第105章
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裝潢華麗的旅館房間裏, 甘茶與坐在床沿、悠閑地晃著腿的愛麗絲對視一眼，將目光投向了小方桌對面、表情迷茫的繪裏奈。
這是WGO為參賽者安排的住所，財大氣粗的組織包下了距離城堡不遠的一整座高級酒店，作為工作人員與參賽者的居住地。
“所以你認為——那位特別顧問, 是真凪小姐？”
聽完她心情覆雜之下、有些混亂的陳述, 甘茶總結道。
薙切真凪，上一代“神之舌”的持有者, 在繪裏奈很小的時候, 她就已經對味道產生了麻木與厭惡感, 情況惡化了到甚至無法進食的地步。
因此, 她拋下年幼的孩子與丈夫, 離開了薙切家, 從此音訊全無。
“可是，從來也沒有聽說過母親在WGO任職……”
金發少女手指絞著領口的蝴蝶結, 心緒紛亂。
——在WGO的話, 不是也常常需要接觸、乃至品鑒料理嗎？
距母親離家已經過去了太長的時間，她的印象已經很模糊了，連聲音也很難分辨清楚。
只是在那位特別顧問對甘茶說出“期待你的成長”的時候，她感受到了某種來自於童年回憶的、似曾相識的觸動。
“說不定就是哦！”
愛麗絲眨眨眼, 若有所思。
擁有神之舌的人，能夠立於世界美食家協會的頂端，倒也不算是太過意外的事。
而且，身體狀況不佳這一點, 與薙切真凪的情況也十分符合。
——就是的。
甘茶在心裏說道。
而當時在那句“期待你的成長”的發言中感受到的深意, 大約也並不是沖著她自己來的。
“要確認也不難。”
聽見這句話，心神不寧的繪裏奈和本就興致勃勃的愛麗絲，表情一同亮了起來, 見此甘茶不禁失笑。
“親眼去看看不就知道了？”
她豎起一根手指，提議道。
於是，決賽的兩名選手、以及薙切家的二小姐便戴上帽子、圍巾或墨鏡，遮掩去部分外形特征，裝作工作人員，混入了賓館另一側的、WGO成員居住的區域。
“……要刷房卡才能打開啊。”
面前是舊式的歐洲電梯——電梯門之外、還有一層鐵藝編織的雕花拉門。
想要使用電梯的話，就需要先在門上的感應器上刷房卡解鎖。
從來沒在意過這些事的繪裏奈在心中感謝了一下為自己打點好一切的緋紗子，擡起頭，正要問問是否走樓梯，便看見了身旁、忽然顯得有些興奮起來的同伴。
“等等、你那笑是怎麽回事？”她忍不住露出了懷疑的表情。
戴著貝雷帽的甘茶仔細地看了看拉門。
——這家酒店，是由曾經的貴族府邸改建而成的，為了保留原有的風貌，除了電子鎖以外，還配備了普通的門鎖。
於是她笑瞇瞇地從口袋裏拿出了一根發卡。
“終於能派上用場了。”
她走上前去，用扭開的發卡，在鎖孔裏看似隨意地捅了幾下。然後哢嗒一聲，推拉門的鎖扣便打開了。
對上繪裏奈的視線，甘茶開開心心地回答道，“我可是學了很久的。”
“……你就不能學點好的嗎！”
繪裏奈無言地看著她。
“啊啦，繪裏奈還真是，過河拆橋、恩將仇報！”
一旁的愛麗絲不嫌事大地指責道。
“哪有這回事！”
“恭喜——再大聲一點，那邊的保鏢就要過來了。”
甘茶涼涼地說道，“如果被當作侵入者抓住，就只能指望真凪小姐與你的母女情誼了，希望她能出言放我們一馬。”
“那還不是因為有人用奇怪的方法開了門！”
“別浪費時間了、快走啦！”
與此同時，酒店另一側的走廊裏，新戶緋紗子表情焦慮：“繪裏奈大人不見了！”
“從會場回來就一直很不安的樣子，說著要出去走走、但是到處都找不到人——”
她開始發散起來，“不會是被綁架了吧？”
“啊、我家小姐，好像也已經好幾個小時沒有人影了……”
黑木場涼慢吞吞地說道。
“海老澤的房間也沒人。”
確認過情況，葉山折返回來，表情有些無奈。
幾人面面相覷。
她們三個人、怎麽忽然一起消失了？
