陳梅卿突如其來的發難，把馬老鴇嚇得面如土色。她渾身篩糠一般發抖，兩眼瞄向亮著燈火的地方，拖著哭腔喊：“來人啊……”

“你再喊一聲，這簪子就會捅進你的脖子，讓你出不了聲。”陳梅卿用赤金的簪尖抵住老鴇的脖子，冷冷威脅。

老鴇嚇得立刻噤聲，一個勁地擺手，極力與這枚簪子撇清關系：“不關我的事，不關我的事，這簪子是一位夫人賞給我的。”

“哼，你以為我會信你的話？”陳梅卿冷笑了一聲，惡狠狠地盯著她，“這簪子我認得，是王府裏流出來的東西，你是個什麽東西，也配用它？”

“大官人，老身若有半句假話，天打雷劈！”馬老鴇連忙賭咒發誓，將真相拆碎了告訴陳梅卿，“老身這等身份，雖不敢妄稱自己是吃齋念佛的善主，可也是識得眉高眼低，絕不敢太歲頭上動土的。那位夫人相貌不凡，一看就不是尋常出身，手裏又拿著巡撫衙門放出的路引，老身就算吃了熊心豹膽，也不敢在她面前造次啊！”

陳梅卿聽了老鴇一連串的搶白，思量了一下也覺得有理，便問：“那這金簪又如何會到你手上？”

“當初我一個人出門在外，衣著樸素，也不敢隨便曝露身份。我在回京的路上偶然遇到了夫人，一路與她結伴同行，倒也結下了幾分交情。她只當我是貧賤的老嫗，心裏可憐我，臨分別時才贈我這支金簪，我心想不拿白不拿，因此才沒說破。”馬老鴇哭喪著臉，期期艾艾道，“今個正好是除夕，我一時豬油蒙心才戴它出來打嘴現世，真是合該撞在官人手裏。”

“哼，你這些話，我先信一半，等我找到了夫人自然會對證，若是有半點不對，我照樣回來取你性命。”陳梅卿嘴裏說著狠話，手上的力氣卻松了些，盯著老鴇問，“後來夫人遇見了何人，又去了哪裏？你可知道？”

“我不知道，”馬老鴇拼命搖頭，因為做賊心虛，根本不敢招出皦生光來，“一到北京我就和夫人分開了，實在不清楚她的去向。”

“哼，”這時陳梅卿卻冷笑一聲，一語戳穿她的謊話，“你們這種人，一向喜歡刺探他人私事，以便從中獲利。你陪著夫人一路上京，能不打聽她的去向？現在我只給你一次機會，你再不把話說清楚，就休怪我心狠手辣！”

話音未落，他便將手裏的簪子往下一戳，傷口雖不致命，卻讓馬老鴇的脖子血流如註。馬老鴇瞬間殺豬一般叫起來，捂著脖子哀嚎道：“我說、我說！夫人她要去趙舍人府，最後跟著一個叫皦生光的秀才走了！”

乍然聽見“皦生光”三個字，陳梅卿心中咯噔一聲，慌忙問：“她為什麽要去趙舍人府？又為什麽會跟著皦生光走？”

“她說她的丈夫就住在趙舍人府裏，又因為找不到去那裏的路，才會跟著皦生光走。”馬老鴇哭得上氣不接下氣，臉上的脂粉都糊成了一團，“那皦生光聽說已經被錦衣衛抓去了，其他的事我一概不知，官人饒命啊……”

這時陳梅卿心生疑竇，卻不動聲色地問：“那個皦秀才，你跟他很熟？你可知道他犯了什麽事？”

“這人曾經是我的客人，所以我和他說過兩句話。”這一刻貪生怕死的怯懦占了上風，讓馬老鴇不由自主撒了謊，“我跟他也談不上有交情……”

這一行送往迎來，認識個京中的秀才也不奇怪。於是陳梅卿終於放開了老鴇，退後兩步，將簪子丟在她哆哆嗦嗦的裙角邊，警告道：“今晚你見過我這件事，不許對任何人說。”

“明白，我明白。”馬老鴇點頭如搗蒜，腿軟得撐不住身子，只能順著墻根跌坐在地上。

陳梅卿不再理會她，徑自轉身往回走，邊走邊想：那個不久前因為妖書案獲罪的皦生光，棗花怎麽會和他扯上關系？那丫頭，可千萬不要糊裏糊塗地惹禍上身啊！

陳梅卿心神不寧地走回淩煙閣，這時溫柔鄉裏紙醉金迷的美景，不覺已在他面前變成一片浮華的虛影。幾個珠圍翠繞的姑娘正款款輕移蓮步，笑吟吟地向他走來，哪知還沒挨著他的身子，不遠處就傳來砰地一聲巨響，將滿座歡聲笑語的男女嚇得紛紛一楞。

須臾之後，緩過神的姑娘們才捂著耳朵笑道：“哎呀，好響的一聲炮仗！”

驚魂初定的眾人這時哄堂大笑，只有陳梅卿僵硬地站在原地，慢慢變了臉色——剛剛那一聲響，比起爆竹，更像是火器發出的聲音！

於是他立刻擡起手，臉色蒼白地喊來老鴇：“媽媽，你趕緊叫上幾個膽子大的龜奴，跟我出去看看！”

老鴇聽了他的話，有些摸不著頭腦，這時陳梅卿又補了一句：“如果我猜得沒錯，剛剛那一聲響，只怕是出人命了。”

老鴇這才驚慌起來，趕緊叫上幾個人，跟著陳梅卿出門看個究竟。

一群人你挨著我、我挨著你，壯著膽子走出淩煙閣，這時陳梅卿不經意間擡頭一瞥，卻看見不遠處的秀春樓外閃過一道眼熟的身影。

怪了，這世上，難道真有冤家路窄這回事？

一瞬間陳梅卿以為是自己看花了眼，待到回過神再細看時，只見燈火闌珊，那人卻已沒了蹤影。他尚未來得及多想，這時身邊已有人爆發出驚叫，眾人順著那人的指點望去，就見黑洞洞的胡同當中，正模模糊糊躺著一個人。

陳梅卿提著燈籠走進巷子，當燈籠的光暈一剎那照亮血泊中的屍體，眾人又是一陣驚呼，隨即便有眼尖的人辨認出了死者身上穿的衣裙，叫起來：“是秀春樓的媽媽！”

陳梅卿站在原地沒有說話，雙眼盯著地上屍體，心口一陣陣發緊。

除了飛濺的血跡和腦漿，死者身上沒有明顯的損傷，只有頭部開了一個猙獰的血洞，顯然是生前被人用火銃指著鼻子，一槍斃命。如此利落而兇殘的殺人方式，實在可怖。

與此同時，一團疑雲也在陳梅卿心頭慢慢聚攏，成為驅不散的陰霾——先是皦生光帶走了他的妹妹，隨後鋃鐺入獄；而剛剛馬老鴇被殺之後，數步之外閃過的身影，又似乎是齊雁錦。

這一切，難道都是巧合嗎？

他非得查個水落石出不可。

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