只見這列隊伍共由五輛馬車組成，浩浩蕩蕩，有數米之長。隊伍中，五車貨物各由三匹大馬拖運著，前後還各有一隊護衛看守，一行人逶迤朝河畔走來。

傅錚見人馬漸行漸近，忙藏進蘆葦叢中，借著月色，觀察岸上的情況。

那群人中為首的，是一個身材高大的絡腮胡漢子。他指著九龍河，對手下說道，“就停在這，我們休息一晚，明日再上路。”

聽得他的號令，眾人將車馬集中停在岸邊。而後。幾人卸了車，牽著馬來河邊飲水，又幾人生火做飯，剩餘的人則圍坐在貨物四周。

這幫人如此動靜，自然驚動了搜捕傅錚的人馬。茫茫夜色之間，突然數十名沖出數十名帶刀黑衣人，將這幫人圍在中間。

這幫人一見來者不善，連忙收攏到貨物四周，只恐這些黑衣人打的是這批貨物的主意。黑衣人迅速將這幫人連同貨物合圍起來。這幫黑衣人，顯然個個是高手，絡腮胡一見情況不妙，連忙高聲自報家門：

“我等奉江陵郡守之命，為汝南郡守大婚獻上賀禮。使君有令，凡滋事擾亂者，格殺勿論！”說罷，一群人齊刷刷對著黑衣人亮出兵器。

黑衣人聽到此處皆面面相覷。隨後一位高大的黑衣人往前一步，站了出來。他對著絡腮胡一邊說，一邊遞出一枚令牌，“原是誤會一場。我等奉汝南郡守之命，在此緝拿要犯，這是郡守令牌，請過目”。絡腮胡正仔細檢查令牌之時，他拱手又說道：“大哥可否行個方便，讓我等檢視一番，此要犯幹系重大，不容有失。”

絡腮胡檢查完令牌，已不再懷疑黑衣人身。再者說，總歸是在自己眼皮子底下，就是檢視一番，想來也不會出什麽錯。而且看這幫人的樣子，不檢視一番是不罷休的。真要動起手來，自己這般拳腳，多半討不了好。

於是他便面露難色，說道：“這裏頭都是金貴物品，但凡損了一星半點，我們幾個腦袋也不夠賠。”

黑衣人道：“我等必定小心。”絡腮胡聽完，猶豫了片刻，對著手下揮了揮手。那群黑衣人便朝貨堆走去。

那些黑衣人果然輕手輕腳，一番仔細檢查後，並無異狀，領頭人對絡腮胡再度拱手，“謝謝兄弟予我方便。”說罷便率眾人離去，幾個閃身後，盡數湮沒在黑夜裏。

水底下，傅錚心想，既然是給陸懿鳴大婚送賀禮，不如跟著他們一道進汝南。他蟄伏在草甸下，只等月上中天，再想辦法潛入貨車下。

岸上，那隊人馬休整完畢，圍著貨物坐下，一行人哈欠聲此起彼伏，絡腮胡又對著倆壯漢發令到，“今夜你二人輪流值守，都給我警覺些！”二人應諾後，一南一北站定放哨。

傅錚計上心來。他一個擺尾，潛下九龍河深處，不多時，夾著十來只大蚌浮了上來。他以掌力掰開大蚌，擠出蚌肉裏的珍珠，然後再輕合蚌殼，靜候時機。莫約半個時辰，其中一人起身走到河邊解手。他忙將大蚌插入淤泥裏，又潛入水下。

那人走到河邊，一邊哼著小調一邊放水，忽見黑乎乎的淤泥裏閃著點點熒光。他拿尿一呲，竟然是一顆圓溜溜的珍珠。他連忙俯身細看，只見一只大蚌被夾在淤泥裏，裏頭指頭大的珍珠一顆擠著一顆，這深挖下去，還不知有多少珍珠呢。他忙對著後頭喊，“你們快來，這淤泥裏好多珠蚌啊！”

這九龍河畔歷來以物產富饒著稱，漁民在岸邊拾到蚌珠，賣珍珠發家之事也時有發生。因此，聽到這人說挖到了珠蚌，那群人不驚反喜，都期期艾艾的看著絡腮胡。絡腮胡心想，弟兄們平日風吹日曬，月俸也低，難得有個得外財的機會，便不攔著了。於是他揮手讓眾人去挖，獨留自己看著貨。眾人一見絡腮胡允了，便一窩蜂沖向河灘，只恐自己手慢，讓別人挖走了。

傅錚見只有絡腮胡一人看顧，便使出輕功，幾個閃身間，就藏身到一輛貨車之下。那絡腮胡只覺一陣勁風吹過，再回首，空蕩的平原上並無異狀。他的心一陣突突跳，心想，河灘得一只巨蚌就已是稀奇，如今竟然紮堆在此出現，著實古怪。他忙對眾人道，“莫要逗留，即刻啟程！”眾人聽此，心中雖萬分不舍，也只得聽令啟程。

而後這隊人馬一路快馬加鞭，又行了十餘裏，一路再無異狀，絡腮胡這才放下心來，並勒令眾人對蚌珠一事緘口不提。

一行人日夜兼程，又過三日，終於抵達汝南郡。此刻，眾人停在在汝南郡的府倉裏，一邊稍事修整，一邊等待賀禮例行檢視。待檢視無誤後，他們便要返回江陵。

傅錚連著幾日水米未進，已是饑腸轆轆，眼冒金星，他乘人不備，摸進了府倉後廚。飽餐一頓之後，傅錚躍至梁上，將這幾日的所見所聞思量一番。

一路走來，從那幫人插科打諢間，他探聽得知，這陸懿鳴雖是輔政大臣陸行遠的族親，但並非攀附裙帶之流，而是頗有治世之才。自他上任，便打壓權貴士族，嚴明賞罰，繁榮商貿。可以說，汝南郡之所以成為豫州繁盛之首，他功不可沒。他此番新婚，甚是突然，且迎娶的並非名門淑女，而是一個江湖女子。這女子不是別人，正是桐柏山掌門獨女，顧勻亭。

