賈琰下意識答道：“壯麗淮南第一，葉夢得早有定論。”

季寬大笑：“我是問公子怎麽看，不是前人。”

“那麽，是否淮南第一，在下不知道。”賈琰很坦率：“南渡之後，淮南一直是文脈鼎盛之地，可這個地方的名勝古跡，我也還沒看全。如果只是單論這平山堂，在下只是覺得的確是幽靜所在，適合呼朋伴友作文宴飲。歐陽公一代名臣，公忠體國之餘，卻也是很會休憩享樂的。”

好像季寬很喜歡他的回答：“是啊，文忠公不愧風流人物，這樣人才能寫出千古文章。”他語帶嘆息，再看賈琰就莫名帶了點欣賞，賈琰心下疑惑，這有什麽好欣賞的。

聽季寬與賈琰一問一答，許直的眼光也不同起來，季寬問的話與其說是討論，不如說更像考教。

而且賈琰的回答，並不是一般士子會給的回答，這個問題如果讓孫鐘來答，他肯定不會這麽說。但是這個季寬，看上去並不像讀書人，倒是有些像他在京中所見梁駙馬與長樂公主的兒子，那種王孫公子身上的風度。

“我倒覺得，文忠公建平山堂，更多的是為了與當時此地文人來往。這樣也能促進他的文學主張，改變文風，”孫鐘道：“到不全是為了自己享樂。”

許直心中忍笑，看吧，這就是“一般士子主流態度”了，反正什麽事都要和這個人的功業聯系起來。讀書讀得將前人都當成了木偶，沒有人情、沒有喜怒哀樂。當然了，是絕對不能說他們不對的。

聞言，季寬也只是笑笑：“孫公子說的也有理。”

說著抓住了賈琰的手，徐徐漫步，問起了賈琰讀過何書，是否下場應試。他這一動，許直、賈琰都發現，這個季寬根本不是一個人來的。就在他們說話的時候，周圍十幾個勁裝打扮的漢子已經圍了過來，占據了所有方位，可以說現在他們幾個人除了在天上用弓箭射，否則固若金湯。

這到底是個什麽人啊……

他們沒有聊多久，就有人來到季寬身邊，不知說了些什麽。而後季寬笑道自己要先走一步，與三人告辭。他一走，似乎讓這個碑林之旅也變得索然無味，孫鐘率先同賈琰、許直告辭，自己走了。許直同賈琰一道回家，許直就道：“應祥似有不悅”

賈琰也發現了，季寬對孫鐘只是客套一下，卻拉著自己游覽的時候，孫鐘嘴邊的笑容就很勉強了。“應祥，覺得有些失面子吧。他心知口快，卻也不笨，季公子敷衍他，自然會不高興、”

孫鐘從前一直是人群裏很容易受到關註的那個，他出生的時候，父親的仕途已經很不錯了。等他出來與同窗友人、或者同學交際的時候。他父親已經成為了金陵知府，只要他出現，不管真心客套都會對他誇讚一番。今日被季寬當成傻子一樣敷衍，後來又被扔到一邊，孫鐘的心裏自然是很不好過的。

不過總算他性子雖然直了些，卻並不狹隘，他只是覺得年紀相仿，為何那個季寬如此底氣十足。江南沒有姓季的名門望族啊……

賈琰在晚間跑到了林府，和舅舅舅母稟告一下他今日處理了家奴，以及拿來前幾日的功課給舅舅檢查。

“你先看看這個。”

賈琰雙手接過林海遞過來的一沓紙，上面寫的是詩文，全部依著是這次縣試、府試的題目來寫的。賈琰略翻看一下，林海就問他若是讓他評卷，這套卷子能考到這麽地步。

“外甥覺得，”賈琰笑道：“院試外甥還沒考過，只以前兩場來說，過了兩試易如反掌。”

林海失笑，對身後屏風道：“這下不是爹爹騙你，滿意了吧？”

黛玉的聲音傳來：“女兒知道了，謝爹爹，也謝過阿琰哥哥。”

賈琰不算吃驚，只是噴笑，果然是黛玉會做的事情。他笑道：“妹妹這是想試試，真的去應考能不能考上麽？妹妹放心，的的確確是可以考上的。”

三人說笑一陣，外面賈敏才派人來找黛玉回去，對於尚在父母羽翼之下的九歲黛玉來說，早睡早起身體好才是她要做的事情。賈琰笑看黛玉離開書房，卻不妨舅舅林海突然問了個問題：“不覺得你妹妹這樣離經叛道嗎？”

賈琰奇道：“何為離經叛道呢？朝廷下旨尚且要宣告‘布告天下士庶’‘布告天下士女’，妹妹有心向學，放在哪裏都是應當讚賞的。”

“那可未必，”林海笑道：“如今有一等人家是不教女兒讀書的，不過認得幾個字罷了。”

賈琰笑笑，他想了一會，就在林海以為他不打算說什麽的時候，賈琰突然道：“許是大吳立國時間不長罷。”

