顧陶在江畔找到昨日送給哥哥魚的那些姑娘，將竹糕給她們。

“妹子，這忒客氣了，哎呀，真的不用了！”

“諸位姐姐雖是好心，但我們不能白白承了你們的情，請收下罷！”她言語間十分客氣，倒弄得那些捕魚妹有些臉紅了。

“那……俺們就收下罷！”她們也不惺惺作態，豪爽接過。“你若想吃魚，便來姊姊這裏。看你正是長身體的時候，可不能餓著了。”她們一邊說話，一邊輕輕摸了摸顧陶的頭。顧陶本想躲開，但忍住了。“那……多謝了，我這就告辭！”

“去罷，妹子——”

小紅從袖中鉆出來，剛剛怕嚇到了那些人，顧陶便把蛇藏進袖子裏了。她走進孤鶩林，來到一處僻靜的山洞開始練劍，它盤成一團，立著身子，在一旁乖乖看她練劍。

“辟邪之法，斷靈為下，同化為上。誅心為次，凈心為主……萬宗歸一，一生二三……一生二三……”她停下來，“歸一就完了，還生個二三幹嘛？”她戳了戳小紅的頭，小紅爬到她脖子上，舔了舔她的臉，“你個小色蛇！”她又戳了下小紅的腦袋，小紅委屈巴巴地蜷縮成一團，眼中含淚看著她。洞外有些動靜，顧陶躲到旁邊的洞裏，隔著一個小洞盯著外面的動靜。

“小姐命我們尋那丟失的赤練王蛇，我們從盛京一路尋找至此，星盤顯示是在此處啊！怎麽偏是不見那蛇的蹤影！”

“那蛇狡猾得很，毒性又大，小姐要它做甚？”

“你個二楞子，赤練王蛇，體型雖然小巧，但放眼整個盛京，毒性無他能出其二，它的蛇膽功效奇佳，服用後不僅百毒不侵，更能役使群蛇。”

“小姐常年在藥材裏泡著，尋常的毒也害不到她啊！”

“你……滾滾滾，懶得跟你說！”

顧陶在一旁很輕微地呼吸著，想等他們走了之後再出去，沒想到身後放出一把冷劍，架在了她的脖子上，而她竟沒有絲毫察覺。

“小姑娘，偷聽完了，把東西交出來罷！”原來他們一直都知道自己在這裏！顧陶僵硬著身子，隨他們到了旁邊的洞裏。

“大哥，這姑娘長得好醜！”一白臉漢子看著她額上的印記，嫌棄至極。此人名喚穆起，在三兄弟中排行第三。

“這種地方的人，能水靈到甚麽地方去？成日裏曬著，自然是皮糙容醜！”

顧陶裝作聽不見的樣子，心裏卻記下了這筆帳。“姑娘，把赤練王蛇交出來罷，不然我等可就要不客氣了！”那大哥穆厲惡狠狠地說道，以為如此便能嚇到她。

“如何不客氣？”她反問道。

這兄弟三人見她臉上毫無懼色，反而高看了她一眼。“姑娘，此時洞裏無人，你若不交出來，我們也只有送你去見閻王了！”架著她脖子的是老二穆山。

顧陶心中計較一番，道：“俺不太懂你們說的甚麽蛇啊，啥樣子嘞？”她這些日子在這裏，也學會了些方言。

“笨！是赤練王蛇！”

“俺知道見過青蛇白蛇水蛇，就是不知道這赤啥子蛇長甚麽樣子咯！”

“全身紅色，眼珠子也是紅色的。”穆厲雖然面上兇狠，還是耐心解答。

“那怪嚇人的，俺想想看啊——你們能不能先把這個刀放下噻，俺一怕就想不起來事情……”她做出一副害怕的模樣，加之本就是鄉下丫頭的外表，看上去弱不禁風，那穆厲朝著穆起點頭，他便將刀放下了。

“俺想想看啊……”她在洞裏走來走去，一會兒背對他們，一會兒又看著他們，翻來覆去幾次，那穆起怒道：“你想出來沒有？信不信我一劍殺了你？”

“別——有點印象了，那蛇是不是沒有俺的手臂粗？”

顧陶穿著寬袖衣裳，但仍能看見胳膊的輪廓，穆起看著她的手腕，沒好氣地點點頭。

“是不是沒有俺腰的一半粗？”那穆起又點點頭。

顧陶抱著胳膊，手指在胳膊上拍了兩下，又走了幾步，“這蛇……俺見過……”

“在何處？”

“在後面的寒山，那天俺上山去玩，見到一只狐貍抓著一條蛇，紅色的蛇，那狐貍兇得很，俺不敢靠近，只在旁邊待了一會子，沒聽見啥動靜就離開了。”

穆厲打量著她，見她一臉害怕，瑟瑟縮縮的模樣，倒有幾分可信，“大哥，山洞內外我都搜遍了，沒有那蛇的蹤跡。”老二穆山稟告道。

“可這星盤一直指著她啊！”穆厲頂著她，“你，把袖子擼起來！”

“男女授受不親，你們……”顧陶假裝紅了臉，“你們欺負人！”