“啊哈哈，新戶你也太緊張了。”
一旁的創真袖著手，輕松道，“有海老澤在，不會出什麽事的啦。”
“這、這倒是沒錯……”
新戶緋紗子楞了楞。
不如說，需要擔心的是其他人還差不多……等等、那繪裏奈大人不還是一樣要被耍得團團轉嗎！
況且還有愛麗絲小姐在！
忠心的小秘書陷入另一種擔憂。
“是這一層。”
電梯停靠於高層，甘茶在慣例地走出去查看了一圈以後，便折返回來，對著警惕地東張西望的繪裏奈、以及不停戳著開門鍵的愛麗絲招招手，“出來吧。”
“——你怎麽知道是這裏？”
繪裏奈小心翼翼地四處看了看，壓低聲音問道。
“別這麽偷偷摸摸的，小心被人在監控裏看到——因為這一層有藥水的味道。”
甘茶審視著寂靜的回廊，“真凪小姐離開以前似乎有些虛弱，不管怎樣，安小姐都會請人來為她檢查一下身體情況。”
“再加上她需要靠註射點滴維持營養狀況……啊，找到了，是這一側的套間。”
“……地毯上的足跡？你的眼睛是什麽做的？”
回想了一下她方才的動作，繪裏奈不敢置信地問道。
甘茶回以微笑，並拉住了準備向前走的兩人：
“巡邏的保鏢快過來了，我們沒有工作證，萬一被問起來就不好了。在這裏等等。”
“嘩——好刺激！”
“噓，小聲點，過道裏回音還挺明顯的。”
躲過了黑衣保鏢們，三名少女從轉角處出來。
多年未見的母親、此刻所在的位置或許就近在眼前，近鄉情怯的心理一出現，繪裏奈此刻的頭腦忽然清醒了過來。
“我說、之前沒反應過來，其實我們根本沒必要跑到這裏來吧？”
她站在原地，矛盾地蹭著腳尖，“找人打聽一下、或者讓爺爺來——”
“繪裏奈又想要依靠別人來解決事情了嗎？好遜——！”
愛麗絲嘲笑道。
“什麽啦！”
“就是，偶爾你也該多動一動。”
甘茶站在墨綠色的大門前，側耳聽了聽門內的動靜。
什麽聲響也沒有，少女於是試著朝下扭動了一下人魚橫臥的鎏金門把手，
“好像沒有其他人在——真凪小姐應該就在裏面休息。”
“你就直接碰了、這不是會留下指紋嗎？！”
繪裏奈慌張地阻止道。
“噗。”
看著她認真擔憂的表情，甘茶沒忍住笑了出來，“你還真當我們是來做賊的嗎？”
“搞什麽啊——我看你只是想把我耍著玩吧！”
繪裏奈惱羞成怒，氣鼓鼓地叉著腰瞪她。
“啊，可喜可賀，終於發現了。”
甘茶捧場地鼓了鼓掌，微笑回應，“不過，繪裏奈難道不想和媽媽見上一面嗎？”
“和、和她見面什麽的……”
金發少女嘴硬道，“那種事，我才不在意！”
“才怪，明明就在意得不得了——”
愛麗絲立即拆臺。
兩人吵吵嚷嚷的時候，甘茶已經面不改色地摁響了門鈴。
“——！！”
繪裏奈震驚而僵硬地轉過頭來。
甘茶無辜地攤了攤手：“就算我不按門鈴——真凪小姐也已經發現了哦。”
“確實如此。”
大門朝兩側敞開，身著留袖、點著平安時代蛾眉的長發女子站在門內。
挑起的嫵媚眼尾淡淡瞥過走廊上的三名少女，薙切真凪漫不經心地收回視線，輕笑一聲，
“還真是稀客——既然來了，不如就進來坐坐吧。”
“……”
面對那樣高高在上的眼神，金發少女的臉上，所有過於生動的忐忑、期待與擔憂一掃而空。
——她原以為，對她和葉山亮比賽時的料理不聞不問，是因為評審能夠自行評判、而母親大人也身體不適的緣故呢。
繪裏奈挺直背脊，回視面前的和服女子，“恰好，我也有話想要問您。”
甘茶在心底嘆息一聲，視線掠過這對彼此間暗潮湧動的母女，望向長廊的盡頭。
彩窗敞開著，遠方的天空卻並不闊朗。陰翳厚重的雲層遮蔽了日光，灰暗天幕之下，白鳥自枝頭振翅，倏忽而逝。
而少女的呼吸，不知為何、莫名錯亂了一拍。
她蹙起眉，有些疑惑地撫上心口。
“……真是令人不快——我一定會做出讓她再也沒法、用那種輕松的語氣評價的料理！”
兩小時以後的休息室中，金發少女身上怒火熊熊燃燒，“決賽的料理、她就非吃不可了——我要給她一點顏色看看！”
