正和帝不差錢，又有內務監積極表現，翻修的宮殿群在年前就完成了主體結構的重整，剩下的細致活開春之後再有倆三個月也完成了。按著這個新的布局，後宮跟正和帝的起居空間就徹底割裂開了，姬昭要是不特意去後宮尋誰誰誰，他跟後宮說老死不相往來都是字面上的意思。皇子皇女眼下雖然還在後宮的範疇內活動，但早晚也會長大獨立出來，除了晨昏定省，涉足後宮的時間也不多，所以，也不麻煩。

翻修過的宮殿格局裏，原本做皇後寢宮的慶元宮就是水清淺的專屬起居之地，當然，翻修之後，慶元宮就不叫慶元宮了，它沒了，這裏整體成為朝元宮的一部分，是正和帝的大私人區域，可以辦公，也可以留宿，趕上政務繁忙的時候，內閣中樞不少重臣也有偶爾被官家點頭應允留宿的榮耀。只是相比之下，水清淺被留宿的機會更長久固定罷了。

唉喲，內閣中樞的老狐貍精如今還有什麽話說呢？

水清淺的內相官職是他們一同簽署同意的，內相的職責，內相的活動區域，都是早早明發公文昭告過天下的。作為成年男子出入宮闈多有忌諱，當時沒人反對，如今姬昭把宮殿重新規劃，隔絕了流言蜚語的可能，設計得多貼心哪，誰還敢有反對意見？如此一來也是方便內相大人辦公，是君臣相得的楷模啊！

——啊呸！

在這樣雲山霧罩的氛圍下，水清淺和姬昭的貓膩真相還沒有扒出來，冬至來了，水清淺要啟程去度假了，姬昭知道他是回家，所以也不提護送或踐行，連寧仁侯府常駐的金吾衛也懂得避嫌。只是水清淺臨行前，跟自家金吾衛在城門口附近的酒樓大吃了一頓，做踐行宴，順便大夥還準備了新年禮物托他帶給侯爺。

因為這種無言的默契，使得眼前這位打著‘官家關心，讓奴婢隨行伺候的’旗號的小黃門就顯得特別紮眼。嗯，這是一個尚級主事，兩個侍級隨從，還不算隨便拿捏可有可無的小蝦米呢，也真難為他們了。

“是官家派來的，隨行伺候我？”水清淺確認般的又問一次。

看到那尚級主事的一副‘官家吩咐，奴婢不敢不從’的硬貼嘴臉，水清淺笑瞇瞇的轉向毛哥，一伸手，抽出他腰上纏著的九節鞭，“借我用一下。”

語畢，

啪啪啪啪——水清淺毫不留情的揮鞭就抽，而且根本沒有打人不打臉的忌諱，幾鞭子劈頭蓋臉的抽下去，抽的三個人跪地蜷縮，滿頭滿臉的血，慘嚎聲隨即響徹整個貴賓包房，水清淺神色冷漠完全沒有留手，十八般兵器樣樣會玩那是字面上的意思，所以，哪怕大冬天的厚厚棉衣都能被他一鞭子抽破，鐵鞭頭直接打在肉身上，留下深深的血痕。

抽了十來鞭子，水清淺停下手，“好了，”他把鞭子一抖，地上三個遍體鱗傷的小黃門嚇得也跟著一哆嗦，徹底沒了最初打著上諭旗號的理直氣壯，蜷縮在地上努力縮小存在感，一副紅彤彤的煮熟的蝦米狀。

水清淺活動了一下胳膊肩肘，把鞭子還給毛哥，“一會你們回去的時候，順便把他們帶回去，直接交給宮裏。如果有人問，就說是被我在大庭廣眾之下打的。”水清淺微微一笑，“我就想看看，我這一頓鞭子抽下去，到底打得是誰的臉。”

