因為有林師爺伏低做小的頗識時務，胭脂坊事件的後續堪稱和諧的收場了，水莊主並沒有饒舌廢話一副不死不休的樣子，甚至可以說是略帶不耐厭煩的‘高擡貴手’了，允許中年師爺把一幹小鵪鶉領走，他自己則帶著老婆孩兒慢慢踱回客棧。這樣的結果說正常也算正常，因為在大人物的眼中，也許這種雞毛蒜皮類的沖突不值得費心，因為懶得管，所以在小人物眼中潑天大的禍，要說沒事，也容易沒事。其實，直到恭敬的送水莊主一家三口出門，林師爺也不知道此人到底是什麽來頭，不好問，也不敢問。

這事兒，林師爺不該問，金縣令卻不敢這麽輕易混過去。金縣令得知事情始末之後，被那個不爭氣的兒子氣個半死。不過，他就是氣死，也得在死之前把對方身份查出來。一個一出手就把縣令公子掰折胳膊，嘴裏把太守指名道姓叫廢物的人，你七品芝麻官的衙內把人家夫人給惹了，你不弄明白到底得罪的是哪路神仙，趕緊彌補，日後官途你還想好麽你？

唯一的問題是，對方的身份不明，你也不好當面問。不過，旁敲側擊也是有法子的。

一晚上的功夫，身為坐地虎的縣令大人查出不少線索，卻更是覺得心驚膽戰。具體對方的身份查不出來（只能查到擺在明面上的，貌似就一個鄉下小地主），但鐵板釘釘的是，利好錢莊有確切的消息，人家手裏捏著錢莊總部開出的最高限額的擔保書——擁有最高限額的擔保書，這說明對方是東洲大陸最有錢的人，之一。

但你以為一個沒權沒勢沒背景的小地主，就能成為那個‘之一’麽？

別天真了！

東洲大陸最有錢的一群人，都是朝廷裏最有權勢的勳貴之家、豪門大族。往前數五百年至今，從玻璃鏡兒到香胰子，從印刷到棉紡，哪回最賺錢的行當不是從朝廷裏那些豪門勳貴中發起來的？曾經有保守派還嘲弄過工商低賤什麽的，可換個角度看：經商、富國、發展遠洋貿易、開疆擴土，國庫充盈，藏富於民……不僅可以賺錢輕松、還能促進帝國繁榮昌盛，四海臣服……記在史書裏都是功績一筆。反正，有聖人管子‘謀國家之大利’珠玉榜樣在前，同為子曰的‘君子不言利’如今也不知道被塞到哪兒去了。

總之一句話，‘帝國最有錢的人’都是真正權力階層裏的頂級人物。其他的最有錢人金縣令不清楚，但相傳太府令手裏就有一張利好錢莊錦緞金箔，太府令，那是給帝國皇帝打理私財的代言人哪！

現在，他那愚蠢兒子得罪了一個查不清背景、但手持錦緞金箔的人。區區七品芝麻縣令查不出來人家身份，縣太爺一點不奇怪，反正他知道，這樣的人他絕對得罪不起。

第二天上午，金縣令帶著賠禮，戰戰兢兢往旅店遞帖子求拜見的時候，水夫人正在旅店後花園裏悠閑的吃茶，聽到旅店掌櫃的來報，手指輕輕點了點瓷碟，讓丫頭把瓷碟裏的點心沫子餵花廊下散步的綠孔雀，然後用餐巾抹抹嘴，百無聊賴的，“我家官人不在，如果縣令大人不介意的話，也可以過來說話。”

旅店掌櫃去傳話了，金縣令揣著手，低著頭，彎著腰，很是小心翼翼的進來。

“夫人安好，給夫人請安。”頭都沒敢擡。

“縣令大人安好。”水夫人看著孔雀的方向，連站都沒站起來，更是看都沒看這位七品縣太爺一眼，那端莊賢淑的高高在上的姿態，完全一副一品夫人的貴氣範兒，“大人一早上登門，有何貴幹哪？”

“下官金永昌給夫人請罪來了。”

