當日的晚些時候, 天空中下起了連綿不絕的細雨。

甘茶撐著傘，踩著漸漸積起了水窪的潮濕路面，慢慢向著遠方極星寮的燈光走去。

斜風搖動著道旁零落的枝葉, 裹挾著雨絲吹入傘下, 握著傘柄的手上感到了一陣冰涼的寒意。

路燈的黃色暖光透過傘面，顯得愈發昏暗而寧靜。而毛衣上所攀附的的細小雨珠，在行動間閃爍著鉆石一般的微光。

推開極星寮堅實的深紅色木門，溫暖熱鬧的空氣與少年男女的歡笑聲撲面而來。

餐廳中，身穿家居服的繪裏奈坐在熱情的住宿生們正中央。聽見大門處的動靜，她有些緊張地朝門口看來, 面上還帶著尚未褪去的笑容。

“甘茶醬——！你終於回來了，今天一整天和一色前輩、都去哪了？”

一眨眼間，眾人便擁了過來，詢問她的去向, 幫她把雨具在規定的地方放好，又七嘴八舌地告訴她今天發生的一切——

收留了被無良父親控制的逃家少女, 大家的菜式被神之舌無情地否決了但還是很高興、這就是幸平說的所謂失敗的經驗吧……

落在後方的薙切繪裏奈驚訝地看著這幅景象。

“那個、”

半晌，她抓著裙角開了口，“愛麗絲他們、已經告訴我了。”

在被吸引了註意力的、眾人的目光中，尤其是那雙藤紫色眼眸的註視下, 她有些不自在地說道：“是你告訴他們、可以直接來極星寮，也事先聯絡了文緒婆婆——多謝。”

“不是什麽大事。”

甘茶點點頭，目光掃過她手中握著的撲克牌，眸中流露出些許笑意，“看起來你精神還不錯，這就好。”

繪裏奈意外地看向她。

大概是由於剛剛離開屋外潮濕寒冷的雨夜，紫發少女的臉色顯得有些蒼白。

眉眼間看不出任何特別的情緒, 只是語氣中含了幾分關切，她一邊向著樓梯走去，一邊又問了幾個關於能否適應的、無關痛癢的問題。

她的反應過於平靜，仿佛這兩日的劇變根本不存在一樣。

這樣的念頭剛剛浮現，金發少女又有些自嘲地想道——即使被過去纏繞無法自拔，但她也不得不承認，僅僅是如今的程度，對身處橫濱、見慣風雨的海老澤甘茶來說，其實算不了什麽大事。

可是，眼下她平和的話語與眼神，就已經十分違和了——她們的相處，什麽時候這麽和平過？

令人不快的異樣感在心頭滋生。這種不同尋常的態度之中，似乎潛藏了什麽她格外熟悉的東西——

手指不自覺地緊了緊。感到自己捏皺了手中紙牌的時候，繪裏奈不由一驚，連忙放輕了動作。

“……你不問問嗎，”

最終，她喊住了正在上樓的甘茶，“總帥的事情？”

紫發少女於階梯上回身，靜靜地看了她一眼。

明亮的燈光映著她的臉龐，少女的表情分明無比清晰，就連睫毛的一點顫動都格外明顯——可隔著幾級臺階、與她對望的薙切繪裏奈，一時竟難以分辨她眼眸中的含義。

“你想讓我問嗎？”

她平淡地問道。

“……”

察覺她的退卻，甘茶淡淡笑了笑。

“所以，沒有問的必要。”

她垂下眼睫，眸中的情緒於是更加無從分辨。

異樣與不悅的感覺、更加深重了。

繪裏奈抵觸地皺起了眉，正要說些什麽，宿管大禦堂文緒忽然出現在了二樓的走道上。

“甘茶，浴室給你準備好了。”

她中氣十足地招呼道，“外面很冷吧？快過來洗個澡暖和一下身子。”

“唔，我來啦。”

甘茶回過頭，笑著應了一聲，擡步走了上去。

繪裏奈站在樓梯下方，看著上面精神矍鑠的老婦人輕輕地摸了摸沾著水汽的煙紫色長發，不由分說地將少女趕進了浴室裏。

身後傳來男生鬧騰的聲音。

“啊，婆婆，你今天怎麽回事？”

少年們張牙舞爪地起哄道，“平時可沒有這麽溫柔啊，下次也對我們好一點吧？”

“你們這幾個不省心的臭小子知道什麽！”

大禦堂文緒叉著腰瞪著他們，“再喊一句我就扒了你們的皮！”

“誒——”

原本笑著站在一旁的創真擡起了頭，思索著望向了少女消失的方向。

“海老澤。”

身畔的陰影裏忽然傳來這樣的一聲，剛剛走出浴室的甘茶頓時止住了動作。

“……幸平君。”

