九月初,趙國西北邊郡一片狼藉,邊郡除了有高墻保護城邑，沒有被戎人攻破得以幸免，那些防護薄弱的村寨中一片殘破,到處是戎人搶劫撤退放火殘留下的殘垣斷壁，殘垣斷壁之下是燒焦慘不忍睹的屍身,村寨中來不及逃脫的婦女和壯丁被戎人擄走，其他人等都被砍殺。等到戎人退去,幸免遇難的人們從野外或者山溝返回，廢墟中尋找親人的遺體,四野悲泣聲綿綿不斷。

趙軒帶著從趙唐邊境撤回的三萬兵馬,一路急行,八月底包圍了正村寨搶劫的兩千餘人大股戎人。三萬對兩千，趙軍沒有懸念地將戎人全部殲滅。趙軒看到村寨被戎人掃蕩後的慘狀，怒火中燒，將俘獲戎人一個不留，下令全部處死。

趙軍追趕到邊境時，戎人南下搶劫已接近尾聲。被趙軍全部殲滅的這股戎人是負責斷後一個的部落。趙軍就地稍事休息就北上追趕，想把被戎人擄走的百姓追回。追了兩天，一直追到趙國境外附的庸國，才追趕上零星押著戰利品慢騰騰回返的戎人。

趙軒一邊分兵解救被戎人俘虜的百姓，一邊令主力急追滿載財物和女人行走緩慢的戎人大部隊。戎人得到後面有幾萬趙軍追趕的消息，匆忙將影響行走速度的載物丟棄，減輕馬匹負荷速向草原撤退。戎人撤離路上到處散落是物品和尚有餘溫的屍體，有些沒有當場斷氣，還在血中泊蠕動。這些野蠻搶劫者將影響他們逃跑的婦女和壯丁都殺死了才丟棄。

一路慘狀，讓追趕士兵紅了眼，趙軍雖然使了全力追趕，還是止步於附庸國的邊境，附庸國再往北就是大秦宗親的封邑，趙軒沒興趣也沒能力幫天子貴胄驅趕戎人。

戎人南下搶劫的人數只有萬餘，數量雖只有趙軍的三分之一，但是游牧民族是從小馬背上長大，對他們來說，騎馬飛奔如吃飯睡覺一樣平常。趙軍騎兵即使有馬鐙幫助穩固身體，雙方交起手來，趙軍騎兵一對一也不是游牧民族對手。

趙軒下令停止追擊的另外一個原因是糧草問題。

戎人一路燒殺搶留下的都是廢墟，趙軍糧草沿途無法得到補充，全軍攜帶物資不能持久，即使遠遠可以看到戎人馬匹奔跑揚起塵灰，趙軒還是不得不下令全軍止步回返。一支沒有糧草的軍隊如果被物資豐富的戎人包圍，會有全軍覆滅危險。

躲高墻內幸免遇難附的庸國國君和貴族，見到趙軒嚎啕大哭，他們命是保住了，財產損失很大，防禦不堅固的農莊都被戎人搶劫一空，眼看寒冬就要來臨，缺衣少食的情況下，沒有外界救濟的話，附庸國國內的平民百姓無法安然過冬。

