對於徐炳昌的提問, 雲妙晴回了他四個字——“事在人為”，既不盲目自大，也不過分謙卑。

徐炳昌對此很是滿意, 將考題徐徐道來。

徐氏一族創辦青光書院, 將青光書院做到現在這規模, 當權者不可能不慎而待之。徐家亦有自知之明, 百年來徐氏中人無一人入朝為官, 連地方小官都不做，甘心布衣一生, 只為教書育人。

即便如此，也無法完全打消當權者的顧忌, 所以歷任帛州刺史必須非青光書院出身便成了一道不成文的規定。

“這事要說呢還與你父親有些幹系。”徐炳昌道，“當年你母親本是要許給袁氏那一輩的長子袁洪厚, 因為你父親的緣故, 這樁婚事終是沒成。當然, 事實證明你父親確實比袁洪厚要出色很多, 那三日擂臺袁洪厚也有參與, 結局自不必多說。”

袁氏是帛州另一名門望族, 雖跟創辦青光書院的徐家沒法比, 但也風光百餘年。袁洪厚敗給雲知邈, 被他視為此生奇恥大辱, 偏生他屢試不第，而雲知邈卻平步青雲, 旁人再提起徐家大小姐毀約時, 難免會說上一句還是當初人家徐大小姐有眼光。

袁洪厚郁郁數年，突然放棄了仕途，轉而投向經商。像他們這樣的世家大族, 除了享受朝廷俸祿以外，自家也有田地商鋪，只是商賈畢竟是末流，通常情況下都由家族旁支負責具體打理，本家則只會每年查查賬簿，享用旁支供奉上來的收益，為旁支族人提供聲譽庇護。

因此，袁家大少爺改志經商可以算得上一樁奇聞。袁洪厚讀書考學不行，做這個卻如魚得水，袁家名下的產業在他手裏擴充了好幾倍，一躍成為帛州第二富戶。

“那第一是誰？”霍嵐聽到這裏好奇地問。

“第一當然是我外祖他們。”雲妙晴含笑。

霍嵐一拍腦袋，也是，看看這足足占了一座山的青光書院，再聯系但凡考入書院的學子統統可以免去求學費用，換了一般人家哪裏負擔得起，不就突出了一個詞——財大氣粗！

所以雲妙晴不只作為相府千金有錢，她母親娘家也有錢，霍嵐現在看雲妙晴整個人都是鑲了金邊的。不對，鑲金算什麽，這得是尊純金的！

跟這尊純金媳婦兒一比，她好不容易攢起來的那點小金庫簡直就是九牛一毛，怎麽好意思說是聘禮……

還得再賺好多好多錢才行，霍嵐暗下決心，只聽雲妙晴接著道：“溧汶城中，你在城南看到的那些客棧、書肆，溧汶以外曲水的硯、寧漳的紙，還有其他許多都是徐家的產業。袁洪厚記恨我爹，但我爹身居相位，他奈何不了，就處處與我外祖家作對，擠壓徐家的生意。原先有朝廷法度，他鬧不出什麽花樣，但現在不同了。”

據徐炳昌說，這入城費的主意就是袁洪厚給帛州刺史汪敖提的。不僅如此，他擡高了自己手裏那些客棧旅店的渡資，將商貨賣到一個離譜的價錢，又慫恿汪敖對其他店鋪收取高額稅款，逼得其他店鋪共同漲價。

來青光書院求學的多是寒門子弟，哪裏負擔得起這麽昂貴的生活費用。徐炳昌拍板做主，城南徐家名下所有店鋪都不得漲價，但這就意味著那高額稅款全都得由徐家自掏腰包承擔。

這還不算，因著他們這邊便宜，袁洪厚雇些地痞流氓三天兩頭來他們這裏蹭吃蹭喝打砸破壞。汪敖現已跟袁洪厚一個鼻孔出氣，對袁洪厚這些小動作睜一只眼閉一只眼，搞得徐家上下非常頭疼。

經雲妙晴一提，霍嵐便又想起今日早些時候在城北看見的那番烏煙瘴氣的景象，原來背後就是這兩人在搗鬼，端的氣死人！

她捏了捏拳頭，問雲妙晴道：“所以徐院首是想讓咱們幫他解決掉這兩個人？”

