模樣，人家姑娘見了怎的不怕。”跛子道：“我早說過，原先可不這樣，腳也不跛。那姑娘聽我說話，便不叫喊，只是神色慌張，急急往前趕路。我本想向她打聽山上大宅裏住著甚麽人，好去投宿，可她睬也不睬我，我只得作罷。誰知剛走幾步，那姑娘一聲慘叫，我回頭一瞧。”小二被他吊起了胃口，連忙問道：“怎樣了？”跛子道：“那姑娘竟被人當胸一刀穿過，刀尖從背後穿出就這麽死了。我嚇得魂飛魄散，也沒瞧見行兇的是誰，連滾帶爬跑了半路，被一人擋住去路。”

小二聽得入神，掌櫃過來催他幹活，又罵跛子道：“誰教你在這胡說八道，大清早的剛開門就說甚麽死人，晦氣。”說著趕他走，跛子唉聲嘆氣，一瘸一拐拄著拐杖走了。秦追聽說事關姚家命案，便立刻結賬追出了門。

跛子走了一會兒，在路邊坐下。秦追到他面前，跛子擡頭見是方才給他饅頭吃的恩人，連忙又要道謝，秦追道：“我想向兄臺打聽些事，不知方不方便？”

“方便，方便。”跛子對他感激不盡，忙不疊應道，“爺有話盡管問，我定然知無不言，言無不盡。”秦追道：“兄臺方才說的那些是真的麽？”跛子道：“哪些？”秦追道：“就是姚家大宅的事，那姑娘長甚麽模樣，作甚麽打扮？”跛子想了想道：“小姑娘生得白白凈凈很是俊俏，瞧衣著打扮當是個頗體面的丫鬟。”秦追暗想定是姚府婢女，不知是逃命還是求救，又問：“那小丫鬟死了，後來又怎樣？”

跛子一個激靈，想起當日之事心有餘悸，左右瞧了瞧道：“我見死了人，心中害怕，就慌不擇路地跑了，哪知被一個黑衣人攔下。”秦追問道：“那人可有蒙面？”跛子道：“那倒沒有，這人長了一張麻子臉，手握鋼刀，刀上還淌血，想必是那姑娘留下的。我哪敢細瞧，直趴在地上求饒。”秦追道：“那人被你撞破殺人，怎麽竟饒你性命，不殺你滅口？”跛子道：“怎麽不殺，我沒命求饒，那人鋼刀一揮要朝我頭上砍，我駭得坐倒在地，抓了一把泥土草根就往他臉上擲去，將他阻了一阻掉頭就跑。跑了幾步，聽身後嗖嗖聲響，回頭一看，那惡鬼追了來，提刀往我後背砍。我嚇得腿軟，撲通一聲又栽倒在地，他刀砍在我腳上，我疼得滿地亂滾，這一滾便滾下山澗去了。喏，就是這條腿，傷口有這麽長。”跛子抓過跛足在小腿上比了比，又拍拍胸口道：“若非這一滾，我早被他當場砍死了。那幾日在山中我吃野菜野果度日，挖些草藥治傷，挨了半月才勉強能走，一路乞討至此。”

秦追聽他說得可憐，又取了些銀兩給他做回家的盤纏，跛子千恩萬謝地去了。秦追越想越怪，聽跛子敘述，黑衣人絕非尋常盜匪，倒像是昨晚在姚家莊瞧見的人。姚小姐曾道家中丫鬟仆人死盡死絕，報信或逃跑的也都不得幸免，由此可見姚家早被人盯上，莊外必定有人日夜守著。可怪就怪在他昨日長驅直入，卻並未受阻礙，不知是何甚麽緣故。秦追想了半晌仍無頭緒，只得返回客棧，打算取馬趕路。

他剛到客棧外不遠，聽見有人在問店夥道：“這黑馬是誰的？”

烏雪在客棧門外馬樁邊立著，與那些拉車駝貨的駑馬並列，姿態倨傲鶴立雞群。秦追閃身躲在墻邊瞧了一眼，見昨夜與他相鬥的青衣人正在詢問夥計。秦追暗自尋思，這人腳程倒快，一會兒工夫也到了鎮上，真是冤家路窄。青衣人從懷中取出錠銀子交給夥計道：“若這馬的主人回來，你即刻叫人來告訴我，另有賞錢。”夥計接過銀子，拿在手裏喜不自勝，問道：“公子在哪落腳？”青衣人道：“鎮上可有棺材鋪麽？”夥計道：“前頭不遠就有一個，走幾步就到，要不要我帶您過去？”青衣人搖頭道：“不必，你在這守著，我一會兒就回，那人來了，你想法留住他，別讓他走。”夥計連聲答應，目送他離開，將銀子在衣襟上擦了擦，這才揣進懷裏。

