“啊，解決了嗎？好的，兩位辛苦了。”

只有熒幕發著光的昏暗室內，甘茶揉了揉眼睛，放下手機往後一靠。

長時間使用異能力，即使是她也稍微有點疲憊。與限制之類的事情無關，只是異能開著的時候，眼中的世界可以說是光怪陸離，無論是墻面、地板，還是會議桌、頂燈和記事的白板，上面都浮著流動的水波。無機質物體的河流擬態通常泛著點黑，像是少有流動而長滿藻類的死水，身處其中的感覺相當微妙。

會議室裏十分安靜。耳邊只有機器運轉時微微的嗡鳴，偶有不遠處海灣裏商船拉響汽笛，發出“嘟——”的長音。

在東京度過的一個學期，因為學業繁忙，再加上與家裏聯絡不斷，其實沒什麽離家的實感；然而現在聽見了熟悉的聲音，反倒感覺有些恍惚。

說起來，她原本並沒有去遠月上學的打算。國小畢業的時候，小時候待過半個月的薙切家就發來過入學邀請，那時她就直接回絕了。然而國中畢業時的邀請由才波城一郎轉交，來自老師的要求，她是不能、也不會輕易拒絕的，再加上這期間又欠了薙切家的人情，因此最後還是去了。

結果入學測驗的考官竟然是當年的死對頭，薙切繪裏奈。

說是死對頭，其實也並沒什麽厲害的恩怨，不過那時候她們確實相處得很不愉快。她遭逢劇變雙親被害，自身也經歷了生死危機，對待外界冷漠而戒備；繪裏奈則還處於父親殘酷教育的影響之下，處事風格強橫任性。大人們卻理所當然地以為她們都擁有極高的料理天賦，又是同齡人，必定有話可說，於是經常把她們放在一起。

因此她們二人只好互不搭理，但這還算是好的。

災難的升級是滿心忠誠的新戶緋紗子，她以一句“日後一同為繪裏奈大人效力”，印證了她所猜測的、薙切家的人對她的期望。

當時她是如何回應的？似乎是想著“即使是現在，我也有選擇使用者的資格吧”，然後僅是看了新戶一眼而已。

不過此後新戶就視她為洪水猛獸，見到她就一邊哭一邊把繪裏奈護在後面，像只護崽的老母雞——入學考試時也被一眼認出來了，除了沒哭以外幾乎完美再現小時候的滑稽場面。

最終的爆發是在她離開的那一天，因為為她而來的才波城一郎。

聽說了她母親過世的消息以後，城一郎先生來到薙切宅，為他們烹飪了一頓大餐，與她單獨談了半小時，甚至問她是否要跟他回家。當然被繪裏奈聽見了。

她拒絕了對方的提議，繪裏奈當然也聽見了，不如說這一點最讓她生氣。

這位高傲的大小姐第一次沖進了她暫住的房間，含著眼淚對收拾行李的她大喊“我討厭你”。於是她告訴繪裏奈她也不太喜歡她，兩人痛快地吵了一架，說了半個月以來對話總量十倍以上的話，彼此都覺得對方是世界上最不可救藥的人。

而如今已經過去了將近八年，她早已不是那個滿心惶恐、獨自一人走在陌生長廊裏的小女孩。可無論是薙切家，還是新戶緋紗子和繪裏奈，都還是老樣子。

繪裏奈啊繪裏奈，都這些年了，你怎麽還沒有走出那間黑暗的小屋？

……

正想著心事，有人推開會議室的門走了進來。那腳步聲非常熟悉，聽到的瞬間她就露出了一個大大的笑容。

下一刻，一只溫熱而寬厚的大手輕輕蓋在了她正要睜開的雙眼之上，腦後接觸到了帶著體溫的布料。沈穩的男聲在她的頭頂響起：“做得很棒。休息一會吧。”

眼前是令人安心的黑暗，比她體溫略高的熱度緩緩沁入皮膚。她於是乖順地不動了，只是道：“我才不累呢。社長什麽時候回來的？”

福澤諭吉感受著手底下她滴溜溜轉來轉去的眼珠子，無聲地笑了一下，道：“從市政那裏回來約有半小時。春野說你回來後就沒有出門，想來工作還未結束。不過剛剛收到了炸彈犯被捕的消息，就過來看看你。”

他端詳了一下少女被蓋住了大半的臉。雖然現在正開心地笑著，不過在他剛推門進來的時候，少女閉著眼出神，臉上的表情似有不悅。於是福澤問道：“在想什麽？”

“哎呀。”少女發出了一聲被發現無傷大雅的小秘密時、那種帶點害羞的可愛聲音，嘴角也彎成了調皮的弧度，“其實也沒什麽。就是有些人沒志氣得連我都看不下去了，想著或許找時間打她一頓會不會好一點呢。”

那你首先要學會怎麽打人，福澤這樣想。單靠那軟綿綿的拳頭是什麽也做不成的，無論是肉|體上還是精神上都不可能給人任何打擊。不過他回答：“啊，你就在合適的場所放手去做吧。”

於是甘茶很滿足地笑了起來。

“近來在校生活如何？你似乎瘦了。”

“？”甘茶哭笑不得。她伸出手，想要把對方的大手扒下來，好看看他的表情：“社長，你認真的嗎？”