“想什麽呢！”雲妙晴敲了一下霍嵐的腦袋，“老師是讀書人，怎麽會滿腦子都是打打殺殺。”

霍嵐揉揉自己的頭，可她也讀書啊，就算她讀書時間沒別人長，還算不上“讀書人”，但看她今日碰見的徐家那兩個少爺不也挺好鬥的麽！

霍嵐懷疑雲妙晴在暗諷自己，但她沒有證據，委委屈屈道：“那是要怎樣嘛！”

“老師的意思呢，是說如果咱們能從他二人手中籌得糧草軍費，能籌多少他便等額支持我們多少。”雲妙晴道。

哦，原來如此。霍嵐冷漠臉，從那兩個嗜財如命的人手裏摳出錢來，大概比要他兩人的命還讓他們難受，不愧是讀書人想出來的主意。

而且徐炳昌前面說了會舉全族之力相助，那意思就是要她跟雲妙晴去把這兩人家底掏空。

真狠吶！不過很好，這主意她喜歡。

“好好好！那咱們還在等什麽？”霍嵐激動，從前都是雲妙晴設計好了圈套讓她等著看，這回難得要帶上她，霍嵐等不及想參與其中，跟雲妙晴一起幹壞事……啊不是，懲惡除奸！

雲妙晴看著好笑：“你不累麽？”

“不累！”盡管霍嵐堅稱自己還能再跟人大戰三百回合，雲妙晴仍舊不聽她的，給她擦凈了臉和手腳，強行把她塞進被窩裏。

霍嵐也就是先前好不容易贏了徐文佐，那股子興奮勁兒沒過去，接著又聽了雲妙晴這邊的好消息，連番刺激之下才沒覺得過度疲乏。這會兒雲妙晴給她關了房門，留她一個人待在房中，稍一安靜霍嵐便覺出四肢沈重，很快沈沈睡了過去。

這一覺直睡到天黑，霍嵐隱約記得雲妙晴似乎進來看過她，可是她太困了，眼皮子都睜沒利索就又睡著了，等再醒時天已大亮。

她是被餓醒的，醒來聽見外面似乎有人說話，凝神細聽，交談雙方是一男一女，女的聲音她再熟悉不過，而男的……是徐文康！

徐文康竟然趁她睡著來找了雲妙晴！！！她睡了一天一夜，徐文康不會跟妙晴說了一天一夜的話了吧！！！

霍嵐瞬間不餓了，不僅不餓，還覺得肚子裏灌滿了酸水，咕嘟咕嘟直往外冒。她忍著渾身劇痛從床上爬起沖到門邊，剛要開門，眼珠子一轉又躡手躡腳退回去，躺進被窩蓋好被子，再“柔柔弱弱”咳了兩聲。

外面雲妙晴聽見動靜果然立刻停止了跟徐文康的交談，推門進屋來到霍嵐床邊：“睡醒了麽？身上還痛不痛？”

霍嵐半張臉埋在被子裏，只露了一雙烏溜溜的眼睛小幅度搖了搖頭，末了又輕輕說了聲渴。

雲妙晴轉身倒了水，扶霍嵐坐起來，霍嵐擡手便要去接。

“嘶——”

“怎麽了？”雲妙晴眼中滿是緊張，杯子裏的水都差點灑出來。

“扯到傷口了……”霍嵐弱弱道。

“我看看……還好沒出血，你別亂動了，我餵你。”雲妙晴在床邊坐下，將杯口捧至霍嵐嘴邊。

霍嵐抿了兩小口，表示自己喝好了，又小聲可憐道：“我覺得渾身都好痛哦，我該不會要死了吧……”

雲妙晴目光一滯，趕緊放下杯子去摸霍嵐的脈搏，隨著時間推移臉色逐漸變得微妙起來。

“不只是傷口，我嗓子也痛，心也痛，哪裏都痛……”

霍嵐仍在說個不停，眼裏甚至泛上了點點水光，雲妙晴要不是正摸著她的脈搏，還真要信了她的鬼話。

“那要怎麽樣你才能好呢？”雲妙晴差點讓霍嵐氣笑了。

霍嵐眨巴眨巴眼睛：“你親親我嘛，親親我就不痛了。”