趙國境內西北邊郡同樣遭受戎災，趙國財政都不能救濟全境內百姓，既然都自顧不暇，趙軒除了好言安慰附庸國君臣，沒有許下幫助承諾。

附庸國君主和貴族失望地目送趙軒率領大軍離去，沒有外援，依靠自力生，這個小國人口能有一半熬到明年春天就不錯了。

趙軒返回境內郡城，一邊分出軍糧救濟難民，一邊派人回王都籌集物資。這幾年冬季總是提前，如果不調集物資來西北救災，等到十月份冷空氣南下，百姓饑寒交迫中將生存不下去。

“殿下，吳國報紙送來了。”伯耀手上捧著一疊報紙來見趙軒。

趙軒正紙上統計地方官吏送來受災情況，見到伯耀手中的報紙，人有點恍惚。

從趙唐邊境被迫返回援救王都，到後來追趕公子適，北上抗擊戎人，趙軒忙得馬不停蹄。每期必看的吳報因為他行蹤不定無法及時送至，趙軒已經有一個月沒有閱讀吳報。

“唐國國內百姓竟然如此淒慘，唐王暴虐可比戎人！”趙軒按照日期一一翻看，越看到後面越唏噓。

“吳國這樣厚待唐地百姓，兼並唐地可說得不償失，這公子明太過揮霍。”伯耀跟趙軒後面速掃視報紙內容。

八月初報紙大都是讚揚吳兵神勇，以閃電速度拿下了唐王都，然後是大批學子報上撰文痛斥唐王罪有應得。到了八月中後期，隨著鄭鈺銘和吳王笙夫妻親臨唐地犒軍，跟著一起前往的兩位報紙記者發回消息全部是唐地百姓窮困潦倒，頻臨饑餓病痛死亡，吳王笙夫妻親臨難民賑災點發糧的報道。

吳國王庭救濟唐地物資一筆筆報紙上公開，伯耀粗粗統計了一下，支援唐地花費的錢幣要比趙國三年財政收入總數都多。伯耀暗自琢磨，如果趙國拿下唐地，不可能有如此數額的錢財投放到這樣窮的窟窿中去。

趙軒淡淡看了伯耀一眼，搖頭反駁：“目前看起來吳國倒貼唐地是得不償失，可等唐地舒緩過來，可以征收到的錢財何止這個數目。”

說到這裏，趙軒又重重嘆了口氣：“公子明如此作法，唐地民心向吳毋庸置疑。”

趙國四年前兼並衛國，剛兼並下來時，衛人心存覆國念頭大有人存在，趙軒為了掐滅衛人覆國念頭，以瘟疫泛濫為名，秘密處置了衛氏王族，使衛國覆國者失去擁戴人選。處置掉衛國王族，趙軒對衛國百姓實行減賦安撫政策，三年才將衛人融入趙國。這次公子適起兵襲擊趙王都，衛地無人響應。

“吳國太過陰險，說是聯盟一起伐唐，行動卻先堵截吾軍，吳國擺明就是不想吾軍去唐分羹！殿下，吾國不能就此罷休。”伯耀想起衛青神氣活現的樣子，就覺得滿心憋屈。

趙軒臉色陰沈，即使對鄭鈺銘很有好感，吳國做出獨吞唐地的舉動，讓趙軒對吳國很有意見。

“報！王都來人！”就趙軒陰沈著臉琢磨要怎麽對付吳國時，親衛進來通報。

這幾月只要有急報送給趙軒，都是非常不好的消息。趙軒現一聽是王都來人，‘唬’地一下站起，怕王都又出什麽不好大事。

走進來的是王宮一位侍者，侍者風塵仆仆，臉上卻帶著喜氣：“小人參見殿下！”

“起來說話。”趙軒見侍者臉上表情不錯，提著心稍稍落下。

“稟殿下！吳國總理事派了使團到王都，帶來了農具圖紙和糧種。”

“哦，原來明公子還記得。”趙軒點點頭，吳國使團送來的東西都是他達城跟鄭鈺銘討要的。

鄭鈺銘守信將東西派人送來，趙軒對吳國的埋怨稍微減輕。

“吳國使團除了送交這些東西，還遞交了他們總理事一封親筆書信。”侍者將鄭鈺銘的親筆信遞給趙軒。

趙軒接過信封打開，一股清香撲面而來，霎那間，趙軒仿佛看到身穿淡青色太極功夫衫，慵懶地半靠在躺椅上的鄭鈺銘。

“殿下，公子明寫了什麽？”伯耀見趙軒凝視著信紙久久不言，不由開口詢問。

趙軒醒過神，臉上神色有點尷尬，他一邊速掃視信紙的內容，一邊含糊其辭回答伯耀：“也沒寫什麽，只是些問候”趙軒說了半句突然停頓。

“怎麽了，殿下？”伯耀驚奇，他發現趙軒臉上有了笑容，而且笑容越來越大。

“明公子到底仁慈，這次雪中送炭來了！”趙軒笑著將信紙遞給伯耀閱覽。

伯耀捧著鄭鈺銘信細看，看到一大半也忍不住驚喜：“明公子要贈送大量物資給吾國救濟西北邊郡！”