“而且！”
她轉向甘茶，宣告道，“我一定會贏的！”
“我這邊也是一樣的想法呢。”
紫發少女擡起頭，回應道，“原本已經有了一點頭緒、想要改進一下我的迷宮……”
“但是現在看來，或許首先應該讓真凪小姐明白，什麽叫做「天不造人上之人」。”
看著表情不善的兩名少女，田所惠有些遲疑地靠近愛麗絲，小聲問道：
“真的說了很讓人生氣的話嗎？就連甘茶、看起來都好像和平時不太一樣呢。”
“嗯，真凪叔母不僅對繪裏奈說「你是我最不抱期待的料理人，就算成長對我來說也是毫無意義」，”
愛麗絲悄悄地回答道，“還跟甘茶說了類似於「只要打敗繪裏奈，我就任命你作為我的指定料理人，小時候就被父親大人看中的人才、要爭點氣才行」這樣的話呢。”
“啊，這確實……”
深藍色麻花辮的少女一時無言。
“兩個人都鬥志滿滿、好像也沒什麽不好的？”
吉野悠姬眨著眼，目光在二人之間逡巡，“感覺明天的決賽、會是一場非常激烈的對決呢。”
“不，好像有點不對……”
創真皺起了眉，思索地看著坐在沙發上的甘茶。
紫發少女的眉宇之間，似乎縈繞著某種揮之不去的郁氣——他並不認為，眼下談論的事，會影響她到這樣的程度。
而對於自己目前反常的心情，少女本人也難以解釋。
她只是從那時候開始，便難以抑制地感到了一種沒來由的不安。
衣袋裏的手機忽然震了震，屏幕上顯示了一串熟悉的數字。
——是與謝野的號碼。
七小時的時差，國內現在應該是深夜……
甘茶的指尖在空中停頓一秒，然後才接通了電話。
“晶子？”
那一頭的女聲略顯急促。
“甘茶，你冷靜一些，聽我說。”
看著病床上雙眼緊閉的銀發男人，以及沈默地抵著額頭的亂步，與謝野垂下眼：
“你快回來吧，社長出事了。”
作者有話要說： 感謝投出地雷的小天使：魔女 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：魔女 100瓶；楚隨珠 2瓶；
啵啵啵！！-3-
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“所以你認為——那位特別顧問, 是真凪小姐？”
聽完她心情覆雜之下、有些混亂的陳述, 甘茶總結道。
薙切真凪，上一代“神之舌”的持有者, 在繪裏奈很小的時候, 她就已經對味道產生了麻木與厭惡感, 情況惡化了到甚至無法進食的地步。
因此, 她拋下年幼的孩子與丈夫, 離開了薙切家, 從此音訊全無。
“可是，從來也沒有聽說過母親在WGO任職……”
金發少女手指絞著領口的蝴蝶結, 心緒紛亂。
——在WGO的話, 不是也常常需要接觸、乃至品鑒料理嗎？
距母親離家已經過去了太長的時間，她的印象已經很模糊了，連聲音也很難分辨清楚。
只是在那位特別顧問對甘茶說出“期待你的成長”的時候，她感受到了某種來自於童年回憶的、似曾相識的觸動。
“說不定就是哦！”
愛麗絲眨眨眼, 若有所思。
擁有神之舌的人，能夠立於世界美食家協會的頂端，倒也不算是太過意外的事。
而且，身體狀況不佳這一點, 與薙切真凪的情況也十分符合。
——就是的。
甘茶在心裏說道。
而當時在那句“期待你的成長”的發言中感受到的深意, 大約也並不是沖著她自己來的。
“要確認也不難。”
聽見這句話，心神不寧的繪裏奈和本就興致勃勃的愛麗絲，表情一同亮了起來, 見此甘茶不禁失笑。
“親眼去看看不就知道了？”
她豎起一根手指，提議道。
於是，決賽的兩名選手、以及薙切家的二小姐便戴上帽子、圍巾或墨鏡，遮掩去部分外形特征，裝作工作人員，混入了賓館另一側的、WGO成員居住的區域。
“……要刷房卡才能打開啊。”