雲妙晴回了她一個冷笑，霍嵐只當看不見，就這樣眼巴巴地看著雲妙晴。雲妙晴哪裏不知道這丫頭打的什麽鬼主意，可她就是拒絕不了霍嵐這幅樣子，狠狠剜了霍嵐一眼，還是在她腦門上蓋了個戳。

霍嵐陰謀得逞，對站在門邊從頭看到尾的徐文康一挑眉，得意之色溢於言表。

徐文康：“……”

“……霍嵐姑娘沒事就好，我一會兒再讓鶴蘊拿些藥過來。你們休息吧，我就不打擾了。”甩下這句話，徐文康急急轉頭從屋門口離去，步伐之快堪稱大步流星。

“這下滿意了？”雲妙晴屈指在她剛才親過的地方彈了一下。

“啊怎麽了？”霍嵐這會兒不裝虛弱了，開始裝傻，“我餓了，有吃的麽？”

“你還會餓啊，我當你吃醋已經吃飽了。”

“那能怪我嘛！就許你們表哥表妹親親熱熱，還不許我吃醋了？”

說起這個霍嵐就想到昨天那些人跟徐文康之間的對話，剛因為壓了徐文康一頭而落回去的酸水又冒了出來。

“什麽表哥表妹？”雲妙晴茫然。

霍嵐比她更茫然：“你們不是表兄妹麽？”

雲妙晴：“……他是這麽跟你說的？”

“我昨天都聽見了，他跟人提起你一口一個妙晴表妹！”

雲妙晴哭笑不得：“什麽鬼啊，他比我小四歲，我是他表姐！”

霍嵐震驚，不過仔細一想，雲妙晴今年二十有五了，但徐文康看上去確實不像二十五以上的，倒像是個二十左右的楞頭青。

徐文康比雲妙晴小四歲，也就是說十年前他不過是個十一歲的小屁孩兒！那還說什麽喜歡！！！

“是這麽回事……”雲妙晴見霍嵐今天不弄清楚她跟徐文康的事是不打算罷休了，便將當年之事講了出來。那時候徐家上下都在張羅著給徐文佐娶親，徐文康整天跟在大人們屁股後面，半懂不懂地嚷嚷著讓他們也給他說個媳婦兒。

“你看中了哪家小姑娘呀？”大人們逗他玩，徐文康那會兒哪認得幾家姑娘，恰逢雲妙晴被父親送來書院讀書，常與他一道上學，便說要求娶妙晴表姐。

大家一聽更樂了，笑說這還真是門好親事，不過他得自己去說服妙晴表姐嫁給他。

“徐文康那會兒豆丁似的一點兒高，天天跟在我身後央我嫁給他。”雲妙晴道，“我不耐煩，就唬他說我不喜歡年紀比我小的，他哭著跑回去，再見我時非要喊我表妹。這事兒過去這麽久，你要不說我都忘了。”

“所以你不喜歡比你小的……”霍嵐滿臉幽怨。

“怎麽整件事你就抓住了這麽一句！”雲妙晴拍了下霍嵐的手背佯做嗔怒，悠悠然道，“我確實不喜歡比我小的，因為我覺得他們幼稚、天真，還動不動要哄，麻煩得很。”

幼稚、天真、動不動要哄……霍嵐越聽越慌，雲妙晴總共列舉了三項，她每項都占全了，就在剛才她還為吃醋非讓雲妙晴當著徐文康的面親了她，可不是幼稚麽？！

“妙晴……”霍嵐抓緊雲妙晴的手，有點不敢再聽下去。

然而雲妙晴話鋒一轉：“可我後來認識了一個人，發現幼稚可以變作可愛，天真也不能算作缺點，而且她堅強可靠，哄她我心甘情願。”