鞭子就這點好，皮肉傷，卻足夠駭人的警告。

這是打的是誰的臉？

這三個小黃門是宮裏的人，打著姬昭的旗號來的，所以，第一個被打臉的，肯定是正和帝。

用腳趾頭想也知道，人肯定不是姬昭派來的，但有人打著他的旗號，摸到水清淺的踐行宴上，還敢假傳上諭，妄圖欺上瞞下，這種事會發生，姬昭至少有治下不嚴的毛病。別指望水清淺看著姬昭面子上會如何如何，若有人以為水清淺會以愛為名，忍氣吞聲，那還真的太天真了。無論是姬昭，還是水清淺，作為一個合格的手握權力的政治咖，面子這種事，永遠是他們最後才考慮的問題。

沒有唾面自幹的氣度，就沒有成大事的深度。

有問題，就解決問題。

有隱患，就消滅隱患。

這才是處理事故的正確態度。

所以，當姬昭知道有三個假傳上諭的小黃門的時候，他只是點點頭，示意知道了，然後吩咐小暑，要讓所有人都看著。所有人，指的是在麟德殿、朝元宮的所有伺候的宮婢宮侍，剩下後宮裏有頭有臉的一二等宮婢宮侍，在偌大的宮殿前的廣場上，密密麻麻的站成一片。

姬昭不關心過程，他只提了兩點要求，

一，縷清整個事件的脈絡；

二，這種事情今後永遠不許再發生。

不用問那三個人的口供，誰知道酷刑之下會攀扯什麽出來？再說，姬昭何必關心幾個宮侍的口供，他只需要收拾幕後的主子就夠了。所以，在幾百號人面前，那三個假傳上諭的小黃門被堵上嘴，活生生被鞭子打到死。他們無需說話，無需自白，在他們漫長死去的過程裏，他們的身家來歷，親朋古舊，活動範圍，隸屬的職能部門，全都能查出來。宮裏人多眼雜，能收集到的信息多到你想象不到。他們這是假傳上諭的殺頭大罪，那些親朋古舊鄰居同僚若不想被牽連成同黨，誰能不死命的自證清白？一個人只要有所活動，就必然留下痕跡，只要留下痕跡，就能追溯根源。小暑公公跟著姬昭在南疆殺過敵，再不是曾經那個油煎耍滑賣弄小聰明的小奴才呢。所以，沒用上半天，一切明明白白的查清楚了。

大概是姬昭重新規劃的宮殿格局，讓女人有失寵的恐慌了吧，而且女人對孩子的事太過敏感，那些新布置的嬰兒房，奶嬤嬤什麽的，把宮裏有名分沒名分的女人們搞得草木皆兵，她們也許猜想到什麽，甚至不在乎這個猜想是不是過於荒誕，在她們的恐慌中，任何無稽之談都能成為她們深信不移的事實，並以此想先下手為強。

這裏面有沒有某些老狐貍精們的推波助瀾，很難講，但就算有，這也屬於攻人攻心的上謀之術。成了，老狐貍精們就能知道事情真相。不成，他們也是全身而退，片葉不沾身。

調查結論，跟姬昭猜想的差不多，清淺設計這局的時候，是他的又一次試圖突圍的套路，成與不成……用清淺的話說，夢想還是要有的，萬一見鬼了呢。他的本意是刺激那些老狐貍精，沒想到現在卻是姬昭後宮裏的女人先沈不住氣，被人推出來當刀使。在這一點上，姬昭是感到有點意外的，畢竟，他自認對她們不曾虧欠，衣食住行足夠優厚，哪裏來的人心不足和怨氣呢？但或許，姬昭又猜，因為他的冷淡，他的命令也許會被下面的人打折扣（？）但這不是她們起了暗害水清淺心思的借口，是心思惡毒，也是自不量力的愚蠢。

“不虧欠？哈哈哈哈，”曾妃娘娘笑得彎了腰，連淚水都笑出來了，“就憑這些嗎？山珍海味、綾羅綢緞，金銀珠翠……我稀罕？”曾妃娘娘一巴掌揮開條案上的珊瑚雲錦彩屏，回手又把小幾上一套景帝期的冰裂釉蓮枝茶具也嘩啦一下全砸了。