面前是舊式的歐洲電梯——電梯門之外、還有一層鐵藝編織的雕花拉門。
想要使用電梯的話，就需要先在門上的感應器上刷房卡解鎖。
從來沒在意過這些事的繪裏奈在心中感謝了一下為自己打點好一切的緋紗子，擡起頭，正要問問是否走樓梯，便看見了身旁、忽然顯得有些興奮起來的同伴。
“等等、你那笑是怎麽回事？”她忍不住露出了懷疑的表情。
戴著貝雷帽的甘茶仔細地看了看拉門。
——這家酒店，是由曾經的貴族府邸改建而成的，為了保留原有的風貌，除了電子鎖以外，還配備了普通的門鎖。
於是她笑瞇瞇地從口袋裏拿出了一根發卡。
“終於能派上用場了。”
她走上前去，用扭開的發卡，在鎖孔裏看似隨意地捅了幾下。然後哢嗒一聲，推拉門的鎖扣便打開了。
對上繪裏奈的視線，甘茶開開心心地回答道，“我可是學了很久的。”
“……你就不能學點好的嗎！”
繪裏奈無言地看著她。
“啊啦，繪裏奈還真是，過河拆橋、恩將仇報！”
一旁的愛麗絲不嫌事大地指責道。
“哪有這回事！”
“恭喜——再大聲一點，那邊的保鏢就要過來了。”
甘茶涼涼地說道，“如果被當作侵入者抓住，就只能指望真凪小姐與你的母女情誼了，希望她能出言放我們一馬。”
“那還不是因為有人用奇怪的方法開了門！”
“別浪費時間了、快走啦！”
與此同時，酒店另一側的走廊裏，新戶緋紗子表情焦慮：“繪裏奈大人不見了！”
“從會場回來就一直很不安的樣子，說著要出去走走、但是到處都找不到人——”
她開始發散起來，“不會是被綁架了吧？”
“啊、我家小姐，好像也已經好幾個小時沒有人影了……”
黑木場涼慢吞吞地說道。
“海老澤的房間也沒人。”
確認過情況，葉山折返回來，表情有些無奈。
幾人面面相覷。
她們三個人、怎麽忽然一起消失了？
“啊哈哈，新戶你也太緊張了。”
一旁的創真袖著手，輕松道，“有海老澤在，不會出什麽事的啦。”
“這、這倒是沒錯……”
新戶緋紗子楞了楞。
不如說，需要擔心的是其他人還差不多……等等、那繪裏奈大人不還是一樣要被耍得團團轉嗎！
況且還有愛麗絲小姐在！
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“是這一層。”
電梯停靠於高層，甘茶在慣例地走出去查看了一圈以後，便折返回來，對著警惕地東張西望的繪裏奈、以及不停戳著開門鍵的愛麗絲招招手，“出來吧。”
“——你怎麽知道是這裏？”
繪裏奈小心翼翼地四處看了看，壓低聲音問道。
“別這麽偷偷摸摸的，小心被人在監控裏看到——因為這一層有藥水的味道。”
甘茶審視著寂靜的回廊，“真凪小姐離開以前似乎有些虛弱，不管怎樣，安小姐都會請人來為她檢查一下身體情況。”
“再加上她需要靠註射點滴維持營養狀況……啊，找到了，是這一側的套間。”
“……地毯上的足跡？你的眼睛是什麽做的？”
回想了一下她方才的動作，繪裏奈不敢置信地問道。
甘茶回以微笑，並拉住了準備向前走的兩人：
“巡邏的保鏢快過來了，我們沒有工作證，萬一被問起來就不好了。在這裏等等。”
“嘩——好刺激！”
“噓，小聲點，過道裏回音還挺明顯的。”
躲過了黑衣保鏢們，三名少女從轉角處出來。
多年未見的母親、此刻所在的位置或許就近在眼前，近鄉情怯的心理一出現，繪裏奈此刻的頭腦忽然清醒了過來。
“我說、之前沒反應過來，其實我們根本沒必要跑到這裏來吧？”
她站在原地，矛盾地蹭著腳尖，“找人打聽一下、或者讓爺爺來——”
“繪裏奈又想要依靠別人來解決事情了嗎？好遜——！”
愛麗絲嘲笑道。
“什麽啦！”
“就是，偶爾你也該多動一動。”
甘茶站在墨綠色的大門前，側耳聽了聽門內的動靜。
什麽聲響也沒有，少女於是試著朝下扭動了一下人魚橫臥的鎏金門把手，
“好像沒有其他人在——真凪小姐應該就在裏面休息。”