她自己就是廚師耶。去的地方還是遠月，美食環繞還不用進行偵探工作，不胖都算好的了，怎麽還會瘦呢？反而是沒有她在身邊的社長和亂步可能會不註意身體才對。

福澤順著她的力道放開了手，在一旁坐了下來，任由女孩用挑剔食材的目光上上下下地打量自己，內心略微不安。

他當然是認真的，在他看來少女的臉頰確實消瘦了一點，襯得眼睛越發大了，顯得有點可憐——大概是由於學業繁忙的原因。聽說他們的集訓極為嚴苛，白天的課程過後，夜晚還有額外的任務需要完成，稍有不慎就會落得個退學的下場。

不過他自己好像也無法通過養女的檢閱。兩個大男人搭夥過活自然沒有她在家時那麽細致，再加上近日偵探社遭遇針對性的攻擊，平息事端還要維持正常運轉，稍微操勞過度也是理所當然。

但是，管理家事的少女唯有在健康一事上說一不二。雖然平日裏都相當聽話，但在這一點上惹她生氣會發生可怕的事情。他可能會被以下犯上地剝奪喝酒的權利，或者借口治療舊年暗傷被送進與謝野的診療室——擁有她的支持，與謝野一定會高興地揮舞起柴刀。

即使拿出大人的威嚴來反對也無濟於事，再說也不可能對著她要哭不哭的臉說出拒絕的話，這不符合福澤的正義。

多年修習武藝，福澤的意志和精神都得到了充分的鍛煉。得益於此，他能夠以平靜的表情應對少女質疑的眼神，並若無其事地轉移話題：“那名新人，你已經見過了。感覺怎樣？”

甘茶嘟嘟嘴。不過總歸還是放棄了對福澤健康狀態的審視。

“是非常厲害的人啊。雖然一副沒幹勁的樣子還偶爾裝傻，不過其實把所有事情都看透了吧。”

這樣的形容給人帶來的即視感過於熟悉，福澤因想起某個曾經認識的人而略感不快。

少女立刻發現了他的反應，伸出纖細的手指拉了拉他羽織的下擺。這是她在發現福澤情緒波動時常有的動作——不知她是怎麽察覺到的，那明明只有一瞬間。

由於感受到了像是幼獸咬走食物那樣的小小的拖曳力度，福澤很快回過神來。

有時候他覺得，女孩體貼入微的程度，把三個人的份加起來給她都不夠——或許是遺傳了她的畫家父親。那是個作品以纖細風格著稱的美男子，多年以前，福澤在執行甘茶的母親、那位大名鼎鼎的美食顧問海老澤理子的保鏢委托時曾與他有過幾面之緣，至今仍然有些印象。

甘茶長得很像她的父親。發色和瞳色一模一樣，連氣質都有些相似。

少女繼續著剛才關於新人的話題。

“如果他加入偵探社的話應該會是相當優秀的調查員——就是未來可能要辛苦國木田先生了呢。”

她覺得很有趣似的抿唇一笑。

“在你這裏，他已經通過了嗎？”福澤略微吃驚。

煙紫色長發的少女像是要提醒什麽似的目視福澤：“有那樣才能的人，不該放縱他去為惡。”

“……你說得對。”

短暫的沈默過後，福澤微微頷首。

“對他的過往，我也有一點猜測。但是我有種感覺，或許這是個想要做好事的人也說不定呢。”

像是在為勾起過往回憶而道歉一樣，少女輕輕捏了捏他的衣角，得到一個溫和的眼神以後，又用輕快的語調補充道：“不過也只是我的直覺而已——總歸還是要看國木田先生的判斷。靈魂的本質，作為搭檔的他應該能夠看到更多才是。等這次的事件解決以後自然就能見分曉了。”

“「這次的事件解決以後」。你是說，炸彈犯也並非蒼之使徒？”福澤並未錯過她的言下之意。

“那個炸彈犯是叫做阿拉木塔吧？我也收到消息了，那是曾在國際範圍內犯下多起案件的恐怖分子。他可和蒼旗之王那種偏激的斷罪者不是一路人啊，也從來沒有寫信預告的愛好。很難相信他有針對偵探社的理由。”

“那麽阿拉木塔也和那名司機一樣，受到了蒼之使徒的利用。”福澤道，“現在還不是放松的時候。我會去信軍警的協助人員，請他們令兩名嫌犯以書面形式答覆問訊，盡量找出蒼之使徒的信息。接下來應該還會有第三封恐嚇信，要做好迎擊的準備。”

說著他便站起身來。

甘茶雙手合十，笑瞇瞇地湊到福澤眼前：“我就暫時不參與啦——我能看出來的，那位太宰先生肯定也早就看穿了。或許他們現在已經有了應對之策——社長就放心吧。如果有需要的話叫人到三樓找我就行。”

銀發男人低頭看她：“你要去做什麽？”

“是那個啦，拉面。”少女興致勃勃地說。

倒也不算是個太意外的回答。

甘茶朝他晃了晃屏幕亮著的手機：“之前說到了九州，我就想做做看博多的豚骨拉面。在這裏等著的時候，我就想好了菜譜、又跟相熟的店裏定了食材。現在東西都已經送到旋渦了，咖啡廳的老板在叫我下去拿呢。”

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