“喲！那可承受不起。我一個婦道人家，那裏有機會得罪縣令大人哪。”水夫人撚了一粒果子，甩手扔給地上的鳥兒。

金縣令險些沒抽自己一個大嘴巴！

“不不不，是下官口誤，口誤！” 額頭上冒著密密麻麻的汗珠子，“下官是代犬子給大人賠罪，給大人賠罪的，昨天，冒犯大人了。”

水夫人這才轉過來，上下打量打量，“來人，別讓縣令大人在這兒撅著，搬個凳兒來。”

院子門口那旅店管事膝蓋一軟，差點沒跪了。瞧瞧，瞧瞧，這可是他們露水大城的縣太爺呀！在夫人的嘴裏，就配坐個凳兒？

可就是這麽一個‘凳兒’，從夫人的鼻音裏繞了三個彎出來，嚇得金大縣太爺都沒敢坐實了。縣令大人還一點脾氣也不敢有。夫人嘴裏那句‘縣令大人’的稱呼，讓他覺得自己頭上的烏紗，那真是懸而又懸地轉了個圈，就快掉了。

“謝夫人。”金縣令的肥屁股就搭了個邊兒。來時的一肚子小心思早給嚇沒了，眼觀鼻，鼻觀心，很是規矩的蹲坐，不敢四處亂瞟。誠然，來之前，他心中對水莊主夫婦的來歷有一定的猜想，但也未嘗不是一點懷疑沒有。按理說，如此顯赫人家出來的，別管游玩、還是辦事，身邊怎麽一個小廝護衛都沒有？跟幾個護院動手，還親自上的？但若說沒什麽背景，怎麽對他的官途了若指掌？還用那種口氣，還有那擔保書，還有這通身氣派和富貴悠閑……他看不懂，真的看不懂。

“怠慢大人了。我家官人一大清早帶著孩子去河邊釣魚，一時半刻估計沒時間回。還望大人見諒。”

“哪裏，哪裏，是下官冒昧登門……”

水夫人沒接話茬，自顧自的，“是孩子鬧著要去，我家官人也是沒辦法，請再多再好的師傅教，男孩子嘛，也抵不上父親的言傳身教……你說是不是，金大人？”

“是，是，夫人說的是。正是這個理兒。能得到夫人的教誨，金某三生有幸，三生有幸。”金縣令坐著矮了一頭的小杌子，一臉真誠的樣子。

“有些話，我本不想說，不過，其實令郎真是單純得很，你也得多用用心。”水夫人諄諄教導完，忽然笑笑，“說來也挺巧的，昨兒聽茶樓子裏講的一出戲。有句話，挺有意思的。”

“請夫人指點。”

“那小旦唱，永遠不要招惹美麗的女子，因為你不會知道她背後站著怎樣的男子。”

“是是是是……”

“嗯？”

縣太爺被水夫人這道轉了三四個彎的鼻音嚇得冷汗嘩嘩順脖子淌，急忙道，“哦，不不不！屬下失言，屬下失言，夫人出身高貴，雍容……”

“行了。”水夫人神情懨懨的揮揮手，打斷金大縣太爺的奉承。金縣令忐忑不安的住了嘴。

“看你也是個有眼色的，平日衙門裏兢兢業業是一回事，但家裏也不能不管不顧。修身齊家治國，你看看內閣閣臣、中樞六部，哪位大人家裏不是門戶嚴謹？便是家有子弟不成器，又豈敢拖父祖的後腿？”

金縣令唯唯諾諾的應了。

就在縣太爺愈來愈如坐針氈的時候，水夫人又起一個話題。

“令郎的胳膊沒事兒吧？”

“啊，無事無事。”金縣令忙不疊的回答，“讓夫人操心了，犬子無事……是無事吧……”話說一半語氣又猶豫起來。金縣令情不自禁的用袖子抹了一把額頭的汗，他摸不清貴人到底是什麽心思。是回答‘無事’表示大事化小呢，還是說的嚴重一點，以便降降貴人的心中火氣？