“誰稀罕看你！快點，不然就抹了你的脖子！”穆起吼道，顧陶很不情願地將兩只袖子都擼了起來，裏面空無一物。“把袍子也掀起來！”顧陶掀起袍子，只有兩只光光的腳丫和纖瘦的小腿。

“你、你怎麽不穿襪子？”那穆起自己倒是鬧了個大紅臉。

“鄉下人家，沒錢哩！”

“哥，也許是她在那蛇旁邊待得時間久了，星盤錯認為蛇在她身上……”

“這也有些道理……罷了，雨停了，咱們出去罷！”

“你，這銀子給你！去買雙襪子，別臟了小爺的眼睛！”穆起拋給她一錠銀子。

“謝謝各位爺！”顧陶看到那銀子，眼中放出光來，一副貪財的模樣。

“記住，今天的事情要是外傳了，這錠銀子你就沒命花了！”穆厲警告道。“今天俺是一個人在這裏避雨，雨停了就出去了，甚麽事情也沒有發生。”顧陶微笑道。

“很好！”兄弟三人離開山洞。

顧陶松了一口氣，本打算叫小紅出來，誰知穆起折回來，她裝作在整理衣裳。

穆起看著她，趾高氣昂道：“你是個女孩子，要懂得自重，以後不要隨便在人家面前露胳膊秀腿的，長得又磕磣，皮膚又黑，以後沒甚麽好名聲，就沒人要了……”顧陶心中納罕，也只得聽他把話說完了，腰間的小紅吐出蛇信子在舔她，她真是又憋屈又癢。

“不過像你這般粗俗的鄉下丫頭，自然比不得盛京城裏的名門閨秀。我也是魔怔了，竟與你說這些字廢話。”顧陶露出標準式微笑看著他，“今日之事，我不會說出去的，你自己日後，要註意品行！”他有些氣惱，拋下這句話，和候在門口的哥哥們走了。

“哎呀，真啰嗦！性格也忒別扭了……”她壓低聲音，“小紅，先別出來，回家再說。”那蛇安靜地纏著她的腰。幸虧這些人沒叫她脫光衣服，不然可就露餡了。

落日西斜，江面上鋪了一層大大小小的金片，還有些魚歡躍出水面，淺灘處，一些白鷺正在啄食小魚小蝦，顧陶撿起一塊扁形石頭，往江上扔去，那石頭在江面上連跳三下，便沈入水底了。她看著波浪一層層向外擴去，從對面的方向看，又像是擴回來，此起彼伏，天邊隱隱露出一輪月亮，從江那邊升起，亙古不變。每日如此，平靜如水，祥和又安逸。她快想不起上一次刀下沾血是何時了。小紅從袖口鉆出來，露出一個小小的頭。

“花花，你知道嗎？我是個不相信永恒的人，人壽命有限，妖和神，亦會有身歸混沌之時，只是相較於人類而言，他們的壽命太長太長，長得人類以為神明是不死之身。我討厭人類，因為他們會死，會老，會傷，脆弱至極，可是如今我也成了這脆弱人類的一員，是不是極為可笑呢？”小紅舔了舔她的手。

“今天的我，這些日子的我，似乎太過萎靡了，今日若是那些人就此殺了我，你我可能……再也沒有相見的機會了。我想哭，可是我知道我不可以哭，哥哥總是那麽包容我，他的心裏，都沒有他自己。這份關心與愛護，有些太沈重了。他被貶凡間以來，生了四次病，以前他從不會生病的……”她看向遠方，有一艘漁船正緩緩歸來。耳邊傳來各家各戶喊孩子回家吃飯的聲音。

“我……我不是個好妹妹，總是在給他惹麻煩。我惹了事情有他擔著，可他有事時誰又替他擔著呢？我幾乎想不起來阿爹阿娘的模樣了，哥哥說他們早就不在了，可我總感覺，他們還在這世上。但我一點也不想去尋他們，如果他們還在，為甚麽不來找我們？哥哥雖然總是一副從容模樣，可我知道，他很想他們。有時他在夢中會喊‘阿娘’，可醒來之後卻不願意承認……我很討厭承諾，討厭責任，討厭規矩，這些都是他們從前教我的……仿佛只有這樣才可以成為我自己，而不是被其他的東西所束縛。可是我想了很久，其實也不盡然，做個神明雖然寂寞，還要承擔一大堆勞什子規矩，但至少在某些事情面前，不至於無能為力。花花……”她把小紅放到眼前，“我知道你就是花花，可是我不想別人這麽叫你，所以以後再別人面前還是叫你‘小紅’好了。”小紅搖搖腦袋，又點點頭。

“我要重新開始修煉了，這裏靈氣低微，我打算帶你去盛京，去春江花月間，你要跟我一起去嗎？”小紅點點頭，舔了一下她的臉。

“好，我回去便與哥哥說，這次在人間，一定得給他找個歡喜的人，他老這麽黏著我，我也很無奈啊！”她的語氣又變為平常的那個顧陶了，似乎剛才感嘆那麽一大番話的人不是她。

“走，回家吃飯啰！”她將蛇藏好，步履輕快地回了家。

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