說這話時雲妙晴一直看著霍嵐，眼中的溫柔幾乎要淌出水來。霍嵐跌至谷底的心情一下子被拋上雲霄，除了緊緊抱住眼前之人，一句完整話也說不出。

“妙晴，妙晴……”她一遍一遍呢喃著雲妙晴的名字，親吻雲妙晴的脖頸，要不是顧忌這是在人家的地盤上，她都想當場拉著雲妙晴做一些更親密的事。

情到濃時，確實需要一場放縱來向彼此闡明自己的心意，可惜現在條件不允許，兩人親昵一陣，面龐都有些發紅，最終還是將沖動強忍了下去。

這間屋原不是臥房，房中滿是書架，更像是一個藏書閣。據雲妙晴說，她原先在這裏求學時住過的院子半年前讓徐家拿出來分給了其他學子，而且不只那一處，為了能收留更多無家可歸的學生，書院裏能改的地方都改了，只能暫且這樣住著。

對此霍嵐沒什麽意見，她連山洞都住過，這裏好好的房子，總比流落山頭強。她跟雲妙晴在此間住了幾日，待傷疤都結牢固了，徐家這才設宴款待她倆。

“你們來這兒，咱們一家人早該聚一聚，只是聽說文佐害你這位朋友受了傷，不得不推遲了些。”

此次宴會邀請了許多人，本家幾乎全到齊了，宴上雖無山珍海味，但菜品樣樣精巧，看得出負責操持之人為張羅這一桌既節省又體面的宴席花了不少心思。對方人太多，霍嵐跟在雲妙晴後頭囫圇認了個大概，前面幾個還印象深刻，到後面頭都暈了。

一晚上賓主盡歡，只雲妙晴外公一人除外，老人家全程板著臉，還在為當年之事生氣。

回去後雲妙晴又讓霍嵐歇了幾日，確定她的傷都好差不多了才帶她出了門。

“老師提的這個事對我們來說既是考驗，也是機遇。要是我們能把這事辦成，便不只是向徐家，而是向全帛州證明了我們的能力，屆時即便你是女子，亦會有很多人願意追隨你……”

下山出書院的路上，雲妙晴對霍嵐說道：“既然有這麽多雙眼睛在看著，咱們便把事情做得妥帖一些，先禮後兵，今日先去拜會一下袁洪厚，倘若他不肯讓步，後面的事可就怪不上咱們了。”

霍嵐一聽就懂了，她們此次名義上是去拜會，實際上就是去下戰書！她都等了好幾天，迫不及待想要看一看把溧汶城弄成如今這局面的黑心商人究竟長什麽模樣。

袁府在城北，兩人依舊從石橋上過。上次霍嵐感觸還不那麽明顯，在書院住過幾日之後再來這邊，只覺得這裏的人看起來跟書院學子天差地別，氛圍上更是如同兩方天地。

時不時有人與她們擦身而過，不是些醉鬼就是些流氓。一個看著挺文靜的男子低頭匆匆走過，眉宇間滿是憂色，一不小心撞到了另一個人。這本是一樁小事，誰知兩人沒說兩句竟開始大打出手，哪裏還有半分斯文可言。

“在這樣壓抑的地方住久了，情緒難免容易失控。”雲妙晴遠遠看著感嘆了一番，帶霍嵐拐進另一條街。

兩人沿這條街又走了片刻，再一個拐彎便瞧見了袁府大門。

對守門的家仆通報過姓名之後，很快有人請她二人進去，然而霍嵐跟雲妙晴在堂屋中坐了許久，袁洪厚遲遲不來不說，更是連個上茶的人都沒有。

“小肚雞腸！”霍嵐湊在雲妙晴耳邊悄悄罵道。

“這有什麽奇怪。”雲妙晴亦掩口與霍嵐咬耳朵，“他要不是這種人也不至於為我爹那事記恨到現在。”

兩人從早上一直等到天擦黑，袁洪厚總算姍姍來遲。

“抱歉啊，早上汪刺史邀請我去他家吃酒，我原想去去就能回，哪知他一直將我留到現在！”

進來的人一雙三角眼，兩撇八字胡，光就五官來說算不得很醜，但搭上他那大腹便便的身材和滿臉橫肉，怎麽也跟好看搭不上邊。

霍嵐一瞧便樂了，她雖沒見過雲妙晴的父親，可從雲家兩兄妹的長相來看，雲父想必不會差到哪裏去，加之他才學出眾，難怪當年雲妙晴她娘會選了雲妙晴的父親而看不上眼前這人。

袁洪厚嘴裏說著抱歉，臉上卻沒半分抱歉的意思，反而頗有些炫耀。雲妙晴淡淡一笑：“今日是我們貿然來訪，袁員外既然有事，我們等上一等也是應該的。”