水夫人不知道金縣令腸子裏的彎彎繞，淡淡道，“行了，讓令郎好生養著吧。”說完，端起茶盞喝了一口。

這是端茶送客的意思。

金縣令很是有眼色的躬身告退，退下之後，衣裳後脊梁一條都濕了。

雖然受了一頓敲打，但這位夫人也暗示不會再追究了，所以，縣令大人此行也算圓滿達成任務，渾渾噩噩的離開。其實，到最後，他也不知道水莊主夫婦是什麽人，但他也不再想知道。反正不管什麽人，至少他今天親自交手，領教到那位夫人可真不是好惹的，能娶到如此不好惹，又明顯出身豪門的夫人，足以證明，那位水莊主更不好惹。

“什麽？你騙他們的？”水清淺吃驚的跳起來，差點掉河裏。

“別大驚小怪，魚都被你嚇跑了。”父子倆真的坐在一條小船裏在河中心釣魚，“你爹我什麽時候跟達官貴人沾上邊了？咱不是農夫、山泉，有點田的小地主麽？”水莊主借水清淺的話調侃回去。

可是在出門前，我還不知道你們竟然私藏小金庫呢，水清淺心裏吐槽。不過，眼下不是研究家底的問題，更危險的是……

“那他們萬一知道了……”

“他們能知道麽？”水莊主反問。

有什麽不能的？水清淺想反駁父親，他們一行游玩，住店租船都要出示路引。路引上，姓氏籍貫什麽的，都寫得明明白白的。

“即使查到，他們敢信麽？”水莊主再問。

水清淺：……

“我只是給他們一個被誤導的方向，路是他們自己走的，結論是他們自己定的，他們自己先把自己嚇得半死，我有說我是朝廷的欽差大臣麽？”

水清淺仔細把這事兒從頭到尾過了一個遍，琢磨他父親當時的決斷，以進為退，還有切入事件的時機，鎮定，自信，說謊跟真的一樣……嗯，果然，沒辦法戳穿的謊言，就等於真實。八卦消息很重要（金縣令的履歷），演技也很重要（藐視一切的氣勢）……水清淺瞇瞇眼睛總結經驗。

這是他出行以來，學到的第四個教訓。

由胭脂店引發的一場血案，在雙方當事人都比較投鼠忌器的情況下，很快平息了。

但關於神秘的水氏的來歷猜測卻經由此事變得越來越暗流湧動。胭脂店的夥計八卦得眉毛都快飛起來了，金太歲那是什麽人哪！走起路來比螃蟹都橫的主兒，在露水縣，金大少比他爹這個土皇帝更像土皇帝，在眾目睽睽之下，被打得哭爹喊娘的，胳膊都折了，楞是連屁都沒敢放一個……咳，何止丟面子，裏子都沒了，林師爺就在呢，還給人家賠禮道歉來著……

王婆子：人家是帝都當大官的，那官話說得溜溜兒正。人家夫人的眼光，嘖嘖嘖……沒說的，全是帝都最流行的樣式……

趙掌櫃：作為錢莊最頂級的客戶，我思來想去，覺得他們可能跟帝國首輔有親戚關系……

旅店小二甲：第二天，縣令大人親自來請罪……

旅店小二乙：對對對！拜帖我都看見了。還看見縣令大人跪在地上，抽了自己一頓大巴掌……

傳言變成什麽樣，水清淺一點都不關心，他最近忙著拜師學藝呢。

自打看到他爹媽以巧搏力，秒殺了幾個五大三粗的壯年男子之後，水清淺眼睛裏的星星就沒消去過。

這個要學！

這個必須得學！

不過，水清淺跟著他爹做了兩天伸胳膊踢腿的保健操之後，就深深地懷疑自己被騙了。一點都不大俠範兒！就在水清淺要施展熊孩子終極手段——躺地上打滾耍賴——之前，他們在旅店的隔壁鄰居把水莊主夫婦給解放了。

那天，水清淺在樹上……呃，不要糾結為什麽他在樹上……反正，因為在樹上，所以那只鳥就瞄到了隔壁貴賓園裏的住戶。倆人，二十郎當歲，長相很不像兄弟的倆年輕男子在院子裏過招習武。水清淺不太懂高手低手什麽的，但兩人動作簡練，出手精準，還能用手劈碎青磚……水清淺那點高手大俠夢立刻就勾到他們身上了。

