許直並不想傳說中的那麽性格古怪、恃才傲物，這是賈琰的感想，考試之前許直特地過來就為問一句：“小公子多大了？”

賈琰道：“在下十三了。”

“哦……”許直咂舌，深覺自己或許被師父影響的太從容了也不好，這十三歲的半大孩子都胸有成竹的來考試了。

許直和一般人認為的“風流才子”相差甚遠，他長了一張圓臉、有點胖，笑起來的時候顯得有些憨態可掬……而且身量很高，膀大腰圓，賈琰覺得這個人能裝下好幾個自己。考場裏擊鼓宣布考生入場的時候，許直就道，小賈和我走罷！

說著就把賈琰拎起來帶著一起排隊準備進入考場，韓長生嘖嘖稱奇：“讀書人還有這麽有力氣的！”陶厚只是憨笑，阿原卻道：“天下之大無奇不有，這位才子倒是長的不刻薄。”

長生剛想問你還見過刻薄才子？剛張嘴就被陶厚踢了一腳，長生馬上閉嘴，對著不明所以的阿原笑了笑。揉著小腿的韓長生想到，都說陶大叔心裏明白，果然如此。

這考試一連三場，一般來說縣試正場是不會黜落考生的，只要默寫正確、應貼詩做的合著五言六韻就行了。這第一關著實好辦的很，略有難度是從第二場開始的，第二場要默寫四書不說，應貼詩也變成了五言八韻，還得默寫孝經一節，律賦一篇。

而且，假若第二場被黜落，就沒有資格去考第三場了。如果幸運直接考到了最後一場，就需要考生依照考官所限各做詩、賦一篇，還要默寫經書、駢文，且第二場所默的孝經前兩句，也要寫下來。這就需要考生牢記著第二場的孝經章節了，否則，哪怕倒背如流也沒用！

賈琰的四書五經默寫全沒問題，律賦駢文也過得去，而應貼詩好歹也能湊合。考完了這三場，賈琰用毛氈鬥篷裹著自己，看著眼前的考卷想著案首肯定是別想了。揚州人傑地靈之地，考官也偏愛那些詩作的好的考生，不過自己補個廩生應該是不成問題的。

畢竟賈琰進場的時候觀察了一圈，比自己年幼的應該是沒有了，沖著年紀，考官也會格外對自己高看一眼。這都是舅舅林海的私家教學告訴他的，科舉考的可不僅是才學，裏頭的門道多了。第三場考完交卷就可以離開等發榜，賈琰雖然答完了，可是他這個玄字房還沒人交卷子呢，他耐心的等著，等到有人交卷了，他再交。

這樣免得給考官留下一個年少沒耐心的印象，這世上的人千奇百怪，什麽想法都會有，輕易不要做出頭鳥。

賈琰出考場的時候，正好許直正在馬車前面與人說話，他回頭就看見賈琰，揮手道：“小賈！”

“許公子。”賈琰抱拳道：“真是巧了，等會人都出來，就未必能見到了。”

可能是同一考場熬過這些天的情分，許直就道：“別那麽客套，我叫你小賈兄弟，你稱呼我一聲許大哥、正行兄都可以！以後說不定咱們還得見面呢！”他拍拍賈琰的肩膀，告辭上車而去。他們的狀態都還可以，本朝縣試前兩場都是考完立刻出場，只有第三場要在裏頭待上三天。

賈琰打著哈欠，看著陶大叔駕著馬車過來了，韓長生和阿原從車上跳下來。長生看著賈琰的樣子，眼圈居然都紅了：“我們大爺哪裏吃過這種苦，那裏面連口熱的都吃不上！”賈琰沒說話，被兩個人扶著躺倒車上，喝了碗用砂鍋小炭爐溫著的肉湯，然後就睡著了。

阿原卻道：“都是為了以後，吃口冷飯這都是值得的，等過了府試咱們大爺就是童生，過了院試進學就是秀才了。以後還有大好的前程呢，如今吃冷飯算什麽呢。”他替賈琰高興，雖然想到自家身世有時頗有自憐之意，可是賈琰救了他給了他一個沒有後患的新身份，阿原已經很知足了。

韓馮氏看著廚下為賈琰熬粥，吃了三天冷食，如今得恢覆脾胃，當然是吃粥最好。又擔心光吃粥不頂餓，幹脆煮的雞肉粥，裏頭還放著幹筍。粥美肉爛，味道鮮美醇厚，賈琰醒過來昏昏沈沈地被蓮藕餵著吃了兩碗，然後又睡著了。旁邊的菱角低聲說道：少爺吃了兩碗會不會有點多？

他如今正是長身體的時候，韓馮氏還覺得他吃少了呢，菱角無話，幾個人又退了出來。

出來看見兒子韓長生與阿原說話，勾起了韓馮氏一樁心事，前日晚間自家男人韓常與她念叨：“長生是個不長心眼的，整日裏還和阿原走的那麽近，倒像是親兄弟一樣。”

韓馮氏看著阿原幾年了，她翻了個身道：“一個好漢三個幫、一個籬笆三個樁，我還覺得挺好的。阿原那孩子經過事，穩重，大爺也看在眼裏。長生帶著他在少爺身邊服侍，也能更穩重些。”