秦追聽得明白，這時便不好回去，又想青衣人必是去購置棺木安葬姚家三口，瞧他行事為人頗有情義，絕非奸妄之輩，若不是姚家這樁命案與他有些誤會，倒可結交一番。他等人走遠，避開夥計眼目，到遠處打了聲唿哨。烏雪聽到主人喚它，立刻揚蹄人立而起，一聲長嘶，擺頭將繞在樁木上的韁繩掙開。客棧夥計以為馬驚了，伸手去拉韁繩，烏雪不認生人，往前一躍將他甩開。夥計嚇得跌坐在地，烏雪卻越出馬廄回頭高聲嘶鳴，似在笑他狼狽。夥計呆若木雞，忘了起身追趕，等他回過神來，馬兒早已跑得不知去向。

秦追在街角待烏雪奔近，抓了韁繩飛身上馬，撥轉馬頭往鎮外而去。策馬跑了一陣，見沒人追來，這才放心，心想那青衣人竟就這麽盯上他，也怪烏雪太紮眼，於是走到半路下馬，用溪水和泥，將愛馬四足雪蹄抹黑，又在馬身上擦了些泥。烏雪雖是黑馬，這番打扮下來，東一塊西一塊，像是生了疥癬一般其醜無比，想來再不會引人註意。秦追拍了拍烏雪脖頸道：“下回再到鎮上，可別這麽神氣活現。”烏雪卻仍是趾高氣揚，還顛了顛蹄子，想將身上泥汙顛落下來。秦追拿它無法，只得笑笑，隨它去了。

一路馬不停蹄，不日來到一座宅邸前。大宅門外青石鋪路，貔貅瑞獸對立，高墻內紅杏爭艷，門頂牌匾寫著“未寒山莊”四個金漆大字。秦追下了馬，上前叩門，不出片刻有個垂髻小童出來開門。小孩兒見是秦追，臉上立時露出笑容道：“秦爺來了，我家主人等得好苦，每日叫我去莊外候著呢。”秦追道聲：“有勞。”將烏雪交給他，不解行囊踏步進了莊裏。才走到院裏便有人出來相迎，來人一身錦衣，相貌堂堂，約莫三十來歲，雖滿臉堆笑，卻掩不住愁容，出來拉了秦追雙手道：“秦弟你可回來了，快坐，為兄等得好心焦。”

秦追心中有愧道：“小弟這事辦砸了，對不住大哥。”莊主段已涼聽了，臉上頓時轉不過顏色，吶吶道：“你武藝這般高強，還有人能擋得了你。”秦追拉他坐下道：“倒不是有人阻攔，我本已得手，可半路與人鬧出點誤會，打鬥中想是不小心，東西卻是我自己弄丟的。”段已涼雖然心焦，仍關心問道：“你受傷沒有？”秦追搖頭，向內廳瞧了瞧，問道：“嫂嫂身子如何？”段已涼淒然道：“仍是疼得死去活來，我一邊等你消息一邊又差小九去找大夫。自螓兒得病，這方圓百裏的大夫都已找過一遍，我本以為無望，誰知前幾日小九竟真帶著個面生的郎中回來。我想死馬當活馬醫，不如讓他瞧瞧，治不好能讓螓兒少受些苦也是好的。那郎中診完脈思忖片刻，說這病他救不得，倒可開一劑止痛續命的藥，或可多活半月。我瞧了方子，也瞧不出個名堂，心中猶豫不決。當夜螓兒疼得死去活來，我實不忍心她受苦，便連夜讓小九去藥鋪抓了藥讓她服下。這藥方當真有用，螓兒服了藥，這幾日疼痛略減，氣色也好了些，只是郎中走時說此藥治標不治本，若想藥到病除還需另覓良醫。我算著日子，最多再有十日，還沒有靈藥怕是不行了。”秦追安慰道：“大哥別急，我定想辦法救治嫂嫂。”

段已涼唉聲嘆氣，秦追又道：“那日我見大哥心急如焚，便急著去取藥，也不曾問嫂嫂這病是怎麽生的。大哥仔細說給我聽，咱們再想別的法子。”段莊主道：“我也說不太清，前幾月好好的，有一日螓兒帶了丫鬟去廟裏燒香，回來就喊腹痛。我請大夫來看，連請幾個都說古怪，連方子都不肯下就走了。我束手無策，每日看她劇痛難熬，到今日已瘦得不成樣子。上月有個獨眼癩子在莊外敲門，小九去開門，那癩子說‘你家女主人病了，我有法治’，我聽了連忙請他進來。這癩子瞧了之後說螓兒身中劇毒，雖不會片刻就死，卻要痛上百日，最後是活活痛死的。他問我有沒有與人結怨，你知道愚兄為人，怎會去結甚麽怨。癩子道，這毒很是厲害，若非深仇大恨，斷不能下此毒手。我忙問他有甚麽法子可治。癩子道，我給你個方子，只是藥引難尋。世上有種奇花，是用各種毒物之血澆灌養成的一朵血蓮，此花為引，世上百毒都可解。我問他何處能得此物，癩

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