這倆人身上有正氣！水清淺如此下了定論之後，抱著自己的點心盒子，上門求勾搭去了。

張準和王大江，以外人的標準來看，這倆旅人的來歷怪怪的。他們既不像行商，也不像出游，身邊沒行李，沒家眷，沒隨從。整日穿著半打短衫，明顯是武人的打扮，從各個角度看，實在不像住店能要得起豪華旅店一等上房的貴客。如果是江湖游俠兒，倒有可能付得起錢，不過那種人手中的錢肯定來路不正。尋常人家最好不要跟他們有接觸。

六歲的孩子就學會什麽觀人身上有正氣雲雲，純屬吹牛，是他一早跑旅店掌櫃那吃小點心兼賣萌，隨便三兩句就閑扯出來了。對上這麽一只可恥賣萌的小鷺子，掌櫃這種老江湖被迷得五迷三道的，嘴上也沒把門，“呿，小孩子家家瞎嚷嚷，小心江洋大盜把你抓走……人家是正經八百的校尉軍官，是這個，懂？”掌櫃比劃一個牛掰的手勢。

好了，人家是官方人士，安全著呢。

然後倆少壯軍官就這麽順利的被他勾搭了。

“我也想試試一掌劈碎磚頭……”水清淺看著滿地碎石，摸著自己的手，各種羨慕。

張準笑著搖搖頭，王大江轉身去井邊打水沖洗——盡管一等上房隨時提供熱水供客人沐浴更衣，甚至可以要求加花瓣，當兵的人，卻已經不習慣那種奢靡。

當初，水清淺抱著點心上門，巴巴要學功夫的時候，張準和王大江新奇地看著這漂亮娃娃，心裏樂得不行，說起拜師學藝，倆人全覺得沒戲。武功是一把血一把汗的活計，容不得半點投機取巧。單看這孩子細皮嫩肉的樣子也知道爹媽嬌慣著呢，可不敢下手狠訓人。只隨便來點東西糊弄孩子一下。結果就這麽一點花拳繡腿，熊孩子興奮過頭了，不歇氣的比劃了一整天，滿頭大汗的時候見了風兒，第二天，發了一場高燒，把倆小軍官內疚夠嗆。一場病不僅折騰的水莊主夫婦一宿沒敢合眼，王大江和張準兩人還跟著忙前忙後守了半宿。至於可憐的小鷺子，受傷的就不僅僅是夢想了，還有屁股：挨了他親媽一針，燒是退了，但眼下，他也只能抱著威武、蓋著毛毯，躺在樹下，圍觀別人當高手。

王大江沖完澡，換上衣服，“走，去前面吃點東西，我去跟水夫人說一聲。”

張準應了，然後一把拎起水清淺，連人帶毯子一起抱在胳膊上，順勢試試他額頭，“前天高燒那麽厲害，退得真快。”這小東西被養得精細，看著小胳膊小腿的，其實身體底子養得很好。什麽小災小病的都不在話下。

水清淺沒說話。真正起作用的不是醫師開的那苦森森的湯藥，而是讓他屁股疼了半天的一管液體針劑，就算親媽沒囑咐他，他也明白肯定不是市面上的東西，不能亂說。

水清淺恢覆的不錯，但張準和王大江也不會再教他什麽拳腳功夫了，正好用生病這借口絕了孩子的念想。像這種含金湯匙出生的嬌貴小東西，王大江和張準在帝都見過不少呢，想走這條路的公子哥，不說全滅吧，反正留下的不足萬分之一二。

從軍，受訓，篩選，升遷，再篩選……最後能脫穎而出，進階金吾衛。即使大字不識一個的平民子弟，如果能撐過這場嚴酷的篩選，也能從此在帝都街面橫著走了。

如果你家裏本來就有官場背景，那更不得了，三十歲前成為實權派的虎符將官絕不是個夢。可偏偏這條超短的升遷之路楞是秒殺了帝都成百上千的公子哥。殘酷，由此可見一斑。

結果就是，絕大部分通過淬煉的都是家境貧寒之人，王大江和張準是標準的金吾衛，出身清貧，入伍，升遷，最後成為帝國皇帝的護衛軍士之一，憑得都是自己的本事。他們來露水城身負皇命，算不得很機密，只是不好為外人道。知道他們金吾衛身份的只有躍馬旅館的大掌櫃。知道他們任務內容的，大約只有傳說中的仁術先生。