“你就直接碰了、這不是會留下指紋嗎？！”
繪裏奈慌張地阻止道。
“噗。”
看著她認真擔憂的表情，甘茶沒忍住笑了出來，“你還真當我們是來做賊的嗎？”
“搞什麽啊——我看你只是想把我耍著玩吧！”
繪裏奈惱羞成怒，氣鼓鼓地叉著腰瞪她。
“啊，可喜可賀，終於發現了。”
甘茶捧場地鼓了鼓掌，微笑回應，“不過，繪裏奈難道不想和媽媽見上一面嗎？”
“和、和她見面什麽的……”
金發少女嘴硬道，“那種事，我才不在意！”
“才怪，明明就在意得不得了——”
愛麗絲立即拆臺。
兩人吵吵嚷嚷的時候，甘茶已經面不改色地摁響了門鈴。
“——！！”
繪裏奈震驚而僵硬地轉過頭來。
甘茶無辜地攤了攤手：“就算我不按門鈴——真凪小姐也已經發現了哦。”
“確實如此。”
大門朝兩側敞開，身著留袖、點著平安時代蛾眉的長發女子站在門內。
挑起的嫵媚眼尾淡淡瞥過走廊上的三名少女，薙切真凪漫不經心地收回視線，輕笑一聲，
“還真是稀客——既然來了，不如就進來坐坐吧。”
“……”
面對那樣高高在上的眼神，金發少女的臉上，所有過於生動的忐忑、期待與擔憂一掃而空。
——她原以為，對她和葉山亮比賽時的料理不聞不問，是因為評審能夠自行評判、而母親大人也身體不適的緣故呢。
繪裏奈挺直背脊，回視面前的和服女子，“恰好，我也有話想要問您。”
甘茶在心底嘆息一聲，視線掠過這對彼此間暗潮湧動的母女，望向長廊的盡頭。
彩窗敞開著，遠方的天空卻並不闊朗。陰翳厚重的雲層遮蔽了日光，灰暗天幕之下，白鳥自枝頭振翅，倏忽而逝。
而少女的呼吸，不知為何、莫名錯亂了一拍。
她蹙起眉，有些疑惑地撫上心口。
“……真是令人不快——我一定會做出讓她再也沒法、用那種輕松的語氣評價的料理！”
兩小時以後的休息室中，金發少女身上怒火熊熊燃燒，“決賽的料理、她就非吃不可了——我要給她一點顏色看看！”
“而且！”
她轉向甘茶，宣告道，“我一定會贏的！”
“我這邊也是一樣的想法呢。”
紫發少女擡起頭，回應道，“原本已經有了一點頭緒、想要改進一下我的迷宮……”
“但是現在看來，或許首先應該讓真凪小姐明白，什麽叫做「天不造人上之人」。”
看著表情不善的兩名少女，田所惠有些遲疑地靠近愛麗絲，小聲問道：
“真的說了很讓人生氣的話嗎？就連甘茶、看起來都好像和平時不太一樣呢。”
“嗯，真凪叔母不僅對繪裏奈說「你是我最不抱期待的料理人，就算成長對我來說也是毫無意義」，”
愛麗絲悄悄地回答道，“還跟甘茶說了類似於「只要打敗繪裏奈，我就任命你作為我的指定料理人，小時候就被父親大人看中的人才、要爭點氣才行」這樣的話呢。”
“啊，這確實……”
深藍色麻花辮的少女一時無言。
“兩個人都鬥志滿滿、好像也沒什麽不好的？”
吉野悠姬眨著眼，目光在二人之間逡巡，“感覺明天的決賽、會是一場非常激烈的對決呢。”
“不，好像有點不對……”
創真皺起了眉，思索地看著坐在沙發上的甘茶。
紫發少女的眉宇之間，似乎縈繞著某種揮之不去的郁氣——他並不認為，眼下談論的事，會影響她到這樣的程度。
而對於自己目前反常的心情，少女本人也難以解釋。
她只是從那時候開始，便難以抑制地感到了一種沒來由的不安。
衣袋裏的手機忽然震了震，屏幕上顯示了一串熟悉的數字。
——是與謝野的號碼。
七小時的時差，國內現在應該是深夜……
甘茶的指尖在空中停頓一秒，然後才接通了電話。
“晶子？”
那一頭的女聲略顯急促。
“甘茶，你冷靜一些，聽我說。”
看著病床上雙眼緊閉的銀發男人，以及沈默地抵著額頭的亂步，與謝野垂下眼：
“你快回來吧，社長出事了。”
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