈絝子弟間圖一時痛快的玩弄心態，賈蓉終究嘆了口氣，感情的事兒，誰也說不上對錯，他還是做一回好人罷，誰知將來這賈家還在不在呢，說不得這個結局也比出家好些。

“聽說你前兒得了一對茜香國上貢的五彩雀兒，端是伶俐討喜……”

柳湘蓮瞪圓了眼睛，望著面前這個趁火打劫的家夥，恨不得撲上去咬一口，“那是我留給寶玉的……罷了罷了，回頭我給你直接送到忠定王府怎麽樣？”

賈蓉才不在乎柳湘蓮話裏的嘲諷意味呢，理直氣壯地點了點頭，“那是自然，否則我要一對不能吃不能喝的花雀兒作甚？不過你要說明白了，是我托你送的！”

“……你還能再無恥一點麽！”

賈蓉恭恭敬敬地來了，賈母甚是高興，雖做不得比寶玉還親，卻也比得上賈璉了，忙忙把他遣去見寶玉，聽說柳湘蓮是寶玉的朋友，又見其玉樹臨風，俊俏不凡，穿的是綾羅綢緞，戴的是羊脂玉冠，配的是寶石鑲柄劍，顯見不是尋常官家子弟，誇了幾句好相貌好風采，至於名號便沒有多問，老太太那是萬萬也沒想到這是引狼入室呢，還在巴望著兩人能勸動寶玉，認真娶一門親回來，多一門有益處的岳家妻族，卻不知生生把自個兒的寶貝孫子送入了不懷好意的大尾巴狼懷裏。

卻說寶玉早已搬出了大觀園，現安置在賈母院子後頭，地方是比怡紅院小多了，可因前面有賈母的正房坐鎮，要有人去看望寶玉，必經賈母的正房院子，這就難上加難了，用賈母的話來說，這樣才能防止那些狐媚子的下賤東西勾引壞了寶玉，也因此寶玉自賈蓉那裏回來後，竟是一個外人也沒見到，甚至家裏的姐姐妹妹，被賈母束縛，也輕易不得來看寶玉，早把他悶得不行了。

卻說鴛鴦領著賈蓉和柳湘蓮往寶玉屋裏去，也不存在避諱賈家的姐姐妹妹，徑直便領進了屋裏，只見寶玉正萎頭搭腦地趴在書桌上，瘦瘦小小的身子，甚至撐不起那襲華貴閃耀的雀金裘，細長的手指攥著毛筆，有一下沒一下地在紙上劃拉著，肌膚透明得仿佛能看清指骨，一雙點漆似得眼珠，卻一錯不錯地盯著窗外的一抹新綠，又仿佛什麽都沒有入眼，空洞而茫然，白玉臉盤整整瘦了一圈，透著些許憔悴麻木的神情，模樣甚是可憐，看得柳湘蓮心都揪了起來，一時間手足無措，只能憐惜地看著寶玉，都不知說什麽好了。

這邊的響動，驚醒了寶玉，他側頭一看到他倆，那雙了無生氣的空洞眼睛裏仿佛緩緩註入了一股生機，慢慢地覆蘇，神情從呆滯到震驚，從震驚到不敢置信，又從不敢置信轉到驚喜，最後被滿臉的委屈取而代之，就如受委屈的孩子找到了娘一般，抱著兩人就開始嚎啕大哭。

柳湘蓮哪裏還顧得上其他，深深地抱住寶玉，無意識地就把寶玉攬著賈蓉的另一只手收回自己的懷裏，一邊半抱半扶地把寶玉安置到榻旁，一邊好聲好氣地哄著懷裏人，嘴裏也說不出什麽連貫的句子，只是反反覆覆地重覆著幾個詞語，“別哭……委屈你了……別哭……我幫你出氣……”

雖然簡單得單調，卻無端地叫人感動。

寶玉也沒有說什麽，只伏在柳湘蓮懷裏，嗚嗚咽咽地嘟囔，誰也聽不清他在說什麽，就像小孩子邊哭邊向家長告狀一樣，幼稚，卻也讓人心疼。

賈蓉伸手阻攔住一臉尷尬神色的鴛鴦，並向她揚了揚下巴，鴛鴦無奈只好退了出去，悄悄帶上門，心頭一團亂麻，卻不知為什麽。

賈蓉在柳湘蓮用完就丟的眼神驅逐下，被迫把自己隱成了一朵壁花，任由某人笨拙地哄騙著不知人心險惡的少年，一邊上下其手大吃特吃豆腐，直到他都喝完一壺茶水了，那邊才慢慢停歇下來。

待賈蓉慢悠悠地端起最後一杯茶，就見那已經調適好的兩人，一個得意洋洋一個不好意思地走向他身邊坐下，寶玉面如火燒一般，在賈蓉戲謔的目光下，低頭吶吶不成語。

“……蓉哥兒……”