王大江他們對水夫人隱瞞了金吾衛的敏感身份，卻不礙著眼下無事帶著一個漂亮可愛的娃兒喝茶吃點心。

倆金吾衛帶著天字上房的小少爺到前堂雅座吃茶，躍馬旅店的大管事遠遠守在後臺嚴陣以待，還順耳朵聽到倆夥計正在那兒八卦天字號上房客人的神秘身份。大管事一聽，立馬一人給個大脖子拐，訓斥，“別胡說八道！客人身份也是你們能打聽的嗎？都是惹不起的主……給我小心伺候著！”

夥計們再怎麽八卦，那都是瞎猜，大管事心裏可明鏡兒的，那兩位軍爺是傳說中的金吾衛啊！皇帝身邊的人哪！一旦亮出身份，別說縣令，就是太守大人也得趕緊滾過來點頭賠笑。可是看看這兩位軍爺在幹什麽？他們在給天字號上房的客人帶狗、哄孩子！天字號上房的水氏夫婦到底是什麽身份，還用問麽？還用問麽！

金吾衛，單論軍階，其實比尋常軍隊裏的百夫長還差一線。但關鍵在於，每個金吾衛都是‘上頭有人’。往大了說，金吾衛是皇帝的貼身侍衛；具體到現實，被金吾衛奉命守護的人，就算不是皇親，那身份也定然不凡。

皇帝派自己的親衛守護勳貴的傳統，是從二百多年前晉武帝那輩開始的。

因為戰爭的緣故，武帝十六年，帝國當時有八位朝中重臣在同一晚，同時遭到刺客襲擊，當場死了倆，傷了仨，這是有名的歷史刺殺事件。刺客們成為戰前炮灰的同時，晉武帝也頒布了一條意義深遠的旨意，他把自己的親衛分派出去護衛朝中幾位重臣，以保人身安全。

“諸公為朝廷之棟梁，帝國之瑰寶。身為帝國當家人，朕這也算私心有餘了，派親衛保護你們周全，就算是朕保護自己家財不受賊人覬覦吧。”

當時晉武帝做決定的時候，未嘗沒有特殊時期便宜行事的意思，可能僅僅是臨時的措施。不過，仔細一琢磨，此安排不僅能收買人心，表達皇帝的重視憐惜之情，萬一下面的人有什麽不臣之心，皇帝也不至於成睜眼瞎，是不是？畢竟是皇帝的親衛，不管在誰身邊站崗，是皇帝管著前程，管著工資的。

晉景帝，作為武帝的兒子，青出於藍勝於藍的把這個臨戰措施給發揚光大了。訂了嚴苛的條件、詳細的升遷規矩。有了皇帝親自派人保護人身安全，你自己想弄幾個私人武裝都找不到借口。最厲害的是，景帝一點也沒讓臣子覺得此舉有監視的嫌疑，反而成了榮耀的象征——你要是沒點本事，沒點重要性，想讓皇帝從自己碗裏分一杯羹給你？呸！

所以，金吾衛，不僅代表皇帝體恤臣子的仁德，更是臣下證明自己是‘朝之棟梁、國之瑰寶’的重要象征。此榮耀程度，幾乎跟死後封謚號都可以相提並論了。

這規矩從晉武帝開始到現在發展二百多年。金吾衛的保護範圍已經不僅限當朝重臣那麽簡單。比如，當朝大儒柳夫子，就是一個五品閑職，小老頭平日只管在露松書院講幾堂課，他的身邊就有金吾衛守護。又比如前朝書聖，一生無官無職，卻帶著金吾衛游遍河川大山。萬能保鏢不但不用他付工錢，萬一他撞了什麽不開眼的地頭蛇，像金太歲這類的二貨，金吾衛一張腰牌就能把事兒擺平了，搞不好還得有人丟官。再怎麽說，人家金吾衛腦門印著‘帝王親衛’四個字，一紙小報告能直接遞進皇帝書案頭上。

所以在東洲大陸，金吾衛，是某種信號。

所以，這倆金吾衛一出現，事先的訂房又恰巧就在水莊主一家的隔壁院子，旅店大管事就俊傑了。

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