“不錯，吳國使團出使時，物資已經由商人北運來趙。”

鄭鈺銘信上對戎人南下搶劫表示憤慨，對趙國遭受災禍表示感同身受。鄭鈺銘表示，即使吳國為了救助唐地百姓要勒緊褲腰帶，但為了幫助盟友受難的百姓平安度過寒冬，吳國會想辦法籌集物資，將物資運送到咽喉口城池交由趙國的邊防軍。

鄭鈺銘信末兩句話尤其讓趙軒感動。

兄之難，弟當竭誠分憂，可恨庸王臨死焚毀了珍寶閣，唐地財寶付之一炬，鈺銘囊中羞澀，竭僅所能只籌集到如許的粟糧和衣物，望兄笑納！

伯耀對吳國怨氣被附在信件一起送來的長長物資清單驅散一大半。“以吳國商人運送貨物的迅速，想來那些物資快到咽喉口邊境了。”

鄭鈺銘的信由趙王都轉到趙軒手上花費了七八天時間，加上吳國使團行走到趙王處都用了四天，有十天左右時間，以吳國國內道路的情況，跟吳國使團一起出發的商隊，應該可以趕到咽喉口邊境了。

“汝不必回王都，帶孤手令速度去咽喉口邊境，命令邊境守軍護送吳國商人直接來西北邊郡！”趙軒寫了手令遞給侍者，讓侍者直接去咽喉口邊境傳令。

趙軒粗粗估算了一下，有了吳國的幫助，除了能幫助西北郡百姓度過寒冬，還能分出一些物資救濟趙的屬附庸國。

趙軒將救濟物資做了劃分，留下一部分給趙軍在西北郡鎮守，防止戎人回襲，自己率領餘部班師回都。

大軍回到王都，趙軒先進王宮面見趙王。

趙王是躺在床上接見趙軒的。五十幾歲的趙王，在這個平均年齡只有三十出頭年代，已是高壽。趙王本來就是因為年老精力不濟才讓兒子執政，這次被公子適偷襲嚇了一下，又因戎人南下搶劫趙國西北而焦急，趙王感覺自己身體越來越衰弱，只為了讓領兵邊境抗擊戎人的兒子安心，趙王才硬撐著在王都坐鎮。等聽到趙軒領軍返回的消息，趙王整個人松懈下來，躺倒在床上不能爬起。

趙王跟看望他的趙軒說了幾句話，便陷入昏迷。趙軒召來王宮醫者詢問，幾位醫者小心委婉的表示，趙王已到油枯燈滅之時，言下之意要趙軒做好準備。

“大王大限還有多久？”趙軒忍著傷心問醫者。

趙軒直截了當問話，讓幾位醫者面面相覷，到後，還是一位年輕醫者上前答話：“如果時令不太寒冷，還有兩到三月。”

趙軒閉目長嘆，醫者這麽一說，是確診趙王無法活到明年春。

悶悶不樂的趙軒回到太子府，剛清洗好換了便服，太子妃便端了藥膳前來問候。

“殿下一路辛苦了！”太子妃將藥膳端放到案幾上，對趙軒行禮。

“愛妻於府中主持中饋，也是辛勞！”趙軒微微皺眉，自己父親病倒床，作為兒媳卻打扮華麗，這讓趙軒心底有些微不滿。

其實太子妃近兩天去跟趙王問安，都沒能親眼見到趙王，太子妃並不知道自己公公已經病倒床。聽到趙軒回府，太子妃精心打扮一番才來面見丈夫。

“殿下，妾的王兄前些日子來了書信。”太子妃沒有註意到丈夫臉部的細微變化，她笑吟吟地坐在趙軒對面。

“哦，王兄信上說了什麽？”燕國國君是太子妃的親哥哥，趙燕聯姻，燕國王姬女陪嫁裏最貴重的是六匹燕地的種馬。有了這六匹上等種馬，趙國馬匹的質量有了一個飛躍。燕國駿馬強健善跑在大秦首屈一指，是最好的戰馬。

“王兄想跟齊魯兩國結盟共同抵抗吳國。”