當日聽到此處，他極為詫異，一是，想不到陸懿鳴竟是眾口稱讚的經世良才。還有，不知那輔政大臣陸行遠，是不是幕後主使？二是，陸懿鳴成親的對象，竟然就是自己要找的顧勻亭。那她到底是敵是友？那日桐柏山崩塌，藏鋒派盡毀，那群搜山人又是受誰指令？

無論如何，他要見顧勻亭一面，將見深小弟的蟠螭佩交予她，並問清此間來龍去脈，查明父親的死因。一番思量間，傅錚因為連日奔波，已是精疲力盡，不覺間沈沈睡去。

渾渾噩噩間，他發現自己來到了一處無名的空間，四周俱是白茫茫一片，隱約可見前方有一個極小的黑點。他摸索著朝黑點走去。他往前走，黑點就往後退，而且後退速度越來越快。他發足急追，終於追上了那顆黑點。

周圍白霧漸漸散去，那黑點竟掛在了一雙美目之下，變成了一顆淚痣。他忙眨了眨眼，定睛一看，眼前居然出現了那日在九龍河畔救下的女子，而自己的雙手不知怎的又壓在她胸前，為她壓出嗆入的水。

那女子眸光閃閃，唇邊似有笑意。他與那女子目光一觸，一陣心跳。他驀的雙目一睜，眼前景象盡數消失，自己仍坐在後廚梁上。

他暗唾自己一口，半晌無語，想不明白為何會做這個夢。待心跳臉紅平覆後，他不敢再深想，便跳下房梁，準備乘著夜色潛入汝南郡府，一探究竟。

這汝南郡論繁華程度，乃豫州之首。其城池十裏見方，郡守府穩坐中央，四周樓、府、院、廟環圍，再往外就是民居、集市錯落相間。月朗星稀間，傅錚穿行在巷陌之中，只見城內酒肆畫閣林立，處處繡戶珠簾，人馬川流不息，整個汝南郡猶如不夜之城一般。此情此景，讓他對陸懿鳴的治世之才又信服了幾分。但殺父之仇，不共戴天，陸懿鳴再是良才，二人也只會是一生死敵。

來到郡守府附近，傅錚不敢托大，他潛入府衙南側的一座鐘樓裏，登高俯望府衙。只見府衙外側，巡邏隊伍往來不止；府衙內側，燈火通明，守衛眾多。整個府衙上下，嚴防死守如鐵桶一般，毫無破綻。傅錚守了半夜，始終沒有把握破了守衛潛入府衙，只得悻悻而返，再覓時機。

接下來兩日，傅錚見街頭巷尾都張貼著緝拿自己的告示，便易容喬裝，混跡於酒肆茶館中，探聽消息。

只聽得街頭巷尾，處處都在歌頌陸懿鳴的功績。有人說揚州州牧如何圖謀叛國，郡守陸使君如何英明神武識破，有人說藏鋒派如何意外遭逢地動滅門，藏鋒掌門又是如何含淚托孤，還有人說陸使君如何品行高潔，不攀附裙帶，一片真心迎娶江湖女子。

傅錚心知，這定是那陸懿鳴收攬民心之舉。他心想，任他陸懿鳴如何治世良才，在動機一處，就落了下乘，始終只是沽名釣譽之輩。而後，他又心感悲涼。父親一生兢兢業業，愛民如子，到頭來百姓只認他是叛國賊，而陸懿鳴這善弄人心之輩，卻受百姓愛戴，天理何存？

想到此處，他頗感沮喪。

忽而，他看見前方有人群聚集，便提步上前，看個究竟。原來眾人圍著的，是一個草臺班子，正在演角抵戲。一群人耍著雜技，又裝扮人物演戲，好不熱鬧。他此刻心中正是煩悶，便也被這熱鬧吸引了，駐足觀看起來。

他聽了兩句，認出了演的是紅袍除惡記。這講的是東海紅袍力士劫富濟貧，懲惡揚善的故事。當下正演到了紅袍斬下首富的腦袋。只見那“首富”脖子一縮，下一秒腦袋突然被雙手托著從衣襟裏鉆出，圍觀人群看到這裏，爆發出一陣尖叫，連他這見慣生死拼殺的人也驚了一跳。

那“首富”見效果達到，慢慢撩開衣襟，脖子一挺，將腦袋立了回去。原來這人天生了個長脖子，又有雜技傍身，加上服裝道具的效果，仿佛真的腦袋掉下來了一般。

人群見此立刻沸騰了，掌聲雷動不絕，叫好聲一聲高過一聲，連傅錚也露出了久違的笑容。這時，旁邊傳來了一道聲音：“演的是好，可惜戲本太爛了。”習武之人皆是耳聰目明，因此這聲音雖不大，他卻能聽個清楚。

他轉過頭去，只見說話之人，是一位大約十五六歲的少年郎。少年目光澄澈，一襲白衣勝雪。但如此翩翩佳公子，卻長著一雙骨節粗大，血脈賁張的雙手。這雙手一看便是天生巨力，且貫使刀槍斧戟等大開大合的武器。

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