袁洪厚一輩子沒考中過舉人，自然也當不上官，只能花錢給自己捐了個員外。平時別人叫來倒沒感覺有什麽，可從那個人的女兒口裏叫出來，就讓他怎麽聽怎麽覺得諷刺。

“所以你們找我是為何事？”袁洪厚坐到主位上，喚了人來上茶，還就只上他自己一盞，這等氣量別說是霍嵐，就是雲妙晴也有點感到匪夷所思。

“青光書院的辦學宗旨乃是讓天下寒門士子能有更多出人頭地的機會，我外祖一家為此貼了不少錢，現今城中商鋪稅收那麽高，他們實在入不敷出，不知袁員外可否高擡貴手，放徐氏一馬。”雲妙晴並不談自己跟霍嵐招兵買馬的計劃，只從商鋪談起。

袁洪厚品著茶，頭也不擡：“你這話我就聽不懂了，稅收的事你找汪刺史去，與我有何幹系。”

雲妙晴不欲與袁洪厚兜圈子，直言道：“袁員外何必揣著明白裝糊塗？”

袁洪厚放下茶盞：“是，是我跟汪刺史提的建議，要我放過你外祖一家也不是不可以，只是你爹跟你娘當年那般羞辱於我，我總要討點什麽回去。”

“據我所知，當年徐家將聘禮如數退還不說，還另添了許多錢帛，是聘禮的三倍有餘。”

“錢財算得了什麽，你看我像是缺錢的樣子麽？”袁洪厚哂笑一聲，慢吞吞從座位上站起朝雲妙晴走來，“要我說呢，你跟你娘長得還挺像，要是你肯嫁給我當妾，我就放過徐氏一族。”

說著他伸出一只手要往雲妙晴臉上摸。雲妙晴邊上，霍嵐哪裏能讓他碰雲妙晴一根毫毛，一個閃身便將袁洪厚的手腕擰脫臼了。

袁洪厚登時發出殺豬般的慘叫，叫聲引來一眾家丁護院。霍嵐抽出匕首抵在袁洪厚那肥碩的脖子上，對試圖闖近前的一幹護院威脅道：“你們再敢往前一步我就殺了他。”

聽她這麽一說，那些人哪裏還敢動，整間堂屋只聽得見袁洪厚一人的叫聲。

“你們就算殺了我也救不了徐家！殺了我汪刺史自會替我報仇，倒時你們倆一個也別想跑，還要累徐氏一族為此受牽連！”

人都抖成篩子了腦子倒還挺清醒，看來還真不能簡單殺了了事，霍嵐暗嫌一聲麻煩，朝雲妙晴望去，只見雲妙晴慢條斯理道：“袁員外這是說的哪裏話，我們都是遵紀守法的良民，殺你做什麽？既然咱們談不攏，那話就說到這裏吧……啊對了，初次登門，我給袁員外帶了一件禮物，還望袁員外千萬莫要嫌棄。”

袁洪厚被架著刀一路拖到大門口，那名持刀的女匪徒竟然還對他張狂地笑了下，給他把脫臼的手腕接上才同那姓雲的小妮子大搖大擺離開。

接骨的時候少不得又讓他因痛出了回醜，袁洪厚回到房中越想越氣，忽有下人來問客人帶來的禮物要怎麽處理。

“扔了扔了！”袁洪厚不耐煩地一揮手，正要將人趕出去，突然又停了下來，問來人道，“她帶了什麽東西來的？”

“好像是一幅畫。”下人老實回答。

畫？袁洪厚心生疑惑，吩咐那人：“拿過來看看。”

下人很快取了東西過來，在袁洪厚面前展開，只見畫上畫著一個中年男子，即便是一個側影亦能看出那人身姿飄逸，豐神俊朗。

袁洪厚記恨了這人大半生，一眼便瞧出這畫得不是雲知邈還能是誰？

畫中之人跟畫前之人一俊一醜，一個氣質出眾，一個庸俗不堪。雲家那小妮子送這畫的用意不要太明顯，袁洪厚一張臉漲成了豬肝色，大吼一聲，將畫像抓了個稀巴爛。

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