“怕不是你兒子帶著阿原，是阿原帶著你兒子罷。”韓常沒好氣的說道：“你做了大爺的奶娘，長生就是大爺的奶兄弟。可是眼看著阿原一個外來的，還是唱過戲、不知道還做過什麽的小子，到比咱們府裏的老人們還得少爺看重。得空你也勸勸，阿原那小子孤身一人，又是那般人品經歷，咱們長生可是伺候著大爺長大的，規規矩矩的孩子。”

正是從她男人這裏，韓馮氏有些擔心，大爺畢竟一年一年大起來，如今用的人不多就有男人那種抱怨。等到將來，那戲文裏怎麽說的，一朝天子一朝臣那個時候，還不得翻了天！韓馮氏將這事記在了心裏，想著什麽時候可得告訴她這奶兒子。

唉，大爺年紀不大卻得裏外一把抓，韓馮氏突然想到，若是大爺早早娶親，也能分擔一二啊。可是這等大事，實在不是她能插嘴的，得看賈琰的尊長們如何做主。希望能給我們大爺娶個好媳婦啊，韓馮氏如是祈求道。

夢中的賈琰還不知道，在自己奶娘眼裏，他都是能娶媳婦的人了。美美地睡了兩天，賈琰才算是緩過來了，雖然嘴上說不要緊，實則以他這個年紀，連著三天繃著神經考試還是極累人的一件事。醒來穿衣吃飯，伺候的是蓮藕和菱角。

前兩年在孝中，原來他母親身邊的蓮藕、菱角兩個大丫鬟都沒在內室伺候，各自分管著些瑣事，這回賈琰考試穿的衣服也有她們的心血在裏頭。賈琰現在也越來越有一家之主的樣子了，他看著兩個姐姐，自家考過了試，心裏頭放下一件事，就有心情琢磨別的。當年他母親在世的時候，都是按時將丫鬟或者由她們自家象征性的出點銀子將人贖走，要麽就在家中擇優將身邊大丫鬟許配過去。

如今母親雖然不在了，可是自己作為家主，也該遵循從前的辦法。也是不違陰陽，不耽誤女孩子的意思，白樂天不是說過麽，“人生莫作婦人身，百年苦樂由他人。”縱然如此，也讓她們盡量都過得好些，賈琰吃著粥，這也算出孝之後為母親積陰德的一個法子罷。

不過這事先不急，畢竟四月份他就要去考府試了，還是得預備著應試的事情。吃過早飯，賈琰來到了一街之隔的巡鹽禦史府中，沈全看見他就先笑著迎過來：“恭喜表少爺了！”

賈琰示意身後的阿原與長生拿荷包出來，他道：“老管家，這麽多年我也得您照顧，別的都罷了，這可是我考過縣試的喜錢，一定要收下！”說著韓長生也將帶著的荷包送給了門房和常走動見面的管事小廝。

老沈也知道規矩，就笑著謝過賈琰收下了，依舊是他帶著賈琰去林海書房，路上就道：“好叫表少爺知道，老爺書房來客了。據說是老爺師父公子的學生，是個才子呢！”

“舅舅師父公子的學生？”賈琰被這個關系繞的沒轉過彎，等到了門口，看見那個魁梧的背影，他才恍然大悟：許直的師父是梁子元，而梁子元是梁鴻廣的兒子，自家舅舅是梁老首輔取中的學生，可不就是這個關系嘛！

“見過舅舅，”賈琰先給林海行禮，然後抱拳道：“正行兄好！”

許直一看：“小賈！誒，師叔，這……”

“哈哈哈，你們認識了？”林海看著兩個驚訝的表情哈哈大笑，之後才介紹道：“老師當年專精左傳，子元兄卻尤善老莊。雖如此，你們到底也算同出一門，便以兄弟相稱罷。正行啊，這就是我的外甥了，他年紀小，還需要你多多指點才是。”

許直一躬：“敢不從命！”

兄長弟弟的一叫，許直卻想到一樁事，他問道：“敢問師叔，不知小賈兄弟有字麽？”看賈琰的年紀，估計也是沒有的，這個許直明白，沒到出門交際的時候，更沒到年紀，取字無用。就如他罷，還是去年師父定下他出山門應考的時候，為他取字“正行”，希望他直行清凈之正道！

若是他不提，林海險些忘了，眼看著賈琰要去府試，這也就罷了。若是順利，院試之後就是秀才，進學之後怎麽也要與同窗見面。那個時候固然世人會因為他的年紀而略寬容，他也不能總讓平輩直呼大名，不成體統嘛。

可若是提前加冠取字，林海算算時間，太倉促了，這也是人生大事，他不欲委屈外甥。等到許直走了，林海帶著賈琰去見賈敏，然後又打發他去書房自己讀書。這種事情自然要和妻子商量，待賈敏得知此事之後，她忍俊不禁：“明年四月才院試呢，不如等到今年四月府試結束，阿琰取了個好名次，然後咱們從容為他加冠取字。”

林海仿效戲臺的水袖沖著賈敏一禮：“多謝夫人吶！”

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