賈蓉擡手止住了他的話頭，收起不正經的神色，“既然寶叔不肯成親，我想問問寶叔將來有什麽打算？”

寶玉沮喪地搖了搖頭，“我不知道，從來沒想過，我以前一直以為……卻發生了這許多事，可見還是我錯了。我也不知道以後想幹什麽，我討厭讀書，不善武藝，不想入仕，姐妹們送我‘富貴閑人’‘怡紅公子’的名號，我卻沾沾自喜，自以為是‘眾人皆醉我獨醒’，現在我才明白，每個人都不像我想象的那樣完美，那樣和善，而臥卻什麽都不知道，我……我好像……好像一無是處……”

柳湘蓮就見不得寶玉可憐小狗似的無精打采樣子，忙摸摸他的頭道，“怎麽會，你相貌標致，文采風流，詩詞歌賦俱佳，素來捷才，待朋友真誠仗義，待下人也和善可親，你若是一無是處，那……”

柳湘蓮的話未說完，一偏頭就被賈蓉似笑非笑的表情給逼得囧囧有神，回頭一想自己脫口而出的這些話，頓時恨不得給自己幾個嘴巴——古人在言語讚人方面還是很含蓄很有春秋筆法的，哪裏像柳湘蓮這般直白大膽，簡直是王婆賣瓜的典例了，尤其面前的人是對他的齷齪心思一清二楚的賈蓉，哪怕他臉皮比城墻還厚，也不好意思再誇耀下去了。

賈蓉嗤笑一聲，道，“行了行了，知道在你心中他就沒有缺點——”

聽到這話寶玉臉一下子紅了，賈蓉可不管他，繼續道，“既然如此，你何不把他留在你身邊？反正你身邊那些出身也都類似，倒不怕沒有共同語言嗜好。只是要說服那位，可不容易……”

柳湘蓮直接忽略了賈蓉的最後一句話，只聽了他想聽的內容，頓時大喜過望，站起來使勁拍著自己的腦袋，“是啊，這麽簡單的辦法，我怎麽就沒想到？”

賈蓉嘲笑道，“這就是聰明人和蠢蛋的差距。”

見柳湘蓮有拉著寶玉一去不覆返的架勢，賈蓉忙穩住兩人，“行了，此事還需從長計議，哪能說幹就幹？還有沒有個章法啦？寶玉年紀也不小了，便是真能進入，那也需要從頭開始苦練，他這年歲骨頭都硬了，真要有一番成就，還不得吃盡苦頭？”

柳湘蓮笑笑道，“這個不要緊，我柳家自有一套訓練子弟的法子，雖說辛苦了些，可效果卻不錯，正是適合寶玉這樣情況用的。”

賈蓉搖搖頭，看寶玉懵懵懂懂地望著他倆，水汪汪的大眼睛，眼眶和小鼻頭都紅紅的，白白嫩嫩的無辜小模樣，實在不像是能吃下去苦頭的，真要受那非人的罪，倒不如最後出家了一了百了，當下似笑非笑地道，“你也不用跟我說，只把寶玉帶回去練幾趟試試，真能吃下苦呢，你再向上請旨，沒得上面同意了，他倒嚇跑了，可有你的好果子吃？！！”

兩人就這麽三言兩語間敲定了寶玉的將來，在賈蓉看來，他肯為榮國府留下這麽一根獨苗出把力氣，依然是仁至義盡了，至於賈蘭那裏壓根就不用他操心，賈家其餘的兒孫，他還真瞧不上眼，反正最後又不會死，只是成為平頭百姓罷了，在這個皇權如天的時代，這未必是一件壞事。

三四月份，京城權貴圈子裏流傳著一個轟動的消息——賈家那個銜玉而生的公子，失蹤了。

據說，這位俊秀無雙的賈公子前兒還在張揚地議婚，選遍京師權貴人家，只差一步就和女方家交換庚帖了；據說，賈家的老太太和二太太驚聞噩耗，不約而同地病倒了，賈家現在由大房的媳婦掌家；據說，這位賈公子失蹤得毫無預兆，身邊丫鬟小廝無數，居然無一人知曉，可稱得上是京城十大迷案之一；有人說賈公子是被人擄走的；也有人說賈公子是自願跟人走的，還有人說賈公子是出家了，遭受打擊了，貪玩走丟了，等等……

總而言之，當西征東征的兩支軍隊英姿煥發地離開京城前，這個八卦消息為權貴圈子無聊空虛的人生提供了無數樂趣和消遣——卻沒有人知道，那些言論過火的人家，都被某個躲在暗處的人咬牙切齒地記了一筆抹消不掉的暗帳，只待哪日不動聲色地新帳舊賬一起算！

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