“共同抵抗吳國？吳國難道想侵占他們了？”趙軒驚訝，他領兵在外，音訊不通，僅知道齊魯自危想抱團抗拒吳國。

“殿下說過，吳國是強敵，現在沒有侵占的想法，不代表以後沒有，前些日子，吳國不是想滅唐就滅了嗎？”

趙軒對吳國一直以來表現都是忌憚的，太子妃認為趙軒巴不得吳國被群起攻伐。

趙軒沈默，唐國被滅是唐王自己作死，吳國伐唐是為鄭鈺銘討回公道，同時要跟唐國討公道的還有他趙軒，趙軒除被魁吉刺傷手腳，還差點成了行刺主謀。太子妃為唐國抱不平的語氣讓趙軒不悅。

“聯盟了是要共同出兵吳國嗎？”趙軒語氣淡淡。

“王兄信上沒說。既然大家都一起聯盟抗吳，殿下，吾國也可以加入，這正是削弱吳國的大好時機。”太子妃進言。

趙軒心動，不錯，吳國閃電滅唐給周圍諸侯國帶來了威脅，趁此機會，也許可以聯合起來孤立吳國，削弱或消滅強鄰。

趙軒這邊聽了太子妃話心動，可是想到吳國無私援助、因吳國商貿受益邊境關卡，再想到以後跟吳國合作造紙廠，鄭鈺銘親手繪制的農具改良圖紙，無償贈送優良稻種，會持續供應殺蟲醋液，趙軒猶豫了，趙國從吳國獲益太多。

太子妃見趙軒認真思考，以為趙軒同意了她的建議，心底有點自得，夫國和母國站一個戰壕是她樂見的事情。

“殿下，王兄這次來信，還有一個請求。”

“王兄有何請求？”趙軒正拿不定主意，聽到大舅子有請求，便暫時放下權衡。

“燕國今年災荒，王兄請殿下援助燕國糧食五千石，趙燕往來，都是趙國受惠，王兄輕易不會開口，此次殿下定要相幫。”太子妃托出燕王的打算。

“哐當！”趙軒忽然起身，揮手打翻案幾上的藥膳，藥膳湯汁濺到了太子妃左手手背上。

“殿下為何發怒？”太子妃驚得倒在地上。

趙軒冷笑：“王兄一開口就是五千石糧食，難道燕國不知趙受戎人南下侵擾，西北邊郡損失巨大嗎？王兄即使路遠不知，汝王都也不知？”

趙軒不相信自己大舅子不知道戎人南侵消息，知道了卻依然開口索要物資，這種毫不體諒的要求讓趙軒氣憤。為了得到燕國種馬，趙國付出聘禮相當豐厚，跟燕國聯姻後，燕王總時不時暗示趙國每年要多送財物給他，趙軒自認為，為了燕國的六匹種馬，趙國付出代價已經足夠，燕國不能再貪得無厭。

趙國國內今年也有幹旱，只因為趙軒平時註重民生，鼓勵各地修建水利，才讓趙國百姓能收獲到填飽肚子的糧食。這次西北郡受戎災，如果不是吳國鼎力相助，趙軒無法讓西北郡百姓都安然過冬。而燕國明知趙國自己糧食緊張，西北郡遭受重災，還獅子大開口索要大量糧食，實在是自私自利到極點。

“不是吳國有援助大量糧食嗎？從中可分些與王兄”太子妃委屈，她聽說吳國援助的糧食就有萬石。

趙軒氣急而笑：“愛妻好算計，原來是看中吳國的援助，可笑孤剛才還意動要聯盟諸侯削弱吳國。趙國遭遇艱難，僅吳國體貼無私相幫，燕國是孤姻親國，卻只顧自身，不相幫就算了，竟然算計起吳國的無償援助。”

為了從燕國得到良種馬匹，趙軒用婚姻和大量財物去交換。不提任何要求就慷慨相幫，僅有吳國公子明。

“殿下，妾不知西北郡受害如此嚴重”太子妃見趙軒發怒，連忙申辯。

趙軒冷冷盯著太子妃：“汝如今是趙婦，出嫁從夫，如果心底只有汝母國，休怪趙軒休婦！”

趙軒丟下重話，甩袖離去，到嫒姬處休憩。

太子妃萎頓地，撫著燙傷的左手大哭。

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