看著搬了把椅子坐在門邊、一臉“我有話要說”的創真，甘茶深吸一口氣，微笑道：

“守在女生的浴室門口、是很糟糕的行為，你明白這點嗎？”

“那種事用不著在意吧。”創真滿不在乎地說。

“……給我在意一點！”

被不滿地瞪了一眼，創真大大咧咧地笑著，跳下椅子，跟在了抱著換洗衣物離開的少女身旁。

“你還沒回來的時候，總帥……啊不，前總帥來過。”

“是來找我們的。”剛剛出浴的少女臉頰上還泛著熱氣蒸出的紅暈，創真側過頭看她，說道，“聽說你出了門還沒回來，他說「不愧是她，已經開始行動了」——”

而文緒婆婆的反應，好像也是知道點什麽事的樣子。創真這樣想著，直白地問道：

“你去做什麽了？”

甘茶挑起了眉，不答反問：

“總帥和你說了什麽？”

“說了薙切和她父親的事情，又說只有我們同一世代的人才能夠把她救出來……大概就是這樣的話吧。”

紅發少年雙手枕著腦袋，隨意道，“我說，那種事和我沒什麽關系，但是她說我的料理難吃，我可沒法忍受。”

甘茶微微勾起了唇角。

——果然沒有說呢，神之舌的事情。

當時，若不是知道這個計劃不可能瞞過偵探社，總帥大概也不會向社長和盤托出吧？

而聽見後半句的時候，少女不禁莞爾。

她點了點頭：“是幸平君的作風。”

“我去做的事情，過段時間大家就知道了。”

這是在回答創真之前提出的問題。一切尚未達成的時候，她並不願就此多說，只是簡單道：

“如果成功的話，他們想要排除異己、大概就沒有那麽容易了。”

“一色前輩和你一起嗎？”創真看著她。

“不，一色前輩忙的是另一件事。”

兩人低聲交談著，慢慢走在宿舍三層、寂靜而空曠的走廊裏。

而一墻之隔的某間寢室中，繪裏奈停住了正欲出門的腳步，握著門把手、遲疑地聽著過道裏的腳步與對話。

“……算了，事情做成之前、你大概是不會說了。”

一貫朝氣蓬勃的少年罕見地嘆了口氣。

和遠月之中的大部分學生不同，她所在意的東西從來都不只有料理。少女從未掩飾過這一點，他也不覺得那是什麽問題。

可是到了現在，他站在一旁，無比清晰地看見她的目光越過他自信、感興趣、並且切實存在的料理世界，投向了外界的某處——

那個地方，或許有她橫濱的家人，甚至一色前輩也能夠參與，但他對此卻一無所知。

“我能做什麽？”

心底的情緒近似在料理對決時落敗的不甘、又似乎完全不同。創真直視著少女的眼眸，如此問道。

甘茶怔了怔，然後便露出了真心實意的笑容。

於是創真收到了意料之外的答案——

“很多。”

甘茶回視面前的紅發少年，以同等的認真態度回答道：“中村先生的變革、很快就要開始了。”

她說：“有一些事情，只有幸平君能做到。”

少年金色的眼眸亮了起來。

“交給我吧！”

聽著甘茶交付信任的話語、以及創真自信而朝氣蓬勃的回覆，房內的繪裏奈臉上逐漸浮現出覆雜的神色。

少女似乎只是暫時回來一趟，從第二天起，她便與一色慧一同、在極星寮中完全銷聲匿跡了。

而正如她所預言的一樣，隔日薙切薊便發表了演講，決定取締所有社團、研討會一類的自由組織。對美食的探索與研究工作，將由新成立的、以十傑與總帥為頂點的中樞美食機關“Center”接手。

服從於新政策的人能夠從Center處學到十傑級別的菜譜與創意，再無退學之憂；而不從者將被開除出遠月。

擁有獨立結算制度、如同國中國一般的極星寮，自然也在清除之列。

面對即將解散的社團提出的食戟要求，作為Center一方出戰的睿山枝津也收買評委，進行了一場廣泛轉播的假賽——評委們甚至沒有品嘗過另一邊的料理，就判定睿山全票勝出。

而在這樣的情況下，為了守衛極星寮，創真依舊對睿山提出了食戟，並且漂亮地取得了勝利。

保住了極星寮的同時，也守住了學生們用食戟捍衛自身權益的、薊政權下最後的希望。

在這以後，通過了“有關解散社團的食戟、Center必須接受並進行公平比賽”的條例，一色慧功成身退，回到了極星寮。

但是，即便如此，少女也還並未回歸。

——她到底是去做什麽了啊？

這是眾人心中、共同的疑問。

作者有話要說： 感謝灌溉營養液的小天使：芊墨 10瓶；謝謝寶貝！

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