小暑公公站著那，看著碎成渣渣的瓷片，眼皮微微抽了一下。

“我跟著陛下，一同在南疆經歷生死，我為他生兒育女，我對他全心全意……他哪！？……哈哈，是我做的又怎樣？他自己為什麽不來親自跟我說！他為什麽不來！！”曾妃娘娘指著門外，歇斯底裏。

小暑公公：…………

“是不是錢芊芊那個賤人回來了，是不是？她跟水清淺是什麽關系？同一個人？還是雙胞姐妹？呵，我就知道，我就知道，從我第一眼看到她的時候我就知道！殿下從來沒有用那樣的眼神看過別人，從！來！沒！有！”

“從回到帝都之後，他就全變了。在南疆，我們好好的，琴瑟和鳴舉案齊眉，我盡心盡力的服侍他，他讚了哪個美人，多看了哪個侍婢一眼，哪次不是我親自給他安排？我還怕他膩煩，從來不敢讓一個侍妾做同樣妝扮出現在他身前第二次！你出門看看那些女人，殿下賞識過的，殿下帶回來的，她們哪個不是錦衣玉食，嬌艷可人，我是善妒嗎？我有嗎？”

“我竭心盡力輔佐他，我給他生下長子，我從來沒有對他不起！是他虧欠我的，是他欠我的！”

“我知道他很忙，他有抱負，有野心，他要登上至高之位。我從來都是支持他的，我不敢給他拖後腿。我只希望，希望他在閑暇的時候，哪怕只有一點點，能想起我……可最終呢！他拿到他想要的了，他至高無上了，呵呵，然後他的心思就飛了。他轉身就走，再沒回頭。”

“他是不是再也不會來了，是不是？”

經過一通痛快的歇斯底裏的發洩，曾妃娘娘力竭了，安靜了，然後百無聊賴了。

小暑公公這時才平靜的再次開口，把剛剛他應該說的話，續上，

“官家說，他對您不曾虧欠，無論從道義上，還是從責任上，他都保你錦衣玉食，榮華一世。”如果未來姬昭的長子真的能坐上那個位置，那麽曾妃的老年生活甚至更為舒服風光。但這種話就不用挑明了，所暗含的意思已經全包括在前半句裏了。

可即便如此養尊處優的生活，也沒有滿足曾妃心裏的欲壑難填，她竟然又蠢到去試探水清淺。可水清淺是什麽段位？一己之力對抗一團的老狐貍精都不落下風。小暑公公想到這裏，都不知道該用什麽語氣對待曾妃娘娘，是可憐，還是可笑？

小暑，“這次的事，官家會看在大皇子的面子上，給您留個體面。您以後就在九華殿裏好好修身養性，官家叫人收羅了一些經文，據說多抄抄，可以提神醒腦，去戾氣……”

“呵，讓他滾！”曾妃甩都不甩，她覺得自己已經無所畏懼。

小暑公公跟曾妃相處的日子也不短，算有幾分香火情吧，他覺得在這件事上，曾妃娘娘鉆牛角尖了，有點得寸進尺。再作下去，搞不好皇長子都跟著受牽連，折騰大發了，萬一天家父子失和……

“曾妃娘娘，咱家看在你我好歹相識多年的份上，額外多說幾句，官家從來沒有對不起您。”小暑直接簡單粗暴的點題。

曾妃娘娘看都沒看他一眼。

“您憑什麽對官家有怨氣呢？”小暑反問。“當初，您是上皇在大軍開拔之前，被臨時塞進大軍的，服侍殿下本來就是你的分內事。做得好，是你應當應分；做的不好，說句難聽的，殿下隨手把你打發去軍營做苦役，那也是你的造化。”

正是因為曾妃做到自己的本分，盡心盡力的服侍，換來她成功有孕，誕下麟兒，後來這些成為她被立為側妃的資本。作為郡王側妃，姬昭供得她養尊處優，未曾在生活中委屈過半點。甚至在姬昭登基之後，還給曾側妃足夠的臉面，封了位分，給了榮耀。盡管姬昭心裏更樂意遣散後宮，一個不留。