“……哦？”林海端坐：“願聽其詳。”

“呃，外甥是覺得，”賈琰一看舅舅嚴肅起來有些緊張，他整理一下語言才道：“這只是外甥一個想頭而已。就說外甥家中，起先家中的奴仆也只是賣力氣幹活而已，可是隨著家業愈大，主人身邊用的家奴也得是識文斷字。起碼代主家去辦事，要略通文理，才不會被騙。而原本賣力氣的人，只能賣力氣，放在教不教女兒讀書這件事上，外甥覺得也是一回事。”

“你是說，家中地位越高，對女子的要求就不僅限於貞靜女紅這種最基礎的。”林海盯著外甥：“倒也有些道理，你這個年紀能想出這個，體諒人情，也不容易了。”

賈琰拱手：“都是外甥胡說的，舅舅不怪我便好。”

林海又指點了賈琰一些事項，讓他繼續讀經史，也要看看前科的墨卷，五年之內的最好都要看一看。主要是體察題目，然後林海又道：“等朝廷決定學政以後，我自會告訴你這人曾經出過什麽題目，有什麽偏好，你先看這些就行了。”

賈琰謝過舅舅，臨走之前他才想起那個季寬，“舅舅，不知江南一帶有季姓著族嗎？”

林海一楞：“姓季，沒有哇。怎麽？”

賈琰就將今日遇到那位季公子的事情說了，“那季公子言之有物，不過外甥總覺得他……說不出來的感覺，而且他身邊起碼帶著十幾個護衛，不是小廝跟班，而是人高馬大的勁裝護衛。外甥只是覺得，這樣的排場，在揚州地面並不常見。”

林海若有所思，他只是叮囑外甥，若是再見到那個季寬，該如何便如何，不必多想。

賈琰明白了，大概舅舅有所猜測，但是沒有證據。他點頭應是，抱著自己的功課本子、還有從林海這裏借走的書籍離開了書房。

要走的時候才看見黛玉的小丫鬟雪雁正在花園門口等著他，看見他出來，就趕緊過來問安，然後低聲道：“姑娘打發我來尋表少爺，之前表少爺為姑娘找到的畫譜甚好，若有有趣的書，還求表少爺記著姑娘。”

前不久，賈琰在書市閑逛散心，不妨就看到了一套畫譜，裏頭都是花草樹木、還有各種建築，畫的頗為精細。他自己對書畫倒是平平，卻想到了黛玉平素喜歡看些新鮮玩意，就買來送到了舅母賈敏處，請舅母代為轉交。

他出門常會淘換些小玩意給黛玉，黛玉也常送東西給賈琰，賈敏都是知道的。兩個孩子親如手足，且來往的大大方方，賈敏也不是食古不化的老頑固，何況別說黛玉，琰哥兒送的畫譜她都很喜歡。

其實賈敏內心深處是拿賈琰當兒子養，所以她覺得黛玉若是有個親哥哥也不過如此了，將來女兒受欺負，娘家還有人能替她出頭。她不知道，她的丈夫，親愛的林鹽政已經將賈伯衡列入女婿考察人選了。

不過林海覺得賈琰畢竟父母都不在，怕現在提出來，賈敏有想法。還是等著舉業有成的時候，他親自同夫人說，賈敏就一定能答應。林海獨自坐在書房琢磨，一對小兒女，說不定真的會成一段好姻緣。

棲靈寺之後幾日，許直出去會客，賈琰則獨自在家練習作文。阿原正在書房裏磨墨，看見韓長生帶著一張名帖站在門外，他使眼色，長生卻指著帖子做了個“要緊”的口型。

阿原道：“大爺，長生在門口，好像有事。”

賈琰並未停筆，嘴上道：“進來，說。”

韓長生進入書房，行禮道：“大爺，外頭有人遞了張帖子，指名要見大爺。”

“帖子上的名字？”

“季寬。”

賈琰停筆了，他將毛筆擱在筆架上，道：“請。”說著凈手，擦幹，帶著阿原來到了前廳。

來人看著有些眼熟，賈琰略一思索，似乎就是當日與季寬耳語的人。這個男人大約二十多歲，身姿挺拔，看見賈琰出現，拱手道：“是賈琰賈公子嗎？”

“正是在下，”賈琰道：“不知閣下是季公子的？”

這個人聽見季公子三個字好像還楞了一下，而後馬上道：“是，呃，在下是季公子的隨從，奉命將此物贈與公子。”

說著遞過一個匣子，賈琰打開，裏頭是一對白玉酒杯。雕工精湛，玲瓏剔透，賈琰奇道：“這就是季公子送我的？”

“正是，我家公子覺得此物贈與賈公子甚好。東西送到，賈公子，在下告辭。”來人幹脆利落，半句廢話都沒有。

賈琰親自送人出門，回來就打量著白玉杯出神，這是個什麽意思？賈琰左看右看，連盒子都裏外看過了，然後他覺得，這恐怕真的就是一個心血來潮的禮物。

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