至於說什麽同殿下一起患難打南疆，曾妃就別給自己臉上貼金了。

姬昭身邊的五百金吾衛可以說與官家共生死，姬昭麾下的八萬衛軍也是同他共患難。甚至與官家在秋獵上共同擊斃三十幾個刺客的水清淺，也有資格當得起‘經歷生死’的評語。曾妃娘娘憑什麽呢？憑她給官家出謀劃策，殫精竭慮了？還是憑她在大後方的中軍主帳裏端茶遞水，在高墻深院的府邸裏錦衣玉食？

“官家能給的體面，都已經給你了。有寶冊有金印上玉牒的後妃身份，你是唯一一個。你娘家親戚在官場上有地位有實權，你親子未來的無限榮耀，你自己的華服珠寶，您還有什麽不滿足的？您還想要什麽？”小暑數到最後，自己都快為官家感到委屈了。

“這個！那個！他給的那些，是我要的嗎？他的心呢？我的愛呢？我愛陛下這麽多年，我只求他回報一份同樣的……”

“哈哈哈！”小暑公公冷笑了三聲打斷了曾妃，最後一絲的路人同情也沒有了。

感情，你問官家要感情？就問一句：你憑什麽？！

憑你自己的一心一意？

憑你為官家生兒育女？

“咱家希望你明白，你從來不是官家的選擇，你是被上皇的嬪妃挑揀後塞進來的，不是官家自己要的。當時殿下出征在即，上皇送給殿下五百金吾衛，額外的近衛軍，還有一批物資糧草，包括你和曲蘭兒。”

“你很特別嗎？”

“如果當時不是你，如果你被塞給的別的權貴之家，你也會盡心服侍，也會為你的主子生兒育女，你也會愛上你那位主子，對嗎？”

“這只是你的生存之道，您不愛官家，您只是想活著，後來，您想活的更好。”小暑盡量做到刀刀紮心。

小暑的假設是未知的，但形勢逼人是客觀事實，所以曾妃娘娘所產生的感情，也許是真的，可真的裏面，多少的形勢所迫的虛幻和泡沫，她自己清不清楚呢？

也許有人說，她從頭到尾都沒有選擇的權力，貌似這樣說她不公平。可這世間，本來就充斥這各種各樣的不公平。姬昭貴為天子，富有天下，可當他面對選擇並且決定捍衛自己的真心的時候，他又付出了怎樣的苦心孤詣與代價？帝王尚且要披荊斬棘，殫精竭慮，患得患失，你憑什麽就想坐享其成，並且為了‘坐享不成’的時候就遷怒撒潑？

讓小暑說，如果有一天官家心願得成，那也該叫天道酬勤，老天開眼。曾妃娘娘迄今為止所擁有的東西，已經是她前輩子修來的福氣支撐的，如果今生不積德，就妄想擁有一切，那也真是人心不足蛇吞象。

“娘娘，您不是失去了陛下，您只是沒有努力，便想奢求一份自己要不起的東西罷了。”

“從頭到尾，官家只接受了你的忠心與盡職，官家也給了你相等的封賞和回報。別再談感情了，你的感情不值錢。”如此而已。

小暑公公看著曾妃娘娘從歇息底裏的謾罵，到心如死灰的沈默，最後一甩手中的拂塵，轉身離開。真可惜那套獨一無二的景帝冰裂釉蓮枝茶具，清淺公子很喜歡的，只是得知東西被曾妃先拿去，便放手了。

真正的感情是由心而生，以魂為誓，經得起時間考驗，受得了相隔千裏的思念，它彌足珍貴。小暑不太懂這些，這是官家說的，官家還提過，感情這種事，不做利益交換，不奢望等值回報，只看膽量與運氣，惟願一賭。

要麽全心付出，結果或血本無歸，或押一贏二；

要麽無聲湮滅，從此縱情聲色美人環繞，卻孤獨終老。

官家這是賭贏了，小暑知道。

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